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de Vukub-Coldx (4), dont l'histoire se présente à la suite de la Genèse des Quiches. Les Nahuas, réduits peut-être à un petit nombre, auraient été circonscrits d'abord dans les provinces limitrophes de la mer et de la lagune de Terminos (2) : mais quelques expressions que l'annaliste quiche met dans la bouche de Vukub- Cakix prouvent que leur industrie et leur habileté dans les arts, non moins que l'influence qu'ils avaient acquise dès lors sur les populations, commencèrent de bonne heure à exciter la défiance des Quinamés. Au milieu de leurs travaux ils furent surpris par le déluge dont il est parlé dans toutes les histoires, et qui survint à la suite d'un ouragan terrible, dont la mémoire a été conservée comme celle de la quatrième époque de la nature, dans les annales des peuples américains.

Voici comment le Codex Chimalpopoca s'explique à ce sujet : « Au quatrième soleil et au jour Nahui Ehecatl, IV. Vent, eut » lieu l'enlèvement par le vent et la métamorphose (des hommes) » en singes : les bois furent arrachés et les hommes changés en » singes. Les maisons, les bois, tout fut enlevé par le vent, et le » soleil même fut enlevé dans les airs par des tourbillons, au » jour appelé Nauh-EhecaU, IV. Vent. » On reconnaît sans peine dans cette description un de ces ouragans dont les Antilles et les alentours du golfe du Mexique offrent de temps en temps l'effrayant spectacle , à l'approche des équinoxes (3) ; son nom

que centrale : de là Xibih, effrayer, répandre la crainte; xibyin, avec quoi l'on épouvante, épouvantai!, un fantôme. Xibalba, composé de Xibal, qui est l'adjectif, plus régulier, xibil, terrible, effrayant, déguisé, et de ba (en cakchique'l bay), taupe; ce qui serait donc la Taupe-déguisée ou effrayante, nom qu'on pourrait avoir appliqué à un empire dont les chefs se peignaient le visage ou se masquaient pour tenir leurs assemblées secrètes dans des lieux souterrains.

(l) Vukub-Cakix, signifie Sept- Aras. Peut-être est-ce à lui que fait allusion la légende maya du dieu Kinieh-Kakmô, le prêtre ou le devin Ara

de Feu, qui faisait descendre le feu du soleil sur l'autel des sacrifices.

(2) Peut-être aux environs de Champoton, dont l'ancien nom Potonchan (Serpent habillé d'une robe) faisait allusion aux Nahuas, représentés comme habillés de longues robes à l'instar des femmes. On voyait encore, au temps de la conquête, dans une île de la baie de Potonchan un temple érigé anciennement en mémoire du séjour que Cuculcan (Quetzalcohuatl) fît en ce lieu (Herrera, Hist. gen. decad. îv, lib. 10, cap. 2).

(3) La description de ce phénomène mérite sa place ici. « El huracan (est- » il dit) es el fenomeno mas horroroso

même exprimait, dans l'antiquité américaine, ridée de la divinité suprême, symbolisée dans la puissance de la nature et des éléments. Villes et maisons, champs et forêts furent arrachés et détruits par la violence de la tempête dans les terres basses occupées par les tribus nahuas : les eaux de la mer envahirent leurs demeures,- rappelant ainsi à leur souvenir un cataclysme primitif dont ils avaient peut-être apporté la tradition de l'Orient. Dans. le Livre Sacré, ainsi que dans le Codex C himalpopoca , il n'est question cependant que d'une seule catastrophe qui parait avoir été postérieure de. plusieurs siècles au déluge de Noé et à laquelle la nature volcanique de ces contrées ne fut probablement pas étrangère : couvrant d'un voile symbolique les pertes auxquelles avaient été exposés les chefs de leur race dans leurs tentatives de colonisation, les rédacteurs de ces livres mystérieux décrivirent ce phénomène comme un châtiment imputé à des populations rebelles à leurs enseignements, et représentèrent les hommes de cette époque comme ayant été changés en singes (1) ; mais, en réalité, ils en avaient été eux-mêmes les victimes et l'on voit par les histoires qu'un grand nombre de Nahuas périrent par suite de l'inondation et de l'ouragan (2). Des vingt chefs qui avaient accompagné les tribus des contrées du nord-est aux rivages de Tamoanchan , sept seulement s'en étaient échappés , en se réfugiant dans des grottes au penchant des montagnes (3) ; ce

» de cuantos se observan en esla isla, » y aun creo que en toda la America.

» Es un viento furioso acompanado de » lluvia, relampagos, truenos y las mas » vezes de temblores de tierra; cir- » cunslancias todas las mas terribles y » devastadoras que pueden unirse para » arruinar un pais en pocas horas,' los » torbellinos delayrey tor rentes de las » aguas, que inundan los pueblos y » campinas con un diluvio de fuego, » parece anuncian las ultimas convul- » siones del universo. » (Soto-Mayor, Hist. geograph. civil y politica de la isla de Puerto-Rico, 1831, page 74.) C'est exactement la description que nous en donne le Livre Sacré, et le lecteur comprendra ce qu'une tempête de

ce genre dut produire sur les esprits des premiers civilisateurs de ce pays.

(1) Ils furent changés en singes, c'est-à-dire qu'ils se réfugièrent dans les bois où ils vécurent peut-être quelque temps comme des singes, c'est-àdire des fruits spontanés de la terre.

Veytia crut qu'il s'agissait de bandes de singes apportés par l'ouragan comme des fruits d'automne. Voir Hist. antigua de Mexico, tom. 1 , cap. 3.

(2) Suivant Ixtlilxochitl, un grand nombre de Toltèques (Nahuas) "périrent.dans ce déluge ou huracan (Sumaria relacion , e'c, Suppl. dans Kingsborough, tom. IX).

(3) Cod. Vatic. annot. Rios et Cod.

Borgia. Ces grottes où ils se réfugié-

sont eux dont les noms personnifiés, peut-être, avec des mythes antérieurs, astronomiques ou élémentaires, se retrouvent partout comme les sept grands dieux de la théogonie toltèque.

L'ensemble du rituel mexicain est fondé en entier sur ces événements, que la tradition semble confondre encore avec des événements plus anciens : mais ils marquent d'une manière singulière l'arrivée de la race nahuatl dans ces contrées. Ce sont ces souvenirs augustes que les prêtres et les nobles conservaient dans le chant mystérieux, commençant par ces paroles Tulan yan hululaez, dont le langage vieilli n'était plus compréhensible que pour eux seuls (1). Ce chant, qui leur rappelait la puissance divine se manifestant dans les forces redoutables de l'ouragan, leur apprenait en même temps l'unité de Dieu : il leur expliquait les symboles des sept héros échappés au naufrage, et sous l'image d'une quatrième création du genre humain, les initiait aux causes mystérieuses qui avaient amené la destruction de la société antique. Il les instruisait de l'origine de la caste sacerdotale et militaire, destinée à conduire la société nouvelle. Tout ceci découle naturellement du Livre Sacré et des chapitres les plus anciens du Codex Chimalpopoeo. Ce sont les mêmes personnages qui reparaissent là et ailleurs à la tête du système religieux de la race nahuatl,

rent seraient-elles \essept grottes dont il est toujours question dans les histoires, et l'usage de bâtir des pyramides pour y placer leurs édifices viendrait-il de la crainte des inondations causées par ces ouragans dans des parages comme ceux de Champoton, de Xicalanco et de Palenqué? Les anciennes histoires semblent le dire, en rapportant que Xelhua, l'un des sept échappés au déluge et chef des Olmecas, bâtit la pyramide de Cholula eu souvenir de cette catastrophe.

(1) Parlant des annotations de Rios au Cod. Vat., relatives à l'inondation, Fabregat ajoute : « Egli dice d'averne » imparate queste tradizioni da un » cantico, che principia Tulan yan » hululaez, quaie .cantare solevano

.» mentre danzavano. Questo principio » di cantico poco n'ha del Messicano; » e queste tradizioni troppo sono indi- » viduate ed interessanti per non pas- » sarle sotto silenzio : esse meritavano » una piu diligente ricerca e maggiore » sviluppamento dalle melafore e fa- » vole fraie quali erano inviluppate. » (Esposizione del Codice Borgia.) Ce sont Us mêmes chants dont parle Sahagun (Hist. de las cosas de N. Espana, lib. X, Relation del autor), disant que personne ne les entend que les chefs et les prêtres à cause de leur difficulté, par ser sus cantares muy cerrados; ce sont ceux dont il est question dans le Livre Sacré, commençant par ces paroles Ka muku, et qu'ils appelaient le Chant du départ de Tulan.

des Toltèques et des Mexicains, au Mexique et dans l'Amérique centrale. Les fêtes du rituel, les observances, les rites, si compliqués dans leurs détails, sont institués en leur honneur ou en mémoire des compagnons de leur émigration (1); tous rappellent avec plus ou moins d'exactitude les événements de leur vie, et les mortifications si pénibles exercées par leurs prêtres, les plus longs jeûnes, sont destinés à commémorer' les dures épreuves et les dangers, surtout ceux de l'inondation, auxquels avaient échappé les grands dieux (2).

La plupart des documents qui servent à compléter ici le récit du Livre Sacré, placent, ainsi que dans cet ouvrage, à la suite de l'ouragan et de l'inondation, l'invention du maïs, que tous attribuent à l'un de ceux qu'ils appellent du nom de Gucumatz ou Quetzalcohuatl . Les documents les plus importants que nous possédions sur les origines américaines, le Livre Sacré des Quiches, le Manuscrit Cakchiquel et le Codex Chimalpopoca, en langue nahuatl, donnent là-dessus des détails fort curieux dont, le fond est le même et qui se complètent l'un par l'autre. Les dieux, remplis de tristesse, sont à la recherche de ce qui peut nourrir le corps de l'homme, et plusieurs se mettent en chemin dans l'espérance de découvrir, une substance, propre sans doute à remplacer le froment qui leur manque dans ces contrées. Gucumatz arrive à la fin de ,1a saison des pluies au lieu nommé Pan-Paxil-Pa-Cayala (3), où il rencontre des hommes chargés de gerbes de maïs : les aliments de toute sorte qu'il y voit sont énumérés avec complaisance dans les

(1) Il paraîtrait, cependant, qu'en outre dés chefs ou dieux nahuas, il s'y trouve également quelques-uns des principaux personnages du pays où ils s'établirent d'abord, ainsi que nous le verrons plus loin.

(2) Rios in Cod. Vatic. — Fabregat in Cod. Borg. — Cod. Tel-Rem. de la.

Bibliothèque Impériale.

(3) Le MS. Cakchiquel dit Paxil seulement. Il existe une montagne de Ce nom aux confins occidentaux du Gua-

témalaetdel'EtatdeChiapas,etle fleuve de Chiapas, appelé plus loin Tabasco, en arrose en partie le pied. Pan- Paxil, pan Cayala, paraît signifier Entre les Eaux partagées et amères ou fétides, nom qui convient au pays arrosé par les bouches du Tabasco et del'Uzumacinta. Si l'on n'était en Amérique, on croirait, en lisant ces descriptions, voir là un souvenir de la fable de Prométhée introduisant Hercule au jardin des Hespérides.