CLXX

earagua, au Yueatan, et ailleurs au Mexique (1), les Natchez avaient la coutume de comprimer le front de leurs enfants à leur naissance (2), et un auteur ajoute (3)* que le même usage existait parmi les peuplades de la Caroline du Sud et chez les autres tribus indigènes, tout le long de la route jusqu'au Nouveau-Mexique. On le retrouvait également chez les Choctaws et chez les Têtes- Plates qui en avaient reçu leur nom (4), ainsi que certaines nations caraïbes de l'Amérique méridionale. On voit de cette manière que les coutumes, en apparence les plus insignifiantes, de même que les rites les plus sacrés, concouraient avec les traditions, chez les populations de la Floride et du Mississipi, à les rattacher à un berceau plus méridional. Ce qui donne encore à ces traditions un caractère plus authentique, c'est que les régions même qu'elles habitaient à cette époque, offraient des monuments d'une race bien antérieure, mais dont le départ ou la destruction ne paraît remonter tout au plus qu'à sept ou huit siècles. Elles n'avaient donc pu s'établir là que depuis que celle-ci en avait disparu, et les similitudes qu'elles conservaient avec les nations du Mexique montrent qu'elles ne s'en étaient séparées que depuis peu de temps. Ainsi s'explique le peu d'influence que leurs rites et leurs mœurs paraissent avoir exercé sur la masse flottante des peuples septentrionaux, avec lesquels elles n'avaient eu généralement que fort peu de contact. LesPawnies seuls, parmi les tribus nomades, semblent leur avoir emprunté l'usage des sacrifices humains.

(I) Oviedo , Hist. de Nicaragua, coll. Ternaux, pag. 71. — Herrera, Hist.gen., decad. iv, lib. ni, cap. 3. — Il y a dans le Livre Sacré, pag. 125, un passage assez curieux qui semble l'aire allusion à l'établisse inent de cette coutume parmi les populations qui furent soumises ou civilisées par les Nahuas.Sous l'image d'un champ défriché par les deux frères Hunabpu et Xbalanqué, on reconnaît le commencement de la civilisation ; les bêtes fauves, tes brutes, c'esl-à-dire les sauvages, les barbares, cherchent à s'y opposer, l/es.deiax frère!* les combattent,

mais ils ne se saisissent d'abord que du Rat, à qui ils brûlent le poil de la queue, dont ils pressent la tête, en faisant ressortir ses yeux. Ne serait-ce pas là un symbole pour rappeler l'origine de l'usage de s'epiler et de comprimer la tête?

(?) Morton, Crania Americana, etc.

pag. 161, 16°2.

(3) Adair, History of the North- Âmerican Indians, etc., pag. 8.

(4) Charlevoix, Voyage dans l'Amérique septentrionale, etc., tom. i, pag. 83, 84.