U — ÉPOQUE ROMAINE

En première ligne le pont de Narni, construit par Auguste sur la Neva, à une distance d'environ 100 kilomètres de Home.

Il se composait de 4 arches de dimensions inégales tant en hauteur qu'en largeur, à cause de la forte déclivité de la route pour le passage de laquelle il avait été construit.

Dans Tétat actuel il n'en reste plus que des ruines de dimensions imposantes, très admirées .des voyageurs parcourant le chemin d'Âncône à Rome qui passe sous Tune de ses arches restaurées ; ce qui le .rend surtout remarquable, c'est qu'il avait donné lieu à la construction de l'arche la plus grande datant de Tépoque romaine.

Cette arche, en effet, a 3i°^ de diamètre et on n'en connaît aucune autre de pareille dimension, du moins parmi celles qui se sont maintenues jusqu'à Tépoque actuelle.

M. Choisy, * dans son ouvrage suvVart de bâtir chez les Romains, en a donné un dessin très complet, avec reconstitution très vraisemblable des voûtes détruites, et c'est d'après lui que nous produisons le croquis de la page précédente.

La différence de niveau existant entre les retombées de la courbe d'intrados de Tarche principale prouve que cette courbe ne devait pas être composée d*un seul arc de cercle, mais bien de deux arcs au moins avec centres différents.

C'était là assurément un ouvrage de grande importance et offrant un extrême intérêt à cause de ses dimensions exceptionnelles, mais y a-t**il lieu de le classer, comme on le fait, parmi les plus beaux spécimens de travaux de la meilleure époque de Rome ? Nous avons peine à le penser. Les ruinés en sont sans doute fort belles et on constate en examinant la maçonnerie que les pierres en étaient taillées et appareillées avec un soin tout particulier ; mais la lourdeur des piles, les inégalités d'épaisseur qu'elles présentent et que rien ne justifie, la hauteur différente des impostes recevant la retombée des arcs et l'absence de toute ornementation permettent de supposer que la construction, à son origine, devait être d'aspect assez médiocre.

Si les parties qui en restent debout prdduisent un effet gran«