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appartenaient à la même nation, ou du moins qu'ils avaient eu un berceau commun. Commençant dans l'Etat de New-York, ils s'étendent à la base occidentale des Alléghanies, tournent à l'est dans la Géorgie et ne se terminent qu'au bord de l'Océan, à l'extrémité la plus méridionale de la Floride. Dans l'ouest, on les trouve en grand nombre au bord de toutes les eaux occidentales, jusqu'aux sources mêmes du Mississipi, éparpillés le long du Missouri et de ses affluents, et de là, continuent jusqu'au golfe du Mexique, s'étendant même au delà de la Rivière-Rouge, au nord-ouest du Texas : « Or, la distance qu'il y a de la grande pyramide de la rivière Rouge aux premiers teocalli de la Nouvelle-Espagne, dit M. Brackenridge (1), n'est pas si grande qu'on ne puisse les considérer comme des monuments de la même contrée. »

Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'en aucun endroit, excepté dans la Floride, ils ne s'étendent dans la direction de l'océan Atlantique : aussi loin que les découvertes modernes ont permis de s'en assurer , ces vestiges s'arrêtent en approchant des régions plus froides du nord et n'atteignent nulle part au couchant les rivages du Pacifique ; tandis qu'au sud et à l'ouest, on les voit pousser presque en ligne droite et sans interruption vers le Mexique (2). Quoique les traditions mexicaines fassent descendre par la Floride, et ensuite, le long des côtes du golfe jusqu'à Panuco, les tribus nahuas qui bouleversèrent la face du monde américain, on ne saurait cependant, sans témérité, affirmer que cette péninsule ait été le premier berceau de ces nations inconnues, et que de là elles se soient ensuite répandues vers les vallées de l'ouest. Sans compter que le fait même du passage des Nahuas prouve qu'ils venaient de plus loin, il faut reconnaître que la tendance naturelle à tous les peuples, a été constamment de s'étendre d'abord sur les rives des fleuves ou sur les plages ma-

(l) Transact. Amer. Phil. Soc, v. i, I (2) Bradford , American Antiquipag.158. I ties, etc., pag. 61.

ritimes. Si la Floride avait été le lieu de leur origine, elles auraient naturellement poussé leurs établissements le long de l'Atlantique ; mais on ne trouve de ce côté aucune trace de leur existence : aussi est-ce là ce qui a conduit les écrivains américains, indistinctement, à penser que leurs migrations avaient dû se diriger par les grandes vallées de l'ouest dans les contrées méridionales jusqu'à la Floride.

L'étonnante multiplicité de ces monuments, décrits, d'ailleurs, indistinctement dans un grand nombre d'ouvrages spéciaux, ne permet pas de douterque cette vaste région n'ait été très-anciennement occupée par ces nations ; cette extension même et le caractère de leurs constructions sont des arguments en faveur de leur antiquité : car ce ne sont pas, comme on pourrait le supposer, des retranchements hâtivement élevés par des tribus actuellement en voie d'émigration,, mais bien des ruines de villes et de temples, dont plusieurs présentent des dimensions si massives et si durables, qu'on ne peut les attribuer qu'à des populations établies depuis longtemps et d'une manière permanente dans le pays. Des voyageurs superficiels, guidés par les vieux préjugés qui se refusent à accorder l'antiquité et la civilisation à l'Amérique d'avant Colomb, n'avaient trouvé là que les tombeaux de quelques hordes nomades : en effet, que les tumuli et la plupart des pyramides tronquées aient servi de lieux de sépulture, rien de plus probable, mais est-ce à dire pour cela que tel ait été l'unique objet de tous ces grands édifices? La plate-forme qui les couronne, le soin particulier avec lequel ils étaient retranchés, leur situation relative quant aux enceintes fortifiées et la régularité qui avait présidé à la disposition de certains groupes, suggèrent autre chose que l'idée d'un tombeau. Dans l'arrangement de ceux qui avoisinent les fortifications, tout tend à prouver qu'ils prêtaient leur appui à la défense des positions militaires ; d'autres, et cette remarque s'applique à la majorité des grandes pyramides, par leur correspondance astronomique aux quatre points cardinaux, aussi bien que par leur analogie avec des monuments analogues chez les

nations méridionales du continent, donnent raison de supposer qu'ils étaient destinés à des usages purement religieux.

Les enceintes appartiennent également à deux ordres d'idées bien distinctes. Quelques-unes, d'une forme régulièrement géométrique et de dimensions restreintes, comme celle qu'on voit à Circle ville, dans l'Etat d'Ohio, avaient évidemment une origine sacrée. On en voit d'autres de figure irrégulière, renfermant une vaste étendue de terrain et qui doivent avoir servi naguère de villes ou de forteresses. On ne saurait trop remarquer, cependant, que la disposition particulière de certains terrassements autour du site des villes, et leur existence en lignes continues le long des rivières, n'aient eu pour objet, probablement, de protéger l'approche des lieux habités et de mettre les plaines adjacentes à l'abri des inondations ; des digues du même genre qu'on trouve encore ailleurs, s'étendant à de longues distances, semblent, d'un autre côté, faire juger, par leur largeur, leur situation, ainsi que d'autres circonstances, qu'elles avaient pu servir de routes et de chaussées. Les grandes enceintes ovales, souvent en forme de fer à cheval, autour d'une pyramide, qui présentent quelque ressemblance avec le Cursus des Romains, avaient peut-être été consacrées à des usages analogues; peut-être avaient-elles servi, aux jours de fête, à des processions nombreuses, comme on en voyait dans les solennités de la religion mexicaine.

Lorsqu'on observe avec attention l'étendue et la disposition de ces monuments, le nombre des tumuli, rangés autour des pyramides principales, on tourne involontairement le iyeux vers les pyramides de Teotihuacan et de Cholula, dont elles rappellent quelquefois la forme jusque dans les moindres détails. Quoique le plus grand nombre se présente d'une seule venue, on en voit qui se composent, comme au Mexique, de terrasses superposées et dont les assises, quoique dégradées, sont encore fort visibles. « Le grand tertre de Gahokia, ajoute Brackenridge (1), est cons-

(I) Braekenridge's Journal, pag. 138.