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On ne fait d’exception que pour les matières en massos qu’on ne pourrait diviser, comme un bloc , une pièce de bois ou de fer, ou autres matières; auxquels cas on fixerait un péage modéré comme pour 3aoo par paire de roues.

Le lecteur verra par la table ci-dessus qu’une voiture à huit roues, chargée d’un poids trèslourd , n’est taxée qu’à un poids modéré. Un poids de quatre tonnes sur cette voiture ne payerait que 2 scb. 4d. ; tandis qu’un chariot à quatre roues portant huit tonnes , serait imposé à 4 liv. st. , 8 sch. , 4 d. Mon ami Jean Loudon M.e Adam (i) l’inspecteur-général des routes de péage à Bristol, m’a assuré que le seul chariot portant une aussi forte charge , qui voyage de Londres à Bristol , cause plus de dommages aux routes que toutes les autres voitures ensemble. Si son opinion est exacte, ainsi que je le crois , un tel péage serait juste et modéré.

4* 11 est certain que dans la i3.e année de Georges 111 , le parlement avait voulu prévenir le grand dommage causé aux routes par des charges excessives, en imposant un péage supplémentaire de 2o schellings par surcharge de cent livres. Mais il ne savait pas que les dégra-

(0 M. M.* Adam est hauteur d'un nouveau système de construire les routes, qu'on peut considérer comme le commencement d un nouvel ère dans cette branche importante des sciences.

dations étaient justement proportionnelles aux charges de la plus faible à la plus forte ; ou il ne connut pas le moyen de prévenir le mal. C’est d’après le principe ci-dessus mentionné que la table précédente des péages a été dressée.

Puisqu’une roue de seize pouces de Jai'gc ne porte pas sur toute la largeur de la route , ainsi que le prescrit l’acte , nous avons droit de considérer que huit tonnes , charge autorisée pour de telles roues, ne sont réellement portées que sur des roues de neuf pouces. Nous trouverons donc que la surcharge est de deux tonnes, qui, à raison de 20 schellings par cent livres pesant, fout 40 livres sterlings , qui est réellement le péage que le Parlement a eu l’intention de fixer, et qui, selon l’intention, la volonté aussi bien que la lettre de la loi , devrait être payé.

5. Ce fait est une grande preuve de ce que j'ai avancé chapitre IV, § 6, que je considère le système actuel sur les roues larges comme entièrement trompeur et faux. En résumé , si on exécutait la loi à la lettre , si les roues étaient parfaitement coniques , portant avec toute leur largeur sur la surface de la chaussée , les dégradations causées aux routes par l’action desroues, seraient dix fois plus grandes que maintenant , parce que le double broyement de côté serait incomparablement plus fort sur chaque bord des jantes que dans le milieu \ taudis que par

la construction actuelle les bords ne touchent pas la route. (Voyez chapitre II, § 1 et suivans. ) Les dégradations des routes seraient aussi dix fois plus augmentées par l’accroissexnent du travail des chevaux , résultant de la construction de ces roues. On peut remarquer que les roues actuelles , qu’elles aient 6 pouces, 9 ou 16 pouces delarge , ne portent pas , quand même la surface est unie et plate, sur plus de trois pouces. D’après cela, si la loi actuelle peutêtre facilement violée, ou si , comme tout l’atteste , elle est universellement éludée , il est évident que la largeur des jantes ne prévient, dans aucun de ces deux cas les funestes eft’ets de la pression.

6. Quand nous considérons quel était l'état des routes dans toute l’Angleterre il y a 40 ou 5o ans, il n’est pas étonnant que le Parlement ait encouragé par des réductions et l’exemption même des péages , l’usage des chariots très chargés et à larges jantes ; il fallait aloi’S briser les grosses pierres jetées sur les chaussées, unir les nombreuses Haches, et remplir les profondes ornières et les trous qui les rendaient presque impraticables. On reconnaît que ce fut le but de la législation par la disposition qui réduit les péages des chariots dont les roues à inégales distances et de 9 pouces de largeur chacune , font une trace de iG pouces de largeur. Mais il est difficile d’assignerpar quel motif on a fixé à huit

tonnes le maximum du poids de ces voiture* ainsi favorisées, et imposé l’énorme amende de 20 schellings par surcharge de cent livres audessus de huit tonnes. Cette disposition est entièrement opposée à la première.

7. Je présume que les personnes qui résident dans des districts où les matériaux sont friables et de mauvaise qualité , et ou les roules sont coupées par de profondes ornières , objecteront que les roues légères, que je propose, neseraient pas de longue durée et seraient brisées dans les trous, et «pie l’usage n’en pourrait pas êtrelongtems conservé. Je leur répondrai en établissant celle comparaison : supposons qu'un fermier mette ses bœufs dans une prairie humide et molle, il est évident que chaque pas sera marqué par un trou peut-être de six ou huit pouces de profondeur, tandis que les pieds d’un troupeau de moutons n’auraient pas enfoncé la surface ; cependant la largeur du pied d’un bœuf est à celui d’un mouton comme le poids du premier est à celui de l’autre. Ainsi dans le cas d’une roue fortement chargée, c’est l’intensité de la pression dans une masse cpii cause le dommage , intensité qui n’est pas compensée dans un cas par la largeur de la roue, ni dans l’autre par celle du pied des bœufs : en supposant même que le poids du troupeau de moutons fût plus grand que celui des bœufs , le dommage causé par

les premiers ue serait nullement comparable à celui fait par les autres. De même , conmle nous l’avons montré, les dégradations causées aux routes par des roues légères n’est point à comparer à celui produit par une seule roue très-chargée , quoique dans les deux cas , la somme des poids passant sur une route soit exactement la même.

D’après cela , on peut conclure que plus les matériaux des routes sont mauvais , plus il est important qu’on ne permette l’usage que de roues légères ; ainsi , dans une prairie plus le terrain est mou , moius les animaux qu’on y met paître doivent être pesans. On peut assurer que si on ne permettait sur de telles routes que le passage de voitures légères , on n’y remarquerait jamais de profondes ornières.

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