— LXIV

l'époque de la conquête, une source d'incertitude et d'embarras pour les auteurs qui se sont occupé de cette question. Les opinions contradictoires qu'ils ont émises à ce. sujet, donnent à penser que des contrées fort distinctes auraient été autrefois désignées de cette manière, et que les populations les plus anciennement civilisées de l'Amérique auraient eu pour berceau primitif une région appelée Huehue-Tlapallan, située aux latitudes les plus septentrionales du continent (1). Sans chercher à nous appesantir sur une matière encore enveloppée de trop d'obscurité, nous ajouterons que la géographie mexicaine, contemporaine de la découverte, n'appliquait alors cette dénomination qu'aux provinces situées au nord de Guatemala, entre les affluents du fleuve Uzumacinta et le Honduras (2). Aussi, de quelque manière qu'on interprète les traditions indigènes, c'est dans l'Amérique centrale qu'il faut chercher les traces de l'empire primitif qui donna naissance, sinon à toutes les nations antiques, au moins à la civilisation d'un grand nombre de celles qui fleurirent sur le continent occidental. La chronologie mexicaine remontait par des séries périodiques à une antiquité fort reculée, et « un calcul très-simple pouvait leur faire trouver l'hiéroglyphe de l'année qui précédait de 5206 ou 4804 ans une époque donnée (3). » Au signe Ce-Tec-

de terre rouge, araea (Ibid., page 95). Dans les ruines de Palenqué, diverses figures sont peintes en rouge brun. Les Egyptiens sur les murs des tombes royales sont aussi peints en rouge.

Dans les grottes et les tombes des Hindous et des Etrusques, on retrouve plus ou moins la même chose, et, dans Ezéchiel , on parle d'hommes peints de vermillon sur les murs des temples de Babylone. Au dire de Pline (Hist. nat., xxxm, 7), Camille n'entra triomphant dans Rome qu'après s'être peint le visage et le corps de rouge, et l'un, des premiers actes des censeurs, au moment d'entrer en charge, était de laire peindre le visage de Jupiter avec du minium. Ajoutons que, chez nous encore, le rouge ou l'écarlate est la couleur sacrée des pontifes et des princes.

(1) Belancurt , Tealro Mexicano ,

lom. i, part, ir, cap. 4. — Veytia,#wL antigua de Mexico, lom. i? cap. 2. — Ixllilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom.i, ch. 2. Ce dernier auteur donne le nom de Huehue-Tlapallan à la côte de Sonora, voisine de la Californie.

(2) Les auteurs voisins de la conquête appellent ces contrées Tlapallan de Cortès, parce que ce conquérant y pénétra. Hibueras ou Honduras est aussi appelé Tlapallan par Ixtlilxochitl, Decima-tercia Relation, Horribles Crueldades , etc. , édit. Buétamante; Mexico, 1829; page 112. — Pedro de Alvarado, Seconde lettre à Cortès, en parle également sous ce nom.

(3) Humboldt, Vues des Cordillères, toin. h, page 132. — Fabregat, Esposizione del Codice Borgia , MS. in prœf.

patl correspondait une date, antérieure de plus de trois mille ans à l'ère chrétienne, qui fixait l'arrivée des Chichimèques en Huehue-Tlapallan avec la fondation de leur empire : des écrivains qui se sont occupé de ces annales, frappés de l'analogie qu'offrent au premier abord diverses peintures indigènes avec l'histoire mosaïque, ajoutent que cet événement eut lieu cinq cents ans environ après le déluge universel, rattachant ainsi les traditions du nouveau monde à celles de l'ancien. Mais il est constant qu'on n'y trouve rien de bien précis à cet égard, le déluge dont il est parlé au Livre Sacré étant plutôt une inondation locale, accompagnée, à la vérité, d'une grande commotion des éléments, et qui se serait fait sentir à la fois dans plusieurs portions considérables de l'Amérique : c'est aussi de cette manière que se présentent la plupart des événements analogues qu'on lit dans presque toutes les traditions. En ce qui concerne l'Amérique centrale, le déluge paraît appartenir à une période qui touche à de grands événements historiques dont il sera question plus loin. C'est peut-être à tort, donc, qu'on a cherché à comparer l'époque de l'inondation, ainsi que les trois ou quatre autres catastrophes mexicaines, aux quatre âges ou cataclysmes des peuples de l'Asie. Le nombre de ces périodes varie d'ailleurs dans la plupart des documents, et l'ordre dans lequel ces catastrophes se sont succédées y a été entièrement confondu (1) : elles semblent, du reste, avoir eu pour but de rappeler des séries de générations détruites

(1) Id. ibid. Fabregat et Rios, l'un dans le commentaire du Codex Borgia, l'autre dans ses annotaiions au Codex du Vatican, trouvent également de la confusion dans l'ordre de ces diverses catastrophes; mais je crois qu'elles sont en sens inverse de l'idée qu'ils s'en étaient formée. Dans leur opinion, le déluge ou l'inondation mexicaine devrait êLre la première époque après la création de l'homme,- parce qu'ils s'imaginaient y voir une tradition certaine du déluge de Noé; mais l'examen attentif des documents semble partout impliquer un déluge partiel, qui aurait eu lieu un an ou deux avant ou après

Y ouragan, qui est une autre des époques mentionnées. Humboldt , qui donne les quatre époques d'après le Manuscrit du Vatican, s'est trompe, je crois, en expliquant les signes numéraux qu'il y a trouvés indiqués: selon lui, le chiffre 6206 ans serait la durée de la première, appelée Tlal-Tonatiuh, soleil de la terre ; le chiffre 4804, celle de la seconde, appelée 11etonatiuh, soleil de feu (ailleurs Quiatonatmh); le chiffre 4010, la durée de la troisième, Eheca-Tonatiuh , soleil de vent (ouragan-; et le chiffre 4008, celle de la dernière époque, Atonatiuii, soleil d'eau (le déluge); ce qui donne-

ou qui, à la suite de convulsions de la nature ou de grands bouleversements politiques, enchaînés à dessein les uns avec les autres dans les mythes religieux, se seraient éloignées vers d'autres climats. Dans une partie du Codex C 'himàipopoca , exclusivement consacrée aux mystères de la théogonie antique et de l'histoire primitive de la race nahuatl, Y Atonatiuh, ou Soleil d'Eau, n'est présenté que comme la quatrième époque. La première est appelée Ocelo-Tonatiuh ou Soleil de Tigres et fait allusion à une famine, commencée en l'année Ce-Acatl, ou Une-Canne, au jour Nahui-Ocelotl, ou Quatre^Tigres, et qui fit périr tout le monde. Une variante qu'on trouve dans les annales historiques du même document (1), rapporte au même jour une éclipse de soleil et dit qu'alors vivaient les Qninamés, nom qu'on traduit ordinairement par celui de géants (2). Le récit de la période suivante est remarquable à cause des détails qu'on y trouve sur la formation volcanique des montagnes : « Le troisième soleil qui se déroule, » est-il dit, du jour Nahui-Quiahuitl, Quatre-Pluie, est appelé » Quia-Tonatiuh, Soleil de Pluie, parce qu'en ce jour tomba une » pluie de pierres de sable (xaltetl). On dit que pendant que ces

rait aux quatre âges l'ensemble fabuleux de 'dix-huit mille vingt-huit ans.

Je crois voir, dans le premier chiffre, une date chronologique, indiquant le nombre d'années écoulées depuis la première catastrophe jusqu'au temps où le Codex fut peint ou écrit. Or, en supposant que ceci eût eu lieu en l'an 1500 de notre ère, le soleil de la terre (peut-être le commencement de la colonisation de la terre mexicaine) remonterait à 3706 ans avant noire ère; l'éruption des volcans, à l'an 3304 ; le grand ouragan, à l'an 2510, et l'inondation à l'an 2508. Mais je donne cette idée comme une simple hypothèse et sous toutes réserves.

(1) Dans le Codex Chimalpopoca (Histoire des Soleils), les époques se suivent ainsi: Ocelo-Tonatiuh, soleil de tigre (différente du Tlal-Tonatiuh du Cod. Vat.); Eheca-Tonatiuh, soleil de vent; Quia-Tonatiuh , soleil de pluie (de feu); Atonatiuh . ou soleil «l'eau. Dans la partie historique de ce même document, la première époque

est [' Atonatiuh; la seconde , Ocelo- Tonatiuh; la troisième, Quia-Tonatiuh ; la quatrième, Eheca-Tonatiuh, et la cinquième, Ollin-Tonatiuh, soleil du mouvement, c'est-à-dire celui qui était alors en marche.

(2) Quinametin, pluriel de quinametl, en langue nahuatl ; c'est le nom générique donné à la race qui occupait le Mexique et l'Amérique centrale avant les Nahuas. Peut-être vient-ïl de quinan, qui ferait au pluriel quinanme. Le mot quinan, dit M. Aubin (Mémoire, etc.), prétérit inusité des fréquent, quiquinaca , gémir, grogner; quiquinatza, bramer, rifar el cavallo (Molina, Yoc. Mex.); grunir el perro (Hor. Car., Arte, etc., fol. 75). De ce même mot est dérivé le nom de Quinantzin, le seigneur bramant, l'un des plus grands rois de Tetzcuco.

Les Qninamés jouent partout, dans les traditions, le même rôle que Vucub- Cakix et' ses fils, ainsi que les rois de Xibalba, comme aussi- les Géants ou CKiîrms, aux côtes du Pérou.

— LXVÏÏ —

» pierres se répandaient ainsi, le tetzontli (amygdaloïde poreuse) » bouillait et les rochers de couleur rouge se formaient (l). Or » c'était en l'année Ce-Tecpatl, Un-Silex; c'était le jour Nahui- » Quiahuitl et le troisième Nahui-Quiahuitl ou Quatre-pluie (2). » Or, en ce jour, les hommes furent perdus à cause de la pluie de » feu et ils furent changés en oisons, le soleil même brûla et tout » se consuma avec les maisons (3). »

Ces circonstances, ainsi que celles qui viennent d'être relatées ailleurs, prouvent bien qu'il ne s'agissait pas d'époques purement allégoriques : les Quinamés, dont il est parlé fréquemment, soit sous ce nom, soit sous celui de Tzocuilloque, qu'on a traduit également parle mot géants (A), n'étaient pas non plus des êtres fictifs, quoiqu'on puisse le supposer au premier abord : par une

(1) Le tetzontli, appelé par Humboldt amygdaloïde poreuse, est la pierre dont sont bâtis la plupart des édifices de Mexico. Suivant Bustamante, commentateur de Sahagun, ce seraient les petits volcans qui environnent la vallée de Mexico au sudouest, qui auraient formé le tetzontli; et le volcan d'Axuzco, de Quauhnexac, suivant Belancnrt (Teatru Mexicano, part, i, tret. 2, cap. 4), appuyé sur les traditions de quelques vieux Indiens, aurait donné naissance à la célèbre couche de lave, appelée El Pedregal de San-Âgustin, et vomi les vastes torrents de lave qui s'étendent jusqu'à Acapulco ; ce serait encore, d'après Bustamante, le volcan du Coffre de Perote qui aurait couvert de lave toute la contrée qui s'étend au sud-est jusqu'au golfe du" Mexique.

(2) Le troisième Nahui- quiahuitl, c'est-à-dire le troisième de la treizaine commençant par Ce-Tecpatl, I. Silex.

Si l'on peut s'en rapporter aux tables coordonnées par Veytia, on trouve que l'éruption de ces volcans a commencé le douzième jour du vne mois, Huei- Tozcoztli, de l'an lit Tochtli, 3e de la treizaine €e-Tecpatl, et fini le 20e jour du mois Pachtzintli, quinzième de l'année mexicaine, et qu'elle dura juste sept mois.

(3) Le soleil désigne-t-il ici un prince qui aurait porté ce titre, comme on le voit ailleurs ? Le texte ajoute plus loin que tous les seigneurs périrent; on

comprend ce qu'une telle éruption dut jeter d'épouvante et occasionner de destruction . Une preuve singulière de l'existence de villes antiques ensevelies alors sous la lave, se retrouve au Pedregal de San-Agustin, ainsi nommé de la ville de ce nom qui est près de Mexico ; car, de dessous la lave qui l'entoure, sort un large ruisseau qui roule avec ses eaux des débris de poteries et de vases de terre cuite, provenant indubitablement des habitations ensevelies sous les masses de lave qui coulèrent dans la vallée. Combien d'Herculanum et de Pompéia ont recouvert les laves des volcans mexicains! Le Livre Sacré fait également allusion à celte catastrophe, mais il la mêle au récit du déluge (page 27); on en trouve également des traces dans les traditions péruviennes (Herrera, Hist. g en. decad. v, lib. m, cap. 6).

(4) Ce mot tzocuilloque , qu'on trouve écrit dans Ixtlilxochitl tzocuilhioxime, par corruption ou par 'a faute du copiste, est probablement un sobriquet qui vient de tzoeuitlayoa; henchirse el cuerpo, 6 el vestido de mugre à de suciedad de sudor (Molina, Vocab. M ex.), se gonfler, s'épaissir le corps ou le vêtement de crasse ou de malpropreté, de sueur ; ou bien de zo, piquer, saigner, et de cuilontia , cornet er pecado nefando (Molina, ibid.), à cause du péché contre naiure qu'on leur reprochait.

— LXVIT1 —

lecture attentive des traditions anciennes, on reconnaît encoreen eux ces nations puissantes des premiers temps qui, plusieurs siècles avant la race nahuatl, arrivèrent par mer aux provinces méridionales du Mexique (1), dont elles subjuguèrent les habitants, tout en leur apportant les bienfaits d'une vie policée. Ixtlilxochitl les appelle indifféremment Quinamés et Chichimèques, identification importante, et tout porte à croire que c'étaient les mêmes que le texte, cité plus haut% désigne sous le nom de Colhuas, d'où serait venu, à la première cité bâtie par eux, celui de Colhuacan, appelée par d'autres Nachàn (2), c'est-à-dire Cité des Tortueux, des Serpents ou des Aïeux, et que plusieurs auteurs identifient avec les ruines de Palenqué. Ainsi que les Géants que les traditions péruviennes font également aborder par mer à la côte de Manta, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, les Quinamés se distinguèrent par la grandeur et la solidité de leurs œuvres, plus encore que par les débordements de tout genre que leur attribuent les populations de race nahuatl : c'est donc probablement moins à cause de leur taille gigantesque et de leurs vices contre nature, qu'en raison de leur puissance et de la difficulté que les Nahuas eurent à les vaincre , que ceux-ci leur infïigèrent4e sobriquet méprisant de Tzocuilloque. Ce qui démontre, d'ailleurs, la haute antiquité des uns et des autres, tout en établissant comme un fait historique la période marquée par l'éruption des volcans, c'est que les Nahuas, qui n'entrèrent au Mexique que fort longtemps après les Colhuas, s'y trouvaient déjà fixés alors, et qu'au rapport d'Ixtlilxochitl (3) , ils profitèrent de l'épouvante et de la désolation que cette catastrophe répandit dans ces contrées, pour

(1) Ixtlilxochitl , Sum. Rel. ap-. j sur quel fondement; Nachan signifie Ringsborough , tom. îx , suppl. — ! lieu des serpents, dans un dialecte Caria al muy noble seiîor Gonzalo J maya qu'on parle près de Palenqué. Les Fern. de Oviedo, ibid., tom. vin. — \ Tzendales appellent ce lieu Hochàn, Torquemada, Mon. /nrf., lib.i, cap. 11, qui a le même sens. Dans le dernier 12 et 13. , i siècle, il existait encore parmi les

(2) Ordonez, flist, del ci do y d'e la \ Lacandousune tribu du nom de Chan tierra, etc., MS. Cet écrivain identifie ou Serpent.

Colhuacan avec les ruines de Païen- j (3) Ixtlilxochitl , Hisi. des Chichiqué, qu'il appelle Nachan, j'ignore ' mèques, lom. i, chap. 1.

travailler à s'affranchir du joug auquel les Quinamés les avaient soumis en leur qualité d'étrangers.

Cependant au milieu de l'obscurité qui environne le berceau de ces différents peuples, quelques lueurs éclatent de loin en loin dans les écrits des premiers écrivains espagnols, et viennent à l'appui des traditions indigènes. Lizana (-1), parlant des populations civilisées de l'Yutacan, affirme, d'après les documents qu'il eut entre les mains, qu'elles étaient passées originairement de Haïti à Cuba, et de là à la péninsule yucatèque, ajoutant que, suivant l'exposé de leurs relations, elles auraient traversé des côtes d'Afrique aux Canaries, d'où elles se seraient transportées aux Antilles. Herrera, traitant la même question (2), écrit : « Un » grand nombre d'Indiens instruits disaient avoir appris de leurs

Galère antique sculptée sur un rocher de l'île de Pedra, dans le Rio-Negi affluent de l'Amazone.

» ancêtres que cette terre (d'Yucatan) avait été peuplée par des »• nations venues du côté de l'Orient, que Dieu avait délivrées des » autres, en leur ouvrant un chemin sur la mer. » Ordonez, commentant les traditions de Tzendales, cherche k établir la parenté

( <) Hist. de Nueslra Senora de fza~ mat, pan. i, cap. 3.

(2) Ris t. fien.. deead, cap. 8.

des fondateurs de la monarchie « palenquéenne des Serpents (Chanes ou Colhuas) » avec les Chananéens chassés par Josué de la Palestine. Après avoir parcouru successivement les rivages de l'Afrique septentrionale, ils auraient été refoulés sur les côtes voisines des colonnes d'Hercule, d'où ils auraient cherché un refuge aux Canaries et ensuite aux Antilles (1).

Sans nous arrêter de préférence à aucune de ces opinions, contentons-nous de citer ici un passage fort curieux du Livre Sacré des Quiches, qui semble venir à l'appui de l'origine orientale des premières tribus, en les rattachant aux peuples sabéens de l'ancien monde: « Ils vivaient tous ensemble, est-il dit (2), et grande » était leur existence*' et leur renommée dans les contrées de » l'Orient, Alors ils ne servaient pas encore et ne soutenaient » point (les autels des dieux) : seulement ils tournaient leurs vi- » sages vers le Ciel et ils ne savaient ce qu'ils étaient venus » faire si loin. Là vivaient alors dans la joie les hommes noirs » et les hommes blancs (3) : doux était l'aspect de ces gens, doux

(1) On sait combien Colomb linmême fut surpris de lu ressemblance qu'il trouva entre les premiers indigènes qu'il vit à Haïti et ceux des iles Canaries qu'il venait de quitter. Un voyageur instruit trouva la même analogie entre les noms des personnes et des localités et ceux des Canaries (Berthelot, Hist. nat. des Canaries, t. i, page 23).

(2) Page 209.

(3) Cette diversité de couleurs est certainement fort remarquable ici; car, avec les Indiens qui rapportent cette tradition, cela faisait irois, le blanc, le noir et le rouge, ou plutôt le cuivré, qui est la leur. On sait qu'un grand nombre de traditions anciennes, talmudiques et autres, font allusion également à ces trois couleurs, caractères dislinctifs, suivant plusieurs,, des trois races noachiques, et au sujet desquelles il est notoire que les Juifs avaient anciennement des croyances très-arrêtées. Ce qu'on trouve de plus curieux à cet égard, ce sont les détails que donne le Livre apocryphe du prophète Enoch, ouvrage qui partit avoir été écrit quelque temps avant l'ère chré-

tienne. Ce livre fut traduit d'un manuscrit de la Bibliothèque bodléienne (d'Oxford), par Bichard Lawrence, archevêque de Cashel, et imprimé à Oxford, en 1833. Nous ne pouvons nous empêcher d'en donner ici les passages suivants: « Et voila qu'une » vache surgit de la terre (ch. lxxxiv, » sect. 17, v. 2), et cette vache élait » blanche (v. 3). Après cela, une gé- » nisse surgit, et, avec elle, une autre » génisse; l'une d'elles était noire, et » l'une était rouge , etc. (v. -i). » — « Alors un de ces quatre alla aux vai) ches blanches, et leur enseigna un » mystère. Tandis que la vache trem- » blait, il naquit et devint un homme, » et il se bâtit un grand vaisseau. Il » demeura dedans et trois femmes de- » meurèrent avec lui dans ce vaisseau, » qui les couvrit (chap.Lxxxvni, v.l).»

Après cela, vient en substance le récit du déluge; puis l'allégorie continue:

« Le vaisseau resta sur la terre; les » ténèbres s'éloignèrent et il se fit de » la lumière (v. 11). Alors, la vache » blanche, qui étaitdevenue un homme, » sortit du vaisseau, et les trois vaches » allèrent avec lui (v. 12). L'une des

— l.X XI —

» le langage de ces peuples Or tous n'avaient qu'une seule

■ langue ; ils n'invoquaient encore ni le bois ni la pierre ; ils ne » se souvenaient que de la parole du Créateur et Formateur, du » Cœur du ciel, du Cœur de la terre. Ils parlaient, en méditant » sur ce qui cachait le lever du jour, et remplis de la parole sacrée, » remplis d'amour, d'obéissance et de crainte, ils faisaient leurs

■ prières, puis levant les yeux au ciel, ils demandaient des filles » et des fils. »

Le texte du Livre Sacré, en rapportant cette tradition, indique constamment l'Orient. Cependant, il est bon d'observer qu'à l'époque oiil'écrivain la consignait dans ces antiques annales, l'Orient pouvait être ailleurs qu'en Afrique relativement à celui qui les rédigeait. Quoi qu'il en soit, elle remonte évidemment à un temps fort ancien : remarquons ici que le verset qui le précède énonce que le peuple qui en est l'objet aurait été chassé de l'Orient par des nations* nomades qu'il avait insultées, ce qui ajouterait sans nul doute quelque poids à l'opinion d'Ordonez, citée plus haut. Est-ce la présence de ce peuple qui aurait développé les germes de la civilisation qu'on voit naître en Amérique, ainsi que le culte du soleil, identifié dans quelques contrées avec le culte de l'Ara, ailleurs avec celui du Serpent, et qui répandit ses dogmes dans un si grand nombre de contrées ? Malgré la distance et l'intervalle des mers, c'est vers l'Asie qu'on tourne involontairement, les regards, en voyant l'Orient si clairement indiqué dans les souvenirs primitifs dis Américains, c'esten Asie qu'on cherche le berceau de cette religion et des institutions sociales qu'elle consacrait. Aussi est-ce de laque la plupart des écrivains qui ont traité cette matière font venir par des routes plus ou moins directes les premiers législateurs de l'antiquité américaine. Cependant, il est bien difficile aujourd'hui de discerner les dogmes qu'enseignèrent les Colhuas ou leurs prédécesseurs de ceux qu'apportèrent les chefs

trois vaches était blanche, ressem- I » d'elles était noire: et la vache bJan- » blant à colle vache-là ; l'une d'elles » che le laissa (v, 13). » 1 était rouge comme du sang, et l'une I