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quel ils ouvrent les rangs de la science à ces études nouvelles, et nous nous souvenons avec gratitude de la bienveillance avec laquelle Y Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a daigné nous écouter en \ 857 (1 ). Ce souvenir n'a cessé depuis de nous soutenir, soit dans les travaux que nous avons continués sans relâche, soit durant le nouveau voyage que nous avons entrepris sur l'isthme de Tehuantepec et dans l'Amérique centrale, sous les auspices de S. E. le Ministre de l'Instruction publique (2). Aucun appui moral ne nous a donc fait défaut; aussi n'avons-nous, malgré la modicité de nos ressources, reculé devant aucun sacrifice pour arriver au but que nous nous sommes proposé, celui de faire connaître, autant qu'il était en nous, la civilisation de l'Amérique ancienne. C'est donc sans crainte que nous présentons à l'Europe savante ce livre, dans sa forme originale, en la priant d'accueillir avec quelque sympathie ce nou-

(1) Avant même mon retour de Mexico, en 1851, M. Prosper Mérimée, en réponse à l'hommage que je lui fis alors de mes Lettres pour servir d'introduction à Vhistoire primitive des nations civilisées de V Amérique, etc., imprimées au Mexique en espagnol et en français , m'encourageait avec beaucoup de bienveillance et me donnait dans cette voie nouvelle des conseils que je n'ai jamais perdus de vue depuis : ils m'ont empêché de m'écarter dans des systèmes conçus d'avance et, je le dis avec reconnaissance, ils n'ont cessé d'éclairer ma marche dans ces Etudes américaines, alors bien plus obscures encore qu'aujourd'hui.

(2) Le voyage que j'ai entrepris en 1859, avec une mission scientifique de S. E. le Ministre de l'Instruction publique, étaitmon quatrième voyage en Amérique. Après avoir parcouru la plus grande partie de l'Europe en 1843 et 1844, je partis pour Boston au mois de juillet 1845 et ne revins qu'à

latin de 1846, aprèsavoirVuleCanada et le nord des Etats-Unis. En juillet 1848, je me rembarquai pour les Etats-Unis, queje parcourus de New- York à la Nouvelle-Orléans , d'où j'allai au Mexique à la fin d'octobre : je restai deux ans entiers à Mexico, employai une année à voyager dans l'intérieur jusqu'en Californie et retournai en Europe en octobre 1851.

En juillet 1854, je partis pour l'Amérique centrale, visitai les Etats de Nicaragua, de San-Salvador et de Guatemala, et c'est jusqu'à mon retour, au commencement de 1857, que je résidai dans plusieurs paroisses indigènes dont Mgr l'archevêque me conféra l'administration, entre autres à Rabinal, où j'appris la langue quichée. Enfin je repartis en mars 1859, parcourus l'isthme de Tehuantepec, l'Etat de Chiapas et la portion occidentale de la république guatémalienne, d'où je suis retourné à Paris depuis le mois d'octobre 1860.

veau fruit de nos labeurs et de nos longues pérégrinations.

Le commentaire qui raccompagne, nous en sommes assuré d'avance, ne saurait être à l'abri de la critique. Mais qu'on veuille bien se souvenir que nous sommes un des premiers pionniers dans cette voie encore difficile et obscure : nous n'en éprouvons pas moins de plaisir, cependant, à contribuer à l'ouvrir pour ceux qui s'y sentiront poussés à leur tour et qui certainement trouveront les moyens de l'élargir en y marchant. A mesure que F Amérique sera mieux connue, les monuments de toute sorte qu'elle renferme lui attireront un plus grand nombre d'adeptes, et les patronages illustres qui ont favorisé tant d'autres études, ne lui manqueront pas davantage. Ce n'est pas notre faute si jusqu'ici nous avons cheminé presque seul ; les conseils dont nous aurions eu besoin, à peu d'exceptions près, nous ont fait défaut pour Fordinaire, et nous avons été dans la nécessité d'avancer sans autre appui que nous-même.

Le présent ouvrage, il faut bien le dire, est autant le fruit de nos observations de voyageur que de nos éludes ; c'est en vivant parmi les Quiches, et ensuite parmi les Yîams, durant notre séjour dans leurs montagnes en? 860, que nous l'avons en grande partie traduit et commenté. A cette occasion, nous manquerions au devoir que nous impose la reconnaissance, si nous ne répétions ici ce que nous devons, dans la poursuite de nos travaux, à la bienveillance éclairée de Mgr l'archevêque de Guatemala et de ses dignes coadjuteurs (1). Nous désirons également

(l) Mgr José Maria Barrutia, évêque de Camaco, et Mgr Juan Félix de Jésus Zepeda, évêque d'Arindele, ont été consacrés en 1859 coadjuteurs de Guatemala. J'ai reçu fréquemment de

l'un et de l'autre des marques sincères d'estime et d'affection, ainsi que de don Manuel Francisco Barrutia, et je les prie ici d'en recevoir mes entières actions de grâces.

en renouveler l'expression à don José Antonio Azmitia, président de la cour suprême, et à don Juan Gavarrete, le savant archiviste du Palais national, pour l'aide et l'appui qu'ils ont constamment donnés à nos recherches. Ajoutons, que durant notre dernier voyage, nous n'avons cessé de trouver partout , à Tehuantepec, comme dans l'Etat de Chiapas et la république de Guatemala, l'estime et la cordialité la plus sincère, et que nulle part l'hospitalité si large et si vraie de l'Hispano-Américain ne nous a fait défaut (1), à quelque parti qu'il appartînt. Dans la nécessité de parcourir alors deux des Etats mexicains, au milieu des luttes ardentes d'une guerre civile, qui malheureusement ne paraît pas encore à son terme, nous avons rencontré le même accueil chez les hommes de la faction libérale, comme clans celle de l'Eglise. Malgré les profonds dissentiments qui divisaient déjà l'évêque diocésain et le gouverneur général de l'Etat de Chiapas, nous avons été à la fois, et dans le même temps, de l'un comme de l'autre, l'objet des prévenances les plus gracieuses. A San-Cristobal (2), Mgr don Carlos Maria Colinaet les chefs de son clergé m'ont comblé par leur bonté et leur empressement flatteur et toutes leurs archives m'ont été spontanément ouvertes. Dans la ville de Chiapa de Inclios, reçu chez sa tante, par le gouverneur

(l) Eu remerciant ici les personnes de qui j'ai reçu toujours une hospitalité si aimable, et en particulier MM.

les curés de l'Etat de Chiapas et du Guatemala, je dois dire cependant que j'ai trouvé une exception à cette hospitalité universelle dans ces contrées, c'est de la part de don Buenarentura Quiros, curé de Patzum, qui me l'a refusée, ainsi qu'à tant d'autres voyageurs avant moi; chose rare heureusement, dans ce pavs.

où il n'existe point d'auberges.

(2) Mgr don Carlos Maria Colina, un des prélats les plus distingués de l'Eglise mexicaine, est actuellement en exil à Guatemala : il avait, depuis le commencement de son épiseopat, donné un grand essor aux études dans son diocèse, et son séminaire possède, grâce à sa libéralité éclairée, un des cabinets de physique les plus complets qui existent dans les colléges de l'Amérique,

général , don Angel Albino Corso , j'ai éprouvé de la part de ce magistrat, ainsi que de tous les membres de sa famille, le même empressement et l'hospitalité la plus généreuse (1). Je tiens, en outre, de don Angel Corso, plusieurs objets précieux provenant des ruines de Palenqué et des manuscrits de l'histoire et de la langue chiapanèques, probablement uniques aujourd'hui. Je ne saurais, pour tant de marques de faveur, témoigner trop vivement tous mes sentiments de reconnaissance.

(1) Je rappellerais bien volontiers ici les noms de don Carlos Borduin à San-Cristobal, de M. Jules Liekens à Tuxtla, de M. Denis Grapain à Niltepec, de M. Léopold Goût, ainsi que de M. Alexandre de Gives,à Juchitan, tous Français que j'ai eu le plaisir de

connaître en route, et à qui je serais heureux que ces lignes pussent parvenir un jour, pour leur montrer ma gratitude de leur excellente hospitalité : j'y ajouterai celui de don Juan Avendaiio à Tehuantepec à qui je ne dois pas moins.