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nisée par les irlandais en 795, c'est-à-dire soixante-cinq ans avant qu'elle le fût par les Scandinaves. Le Landnumabok, publié de nouveau dans une collection de Sagas historiques (1), rapporte textuellement que les Norwégiens trouvèrent en Islande des livres irlandais, des sonnettes et d'autres objets que les Papœ (Papar), m* hommes d'occident qui professaient la religion chrétienne, y avaient laissés, surtout dans les deux cantons de Papeya et Papyli, sur la côte orientale.» Or il est constant, d'après les Sagas des Orcades (2), que ces îles étaient habitées vers la fin du neuvième siècle par deux nations, les Peti, probablement descendants des Pietés, et les Papœ (3). D'après Snorro Sturlœson, l'Ecosse même portait le nom de Pettoland.

Les îles Fœroé et l'Islande devinrent des stations intermédiaires, des points de départ pour arriver à la Scandinavie américaine. C'est ainsi que l'établissement de Carthage servit aux Tyriens pour atteindre le détroit de Gadiraet le port de Tartessus, et que Tartessus conduisit ce peuple navigateur de station en station jusqu'à Cerné, le Gauléon (île des vaisseaux) des Carthaginois. Lorsqu'on ne peut suivre une même côte, l'agroupement et le voisinage des îles déterminent souvent la direction de découvertes géographiques. Celles des Scandinaves ont été exposées si souvent en diverses langues, depuis quelques années, et si victorieusement démontrées par les travaux de la Société royale des Antiquaires de Copenhague, qu'il serait superflu de les reproduire ici de nouveau (4). Il suffit de rappeler que l'Islande, visitée, après les moines irlandais, par les Peti, et par le pirate Naddoc, vers l'an 860, ne

(t) Voir V Histoire d'Islande dans le Islendenga-Sagur, YHistoire des îles Fœroé dans le Fœreyinga-Saga.

(2) Letronne, Additions, etc., pag.

90-93. On peut faire un rapprochement fort curieux entre ce nom de Papœ ou Papar et le même litre donné en plusieurs provinces mexicaines aux prêtres du pays. On appelait aussi Papahua-Tlamacasque les anciens prêtres du soleil à Teotihuacan. Faudrait-il attribuer à d'anciens

moines irlandais les traces de christianisme et de staurolàtrie qu'on a rencontrées depuis dans les religions américaines?

(3) Papœ, pères, prêtres, religieux, probablement les clerici de Dicuil.

Olassen et Povelsen affirment déjà que le Bijgde Papyle, dans le Hornefiord, porte ce nom à cause des Papar, premiers prêtres irlandais (Reise durch Island, tom. n, page 124).

(4) Antiquilates americanœ sive

reçut de colonie norvégienne stable qu'en 874 et que la véritable colonisation du Groenland ne remonte pas au delà de 986. On place à quelques années plus tard la découverte du Vinland, qui paraît avoir été la même région que la Nouvelle-Angleterre ; mais quoique les Scandinaves aient poussé leurs explorations au sud des Etats-Unis, aussi loin que la Caroline du Nord, les stations principales de ces intrépides navigateurs auraient été à l'embouchure du Saint-Laurent, surtout dans la baie deGaspé, en face de l'île d'Anticosti, où l'abondance et la facilité de la pêche pouvaient les attirer. En examinant le concours de faits qui tendent à éclaircir la question d'une communication ancienne de l'Europe au continent américain, on ne saurait se mettre trop en garde contre les systèmes et les théories que cette matière féconde a enfantés, depuis trois siècles, ou renouvelés d'après les rêveries du moyen âge et des temps antérieurs : le devoir de l'historien impartial n'est pas cependant de repousser entièrement ces idées, mais de les réduire à leur juste valeur par une saine critique, en cherchant à découvrir les vérités qu'elles pouvaient cacher. Par la liaison intime qui existe entre tout ce qui tombe sous l'empire de l'intelligence, les erreurs mêmes des âges éloignés ont coopéré souvent à la recherche de la vérité. Lorsque Colomb, l'imagination remplie d'idées bibliques, parlait de la côte du Paria, qu'il venait de découvrir, comme du site du Paradis terrestre, où il avait trouvé les richesses du pays montagneux d'Ophir (1), ces idées, au lieu d'être le reflet d'une fausse érudition, étaient le résultat d'un système compliqué de cosmologie chrétienne, exposé par les Pères de l'Eglise et qu'on retrouve avec étonnement dans les traditions même des peuples américains. «Ceux qui placèrent le Paradis dans notre terre habitable, dit Letronne (2), supposèrent qu'il en occupait la partie la

scriptores septentrionales rerum antecolumbianarum in America, etc. Hafniae, 1837. M. Beauvois a donné de ces écrivains et dès Sagas islandaises plusieurs analyses fort intéressantes dans divers articles qu'il a publiés dans la Revue orientale et américaine de 1858.

(1) Navarrete , Colec. de documentas, etc., tom. i, pag. 70 et 244.

(2) Mémoire lu à l'Académie des Inscriptions, etc., en 1826. Voir aussi Humboldt , Essai sur l'hist. de ta yéogr. du N. Continent, tom. m, page 119,

plus orientale; ils se fondaient sur l'expression des Septante : «Dieu avait planté vers l'orient un jardin délicieux. » C'est en conséquence de ce texte que Josèphe et les premiers Pères grecs s'accordèrent à mettre le Paradis vers les sources de l'Indus et du Gange. Cette opinion devint générale dans tout le moyen âge. On la retrouve dans l'anonyme de Ravenne, elle est clairement exprimée dans la carte d'André Bianco ; et c'est par suite de cette idée si répandue que Christophe Colomb, parvenu sur la côte de l'Amérique méridionale, crut toucher au Paradis terrestre (1). » Mais par suite de la difficulté qu'il y avait à découvrir le site du Paradis dans les régions connues de l'Asie, «on fit revivre, continue Letronne (2), Yantichtone ou terre opposée des anciens, située dans la zone australe. Cette notion, qui se lie à celle des zones, des terres océaniennes et des antipodes par des rapports curieux à observer ; cette notion, dis-je, de Yantichtone, fut toujours, au moins depuis Platon, distinguée de celle des îles plus ou moins éloignées qu'on supposait répandues dans l'Océan. La grande terre méridionale, proprement Yantichtone, habitable comme la nôtre, dont elle est séparée par l'Océan, est admise par Aristote et Eratosthène ; Virgile, dans les Géorgiques, n'a fait que iraduire

les vers de l'Hermès du philosophe alexandrin Mais ceux qui

plaçaient le Paradis dans l'antichtone, pour expliquer comment il était resté inconnu depuis le déluge, n'auraient pas beaucoup gagné à cette hypothèse, s'ils n'avaient pas en même temps supposé innavigable la mer qui séparait cette terre de la nôtre. C'est à quoi Cosmas (Indicopleustes) a pris soin de pourvoir. Et encore ici il n'a été que l'écho d'une des opinions les plus anciennes parmi les géographes grecs.

» Car une fois que l'existence des terres hyperocéaniennes eut été admise, il fallut trouver une cause qui empêchait les navigateurs d'y parvenir. Voss croit que les Phéniciens avaient beau-

(1) Conf. Lud. Vives Ad S. Aug. | dans le savant Mémoire de Letronne. de Civitale Dei, tom. n, page 50, | (2) Ibid.

coup contribué à répandre cette opinion, pour détourner les navigateurs des autres nations de suivre leurs traces. Gela se peut. Mais ce qui est certain c'est qu'on voit cette opinion se montrer à presque toutes les époques. Déjà Sésostris, dans les navigations lointaines, avait été arrêté par les bas-fonds de l'Océan extérieur. Selon Pindare, la mer est innavigable au delà des Colonnes ; Euripide le dit également... Une notion aussi répandue chez les savants du paganisme ne pouvait manquer d'être adoptée par ceux des Pères qui croyaient en avoir besoin pour lever certaines difficultés d'interprétation. Saint Clément de Rome, au dired'Origène et de Clément d'Alexandrie, croyait qu'il existait un Océan impossible à traverser au delà duquel il y avait d'autres mondes ! etc. Ainsi, comme on le voit, l'opinion que nous a transmise Cosmas, ainsi que beaucoup d'autres des Pères de l'Eglise que j'ai expliquées ailleurs, avait sa racine dans des hypothèses fort anciennes, fort répandues, presque populaires, et qui devaient leur paraître tout à fait raisonnables et concluantes (1). »

On voit donc par les éclaircissements qui précèdent comment l'idée du site du Paradis terrestre avait pris naissance dans l'esprit de Colomb : « H en résulte, ajoute l'amiral lui-même, dans une de ses lettres, que les saints théologiens et les philosqphes ont eu raison de dire que le Paradis terrestre est situé à l'extrémité de l'orient, parce que c'est un lieu fort tempéré, et les terres que je viens de découvrir (les grandes Antilles) forment cette fin de l'orient. » Il répète encore une fois à la fin de sa lettre de 1498 : « J'ai dans l'esprit l'assurance que là (dans ces terres de Paria nouvellement découvertes) est le Paradis terrestre, % celui que saint Isidore, Beda, Strabon et saint Ambroise placèrent en orient (2). Humboldt, commentant à ce sujet le poëme admirable du Dante, ajoute avec lui que « au-dessus des eaux se montre la montagne du Purgatoire, couronnée par le Paradis des bienheureux, qui est

(1) Letronne, ibid, 2) Navarrete, Colec. de document., toni. i, page 24 i.

aussi la montagna brima vers laquelle Ulysse navigua d'abord de l'est à l'ouest, dietro al sol, et puis au sud, « vers l'hémisphère sans habitants; » et l'on peut être surpris, ajoute-t-il (1), qu'un commentateur si ingénieux que M. Ginguenéait pu reconnaître dans cette montagne le Pic de Ténériffe. »

Ainsi que nous le remarquions plus haut, ces idées se retrouvent partout dans les traditions de l'Amérique ancienne comme dans celles du vieux monde. Sahagun, parlant des premières tribus de la race nahuatl, dit de son côté (2) : « De l'origine de cette » nation, la relation qu'en donnent les anciens est qu'ils vinrent » par mer du côté du nord, et il est certain qu'il vint quelques » vaisseaux ; de manière toutefois qu'on ne sait comment ils » étaient travaillés, sinon qu'on conjecture par une idée qu'ils » ont que tous ces naturels sortirent de sept grottes, et que ces » sept grottes sont les sept navires ou galères dans lesquelles vin- » rent les premiers qui peuplèrent cette terre, selon des conjec- » tures fort vraisemblables. Ces gens vinrent d'abord peupler » cette terre du côté de la Floride; ils vinrent en côtoyant et » débarquèrent au port de Panuco, qu'ils appellent Panco (3), ce » qui veut dire lieu où arrivèrent ceux qui passèrent l'eau. Ces » gens venaient à la recherche du Paradis terrestre et avaient » pour nom Tamoanchan, ce qui veut dire cherchons notre de- » meure, et ils s'établirent auprès des plus hautes montagnes » qu'ils trouvèrent (4), En venant vers le sud, à chercher le Pa-

(1) Essai sur Vhist. de la géographie, etc., tom. m, page 134. Comment, dit-il, une navigation de cinq mois, dans laquelle on contemple les stelle del altro polo, et où l'on voit s'abaisser jusqu'à l'horizon la constellation de la Grande-Ourse, pourraitelle ne pas conduire plus loin qu'aux îles Canaries?

(2) Hist. gen. de las cosas de Nueva- Espana, Prolog., page xvm.

(3) Panuco, aujourd'hui village sur la rivière du même nom, l'un des affluents du fleuve qui se décharge au port de Tampico, dans le golfe du Mexique, et situé à huit ou neuf lieues

dans l'intérieur, au-dessus de cette ville.

(4) D'après le même Sahagun (lib.x, cap. 29j, ces tribus s'établirent au lieu qu'elles appelèrent Tamoanchan , au pied des montagnes qui s'élèvent vers les frontières guatémaliennes, c'est-àdire de la chaîne des monts de Tumbala, qui couvre les abords des ruines de Palenqué. Des allusions ont lieu fréquemment encore sur une sorte de paradis terrestre, et les commentateurs des livres mexicains ont cru en voir la trace dans le Tlallocan, VOmeyocan et le Tonacatepetl, dont nous parlerons plus loin.

» radis terrestre, ils ne se trompaient certainement point,parce que » c'est l'opinion de ceux qui savent, qu'il est situé sous la ligne » équinoxiale : et en pensant que ce devait être quelque très- » haute montagne, ils ne se trompaient pas davantage, parce que, » ainsi le disent les écrivains, que le Paradis terrestre est sous la » ligne équinoxiale et que c'est une montagne fort élevée dont la » cime touche presque à la lune. Il paraît que ces gens ou leurs » ancêtres eurent quelque oracle sur cette matière, ou de Dieu ou » du démon, ou par une tradition des anciens qui de main en » main arriva jusqu'à eux. »

Voilà comme on retrouve jusque chez les Américains eux-mêmes ces traditions d'un monde idéal, et aujourd'hui ils ne les ont pas encore perdues. Il est si naturel à l'homme de rêver quelque chose au delà de l'horizon visible, de supposer, en voyant la vaste étendue de l'Océan, d'autres îles, d'autres continents semblables à celui qu'il habite. Dans l'Atlantique, les groupes des Canaries et des îles Britanniques dirigeaient de préférence l'imagination vers de certains parages. On se plaisait à multiplier conjecturalement ce que l'on ne connaissait que d'une manière confuse. Au sudouest des colonnes d'Hercule, la difficulté de saisir avec précision le vrai nombre et la position relative des îles Fortunées donnait lieu à de vagues fictions. UAprositos de Ptolémée ne justifiait son nom (inaccessible), "que parce que c'était une terre introuvable (1) ; elle n'existait point dans le lieu où elle était indiquée aux navigateurs. Vers le nord, Albion et Jerne, entourés d'îles nombreuses plus petites, offrirent très-anciennement un champ aux conjectures, comme on le verra quand nous parlerons des mythes de la terre Cronienne. L'importance donnée à des îles qui étaient sinon la source, du moins l'entrepôt du commerce de l'étaim, les opinions erronées, longtemps conservées sur le gisement des côtes et la configuration de l'Europe péninsulaire, enfin l'agroupement des îles et leur disposition par série presque continue, depuis les Cas-.

(1) Piol., iv, 6.

sitérides jusqu'aux Orcades, aux Shetland et aux Fœroé, donnèrent lieu de bonne heure à des hypothèses et à des mythes adaptés à la nature des régions boréales.

Dicuil (1) et Adam de Brème, l'un du commencement du neuvième, l'autre de la seconde moitié du onzième siècle, prouvent bien, cependant, par leurs écrits, que, dans le nord de l'Atlantique, le zèle religieux des missionnaires de l'Irlande et de la Frise avait fait connaître de nouvelles terres. Mais ces voyages et ces découvertes, que le prosélytisme chrétien avait produits dès la première période du moyen âge, même avant les expéditions des pirates normands sur les côtes de la France, d'autres causes pouvaient y avoir donné lieu antérieurement, et le Thylê lointain, où les Hérules, sortant du Danemark, avaient abordé, selon Procope (2), était peut-être le même que d'anciennes cartes Scandinaves placent à l'occident sur la terre américaine. Le même auteur, qui était contemporain de saint Brandan, prouve, ainsi que plusieurs autres, que les anciennes croyances aux merveilles de la mer Britannique s'étaient conservées dans les lieux mêmes où le christianisme avait pénétré. Sous ce rapport l'ouvrage de Dicuil est un monument très-remarquable : il témoigne avec quel enthousiasme un moine, né en Irlande, dans la seconde moitié du vme siècle, étudiait Pline, Solin, Orose et les autres auteurs anciens. Les traditions des Grecs et des Romains, les mythes qui* offraient un caractère local, pouvaient donc se mêler dans le nord aux légendes historiques de la vie des saints.

Les voyages de deux saints, de l'abbé irlandais de Gluainfert, Brandamis, etdeMacloviusousaintMalo, la persuasion répandue dans le vie siècle de l'existence d'une île des Bienheureux dans le nord-ouest de l'Europe, sont un reflet des traditions de l'antiquité sur les merveilles de la mer Cronienne. Les moines cherchaient le paradis de l'île Ima dans le mare Pigrwn et Cœnosum des Ro-

(1) L'an leur de l'ouvrage De men-\de cette matière, pages 25 et 139. sura orbis terrœ. Voir Letronne, dans (2) Procop., De Bello Gothico, lib. le remarquable Mémoire qui traite |n, 15.

mains, qui est leur Klebersee ou océan visqueux. Plutarque nous dépeint les îles Sacrées de la mer Cronienne, près de la Bretagne, « où règne une douce température, où Saturne, enfermé dans un antre profond, sommeille sous la garde de Briarée.» Ce tableau rappelle la fertilité d'Eden et les délices du Paradis (1). La première position géographique assignée à l'île qui est marquée sur toutes les cartes du moyen âge, est dans le parallèle de l'Irlande et même dans une latitude plus septentrionale. Saint Brandan, avec les soixante-quinze moines qui l'accompagnent pendant sept ans, revinrent parles îles Orcades (2). On sait qu'avant ses courses il avait habité les îles Shetland.

Lorsque les Arabes, après la victoire de Guadelète où périt Roderic, envahirent presque toute la péninsule ibérienne, il se répandit une croyance populaire suivant laquelle six évêques, conduits par l'archevêque de Porto (3), s'étaient réfugiés avec de grands trésors dans une île de la mer de l'ouest. Ils y fondèrent,dit la tradition, sept villes (4) où s'établirent des émigrés espagnols et portugais. Cette île des évêques prit le nom portugais de Septe Cibdades, nom qui a été singulièrement déformé sur les cartes du xve siècle. Les érudits y virent le reflet de cet asile que, selon Aristote et Diodore de Sicile, les Carthaginois s'étaient préparé au sein de l'Atlantique. Cette tradition, confondue avec celle des sept îles ou Antilles (5), le fut également avec l'histoire de saint Brandan qui concerne l'île des Bienheureux, et on en chercha alternativement la réalisation aux Canaries, aux Açores et enfin aux Antilles même qui en reçurent leur nom. Au milieu de tant

(1) Traditions recueillies par M. de Murr, Diplom. Gesch. von Martin Behaim, page 33.

(2) Johan. a Bosco, Bibliot.Floriac, page 602.

(3) Letronne a rendu ce fait trèsprobable par l'interprétation d'un passage de Solin, qui prouve que ce groupe d'iles était habité du temps des Romains (Dicuil, dans les Additions, page 134).

(4) Les sept villes rappellent curieusement les sept villes du pays de

Cibola, dont il sera question plus loin, ainsi que les sept grottes des traditions loltèques, citées dans le passage de Sahagun, et dont nous aurons occasion de reparler assez souvent. Les sept évêques rappellent également les sept tribus si souvent mentionnées dans les mêmes traditions, chacune avant son chef.

"(h) Voir Humboldt , Essai, etc.

tom. m, page 173, article AntiUia et lie des Sept-Villes.

de traditions plus ou moins fondées sur des mythes ou sur la vérité, on ne saurait cependant révoquer en doute que les Basques et les peuples d'origine celtique de l'Irlande, exerçant la pêche sur des côtes lointaines, n'aient constamment rivalisé dans le nord de l'Atlantique avec les Scandinaves, et que ces derniers, au huitième siècle, n'aient même été précédés, dans le groupe des îles Fœroé et en Islande, par des navigateurs irlandais. Malgré ces preuves d'activité nautique, il ne paraît pas moins extraordinaire de voir Madoc et ses partisans chercher des aventures en mer, en voguant vers l'ouest, laisser les côtes d'Irlande tellement au nord, qu'il ait pu aborder à une terre inconnue et inhabitée où ils virent des choses très-étranges. Il serait donc vrai que ce prince aurait évité alors les stations intermédiaires qui avaient favorisé les découvertes des Scandinaves et aurait pu pousser ses courses aventureuses jusqu'aux Etats-Unis, d'où il serait retourné, dit-on, dans le pays de Galles pour chercher de nouveaux colons.

« Il serait vivement à désirer, de nos jours où la critique est sévère sans être dédaigneuse, dit judicieusement Humboldt (1), en parlant de ces voyages curieux, qu'on voulût, sur les lieux mêmes, se livrer à de nouvelles recherches et recueillir dans les traditions et les vieux chroniqueurs gallois ce qui est relatif à la disparition de Madoc ap Owen Guineth. Je ne partage aucunement le mépris avec lequel ces traditions nationales ont trop souvent été traitées: j'ai au contraire la ferme persuasion qu'avec plus d'assiduité la découverte de faits entièrement inconnus aujourd'hui éclaircira beaucoup de ces problèmes historiques, relatifs aux navigations du moyen âge, aux analogies frappantes qu'offrent les traditions religieuses , les divisions du temps et les ouvrages de l'art en Amérique et dans l'est de l'Asie, aux migrations des peuples mexicains, à ces anciens centres de civilisation d'Aztlan, de Quivira et de la Haute-Louisiane, comme des plateaux du Cundinamarca et du Pérou. »

(1) îd. ibid., page 149.