ASPECT GÉNÉRAL

Alijuiu.

L ne faut pas s'attendre, en entrant dans Pompéi, à trouver les monuments grandioses qui attestent encore aujourd'hui l'antique puissance de Rome ; Pompéi n'était qu'une ville de province; ses édifices devaient être ^ proportionnés à son importance politique. Ce que nous devons y chercher, c'est le goût ^ dans l'ornementation, Thabileté dans la dis- ^ tribution des plans et surtout la connaissance c de la vie privée des Romains dont nous demanderions en vain l'explication au Cotisée ^

et au

Panthéon. Cependant, selon toute apparence, la partie de la ville

28 POMPHIA.

({iii s\)IVrc inaiiileiiaiil à nos regards doit avoir été la plus importante, puisque, iiidépendainineiit des temples qu'elle renferme, ou y trouve les théâtres, la hasilicpie et les Forum.

(( Pomj)éi olVrait le tableau en miniature de la civilisation du siècle; elle renfermait dans Télroite enceinte de ses murs un échantillon de chacpie objet de luxe que la richesse et la puissance pouvaient se procurer. Dans ses boutiques petites, mais brillantes, ses palais resserrés, ses bains, sou Forum, son cirque, dans l'énergie au sein de la corruption et la civilisation au sein du vice (jui distinguaient ses habitants, on voyait uu modèle de tout l'empire, (tétait comme un jouet d'enfant, une optique dans laquelle les dieux semblaient prendre plaisir à conserver la représentation de la grande monarchie de la terre, et que plus tard ils dérobèrent aux yeux du temps pour la livrer à l'étonnement de la postérité et servir d'appui à cette maxime : Rien de nouveau sous le soleiP. >»

L'aspect général de Pompéi est celui d'une ville à laquelle il ne manquerait que des toits et des habitants ; mais il semble que les uns et les autres ne manquent que de la veille, et l'imagination ne peut s'habituer à la pensée que déjà près de dix-huit siècles se sont écoulés depuis que le Vésuve a fait écrouler les uns et a chassé les autres de leurs demeures.

(( Pompéi est sortie de sa tombe silencieuse, brillante encore de couleurs qui n'avaient rien perdu de leur éclat, avec ses lambris dont les peintures toutes fraîches semblaient n'être que d'hier, sans une teinte elTacée sur ses pavés de mosaïque. Dans son Forum, les colonnes inachevées, telles-'que la main de l'ouvrier les avait laissées; le trépied du sacrifice devant les arbres de ses jardins ; le coffre du trésor dans ses salles; le strigile dans ses bains; le billet d'entrée dans ses théâtres; les meubles et les lampes dans ses salons ; dans ses tricUnia les restes du dernier festin ; dans ses cuhicula les parfums et le fard de ses beautés infortunées ; mais aussi partout les ossements et les squelettes de ceux que jadis faisaient mouvoir les ressorts de la vie sur ce théâtre en raccourci de la civilisation romaine-. »

Les édifices de Pompéi appartiennent pour le style à l'architecture