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ver, il est fréquemment question de descentes rapides, qu'on prendrait pour des escaliers, si on ne savait par l'expérience qu'on acquiert, en voyageant dans l'Amérique centrale, combien sont raides les chemins par où l'on passe des plateaux supérieurs aux vallées inférieures ou aux plaines situées sur l'un ou l'autre océan (i). Ajoutons à ce renseignement le trajet d'un fleuve impétueux qui roule ses ondes entre des rochers amoncelés, une ou deux rivières bourbeuses, une contrée où croissent les calebassiers, et l'on pourra en conclure que celle où les rois de Xibalba faisaient leur séjour, devait se trouver sous une latitude assez chaude. Quoique vague, cette description répond au territoire où l'on arrive, en descendant le versant septentrional de la dernière Cordillière de la Verapaz, dans laquelle existe encore aujourd'hui la bourgade de Garchah. C'est le point de départ de cette vaste région qui est presque déserte actuellement, arrosée par les eaux des deux grands bras de l'Uzumacinta, le Lacondon et le Gancuen (Rio Pasion) comprenant le Peten, avec ses lacs, et l'ancien pays bas d'Acallan, jusqu'au delà peut-être des limites de l'Yucatan. Les noms à'Ah- Tucur et tfAh-Tza, attribués aux populations xibalbaïdes et à leurs chefs (2), donneraient à penser même que les Âh-Itza, ou habitants du Peten et les Itzaob, chassés à diverses reprises de Potonchan

rieuses comparaisons. 11 n'ymanque ni l'inondation qu'on a vue plus haut, ni même le nom d'iif/as,dontl'étymologie ne se trouve que dans la langue nahuatl, iïatl, eau, et l'on sait qu'une cité à'Atlan (Acla), Auprès de l'Eau, existait encore sur l'isthme de Panama, du côté de l'Atlantique, au momentdela conquête.

(1) Pour descendre de Tumbala à Palenqué et de la Verapaz aux régions basses du nord, il est impossible à la plupart des voyageurs de se servir de chevaux ou même de mules ; à moins d'aller à pied, il faut se faire porter assis sur une chaise sur le dos d'un Indien : la route ou plutôt le sentier ressemble à une suite d'escaliers dans le roc, descendant ou montant à des hauteurs prodigieuses.

(2) A h- Tueur, que nous traduisons dans le texte du Livre Sacré par ces mots de la nature des hiboux, veut

dire aussi habitants ou maître du lieu qui s'appelait Tueur ou Tucurub. et il v aencore un village de ce nom dans la Verapaz, San Miguel Tucurub, L'autre nom, ah-iza, en réunissant les deux mots, signifie méchant, celui du mal, celui de l'inimitié, ou l'ennemi. Mais il se pourrait qu'il se prit anciennement de itza, les mots de ce genre perdant fréquemment leur première voyelle.

Itza vient de itz, le mal, le sortilège, la sorcellerie, d'où ah-itz, celui du sortilège, le sorcier. Tza et itza sont souvent confondues. Ah-ltza était le nom des populations voisines du lac de Peten, dont les îles furent leur dernier refuge. Une tradition (qui me paraît peu sûre) les fait venir de Chichen^ltza, dans l'Yucatan ; dans la langue maya, itz-a ou itz-ha signifie douce eau, et Chichen-Itza, ouverture du puits d'eau douce..

Gravé chez. Erhard. .

Paris- Inip .B cctpust

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et de Chichen-Itza par les Tutul-Xiu (1), auraient été des débris de cette race antique : retendue, comme le caractère remarquable des ruines qu'on découvre tous les jours dans ces contrées, tend à confirmer ces limites et à accréditer l'opinion que l'une ou l'autre de 'ces grandes cités, ensevelies aujourd'hui dans l'épaisseur des forêts, devait être le siège de l'empire primitif. On a voulu le trouver dans les ruines de Palenqué : mais rien encore n'est venu confirmer cette assertion, et on n'a pas davantage de certitude pour Tulan, quoiqu'on prétende reconnaître sa situation dans les environs d'Ococingo. Ce qu'on peut regarder comme avéré, cependant, c'est que la vallée de Ghovel (Giudad-Real de Chiapas) faisait partie du royaume de ce nom, et que la ville de Zotzlem, autrement dit Izinacantlan (2), en était comme un poste avancé à l'ouest : la tradition, conservée par Ordoïïez, assignait également aux Nahuas la fondation de la ville de Ghovel, et l'on sait que Teopixca, qui en était voisin, fut considéré, même après la conquête, comme l'héritage de la famille des prêtres de Votan (3).

Le peu de traditions fournies par Ixtlilxochitl, au sujet de Tlapallan ou de Huehue-Tlapallan, ne nous renseigne en aucune manière sur le caractère du peuple ou des princes de cette contrée : c'est encore a.» Livre Sacré que nous devons avoir recours. Le portrait qu'on en trouve dans le texte quiche emprunte naturellement à l'hostilité séculaire de Nahuas pour Xibalba les couleurs odieuses dont il est revêtu. « Ils aimaient, dit-il, à faire la guerre a aux hommes. Ils n'étaient pas des dieux (ainsi qu'ils le disaient), » mais ils inspiraient la terreur : ils étaient méchants (ah-tza), de » la nature des hiboux (ah-tucur), excitant le mal et la discorde; » ils étaient également de mauvaise foi, en même temps blancs et

(1) Chronologie en langue Maya, MS. de doD Pio Perez. Les Tutul-Xiu étaient une famille sortie de Tulan et de la race nahuatl.

du mont où s'élève l'ancienne forteresse, à 2 1. de Ciudad-Real.

(3) Hist. del cielo y de la tierra< Ghovel ou Hovel signifie en tzendal

(2) Zotzlem,, demeure des Chauves- Lieu de paille ou d'herbe; de là le Souris, en langue zoizlem et tzendale; nom de Zacatlan que donnaient les Tzinacantlan dit la même chose en Mexicains au pays voisin. —A une lieue langue nahuatl. C'est aujourd'hui le de Teopixca se trouvent de grandes pauvre village de Cinacantan, au pied I ruines appelées encore aujourd'hui

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» noirs, hypocrites, tyranniques, à ce qu'on disait, En outre, ils » se peignaient avec de la couleur (4). » Ce portrait est loin d'être flatteur : il offre toutefois quelques indications, la principale, que Xibalba n'était nullement un mythe, et que ses habitants, comme encore ceux de l'Yucatan, au temps de la conquête, se peignaient le visage et s'oignaient le corps de diverses couleurs. Ajoutons qu'on trouve, également dans le texte du Livre Sacré l'usage de sacrifier des victimes humaines, en leur arrachant le cœur cje la poitrine, mais qui paraîtrait n'avoir été employé alors qu'envers les criminels. Sahagun, qui prend à la lettre ce que le vulgaire racontait de Mictlan, l'appelle en un endroit Chicuna-Mictla, les Neuf séjours des Morts, lesquels passaient pour y arriver, dans l'opinion populaire, le fleuve C/ùcimaoapan, ou les Neuf-Fleuves. Ce séjour inspirait l'épouvante ; c'était une prison sans portes ni fenêtres (2). Mais il est bien certain que les Neuf-Mictlan sont les lieux d'épreuves dont il est parlé deux fois dans le Livre Sacré et qui étaient au nombre de neuf, quoique six seulement soient nommément spécifiés dans le texte ; ce qu'il y a à remarquer cependant, à ce sujet, c'est que ces épreuves, tout en constatant l'existence des initiations antiques, semblent faire allusion ici à un nombre allégorique de localités où les Nahuas auraient tenté l^feort des armes contre Xibalba. Quoi qu'il en soit , on ne saurait douter que le Mictlan ou l'enfer du rituel mexicain ne soit un symbole de l'empire dont Hun-Camé etVukub-Camé sont représentés comme les chefs, et que ceux-ci ne soient à leur tour les mêmes personnages que le Mictlanteuctli (seigneur du séjour des morts) et la Mictecacihuatl (la dame qui étend les morts) des traditions religieuses du Mexique. L'ensemble de l'histoire, le caractère des rois, les attributs qu'on leur prête, ainsi que leurs fonctions, tout

Valum-Votan, ou Terre de Votan,

(1) Livre Sacré, page 189.

(2) Les demeures ou lieux d'épreuves sont au nombre de neuf; mais i!

n'y en a que six de nommées dans le Livre Sacré et moins encore dans la tradition mexicaine; ce sont : Geku-

mal-ha, la Maison Ténébreuse, Chaimha, (aMailon des Lances d'Obsidienne, Balami-hai la Maison des Tigres, Teuh- Ha, la Maison du Froid, Gagal-ha, la Maison du Feu, etZotzin-ha,\a Maison des Chauves-Souris. Celle-ci se retrouve dans Zotzïem ou ville de Tzinacantlan.

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cela confronté avec les explications du Codex Borgia ei du Codex du Vatican, ne laisse pas le moindre doute sur l'identité des personnages et des traditions qui les concernent (1).

Suivant les histoires toltèques, conservées par Ixtlilxochitl (2), les provinces, habitées par les Nahuas dans l'empire de Huehue- Tlapallan, étaient nombreuses et fort peuplées, et les princes nahuas les gouvernaient d'une manière à peu près indépendante du monarque chichimèque. D'après les mêmes histoires, leur cité principale, nommée Tlackicatzin, avait été fondée par des hommes sages et d'une grande habileté dans les arts, ce qui avait fait donner en outre à cette ville le nom de Toltecatl, qui, dans la langue nahuatl, signifie ouvrier ou artiste (3). Ailleurs, les mômes auteurs racontent que les Toltèques ou Nahuas, soumis au joug des Chichimèques-Quinamés, se soulevèrent contre eux de toutes parts et en firent une grande destruction ; ils en rapportent la date au signe Ome-Toc/itli, IL Lapin, c'est-à-dire .à l'an 298 de notre ère (4). Leur ville aurait alors succédé à la suprématie de la capitale desQuinamés, qu'elle aurait gardée durant près d'un siècle; de nouvelles guerres se seraient ensuite élevées entre les deux races, après quoi les Toltèques, vaincus à leur tour, se seraient décidés à abandonner leur capitale et à émigrer vers d'autres climats. Ce récit* quelque court qu'il soit, concorde néanmoins avec celui du Livre Sacré et permet .d'identifier cette capitale de l'em-

(1) Fabregat, Esposisione ciel Codice Boruia.

(2) Ixtlilxocbiil, Sumaria Relation, etc. — Veytia, Hùt.antigua de Mexico, lom. 1, cap. 12.

(3) Tlackicatzin. paraît dans sa forme un nom de personne plutôt que de lieu; Tlachicatsinco serait plus conforme à la grammaire. Ce mot viendrait-il de Tlachtii, le jeu de paume?

Le nom de Tolfecatl qu'on donnait aussi à cette capitale toltèque primir live semblerait, avec celui de Tlachicaizin, indiquer plutôt les noms des deux chefs de cette ville. Cependant on trouve Toltecatùma le Livre Sacre comme le nom de la cité dont Xmu- Kixvté et Xpiyaçoc (OxomocQ et fii-

pactonal) étaient les fondateurs cl les princes. L'Histoire de Tcotiliuacan M S,, appartenant à la coll. de M. Aubin, donne également à celle dernière ville le nom de Tollecat, qui est accompagné d'un caractère ou signe indiquant l'espérance. Mais Toltecat a pu être aussi le nom de diverses cités de Tula ou Tulan, et il y a quelque présomption qu'outre celles dont nous avons déjà parlé, on pourrait bien eu découvrir une dans l'intérieur du Honduras ou aux frontières deSan-Salvador où parait avoir existé le Tlapatlan, dit de Cortèsî

(4) Ixililxocbiil, Segunda Relation, ap. Kingsborougli, Sup. tom. ix.— Ses dates ne sont, pas toujours sûres.

pire toltèque (1) avec le ïulan de Xibalba, reconnu, dans toutes les. traditions guatémaltèques, pour avoir été une source de migrations considérables, entre le 111e et leve siècle de l'ère chrétienne. Cependant, si Ton en croit une autre tradition , recueillie par Las Casas, c'est de la ville d'Utlatlan, choisie depuis pour la capitale de l'empire quiche (2), que seraient partis les chefs de la conjuration et *où elle se serait nourrie, durant plusieurs générations, dans la famille symbolique des Hun-Ahpu. Mais le Livre Sacré indique clairement que les premières tentatives révolutionnaires eurent lieu à Nimxob-Carchah (3), qu'on retrouve dans une grande bourgade de la haute Vérapaz. Ce qui mérite ici une attention toute spéciale, c'est que cette conjuration, ces tentatives, et les combats qui en furent la conséquence, sont constamment présentés sous l'image d'une partie de ballon, et la salle du jeu de Paume comme le grand champ de bataille des conjurés (4). Pa-Hom, tel est le nomqivon donne à cet édifice dans la langue quichée (5), Tlachco dans la langue nahuatl : les rituels

(l) Id. Tercera Rel. ibid. Dans cette relation, Ixtlilxochitl donne encore une fois un 'antre nom à Ja capitale de l'empire toltèque de cette époque; il l'appelle Huey-Xalac, et c'est de là que seraient partis les sept chefs toltèques dont il est question dans beaucoup d'histoires, en l'an 386.

(?) Hist. apol. de las Ind. Occid.

tom. ni, cap. 125. Utlatlan, dont il sera souvent question dans la dernière partie du Livre Sacré? sous le nom quiche de Gumarcaah, était une ancienne ville dont les ruines existent encore auprès du pueblo de Saiita- Cruz del Quiche; c'est, suivant Las Casas, celle d'où serait partiXbalanqué, le vainqueur de l'Enfer.

(3) Carchah, aujourd'hui transporté avec sa nombreuse population au bourg voisin, appelé San-Pedro Cardia, à deux lieues à l'est de Coban ; celle-ci est l'ancienne capitale espagnole de la province de Vérapaz au Guatemala, située à 30lieues'environau nord de cette ville. Las Casas ajoute que près de là était un des chemins de l'Enfer, c'est-à-dire de Xibalba, et dans

mon dernier voyage à Coban j'appris des Indiens qu'il y avait encore à six journées de là, au nord-ouest et dans la direction de Palenqué, un lieu appelé Xibalba-tzul, ou Mont de Xibalba, en langue cakchi.

(4) Le jeu de paume, tlachtli, dans la langue nahuatl, ne pouvait être usité que parmi les princes ; c'était un jeu sacre, et le tlachco, ou salle du jeu, était considéré comme un temple (Voir toute la description dans Torquemada, Monarq.Ind. Mb. xiv,cap.l2).llétaitfort en usage à Haïti et à Cuba, avant la découverte de l'Amérique; on l'y appelait batey; on Je retrouve également chez un grand nombre d'autres populations américaines (Voir aussi mqn Hist. des Nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale, tom. m, livre xii, chap. 6, p. 667).

. (5) Hom, jeu fle paume ; pa hom, au jeu de paume ou de balle. Ce mot n'a pas d'autre signification dans la langue. La balle ou ballon était de gomme élastique ou caoutchouc; chez les Mexicains on ne pouvait la toucher ni avec les mains, ni avec les pieds,

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mexicains y font également allusion à plusieurs reprises; Ton voit en particulier une scène de ce genre, représentée dans le Codex Borgia et qui, d'après les explications de son commentateur (1), a pour objet un combat entre deux races ennemies.

Les chefs de la révolte sont tour à tour Hunhun-Ahpu et Vukub- Hun-Ahpu, fils de Xpiyacoc et de Xmucané (2), Hun-Ahpu et Xbalanqué (3), en qui elle est personnifiée jusqu'au moment de son triomphe et de la défaite de Xibalba. Les deux premiers ont été engendrés durant la nuit et l'obscurité, c'est-à-dire avant que le nouveau calendrier eût son cours ; mais leur père était mort (4), et ils demeuraient avec leur mère et leurs deux fils Hun-Batz et Hun-Chouen (5), auxquels ils avaient enseigné tous les arts utiles et d'agrément, c'est-à-dire tous ceux qui constituaient la civilisation toltèque (6). «Or, ajoute le Livre Sacré, ils s'occupaient » uniquement à jouer aux dés et au ballon, et tous les deux jours » ils s'exerçaient tous les quatre et se réunissaient en grand nom- » are dans la salle du jeu de Paume. » Mais le bruit en arrive aux oreilles des rois ; ils en prennent l'alarme : « Qu'est-ce donc , » s'écrient-ils, qui se fait sur la terre, qui sont ceux qui la font fe trembler et qui excitent tant de tumulte? qu'on les envoie cher- » cher à l'instant; qu'on les amène ici pour jouer à la paume, » afin que nous les vainquions. En vérité, nous ne sommes plus

mais seulement avec les reins; le joueur la recevait sur une culotte de cuir dont il se couvrait le derrière.

(1) Fabregat, Esposizione del Codice Borgia, quadro \ infer. delîapag. 21, l'acciata xvin, et seg.

(2) Hunhun-Ahpu signifie Chaque Tireur de Sarbacane; Vukuh-Hun- Ahpu, Sept un Tireur de Sarbacane :

le nombre sept revient sans cesse dans ce livre.

(3) Xbalanqué, de balam, tigre, jaguar; le que final est un signe pluriel, et le x qui précède, prononcez sh (anglais), est alternativement un diminutif ou un signe féminin.

(4) Leur père était mon : c'était Xpiyacoc, lu Cipactonal mexicain, qui parait plusieurs fois baigné dans

son sang devant Mictlanteuclli, le chef de Xibalba, dans les figures du Codex Borgia.

(5) Hun-Batz, Un Singe (ou un Fileurj; Hun-Chouen, un qui se blanchit ou s'embellit. Ces deux personnages paraissent correspondre exactement à tous les attributs que les livres mexicains donnent à Ozomalii, le Singe, et kPiltzinteuctli, le seigneur enfant ou des enfants. Ce dernier paraît le même que le dieu Chuvenila, cité par Rios et dont jamais aucun sacrifice humain ne pouvait satisfaire la soif sanguinaire (Rios in Cod. Vat.

pag. 4S). — Chouen (Hun-Chouen) est un des signes du calendrier maya.

(fi) Voir page 73.

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» obéis par eux ; ils n'ont plus pour nous ni respect, ni révérence, -» et ne font que se batailler au-dessus de nos têtes, dirent tous » ceux de Xibalba. »

La situation de cette capitale dans les terres chaudes du Peten et d'Acallan, si basses en comparaison des hautes montagnes de Garchah, où était le jeu de Paume, ne laisse aucun doute sur le sens de cette phrase, et explique parfaitement l'expression descendre du ciel à l'enfer, employée ici par les écrivains espagnols qui eurent connaissance de quelques-unes des traditions relatives à Xibalba (1). Quatre Tueur, ou Hiboux, sont chargés d'aller prendre les coupables (2); les deux fils de Xmucané sont emmenés devant leurs juges, et après diverses épreuves, ils sont condamnés à mort : on tranche la tète à Hunhun-Ahpu, dont le tronc seul est enterré avec le corps de son frère dans le Cendrier ou cimetière de Xibalba (3).

Mais pour conserver la mémoire de leur châtiment, ordre est donné de placer la tête de Hunhun-Ahpu entre les branches arides d'un calebassier, planté au milieu du chemin : à peine y est-elle, que l'arCre se charge de fruits verts et spontanés au milieu desquels sa tête disparaît, devenue calebasse elle-même. Au bruit de ce prodige, tout Xibalba accourt pour en être témoin : mais défense, est faite par ses princes de toucher désormais à cet arbre merveilleux sous les peines les plus graves. L'un d'eux avait une fille, Xquiq ou Ixquic, c'est-à-dire la Femme-Sang ou la Gomme-Noire (4-) ; entraînée par la curiosité, celle-ci quitte ses

(1) Ainsi parlent Las Casas, Torquemada, Ordonez et Ximenez. Dans la langue quiçhée, chi cak signifie également au ciel bu en haut.

(2) Tueur, c'est-à-dire hibou ; c'est le nom qui est donné dans le Livre Sacré -aux satellites de Xihalba; mais il leur donne; un titre, celui à'Ahpopachih, capitaine des gardes du corps, qui explique le mythe apparent. Tucurub, la ville des hiboux, étaiilacapilale d'une province connue dans les histoires mexicaines sons le nom de Tecolotlan, Auprès des hiboux, de

tecololl, hibou. Les pages figuratives du Codex Borgia nous montrent continuellement ces satellites de Xibalba, occupés visiblement aux divers actes dont il est question dans le Livre Sacré ; c'est pourquoi on les appelait tlaca-tecolotl, homme-hibou, dont les missionnaires ont t'ait le diable.

(3) Le Cendrier; il y a dans le texte pucbal-chah, le lieu où l'on dépose, où l'on jette les cendres.

(4) Xquiq, ce nom, symbolique comme tous les autres, se compose du signe féminin x nu ix, et de qniq, qui

montagnes et s'approche de l'arbre, dans le dessein d'enlever un de ses fruits, malgré la défense des rois. La voix de Hunhun- Ahpu la prévient et lui demande ce qu'elle veut. Sur sa réponse il lui ordonne d'étendre le bras et lui lance dans le creux de la main un crachat qui disparaît aussitôt : mais dans le même instant elle sent qu'elle devient mère (-1). De retour chez son père, elle ne tarde pas à paraître grosse, et celui-ci ne pouvant lui arracher l'aveu de son crime, la fait condamner à mort par le tribunal suprême de l'empire. Xquiq trouvé le moyen de se soustraire à sa vengeance en gagnant ses bourreaux (2) et se retire chez la mère de Hunhun-Ahpu, à qui elle se présente comme sa bru. Elle met bientôt après au monde deux jumeaux, Hun-Ahpu et Xbalanqué, dont la sagesse et la prudence ne tardent pas à éveiller la jalousie de leurs aînés Hun-Batz et Hun-Chouen. Mais ceux-ci seront châtiés de leur haine : leurs deux Jeunes frères les amènent dans les bois sous prétexte d'une chasse aux oiseaux et, par leurs enchantements, les métamorphosent en singes (3). Dans toute cette première partie de l'épopée «quichée, il ne faut pas une bien grande perspicacité pour découvrir la réalité sous

signifie le sang et'la gomme élastique.

Xquiq se retrouve dans les documents mexicains sous le nom à'itzpapalotl, Papillon d'obsidienne ou aux couteaux d'obsidienne; elle paraît probablement aussi sous celui d'un des tzontemoque, qui s'applique aux divers personnages condamnés par MictlanLeuctli en Xibalba (FabregaC, in Cod. Boryian.).

(1) C'est, à peu de chose près, la même légende que les Mexicains racontaient de la naissance de Huitzilopochtli. Sa mère Cohuatlicue (Jupon de serpent), étant occupée un jour à balayer un temple auprès de Tulan, au lieu nommé Colmatepec (Mont des serpents), vit tout à coup une pelote ornée de plumes qui volait dans l'air.

Elle la reçoit et la cache dans son sein; bientôt après, elle se sent enceinte. La voyant grosse, ses frères, les Centzon-Vitznahua .(ou 400 Méridionaux, nu Nahu.is du sud), veulent

la tuer. Mais, des entrailles où. il est retenu, Huitzilopochtli la rassure. Bientôt il nait tout armé, s'avance contre les ,Centzon- Vitznahua, les lue ou les disperse, et reste triomphant. C'est évidemment une autre version du récit du Livre Sacré. Ce sont toujours les métis combattant tour-à-tour les descendants légitimes des INahuas, ou les Xibalbaïdes.

(2) Livre Sacré, pag. 99 et suiv.

(3) De là peut-être le nom de Hun- Batz, Un Singe, à l'un d'eux. Serait-ce à la scène des deux princes changés en singes que ferait allusion le nom d'Uzumachita , mieux Ozomatzintlan , Auprès des seigneurs singes, sous lequel est connu le fleuve Uzumacinta, qui sépare les terres de Palenqué du pays Lacandon, ainsi que plusieurs localités de ce nom, une sur le même fleuve et une autre dans le département de San-Marcos (Guatemala), non loin des frontières de Chiapas?

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l'allégorie. Dans l'union clandestine de Xquiq avec Hunhun- Ahpu, on reconnaît celle des Nahuas avec les femmes du pays qu'ils gagnent par leur supériorité. Hun-Ahpu et Xbalanqué représentent la descendance de leur amour, non moins odieuse à ceux de la race étrangère, restée pure de tout mélange, et figurés dans Hun-Batz et Hun-Chouen, qu'aux anciens aborigènes. Il n'est pas question de Xibalba dans cet intervalle, et l'inimitié réciproque des quatre frères laisse entrevoir une lutte entre les Nahuas légitimes et les métis, où les premiers ont le dessous (1).

Avec les fils de Xquiq la civilisation continue ses progrès. Loin des lieux où Xibalba commande, l'allégorie les montre abattant à diverses reprises les forêts pour y tracer un champ et semer le maïs : deux fois les sauvages, figurés par des animaux de toute espèce, y mettent obstacle, en commandant de suite aux arbres de se relever, aux lianes de repousser et de s'entrelacer de nouveau. La colombe, image de la vie domestique, se perche au haut d'une branche par ordre de Hun-Ahpu et de Xbalanqué, pour surveiller ces ennemis invisibles et les avertir dès qu'ils reparaîtront. Les deux frères les mettent en fuite, et c'est un rat, le seul animal qu'ils aient pu attraper, quileur révèle, avec le secret de leur origine, l'existence des instruments du jeu de Paume, que leur aïeule Xmucané leur avait constamment dérobée. Ils s'en emparent à l'insu de la vieille et pleins d'allégresse s'en vont à leur tour à Nimxob-Carchah jouer au ballon, c'est-à-dire, s'essayer à la révolte contre Xibalba. Ce bruit inaccoutumé répand de nouveau l'alarme parmi les princes de l'empire. Hun-Ahpu et Xbalanqué sont également appelés à leur tribunal : mais ils luttent d'adresse et d'habileté avec les Xibalbaïdes et passent sans y succomber parles principales épreuves, dont les détails, dans le Livre Sacré, offrent plus d'une fois un intérêt dramatique. Mais à la suite de plusieurs incidents

(1) Une lutte.de ce genre se repro- ! quérants, métis ou blancs, n'importe duisit dans notre siècle dans les mê- j à quel degré, chassèrent les Espagnols mes contrées, lorsqu'au temps de l'iri- du Mexique, puis les métis se tournédépendance, 'es descendants des cou- I rent contre les autres,

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mystérieux, ils se trouvent prisonniers à Tzotzim-ha du grand chef des Chauves-Souris, et Hun-Ahpu a la tête tranchée par une circonstance plus mystérieuse encore. Par l'effet d'un enchantement, il en reparaît bientôt un autre à sa place, tandis que Xbalanqué fait un appel aux bêtes fauves, c'est-à-dire aux barbares. A travers l'allégorie qui continue encore plus ou moins, on revoit la lutte reprendre entre les deux frères et les princes de l'empire ; ceux-ci finissent par obtenir de nouveau la victoire, malgré le soin de l'écrivain • pour voiler la défaite de ses héros. Hun- Ahpu et Xbalanqué ont bien l'air de commander eux-mêmes leur supplice; mais ils n'en sont pas moins condamnés au feu, et expient leur audace sur un bûcher où ils ne tardent pas à être consumés.

Leurs cendres sont jetées à la rivière par le commandement des rois : mais les deux princes en renaissent bientôt, d'abord sous la forme de deux beaux jeunes gens, ensuite sous celle de deux hommes-poissons qui apparaissent le cinquième jour au-dessus de l'eau. Cette fable qui rappelle à la fois le mythe du phénix et celui de Oannès, l'komme-poisson qui se montre comme un prophète à Babylone (1), n'est pas une des moindres singularités de ce livre curieux. Sans chercher à l'expliquer entièrement, ne pourrait-on pas y découvrir l'origine du mythe de Cipactli, sous la forme d'un monstre marin, et ne serait-il pas permis d'y voir des hommes nouveaux, ayant un berceau commun avec les Nahuas et arrivant par mer pour s'unir avec leurs descendants contre la puissance de Xibalba ? Il faut le dire, d'ailleurs, cette allégorie vient à peu près ici comme un hors-d'œuvre et les lignes qui ont rapport aux deux hommes-poissons n'ont aucune relation avec la suite du sujet. Les personnages de Hun-Ahpu et de Xbalanqué retournent sur la scène, non plus comme deux guerriers, mais sous la figure et le costume de deux pauvres saltimbanques : ils émerveillent avec leurs compagnons les rois et les princes de

(1) Beros., Vragm. Hiit. Grœc, Um\, n.

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Xibalba par leurs prestidigitations et les prodiges qu'ils opèrent en spectacle public, se servant de tous les secrets de la magie pour les abuser et les mettre hors de leurs gardes. C'est ainsi seulement qu'ils réussissent à les surprendre et à jeter à bas leur puissance. Le meurtre de Hun-Camé et de Vukub-Camé couronne leurs enchantements : princes et vassaux fuient épouvantés et sont ramenés par les Fourmis aux pieds de leurs vainqueurs, qui proclament à la face du peuple de Xibalba, avec leurs noms, l'apothéose de leurs pères, transformés dans le soleil et dans la lune. Tel est le résumé de cette épopée américaine qui mérite à tous égards d'être étudiée par ceux qui s'intéressent aux origines des peuples anciens. Les Mexicains, qui se glorifiaient de descendre des Nahuas, leur avaient emprunté la plupart des circonstances dont ils avaient orné la naissance du dieu Huitzilopochtli (1). Sahagun, qui les a conservées en partie (2), ajoute une particularité que nous ne saurions passer sous silence ; c'est qu'après sa victoire sur les Centzon- Vitznahuas (Quatre cents Méridionaux ou Nahuas du sud), qui représentent ici les Xibàlbaïdes, les uns, à la vérité, se soumirent au vainqueur, maisfm'if y en eut un grand nombre qui se retirèrent de devant sa face et descendirent au sud [Vitzlampa). Cette notion, si courte qu'elle soit, est précieuse, en ce qu'elle nous montre comme certaine une émigration de cette race primitive, dont nous retrouverons plus tard des groupes dispersés* sur une étendue considérable de l'Amérique. Les traditions qui concernent ces événements laissent entrevoir que le triomphe des chefs nahuas n'aurait pas été -de bien longue durée : un des princes de Xibalba, échappé à la première fureur du massacre, avait trouvé grâce aux yeux de ses vainqueurs et continué à gouverner ses sujets de leur consentement (3). Xibalba, cependant, était humilié : Tulan paraît avoir succédé alors pour quelque temps à sa prééminence, et les provinces que

(1)V. la note 1 précédente, p. cxxxvii. j (3) Las Casas, Eist. apol. , fie, (2) Sahagun, Hist. gen.} etc., lib. ni, tom. m, cap. 125. — Turquemada, cap. i, S 1. I Monarq, [nd., lib. vi, cap. 20.

— oxr.i —

les racés étrangères avaient particulièrement colonisées, en obtenant leur indépendance, se seraient érigées en plusieurs États souverains. Il ressort néanmoins des courts fragments que nous a laissés l'histoire de ces temps éloignés, que l'antique métropole des Xibalb'aïdes aurait promptement recouvré sa suprématie, au moins dans les régions immédiatement soumises à son influence, et que Tulan serait rentré sous sa domination. Des dissensions entre les Nahuas eux-mêmes, peut-être de nouvelles querelles entre la race restée pure et celle des métis, occasionnaient-elles ce revirement, en leur mettant les armes à la main les uns contre les autres; peut-être donnèrent-elles lieu à ces migrations immenses des nations toltèques (1), dont on trouve des vestiges dans l'Amérique entière et dont le souvenir est conservé dans tant d'histoires.

Malgré l'obscurité et l'incertitude qui recouvrent cette époque intéressante, une tradition ancienne rapportée par Las Casas (2) nous met jusqu'à un certain point sur la trace de ces événements et laisse entrevoir une phase nouvelle à l'histoire de Xibalba. Après avoir raconté comment Xbalanqué était sorti d'Utlatlan pour faire la guerre à l'Enfer et la victoire qu'il avait remportée sur le souverain du séjour infernal, il ajoute qu'étant retourné au pays d'où il était parti, on ne l'accueillit pas, à son arrivée, avec les chants et les fêtes qu'il espérait ; qu'à cause de cela, il s'en alla à un autre royaume, où on le reçut avec plus de complaisance, et que ce vainqueur de l'Enfer introduisit alors l'usage de sacrifier des victimes humaines.

Ces traditions, si remplies d'intérêt, sont malheureusement celles qui ont le moins préoccupé les écrivains qui les recueillirent. L'auteur ne dit pasle nom du royaume où Xbalanqué se retira, quoiqu'il y ait des raisons pour supposer que ce fut à Copan ou

(I) C'est seulement à dater de ces I teque aux principales nations de la race premières migrations que Veytia et les nahuatl. autres auteurs donnent le nom de toi- | (2) ïbid., ut sup.

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au pays d'Anahuac (1). On sait, par le Codex Chimalpopoca, que Teotihuacan fut un des premiers endroits où l'on introduisit ces sacrifices abominables et qu'ils servirent à solenniser l'inauguration du calendrier nahuatl. Dans les histoires mexicaines, le soleil et la lune ne se mettent en marche qu'après le sacrifice volontaire de deux personnages mystérieux, Nanahuatl et Tecuziztecatl, transformés ensuite dans ces deux astres, ainsi que Hunhun- Ahpu et Vukub-Hun-Ahpu, dans le Livre Sacré. Suivant l'un, le sacrifice paraîtrait avoir eu lieu à Teotihuacan, suivant l'autre à Xibalba ; le Codex Chimalpopoca donne à entendre, d'ailleurs, que, si l'holocauste se fit en Tamoanchan, où demeurait Nagahuatl(2), son apothéose se célébra dans l'Anahuac. Quoiqu'il en soit, celui-ci est le personnage principal ; mais ce qui donne à toutes ces scènes un caractère étrange, c'est que son nom qui paraît simplement un redoublement, énonçant d'habitude le signe du pluriel dans la langue mexicaine, ne peut se traduire que par Buboso en espagnol et en français par le Vérole (3). Il souffre d'un mal incurable, et c'est à lui que les dieux ordonnent de se sacrifier pour faire marcher le soleil et la lune. « C'est à toi, lui » disent Tonacateuctli (le seigneur de notre subsistance) et » Xiuhteuctli (le seigneur de l'année), à soutenir le ciel et la » terre. »

Nanahuatl obéit, mais avec tristesse. Ici le voile de l'allégorie se déchire légèrement. Les Nahuas, figurés par les deux dieux que nous venons de nommer, envoient un des leurs contre Xibalba ,

(3) Anahuac, Auprès de l'eau, nom donné à tous les pays voisins des grandes eaux, comme certaines contrées mari limes du Nord-Est et du Sud-Ouest, mais spécialement aux rivages des lacs de la vallée de Mexico.

(2) Codex Chimalpopoca, dans Y Histoire des soleils. A la suite de la glorification de Nanahuatl et de Metzlli, le Codex ajoute: « Niman yeic teomi- » cohua in yeyeoncan in Teotihua- » can. Aussitôt on commença à im- » moler des victimes humaines là, à

» Teotihuacan. » Dans la langue nahuatl, teomicohua, tuer divinement ou ce qui est sacré, exprime l'idée du sacrifice humain (Molina, Vocal), en leng. Mexic, etc.).

(3) Ce nom étrange doit avoir eu dans l'origine une signification mystérieuse, dont il est fort difficile aujourd'hui de se rendre compte. S'agirait-il d'une lèpre analogue à celles dont parle l'Ecriture, ou hieny auraitil une simple confusion de mots dans les manuscrits antiques?