XXVII

Nim-Âh (le Grand-Sanglier-Blanc), et de Zaki-Nima-Tzyiz (le Grand-Blanc-Piqueur d'Epines) et travaillent avec eux à la défaite de Vukub-Cakix. La ruse et la perfidie sont leurs armes principales, ce qui laisserait croire que les Nahuas étaient faibles encore. Vukub-Cakix est vaincu le premier ; on le prive de la vue et des richesses qui le rendaient si superbe. Zipacna, après avoir fait tomber dans le piège les Quatre-cents-Jeunes-gens (1), compagnons de Hunhun-Ahpu, est pris lui-même dans une embûche que les deux frères lui avaient dressée, au pied du mont Meavan (2) : ceux-ci excitent sa gourmandise avec une écrevisse monstrueuse, qu'ils ont fabriquée par leurs enchantements, au fond d'une caverne où Zipacna entre pour la chercher; mais dès qu'il y est entré, les deux frères font écrouler sur lui la montagne, et il demeure dessous changé en rocher. Restait Gabrakan : c'est aussi par son appétit vorace qu'ils le prennent; après l'avoir dépouillé de sa puissance, ils retendent sur le sol et l'ensevelissent sous la terre. Ainsi périssent Vukub-Cakix et ses deux fils, qui paraissent avoir été les personnifications les plus importantes de la race des géants américains. Dans une tradition, conservée par Ixtlilxochitl (3) , les Nahuas, à bout d'oppression et de tyrannie, auraient invité à un festin les plus fameux d'entre les Quinamés, qu'ils égorgèrent après les avoir enivrés. Ce sont peut-être des tribus de cette race qui, après succombé sous les coups des Nahuas, émigrèrent, quelques siècles avant notre ère, vers l'Amérique méridio-

(1) Omuch- Qaholab; le premier mot omuch, en quiche, ainsi que centzôn, dans la langue nahuatl, est un nombre indéfini pour dire, monceau, multitude, beaucoup ; défini il signifie 400. Qaholab, pluriel de qahol, garçon, jeune homme, fils. Dans la province de Xuchiltepec, au Guatemala, ou trouve encore une localité, nommée Omuch- Qaholab, souvenir peut-être d'un fait historique ou d'un mythe antique. Plus loin au sud-ouest une autre localité aujourd'hui couverte de bois et de broussailles s'appelait Omuch- Cakha, les 400 Pyramides, à cause des nombreux tumuli qu'on y voyait, tombeaux

peut-être des Nahuas vaincus. Omuch, monceau, est le nom qu'on donne aux Pléiades, qui devinrent le séjour des 400 compagnons des Hunahpu, après leur apothéose. Comme ils périrent dans une orgie de liqueur fermeniée (chicha), on les retrouve au Mexique comme les patrons des ivrognes sous le nom de Centzon-Totochtin, les 400 Lapins.

(2) Meavan est le nom d'une montagne considérable baignée par les eaux du Lacandon ou Uzumacinta et qui s'élève au nord-est du Quiche.

(3) Hist. des Chichimèques, tom. i, chap. 1.

GXXVUI —

nale, où elles auraient porté le culte du soleil, figuré par l'Ara, descendant du ciel ( Vukub-Cakix, Ara sept fois couleur de feu), que quelques voyageurs croient reconnaître dans les têtes de perroquet ou de condor, sculptées sur le portique monolythe deTiahuanaco, au Pérou.

La grande épopée qui comprend l'histoire des Hun-Ahpu et où, sous l'image des neuf épreuves de Xibalba, on trouve les événements de la lutte des Nahuas, se présente à la suite du chapitre de la défaite de Cabrakan. Malgré les voiles dont l'auteur du texte quiche cherche encore à couvrir la vérité, son récit prend cependant un caractère tout à fait historique, et à mesure que l'action avance, elle se dégage de plus en plus des symboles primitifs. Entre les divers Hun-Ahpu qui apparaissent sur la scène, on distingue aisément plusieurs générations de chefs qui combattent tour à tour contre Xibalba, dont le nom mystérieux se rencontre ici pour la première fois dans le Livre Sacré. Inventé par la haine, le respect ou la terreur, pour caractériser l'empire primitif, Xibalba désigne indubitablement la nation ou le pays que les annales du Mexique font connaître sous celui de Tlapallan, quoique, dans les traditions religieuses de cette contrée, Mictlan corresponde plus directement à la dénomination de Xibalba. Les missionnaires, songeant peu à se rendre compte de la signification que l'antiquité attachait à ce mot, crurent y découvrir Y enfer du dogme chrétien, dont il avait jusqu'à un certain point l'acception dans l'idée du vulgaire (1). C'était là, disait-on, que les âmes descendaient après qu'elles avaient été séparées de leur enveloppe matérielle. Mictlan, en effet, étymologiquement est le séjour des morts (2), comme Xibalba, le pays des fantômes, bien qu'ancien-

(1) Sahagun, Hist. gen. de las cosas de N. -Espana,\\b. m, in append. cap. 1.

(2) Demie, racine de miqui, mourir, et tlan, les dents, au bord, auprès. Il existait plusieurs localités du nom de Mictlan, au temps de la conquête ; on en connaît un surtout fort célèbre à 1 I. de la ville d'Oaxaca, séjour d'un pontificat souverain et où l'on enterrait

les princes et les prêtres du Zapotecapan. C'est de là que M. Charnay a rapporté une collection de photographies qui donnent une haute idée des antiques édifices de Mictlan (Mitla). Il y en avait un autre, non loin du lac Huixa, au Guatemala , sanctuaire dédié à Quetzalcohuatl , dont on retrouve encore la trace dans le village de Mita.

GXXIX

nëment ils aient dû présenter une idée différente (1) ; mais la caste noble et sacerdotale savait fort bien que les assemblages d'édifices qu'on désignait de cette sorte, outre qu'ils servaient aux rois et aux pontifes de lieux de sépulture, étaient destinés aux épreuves des initiations antiques. Le Manuscrit Cakchiquel, mentionnant la classe guerrière des Nahuas, au moment de sa création pour la défense de Tulan, qui est en Xibalba, donne à cette contrée les titres de riche (forte) et de glorieuse ou puissante. Les rois de Xibalba sont deux, le premier et le second, désignés, dans le Livre Sacré, sous les noms allégoriques de Hun-Camé (Un Mort) et de Yukub- Camé (Sept Morts), juges suprêmes de l'empire : ils ont sous eux dix autres rois, toujours nommés deux par deux, souverain chacun d'un grand royaume et formant avec eux le grand conseil de l'État (2). Tous les princes de la terre, est-il dit, étaient tributaires de leur puissance et ils n'étaient princes que par la volonté de Hun- Camé et de Vukub-Camé.

Le Livre Sacré étant, avec le Manuscrit Cakchiquel, le seul document qui offre quelques données sur Xibalba, c'est de là qu'il faut chercher à extraire tout ce qui peut servir à éclairer ce sujet obscur. Dans la route qu'on fait suivre aux Hun-Ahpu pour y arri-

II peut donc y avoir eu aussi plusieurs Xibalba.

(1) Par le changement des consonnes qui a lieu fréquemment d'une langue à une autre, il pourrait y avoir eu Tzibalba, pour Xibalba, ce qui donnerait taupe peinte au lieu de taupe effrayante, titre qui serait assez d'accord avec l'usage où les Xibalbaïdes étaient de se peindre.

(2) Sans chercher à faire prévaloir ici aucune opinion particulière, il ne sera pas inutile de faire remarquer au lecteur les analogies que présente l'empire de Xibalba avec celui des Atlantes, dont il est question dans le dialogue de Critias de Platon. L'un et l'autre sont des contrées magnifiques, puissamment fertiles et abondantes en métaux précieux : l'empire des Atlantes est partagé en dix royaumes, et ce sont cinq couples d'enfants mâles et jumeaux, fils |d'Atlas, qui en ont le gouvernementt Ces dix royaumes for-

ment une confédération, dont les chefs s'assemblent pour composer un tribunal d'où ressortent toutes les grandes affaires de l'Ktat. Les descendants de ces dix princes gouvernent après eux :

mais la prospérité finit par les perdre. La soif du luxe et des richesses les porté à dépouiller les peuples, à conquérir les provinces, etc. Alors Jupiter, gardien des mœurs et vengeur des lois, vit leur dépravation et résolut de les punir. Il convoqua l'assemblée des dieux... Ici finit le texte de Platon, dit Bailly, le reste manque.

Mais on voit que le philosophe allait raconter la submersion de l'Atlantide, la destruction de ses habitants et la présenter .comme un châtiment céleste... {Lettres sur l'Atlantide de Platon, pag. 39.) Les dix rois soumis au sceptre de Hun-Carné et de Vukub- Camé, leur portrait que nous donnons un peu plus loin, d'après le Livre Sacré, etc., prêtent certainement à de eu-