CHAPITRE PREMIER
NOTIONS HISTORIOUES
SUR LA CONSTRUCTION DES PONTS DEPUIS L'ANTI- QUITÉ LA PLUS RECULÉE JUSQU'A NOS JOURS.
I l**". Origines de la voûie et eonstrueiion des ponts antérieurement à Vépoque romaine — S 2. Le» ponts en maçonnerie pendant la période romaine. — ] 3. Les ponts pendant le moyen-âge, — | 4. Ponts construits depuis le commencement de h Renaissance jusqu'à Vépoque actuelle .
ORIGINES DE LA VOUTE ET CONSTRUCTION DES . PONTS ANTÉRIEUREMENT A L ÉPOQUE ROMAINE.
Le premier pont. — Ponts primitifs en charpente. — Ponts antiques de la Gaule. — Légende du pont construit par Hercule en Italie. — Pqnt de Sémiraniis à Babylone. — Notions relatives à l'invention des voûtes. — Les plus anciennes voûtes connues. — Le trésor des Atrides. — Application qu'on aurait pu faire à la construction des ponts de voûtes construites par assises à retraites successives. — Ponts antiques en Chine. — Diverses voûtes antiques des monuments de l'Egypte. — Probabilité de l'existence dos ponts en maçonnerie antërteureroeut k l'époque romaine. — Conclusions.
L'art de construire les ponts remonte à l'antiquité la plus reculée.
Selon toute apparence, le premier pont a été simplement un arbre renversé par le vent ou entraîné de toute autre façon et resté lîxé en travers d'un cours d'eau. A mesure que l'homme est parvenu k se créer des outils et des engins de plus en plus perfectionnés, il a dû tout naturellement imiter ce pont primitif, abattre des arbres pour les placer en travers des rivières, après les avoir convenablement façonnés, établir des points d'appui intermédiaires lorsque la largeur du lit Texigeail et aboutir ainsi, par degrés, à la construction de véritables ponts
on charpente tels qu'ils ont été pratiqués partouies les nations, dans tous les temps et jusqu'à nos jours.
Dans ses commentaires, César mentionne des ponts qu'il a rencontrés dans les Gaules, présentant dès cette époque toutes les apparences de constructions antiques, et dont les culées et les piles se composaient de troncs d'arbres disposés par assises régulières et se croisant à angle droit ; les vides étaient remplis à l'aide de blocs de rocher fortement tassés, et les assises qui formaient saillie les unes par rapport aux autres, se rejoignaient ou à peu près vers la partie supérieure, suivant une sorte de profil ogival, pour supporter le tablier composé luimême d'arbres entiers posés longitudinalement et d'une assise de pièces de moindres dimensions posées en travers.
Les premiers ponts de ce genre remontent à une antiquité à laquelle il est impossible d'assigner une date précise, et cependant, de nos jours encore, des constructions exactement semblables se rencontrent dans quelques contrées montagneuses de la Haute-Savoie.
A Rome, une antique légende attribuait la construction du premier pont à Hercule qui^ poussant devant lui à travers l'Italie les troupeaux conquis sur Géryon, Taurait établi, pour traverser le Tibre au point où fut construit plus tard, par Ancus Martius^ quatrième roi de Rome, le pont Sublicius ou pont sacré, celui-là même dont Horatius Coclès, en Tan 507 avant notre ère, aurait seul défendu le passage contre l'armée de Porsenna.
En se maintenant dans les limites des temps historiques, les ponts les plus anciens dont il soit fait mention sont ceux construits, l'un sur le Nil par Menés, premier roi des Egyptiens, vers l'an 2560 avant notre ère, le second sur TEuphrate par Sémiramis, cinq siècles environ plus tard.
On connaît peu de chose du premier de ces ouvrages, mais à l'égard du second voici en quels termes, d'après la traduction d'Amyot,* en parle Diodore de Sicile, à propos de la construction de Babylone.
« Ces belles murailles ainsi parachevées avec grande dili- « gence et soin, en un an, la reine Sémiramis fit encore bâtir
