tome IV, cap. 235. MS

» avaient la charge, étaient ceux qui Taisaient les fonctions de » chroniqueurs et d'historiens. Ils avaient la connaissance, des » origines et de toutes les choses touchant à la religion, aux » dieux et à leur culte, comme aussi des fondateurs des villes et » des cités. Ils savaient comment ' avaient commencé les rois et » les seigneurs, ainsi que leurs royaumes, leurs modes d'élection » et de succession ; le nombre et la qualité des princes qui avaient » passé; leurs travaux, leurs actions et faits mémorables, bons et » mauvais ; s'ils avaient gouverné bien ou mal ; quels étaient les » hommes vertueux ou les héros qui avaient existé; quelles » guerres ils avaient eu à soutenir et comment ils s'y étaient » signalés; quelles avaient été leurs coutumes antiques et les » premières populations; les changements heureux ou les dé- » sastres qu'ils avaient subis ; enfin tout ce qui appartient à l'his- » toire; afin qu'il y eût raison et mémoire des choses passées.

» Ces chroniqueurs tenaient le comput des jours, des mois et » des années. Quoiqu'ils n'eussent point une écriture comme » nous, ils avaient, toutefois, leurs figures et caractères, à l'aide » desquels ils entendaient tout ce qu'ils voulaient, et de cette ma- » nière ils avaient leurs grands livres composés avec un artifice si » ingénieux et si habile, que nous pourrions dire que nos lettres » ne leur furent pas d'une bien grande utilité.

» Nos religieux ont vu de ces livres, et moi-même j'en ai vu -» également de mon côté, bien qu'il y en ait eu de brûlés sur » l'avis des moines, dans la crainte qu'en ce qui touchait à la » religion, ces livres ne vinssent à leur être nuisibles. Il arrivait » quelquefois que quelques-uns de ces Indiens, oubliant certaines » paroles ou particularités de la doctrine chrétienne qu'on leur » enseignait, et n'étant pas capables de lire notre écriture, se » mettaient à l'écrire en entier avec leurs propres figures et carac- » tères, d'une manière fort ingénieuse, mettant la figure qui » correspondait chez eux à la parole ou au son de notre vocable ; » ... Quant à moi, j'ai vu une grande partie de la doctrine chré- » tienne ainsi écrite en figures et en images qu'ils lisaient comme » je lis nos caractères dans une lettre, et c'est là une production » peu commune de leur génie.

a II ne manquait jamais de ces chroniqueurs; car, outre que

» c'était une profession qui passait de père en iils et fort consi- » dérée dans toute la république, toujours il arrivait que celui » qui en était chargé instruisait deux ou trois frères ou parents » de la même famille en tout ce qui concernait ces histoires ; il » les y exerçait continuellement durant sa vie, et c'était à lui » qu'ils avaient recours lorsqu'il y avait du doute sur quelque » point de l'histoire. Mais ce n'était pas seulement ces nouveaux » chroniqueurs qui lui demandaient conseil, c'étaient les rois, les » princes, les prêtres eux-mêmes. Dans tous les doutes qui pou- » vaient leur survenir relativement aux cérémonies et aux pré- » ceptes de la religion, aux fêtes des dieux ou à tout ce qui avait » rapport aux royaumes antérieurs en matière profane, du mo- » ment qu'elles étaient de quelque importance, c'étaient ces chro- » niqueurs qu'on s'empressait de consulter, chacun suivant ce » qu'il avait à leur demander. »

Cette citation laisse d'autant moins de doute sur le caractère de l'auteur du Livre Sacré, que la province où ce document fut découvert est une de celles où le Protecteur des Indiens exerça davantage son zèle apostolique. Outre l'intérêt philologique que ne saurait manquer d'inspirer un ouvrage écrit en entier dans une des langues indigènes de l'Amérique, facile à entendre, élégante, sonore et riche dans ses expressions comme dans ses formes grammaticales, encore en usage avec ses dialectes entre des populations qu'on peut évaluer à plus de six cent mille âmes, ce livre offre aussi l'avantage d'expliquer une foule de dogmes et de rites dépendants de l'ancienne religion mexicaine, restés jusqu'ici à peu près inexplicables. Quant à la partie cosmogonique, par laquelle le livre commence, elle est d'autant plus curieuse qu'elle s'éloigne davantage des idées reçues et en particulier des conséquences que les premiers religieux espagnols tirèrent des peintures relatives à la Femme-Serpent et au déluge. Sans compter les étranges détails de cette genèse américaine, qu'on voit figurés dans la plupart des documents reproduits par ordre de lord Kingsborough et qu'on rencontre également dans la collection de M. Aubin, en outre encore du caractère particulier des choses et du langage, celui-ci porte en lui les preuves d'une authenticité d'autant plus remarquable, que les mômes détails se retrouvent.

ainsi que les personnages, désignés sous les mêmes dénominations, dans plusieurs manuscrits tout à fait distincts; nous citerons, entre autres, le Codex Chimalpopoca, écrit dans la langue nahuatl (1), et considéré comme un des plus complets et des plus véridiques de l'ancienne histoire mexicaine. On les retrouve avec des variantes dans sept autres documents, dont nous possédons des copies ou les originaux en quiche, en cakchiquel, en tzutohil ou en espagnol, transcrits à des époques diverses par ordre du gouvernement colonial et déposés aux archives nationales, tous se complétant les uns par les autres et remplissant d'une manière plus ou moins complète les lacunes qu'on y trouve. Ce n'est qu'en s'éloignant des origines communes aux différents peuples de ces contrées que les faits deviennent tout à fait distincts : à mesure qu'ils s'en séparaient, chacun d'eux retraçait dans ses annales, à la suite des choses relatives à son berceau, le récit des faits qui lui étaient particuliers. Aussi les savants à qui nous avons eu l'honneur de les communiquer les regardent-ils comme une des preuves les plus étonnantes de leur antiquité.

Le Père Francisco Ximenez, de l'ordre de Saint-Dominique, découvrit ce document, dans les dernières années du xvne siècle, au bourg de Santo-Tomas Chichicastenango (2), dont il était alors curé doctrinaire; la longue pratique qu'il avait de la langue, des mœurs et des usages des indigènes de Guatemala , lui en fit aussitôt comprendre l'importance. Mais peu versé dans les questions générales d'histoire, et sans aucune étude préalable des traditions et des annales du Mexique, qu'il avait dédaignées probablement, parce qu'elles avaient leur filiation dans un ordre rival (3), Ximenez, imbu des préjugés de son temps, crut voir,

(1) Codex Chimalpopoca, MS. en langue nahuatl, de la collection de Botturini, où il est classé sous le n° 13, § vin, sous le titre de Historia de los reynos de Culhuacan y Mexico. Je l'ai copié en entier sur le manuscrit d'Ixtlilxochitl, qui n'en est cependant pas l'auteur : c'est un des documents les plus importants de l'histoire du Mexique. M. Aubin en possède deux copies, l'une faite par Gama et l'autre par le père Pichardo.

(2) Chichicastenango , >5n quiche

Chuvi-La, est une bourgade indigène d'environ 12,000 âmes, à trois lieues au sud de Santa-Cruz del Quiche, et à 22 lieues environ au N.-Ô. de Guatemala. Le premier nom vient de chichicaztli, arbre à feuilles très-causiiques, de tenan, auprès, eteo, le lieu, en langue nahuatl. Le nom quiche a presque le même sens.

(3) Ximenez était dominicain et détestait les franciscains. De tons les ordres religieux qui allèrent dans ces contrées, ceux-ci furent le? plus sa-

comme il le dit lui-même dans ses Scolies, une agence diabolique qui aurait travesti à dessein, dans la cosmogonie quichée, le récit des livres saints. Dans les noms symboliques donnés au Créateur et au Formateur, il reconnaissait la main du démon, obscurcissant à sa manière les vérités révélées, afin d'accommoder plus aisément le mensonge et l'idolâtrie à l'usage des pauvres Indiens. C'était, du reste, une idée reçue à cette époque, et on la trouve exprimée dans tous les ouvrages contemporains, que les rites et les formes religieuses du Mexique, auxquels on trouve tant de ressemblance parfois avec les rites de l'Eglise catholique, ne pouvaient être que des contrefaçons sacrilèges de l'esprit de ténèbres pour empêcher les indigènes d'ouvrir les yeux à la véritable religion.

Ce livre devenait donc plus que jamais un livre scellé entre ses mains : malgré la connaissance rare qu'il avait de la langue quichée, il lui fut impossible d'en rendre la traduction, je ne dirai pas seulement compréhensible, mais même supportable (1); tout y est vague et obscur, et, en bien des endroits, ce sont des versets entiers qu'il passe sous silence ou qu'il abrège en quelques mots, dans l'impossibilité' où il était, d'après ce système, d'en faire même une traduction littérale.

Ximenez était cependant profondément versé dans les langues guatémaliennes, surtout dans les trois dialectes du Quiche, dont il a laissé un vocabulaire complet, sous le titre de Tesoro de las lenguas quiche, cakchiquel y tzuiohil, encore manuscrit. Ce vocabulaire et sa traduction, tout imparfaite qu'elle soit, nous ont beaucoup servi néanmoins pour achever celle quenous donnons ici, ainsi que pour l'ensemble de nos études sur les langues de l'Amérique centrale. Quant à la vie de Ximenez, ce qu'on sait c'est qu'il était originaire de la ville d'Ecija, dans la haute Andalousie, et qu'il fut provincial de son ordre; mais on ignore la date de sa naissance, et, si ce n'était la mention que Mgr far-

vants, surtout au Mexique, où ils conservèrent à peu près tous les documents que l'on possède aujourd'hui. Ce furent des franciscains français et flamands qui enseignèrent, dès l'an 1522, les lettres européennes à la noblesse mexicaine, qui les premiers apprirent les

langues du Mexique, et fondèrent un peu plus lard le collège de Santa-Cruz de Tlatilolco à Mexico.

(1) On peut voir la traduction espagnole que M. le Dr Scherzer a publiée à Vienne et dont l'éditeur ne compni pas même les provincialisme^.

chevèque actuel de Guatemala en fait fréquemment, en citant ses ouvrages dans ses Mémoires sur l'histoire de ce pays (1), il ne serait question nulle part de cet illustre dominicain. Juarros, qui se propose d'écrire également l'histoire de l'ancien royaume de Guatemala (2), entre autres biographies, donne celles de plusieurs hommes sans aucune valeur, omettant totalement le nom 'de Ximenez. Nous savons de lui-même toutefois, qu'en 4721 il écrivait tapage 247 du troisième tome de son Histoire générale (3). Cet ouvrage, resté manuscrit, comprenait quatre volumes in-folio, et il en existait deux copies, qui des archives de son monastère passèrent à la bibliothèque de l'université, lors de la suppression des maisons religieuses sous Morazan, en 1830. Lorsque nous le vîmes en 1855, les deux copies étaient incomplètes, et il n'en restait ensemble que trois volumes qui ne concordaient même pas. Le bibliothécaire ne put nous donner aucun renseignement sur les autres ; c'est une perte d'autant plus regrettable, que le Père Ximenez savait beaucoup de choses qu'il avait consignées dans cet ouvrage (4).

Le premier volume que nous eûmes occasion de consulter commençait avec le texte et la traduction du manuscrit quiche, qui fait l'objet de celui-ci. C'est là que nous l'avons transcrit pour la première fois, en y joignant l'original, lors de notre arrivée à Guatemala en 1855. Des autres ouvrages de Ximenez, il en est un encore, fréquemment cité dans les Mémoires de l'archevêque : c'est une Histoire naturelle du royaume de Guatemala, qui paraît avoir été fort complète; mais nous n'avons jamais été assez heureux pour la rencontrer (5). Quant au Tesoro de las très lenguas, il forme deux volumes petit in-folio, dont le premier, contenant le Vocabulaire, après avoir passé par des mains diverses, tomba

(1) Memorias para la historia del antiguo reino de Guatemala, redactados por el Ilmo Senor Dr. D. Francisco de Paula Garcia Pelaez, arzobispo de esta santa Iglesia metropolilana, 3 vol. in-8°. Guatemala, 1851.

(2) Compendio de la historia de la ciudad de Guatemala, 2 vol. in-8°. Il y a deux éditions de cet ouvrage, la première est de 1810 et 1818, la seconde de 1857.

(3) Cet ouvrage a pour litre : His-

toria de la provincia de predicad.ores de San-Vicente de Chiapas y Guatemala, etc.

(4) Les citations qu'en fait, dans ses Mémoires, Mgr l'archevêque de Guatemala, prouvent une profonde connaissance du pays.

(5) Clavigero et Fabrégat citent une Histoire naturelle par un père Francisco Ximenez, imprimée à Mexico; mais je ne la connais pas, et il est douteux qu'il s'agisse du même auteur.

dans celles du colonel Galindo, d'où il trouva son chemin vers Paris : le second, outre une Grammaire extrêmement détaillée des trois dialectes, et un Confessionnaire dans les mêmes langues non moins étendu, renferme aussi une copie du manuscrit quiche de Chichieastenango. C'est la première qui paraît avoir été faite sur l'Original indigène par Ximenez ; elle est suivie de ses Scolies et d'une invocation en l'honneur de la religion de Saint-Dominique, écrite à Rabinal, en date du 14 août 1734, signée Chaves, et c'est là que nous l'avons eue.

Don Ramon de Ordonez y Aguiar, chanoine et proviseur de l'évêché de Ciudad-Real, autrement dit San-Cristobal de Chiapas, paraît avoir été le premier qui ait eu connaissance des travaux historiques de Ximenez, et qui se soit servi de la traduction du manuscrit quiche : il copia ce document, en l'altérant d'un bout à l'autre, afin de le fondre dans son indigeste ouvrage intitulé Historia del cielo y de la tierra, etc. (1), où il tend à établir que Votan, placé comme le troisième signe du calendrier tzendal, était le descendant des Hévéens, c'est-à-dire des Chananéens, chassés par Josué de la Palestine, et qui, émigrés aux Canaries, auraient passé de là aux Antilles. Son objet était surtout de prouver que Quetzalcohuatl était le même que l'apôtre saint Thomas qui aurait été porté miraculeusement de l'Inde en Amérique pour y prêcher l'Évangile. L'ouvrage d'Ordonez, copié en partie par don Félix Cabrera, qu'il accuse de plagiat (2), se perdit au pillage de la bibliothèque de Guatemala ; mais les brouillons du premier volume, avec quelques fragments du second, ayant été réunis par les soins de don Manuel Larrainzar, sénateur de l'Etat de Chiapas, furent déposés depuis aux archives du Musée national à Mexico, où nous les avons transcrits en entier, en 1849. C'est ainsi que nous eûmes connaissance de Ximenez, dont le nom, comme celui d'Ordonez, n'a été révélé pour la première fois au public que par la biographie que nous leur avons consacrée, dans la première de nos quatre Lettres, imprimées à Mexico en 1851. M. le docteur Scherzer apprit de cette manière l'existence des ou-

(1) Voir pour le titre entier de cet ouvrage prolixe mon Histoire des nations civilisées du Mexique, etc., 10-

m.e I, Introduction, page 79, note 4.

(2) Je possède l'original du MS. de Cabrera. Voir ibid., page 80, note 5.

vrages de Ximenez; et durant son séjour à Guatemala, il fit copier la traduction du manuscrit quiche, dont la publication, faite par lui à Vienne en 1856, fut un véritable service rendu aux études américaines.

Dans l'original que nous publions ici intégralement, il n'existait aucune division par livres ou chapitres : celle que nous avons adoptée a pour objet d'en faciliter la lecture, et nous avons à dessein coupé chaque chapitre en alinéas fort courts, afin d'en rendre l'interprétation plus aisée aux philologues désireux de comparer cette langue à d'autres, en en étudiant les mots et les formes grammaticales : la traduction du Livre Sacré est aussi littérale qu'il a été possible de la faire. On n'y trouvera donc ni élégance ni recherche de style : car le français souvent même correspond mot à mot à la phrase quichée, et .là où elle est construite d'une manière trop contraire à notre génie, nous avons ajouté des notes pour en éclairer le sens, en attendant que nous puissions mettre sous presse la Grammaire de la langue quichée et le Vocabulaire des trois langues quichée, cakchiquèle et tzutohile que nous sommes en train de préparer. Le Livre Sacré est ainsi le premier volume d'une série d'ouvrages originaux que nous comptons publier, s'il plaît à Dieu, sous le titre général de Collection de documents dans les langues indigènes, pour servir à V étude de V histoire et de la philologie de V Amérique ancienne. -C'est là ce qui nous a obligé en quelque sorte à mettre en tête de cette série une introduction aussi longue, mais qui aura, nous l'espérons, l'avantage d'aider le lecteur, encore peu au courant de ces questions, à embrasser d'un coup d'œil les fondements de l'histoire et des théogonies antiques du continent occidental.