OBSERVATIONS GÉNÉRALES

Les avantages des borines communications in* térieures sont si bien connus , qu’il serait su-

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perflu de les rappeler; chacun, étant directement ou indirectement intéressé à leur amélioration , sait en apprécier l’importance.

La plus ou moins grande facilité des transports a de l’influenee non-seulement sur les prix des objets de première nécessité , mais sur ceux de luxe introduits dans le principe par le raffinement des hommes riches , et devenus avec le temps d’ün usage plus général et comme indispensable. L’extension toujours croissante est surtout due aux perfectionnemens rapides des routes et des canaux, ou à la diminution de la valeur des marchandises , déterminée par l’éco- * nmnie dans les transports des matières premières aux fabriques , et de leurs produits à la demeure des consommateurs.

C’est aux mêmes causes qu’il faut attribuer ' la grande abondance , le bas prix et l’usage plus général des minéraux et métauxqui restent sans valeur au sein de la terre, jusqu’à, l’époque où l’on rend les routes praticables.

De tous les moyens de transport , ceux par

eau ont été jugés d'abord plus économiques; on s’ est occupé par celte raison de perfectionner la navigation des rivières et d’ouvrir un grand nombre de canaux artificiels. Mais il existe beaucoup de localités oùles travaux de ce genre sont impossibles ou trop dispendieux; dans ce cas on a établi des chemins en fer comme des su: pléinentsà ces ouvrages , avec la persuasion que ce mode de transport est bien inférieur au premier. C^est la nature des lieux qui a déterminé les choix à faire et les avantages obtenus sous ce rapport par certàius comtés ' sur d’autres.

On reconnaît maintenant que les canaux ne procurent pas les bénéfices qu’on avait supposés : ils 11e peuvent s’étendre' à toutes les villes et grandes propriétés pour lesquelles ils avaient éfë ouverts, il a fallu nécessairement y suppléer par d’autres communications , d’ou est résulté l’inconvénient de transporter par voiture les marchandises de divers lieux aux points d’embarquement les plus près , ce qui a diminué les produits que l’on s’était promis en exécutant des canaux.

On a généralement recommandé et adopté

, les chemins en fer comme branches des canaux j

mais ces chemins ne sont profitables que dans

- des localités particulières. Si le commerce, par

exemple,, est ascendant au delà de certaines

limites , ces chemins offrent peu d’avantages sur #

les routes ordinaires , dans le cas contraire , lorsque le commerce .est descendant avec une pente moyenne , les routes en fer bien construites donnent de grands bénéfices.

Cepcndantconsidérées comme moyeu général de transport , elles ont connue les canaux , quoiqu’à un moindre degré , l’inconvénient d’exiger des chargemens et des décliargemcns ; car il faut en dernier résultat se servir des routes ordinaires pour conduire les marchandises à leur destination définitive.

Ainsi les liabitans d’une contrée peuvent avoir l’avantage d’un canal et d’une route en fer , et néanmoins être forcés de faire usage , pendant quelques distances , des routes , et de charger et décharger quatre fois les marchandises pour les faire arriver des divers points de départ aux lieux de leur destination. Il faut ;