PoMP. Ant. Hist., I

ctablisscmciil do l)aiiis, sinon plus beau, au moins plus considérable que le premier, élablissemenl reconnu dès 1853 et aujourd'hui cntièrenienl déblayé. Qui sait si Tavenir ne nous réserve pas encore (lueUpie monument du môme genre que sembh^it nous promettre diverses inscriptions ti'ouvécs dans les ruines'.^ Quoi qu'il en soit, les anciens bains sont restés au nombre des plus précieuses découvertes faites jusqu'à ce jour. Les thermes romains, malgré leur immensité, sont dans un tel état de ruine, que les parties qui les composent sont souvent méconnaissables et ont été différemment expliquées par les auteurs qui ont entrepris de les décrire. A Pompéi, au contraire, l'absence de xystes, de théâtres, de palestres et de ce nombre inlnii d'autres accessoires qui rendent les thermes de la capitale si difficiles à comprendre, permet de se rendre compte d'une manière satisfaisante et positive de chaque partie de l'édifice qui ne contient que les salles absolument nécessaires à sa destination réelle.

Plan des anciens Bains.

Anciens bains. (Pl. T.) Ces bains, que l'on commença à fouiller le 22 mai .182^, occupent au nord du Forum un quadrilatère irrégulier de /|9"',50 dans sa plus grande largeur, sur une profondeur de 53 mètres , une île , insula, presque entière , circonscrite par les rues des Thermes, des Soprastanti^ et du Forum et la ruelle des Thermes; sur

!. Cette rue doit son nom au bureau des Soprastanli ou surveillants des fouilles établi sur l'emplacement des boutiques qui existaient à l'angle qu'elle forme avec la rue du Forum, près le grand arc de triomphe.

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POMPKIA,

CCS diverses rues ouvraient un grand nombre de boutiques x sans comnumication avec riiitéricui- '.

l/e\iguïlé de cet établisseiiienl ne peut gucre s'expliciuer que par le piix élevé des terrains dans le (juarlier central et le plus fréquenté de la ville.

J.cs bains avaient six entrées dont les pi-incipales a et f donnaient, la première sur la rue du Forum, la seconde sur la ruelle des Thermes, où s'en trouvait une autre e ; les trois dernières h c d étaient ouvertes sur la rue des Thermes. Aucune de ces entrées n'était directe, précaution employée encore en Orient afin d'empcchcr l'air de frapper trop vivement les baigneurs, et aussi sans doute afin de les préserver des regards indiscrets des passants. A côté des deux entrées a et f sont de petits réduits que quelques auteurs croient avoir été des latrines , mais qui pourraient bien plutôt avoir servi de bureaux aux receveurs chargés de percevoir le prix du bain.

Atrium des Bains.

Par ces deux portes a et f on arrive dans une cour, un atrium g formant un quadrilatère régulier de trois côtés seulement, large de 21'", 80 sur 16'", 30 en moyenne, y compris le portique qui entoure V impluvium des trois côtés réguliers-. Deux ailes du portique, larges

1. Au commencement de 18'24, et avant la découverte des bains mêmes, plusieurs de ces boutiques avaient été fouillées; un peu plus tard, l'une d'elles le fut en présence de Marie-Louise, du':liesse de Parme, le 14 juin de cette même année. Pomp. Am. Hist., IV, 105. Les quatre boutiques sur la rue des Thermes ont présenté une particularité sans autre exemple à Pompéi ; elles étaient, ainsi que leurs trottoirs, pavées en asphalte dont il reste encore quelques traces.

2. On ne trouve point, au centre de Vatrium des bains de Pompéi, le grand bassin ou baptistenum qui existait dans la plupart des thermes antic{ues et où l'on prenait le bain froid en commun sous un toit léger qui préservait de l'ardeur du soleil. Nous verrons ce baplisterium dans les nouveaux bains.

de û"',20, sont soutenues par des colonnes doriques; la troisième a cinq piliers carres ayant porté des arcades dont une seule existe encore ; sa lai'geur n'est que de 2'", 15. (le portique était, suivant Vitruve, une des parties indispensables des thermes; c'était là fjiie les baigneurs attendaient leur tour pour entrer aux bains qui, ici, ne pourraient admettre plus de trente personnes à la fois. Sur le mur méridional était peinte l'annonce d'une fête donnée dans l'ampliitliéâtre à l'occasion de leur dédicace, ce qui ferait supposer que leur construction, ou plutôt leur reconstruction à la suite du tremblement de terre, était récente à l'époque de la destruction de Pompéi. (lette inscription aujourd'hui disparue était conçue en ces termes :

DEDICATIONE PRINC.PI COLOMAE