SUR LE LIVRE SACRE

Le Livre Sacré est divisé en quatre parties distinctes : les deux premières sont les plus intéressantes; car elles contiennent une transcription à peu près littérale du Popol Vuh, qui paraît avoir été l'original du Teo-Amoxtli, ou Livre divin des Toltèques (1), si célèbre dans les traditions mexicaines. Les deux dernières, quoique contenant encore un grand nombre de traditions relatives à des époques fort anciennes, présentent plutôt dans leur ensemble un recueil d'annales historiques qui ont pour objet la nation Quichée, maîtresse, au temps de la conquête, de la plus grande partie de la république actuelle de Guatemala. Les noms inscrits dans les listes des dynasties royales de cette contrée, d'accord avec ceux qu'on trouve dans plusieurs autres documents originaux (2), contre-signes par le conquérant Don Pedro de Alvarado, par les évêques Las Casas et Marroquin, etc., témoignent qu'il a

(1) Le litre de Livre sacré, que je donne à cet ouvrage, n'est pas rigoureusement la traduction de Popol Vuh, que je traduis dans le texte par Livre national. Le mot popol vient de pop, verbe radical qui signifie s'assembler, se réunir en conseil; mais les chefs de la nation ayant seuls la prérogative de délibérer, il s'ensuit que le mot popol, tout en exprimant une idée commune, s'appliquait à la nation par excellence, au sénat; de là le titre de Libro del comun, ainsi que le traduit Ximenez; de là aussi le caractère de ce livre, qui était d'autant plus sacré, qu'il renfermait l'origine des dieux et de la religion, et que les nobles et les prêtres

seuls pouvaient le consulter. Le radical pop signifie aussi la natte, le tapis; de là ahpop, maître d'un tapis, pour seigneur, parce que les seigneurs seuls y avaient droit; mais il est impossible de dire si le mot pop, natte ou tapis, a pour origine le verbe, parce qu'on s'assemblait assis sur des nattes, ou si le verbe vient de la natte, où l'on se réunissait.

(2) L'un de ces documents, Titre territorial des seigneurs de Quex-altenango et deMomostenango, signé d'Alvarado et des derniers rois du Quiche, est entre mes mains ; je le tiens de don Juan Gavarrete, arebiviste du palais national à Guatemala.

dû être rédigé dans son état actuel, dix ou quinze ans, environ après l'établissement du gouvernement espagnol. Dans le préambule qui précède son recueil, l'auteur dit lui-même : « Ceci nous » l'écrirons depuis qu'on a promulgué la parole de Dieu et en » dedans du christianisme, et nous le produirons, parce qu'on ne » voit plus le Livre national, où l'on voyait clairement qu'on » était venu de l'autre côté de la mer. » Ces mots indiquent suffisamment le rang de l'annaliste, qu'on suppose avoir été un prince de la famille royale déchue, les classes élevées ayant eu seules dans ces contrées le privilège de l'instruction. Inspiré, ainsi que le furent au Mexique et au Pérou d'autres nobles Américains, du désir de soustraire au fanatisme aveugle des conquérants les monuments de l'histoire de son pays, il apprit à se servir de l'écriture européenne et transcrivit ce livre curieux qui, sans cela, eût été perdu pour la postérité.

Nous avons démontré ailleurs l'existence d'une écriture parfaitement phonétique chez les Américains, antérieurement aux découvertes de Colomb (1) ; le Mémoire de M. Aubin, dont nous avons le premier publié la partie la plus intéressante (2), ne laisse pas le moindre doute à cet égard, et l'on sait maintenant à quoi s'en tenir sur la manière dont les populations indigènes de l'Amérique conservaient les souvenirs de leur histoire. La publication des cartouches gravés sur les monuments de Palenqué, d'Uxmal, de Chichen-Itza , etc., dont les inscriptions appartiennent, suivant toute apparence, à la langue maya ou à ses dialectes, ne manquera pas de jeter une grande clarté sur cette question intéressante. En attendant, pour mettre le lecteur à même d'apprécier ici cette branche de la science américaine, nous répéterons ce que dit un auteur contemporain dont le témoignage ne saurait être suspect à cet égard.

« Quant à cela, dit Las-Casas (3), il faut savoir que dans toutes » les républiques de ces contrées, dans les royaumes de la Nou- » velle-Espagne et ailleurs, entre autres professions et gens qui en

(1) Voir l'Introduction de mon Histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale, durant les siècles antérieurs à Christophe Colomb, tomel.

(2) Mémoire sur la peinture didactique et l'écriture figurative des anciens Mexicains, Paris 1849.

(3) Hist.apolog. de las Ind. Occid..