IV

Idées des indigènes de l'Amérique sur leur origine. Histoire du déluge, suivant le Codex Chimalpopoca. Antique éruption des volcans. Traditions sur les Quinamés ou Géants. Patrie ancienne des Américains, suivant le Livre Sacré.

Au temps de là découverte de l'Amérique par Colomb, aucune contrée au nord du Rio-Gila ne présentait de traces considérables de culture intellectuelle, et, à l'exception des peuples du Nouveau- Mexique et de quelques autres nations des bords du Mississipi et de la Floride, les Européens ne découvrirent que des tribus nomades, en général peu nombreuses et bien inférieures aux races éteintes qui ont laissé, au sud des grands lacs, jusqu'aux bords même du golfe du Mexique, ces terrasses pyramidales et ces circonvallations polygones qui étonnent encore toujours les voyageurs. Nous venons de voir un peu plus haut que c'est de ces régions que les notions, conservées par Sahagun et Ixtlilxochitl, font arriver les premières peuplades de la race nahuatl, dont le caractère énergique a laissé son empreinte à toutes les nations avec qui elle fut en contact ou par lesquelles elle passa dans le cours des siècles. Les traditions écrites ou orales des peuples conquis par les Espagnols en Amérique viennent presque unanimement à l'appui de cette observation ; mais elles proclament en même temps que leurs ancêtres étaient sortis du nord, ainsi que des contrées où le soleil se lève. Plusieurs écrivains, néanmoins, ont exprimé l'opinion que ces populations, soit nomades ou civilisées, seraient venues du nord-ouest, en passant d'Asie en Amérique, plusieurs siècles avant notre ère (1), et les faits qu'ils signalent semblent corroborer cet avis ; d'autres encore en montrant des peuplades qui abordèrent par mer aux côtes occidentales du Mexique et du Pérou, élargissent la voie aux écrivains qui, comme Glavi-

(1) Herrera, Hist. yen. de las Ind. | quemada, Monarq. Ind.,]\b. i, cap. 11 Oc, decad. i, lib. i, cap. 6. — Tor- 1 et 12.

gero et Acosta (1), cherchent à découvrir, dans les premiers habitants de l'Amérique, des Asiatiques et des Malais, aussi bien que des naturels sortis de l'Afrique.

On a donc pu voir par ce qui précède que notre étude ne tend en aucune manière à présenter un système conçu à l'avance sur l'origine des Américains ; ce que nous cherchons uniquement, c'est d'éclaircir une matière encore fort obscure, et de réunir, dans un tableau d'ensemble, les traditions et les faits conservés par les indigènes, en les mettant en regard des faits corrélatifs qui se présentent dans l'histoire de l'ancien monde. Notre objet est de classer après cela les groupes les plus importants, en les accompagnant dans leurs migrations diverses, selon les routes qu'euxmêmes signalent dans leurs livres et cartulaires, et qu'ils parcoururent avant de se fixer aux localités où les conquérants espagnols les trouvèrent au seizième siècle.

En remontant dans les tables chronologiques des Mexicains, par les périodes de treize en treize ans, on trouve marqué à un signe Ce- Tecpatl, Un Silex, le récit encore fort obscur du voyage des Chichimèqaesfô) au pays de Tlapallan, Terre colorée, ou ffuehue- Tlapallan (3). Terre colorée des Anciens, dont la situation a été, depuis

(1) Hist. nat. y moral de las Indias, etc., lib. i, cap. 20. — Storia antica di Messico , lom. n, dissert. i.

(2) Le nom de chichimec, suivant Beiaucurt, aurait été donné par mépris aux populations sauvages ou barbares, chichime étant le pluriel de chichi, chien en mexicain; de là, chichimecatl , de. chichimeca-tlacatl, homme-chien (Teatro Mexicano, tom. i, part, ii, cap. 3). D'autres font venir ce nom de la ville de Chichen, dans l'Yucaian, d'où serait sortie une nation chichimèque pour aborder aux côtes de Tampico. Mais l'une et l'autre étymologie paraissent arbitraires. Veytia ajoute ailleurs qu'il serait venu d'un chef chichimèque, nommé lichen. Ce mot chichimec viendrait peut-être aussi de chichiltic, rouge , ce qui pourrait s'appliquer à toute la race indienne en général.

(3) Tlapallan, de tlapalli, couleur

pour peindre ou chose teinte (Molina, Vocab. de la leng. mex.). Le mot tlapalli a aussi le sens de noble, d'ancien; tlapalli eztli , mot à mot sang de couleur, et, métaphoriquement, noblesse de sang et de famille (Molina, ibid.), comme la sang re az-ul en Espagne. M. Aubin croit que le nom de Tlapallan avait un sens mystérieux et sacré comme berceau de la race antique des Chichimèques. Nous ajouterons que c'est peut-être à cette origine que faisaient allusion les onctions de peinture d'ocre rouge et jaune, dont les indigènes se servaient au sacre de leurs rois. Elliot (Polynesian Researches, tom. i, page 180) dit que les Areoisùe la Polynésie se peignaient le visage de rouge, dans leurs cérémonies religieuses, et qu'une tradition polynésienne, d'accord avec celle de plusieurs nations du continent américain, disait que l'homme avait été créé