INTRODUCTION XX&III

Ponts suspendus,

Ponts en arc.

Bow-sfrings,

Poutres droites à travées solidaires,

Ponts-grues,

Piles métalliques.

Nous nous bornons dans cet ouvrage à étudier les trois \ remiers groupes : poutres droites à travées indépendantes^ ponts suspendus et ponts en arc. Chacun d'eux se divise en un certain nombre de catégories présentant des caractères distincts, et comportant des méthodes de calcul différentes. Nous nous abstiendrons ici d*en faire Ténumération, leurs définitions et leurs descriptions étant données dans les chapitres qui leur sont consacrés. Nous ferons remarquer seulement que nous nous sommes efforcé dans la plupart des cas de donner à la fois des méthodes générales de calcul, s'appliquant à toute une classe d'ouvrages, et des formules spéciales, d*un emploi aussi commode et aussi rapide que possible, relatives à chaque type particulier, et permettant d'en faire Tétude complète en peu de temps et avec peu de travail.

On nous reprochera peut-être d'avoir consacré une partie notable de cet ouvrage à des types de ponts inusités ou abandonnés, et de nous être, par exemple, longuement étendu sur les ponts suspendus. Nous croyons, en effet, que Ton reviendra à ce genre de construction. Les catastrophes, qui en ont fait proscrire Temploi en Europe, étaient plutôt dues à des erreurs dans la conception et dans l'exécution des ouvrages qui se sont écroulés, qu'à un vice inhérent au principe même des ponts suspendus, et ies Américains, qui en font un si grand usage sans éprouver les mêmes désastres, en donnent une preuve irrécusable. En condamnant les ponts suspendus, nous a. c*

nous somme» privés d'un moyen commode et économique pour traverser les grands fleuves et les vallées profondes, où rétablissement de poutres droites ou d'arcs est inipossible, ou bien se présente dans des conditions de dépense inabordables, sauf pour les voies de communication d'une importance extrême. 11 en est résulté un ralentissement très sensible dans la construction des grands ponts, eu égard surtout à l'énorme développement qu'ont pris en France, durant ces dernières années, les travaux de viabilité. Le jour où, pour compléter le réseau des voies de communication, on se trouvera dans la nécessité d'exécuter simultanément, avec des ressources limitées, un grand nombre de ponts de très grande portée, il faudra bien en revenir au système des ponts suspendus : on obtiendra sans aucun doute des résultats trè? satisfaisants en suivant l'exemple donné par les Américains, et ce genre de ponts reviendra en faveur. Tels sont les motifs qui nous on conduit à en faire une étude d'autant plus complète et étendue qu'il faudra sans nul doute que les ingénieurs, en proposant d'y avoir recours à nouveau, o;|)uient leur avis sur des projets bien complets et bien inattaquables, pour triompher des répugnances qui se manifesteront tout d'abord.

Nous avons de même étudié, à propos des ponts en arc, un grand nombre de types qui n'ont jamais été ni appliqués ni proposés. Nous avons pensé qu'ils avaient leur raison d'être et pourraient en certains cas être employés. Avec la tendance actuelle d'augmenter les ouvertures des ponts, on sera sans doute conduit à abandonner les anciens modèles qui convenaient à des portées moyennes, et à créer de nouveaux types, mieux appropriés aux conditions nouvelles où Ton se trouvera placé. — Dans de pareilles circonstances, les constructeurs du pont de