LES DEUX, FORUM

ARMI les monuments de Pompéi, le plus intéressant est peul-être son Forum, seul

exemple qui soit parvenu jusqu’à nous de ces places qui jouèrent un si grand rôle

dans la vie privée et publique des anciens.

= Le Forum des Romains fut l’imitation de

Mesures publiques. l’'agora des Grecs; chez l’un et l’autre peuple, cette place fut d’abord destinée à servir à la fois de marché et de lieu de réunion pour les assemblées populaires. Dans son enceinte, la jeunesse se livra aux exercices gymnastiques, les gladiateurs combattirent et les jeux scéniques furent applaudis des nombreux spectateurs qu'abritaient ses portiques. Bientôt on construisit des

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palestres, des stades, des théâtres, des arènes, et le Forum ne conserva plus que ses deux destinations principales. Plus tard même, chaque ville en posséda deux au moins; le premier, sous le nom de Forum civil ou judiciaire, fut affecté aux réunions publiques et aux tribunaux ; le second, sous celui de Forum venale, ne fut plus qu’un marché et s’appela Forum nundinarium, lorsque, suivant un usage assez répandu, ce marché s’y tint tous les neuf jours. Dans les grandes villes enfin, un marché particulier fut affecté à chaque espèce de denrée, et Rome ne comptait pas moins de quatorze Forum, parmi lesquels figuraient les Forum cupedinis, argentarium, suarium, boarium, pistorium, olitorium, piscarium, etc., destinés au commerce des friandises, des métaux, des porcs, des bœufs, des farines, des légumes, des poissons, etc. Naturellement, les fora venalia furent d’une architecture assez simple; ce n'étaient guère que des enceintes entourées de portiques sous lesquels s’ouvraient de nombreuses boutiques; le Forum civil, au contraire, enrichi de toutes les merveilles de l’art, était environné d’édifices somptueux , et c'était là que, suivant Vitruve', devaient se trouver réunis les basiliques, l’œrarium, la curie et les prisons.

Nous bornerons à ce peu de mots les considérations générales sur les Forum; la description de celui de Pompéi, mieux que tout ce que nous pourrions dire, donnera une juste idée de leur disposition, car nous y retrouverons la réunion de toutes les conditions prescrites par Vitruve, la confirmation ou l'explication de tous les renseignements fournis par les écrivains de l'antiquité.

Le Forum civin de Pompéi (Planche IV) était situé dans la partie de la ville la plus voisine de la mer *. Déblayé de 1813 à 1818, il offrit un parallélogramme dont l’area ou partie découverte n’a pas moins de 457 mètres de longueur sur 33 mètres de largeur. Borné au

nord par le temple de Jupiter, il était entouré des trois autres côtés par

un portique soutenu par des colonnes qui étaient en double rang au sud, et depuis l'angle S.-E. jusqu'à la rue de la Fontaine. Overbeck *

A AVITRUVE, L20Ves C.1Net22, 2. « Si la ville est sur le bord de la mer, il faudra que l'endroit où l’on veut bâtir la place publique soit près du port; tandis que si la ville est éloigné: de la mer, le Forum devra se

trouver au centre.

ViTRUVE, L. I, c. 7.