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C'est donc à d'autres groupes qu'il faut parvenir pour distinguer les foyers ultérieurs de croyance et d'association qui s'étaient formés jadis dans ce monde sauvage. Pour nous guider ici nous rencontrons d'abord les monuments érigés par une race plus ancienne que les Louisianais et les Floridiens, et qui offrent le témoignage le plus irrécusable de sa force et de son étendue. Les principaux, qu'on peut comparer aux pyramides de l'Yucatan et du Mexique, sont, soit des monticules artificiels, en forme de parallélogramme, dont la terrasse supérieure devait servir de base au sanctuaire de la divinité ou à la demeure du chef, soit des tumuli, représentant des monuments funéraires. Répandus dans toute la vallée du Mississipi et principalement dans les régions qui sont à l'est du fleuve, ils augmentent en nombre à mesure qu'on descend vers le sud. Leur élévation varie suivant les lieux ; mais elle atteint quelquefois cent pieds anglais et l'on en cite qui ont jusqu'à deux mille cinq cents pieds de diamètre à la base. Souvent il existait à l'entour d'autres travaux que le temps a rendus moins reconnaissables. « Dans une plaine, dit un auteur qui avait eu l'occasion de les examiner avant notre époque (1), j'ai vu plusieurs montagnes artificielles qui ont sept à huit cents pieds de circonférence et trente à quarante de hauteur; une pyramide, dont les dimensions sont beaucoup plus considérables ; quatre terrasses de forme. carrée, ayant dix à douze pieds d'élévation ; et enfin une arène creusée avec quatre rangs de banquettes qui pouvait contenir trois mille spectateurs. » Nul doute que la population qui avait laissé dans les vallées de ces régions des traces si durables de son passage, n'eût été nombreuse et compacte, qu'elle n'eût possédé des institutions sociales, assez puissantes pour tenir unies les masses de la nation, et un culte assez intelligent pour régulariser leurs efforts. On a travaillé vainement jusqu'à présent à découvrir à quelle race de pareils

(i) Saint-John de Crèvecœw, Voyage I membre adoplif de la nation Oncidans la Haute-Pensylvanie, par un | du, etc., tom. m, pag.liU.

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ouvrages avaient pu appartenir : des squelettes humains trouvés dans les tumuli ont donné lieu de croire à quelques savants qu'elle présentait de l'analogie avec la race Scandinave ; mais le problème est loin d'être résolu. Arrêtés par l'incertitude et forcés de créer une dénomination nouvelle pour ce peuple inconnu, les antiquaires américains , appuyés sur une tradition iroquoise, le désignent en général sous celle d' Allighéivi , empruntée aux montagnes qui dominaient son territoire.

Dans les comparaisons qu'on a établies fréquemment entre ce peuple et les autres nations de l'Amérique, on a conclu généralement que ses monuments ne présentant partout que des ouvrages de terrassement, ses progrès dans les arts, comme sa position sociale , devaient avoir été inférieurs à ceux des peuples policés du Mexique et du Pérou. « Mais je dois dire, observe un » écrivain (i), que si tous les ouvrages que j'ai vus sont de terre, » c'est qu'ils existent tous dans des régions absolument dénuées » de pierres. » On prouve encore, par l'examen d'un grand nombre de ruines, que les Allighéwis n'ignoraient pas entièrement l'art de se servir de pierres dans la construction de leurs édifices : outre les pierres sculptées trouvées dans l'excavation de plusieurs pyramides, il existe des forteresses entourées d'enceintes en pierres, et, dans le Missouri, des édifices avec des appartements intérieurs en pierre, construits avec régularité et offrant des voûtes à degrés renversés comme, à Palenqué. Bradford (2) parle des ruines d'une ancienne ville existant dans cet Etat, où l'on découvre encore les directions des rues et des places, avec les fondements de maisons en pierre, et Ulloa a vu, dans la Louisiane, d'anciennes constructions qu'il compare à celles du Pérou (3).

Du caractère général des principaux vestiges qui existent aux Etats-Unis, on peut conclure que les peuples qui les construisirent

(1) Flint's Recollections, pag. 164.

(2) American Antiquities, etc., pag.

168 et 171.

(3) Voyage au Pérou, etc., tom. u, pag. 113, ^et Noticias Amérieanas, pag. 43.