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truit avec autant»de régularité que les teocalli de la Nouvelle-Espagne ; il était indubitablement revêtu extérieurement de brique ou de pierre et couronné de grands édifices. » Le culte du soleil, conservé jusqu'au siècle dernier parmi les Natchez, aurait été celui de ces anciennes nations perdues, opinion que confirment les traditions générales du genre humain et en particulier, dans ce cas, les médaillons à l'effigie du soleil et de la lune, découverts dans les débris de divers monuments (1). Entre les tribus qui paraissent avoir conservé dans cette contrée quelque souvenir de cette religion antique, dans ses rapports avec celle des Nahuas, nous citerons, avec Adair, la nation des Choctaws, qui donnait aux pyramides le nom à&Nanne-Yah, ou les Collines de Dieu, que cet écrivain compare au mot teocalli des Mexicains (2). Le vase orné de trois têtes, trouvé dans un tombeau, rappelle la trinité dont nous avons parlé plus haut ; les masques, analogues à ceux du Mexique, dont on se servait dans certaines cérémonies religieuses, les objets en cuivre de toute sorte, d'une ressemblance si frappante avec ceux des populations toltèques, sont encore autant de témoignages, sinon en faveur d'une communauté d'origine, au moins des relations qui pouvaient exister anciennement entre ces dernières et les nations sans nom des Etats-Unis (3).

Quand on songe après cela au temps qu'il a fallu pour peupler l'étendue des territoires où l'on découvre aujourd'hui ces vestiges et pour mettre ces nations en éjtat d'ériger ces monuments ; qu'on réfléchit à l'intervalle qui a dû s'écouler ensuite entre leur construction et l'époque de leur abandon définitif, on se voit forcément amené à leur accorder une haute antiquité. Cependant le sort de ce peuple ne paraît pas avoir été le même dans les différentes provinces qu'il occupait. Vers le nord et dans la région des lacs, il avait érigé des places de guerre qui semblent annon-

(1) Archeol.Amer., vol.i, pag.243.

(2) Transact. Amer. Phil. Soc. ,v. m, pag.216. — Le nom de Nanne-Yah rappelle encore celui de Nanahuatl,

qui fut transformé dans le soleil à Teotihuacan.

(3) Bradford, Amer. Antiq., pag.

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cer les périlleuses nécessités d'une longue défense. On ne découvre rien de pareil vers le sud, comme si les tribus qui habitaient " ces parages les eussent abandonnés sans combattre. C'est là un contraste d'autant plus singulier, que les principaux monticules artificiels se trouvent précisément dans ces contrées méridionales et attestent l'importance des anciennes populations. Mais elles pouvaient avoir émigré ou péri sans soutenir une lutte durable. Leur mémoire même s'était si complètement effacée depuis longtemps, que les Chérokées, en arrivant dans ce pays, auxve siècle, n'avaient pu rien apprendre des nations qu'ils avaient vaincues, touchant l'origine de ces pyramides. Il ne restait plus même la moindre tradition relative à ces débris d'un passé mystérieux (1) . Au contraire, des souvenirs d'anciens combats et de victoires chèrement achetées se rattachaient aux ouvrages militaires que des peuples du même sang avaient érigés dans les régions septentrionales des Etats-Unis. Ces ouvrages, situés pour la plupart à l'ouest de la chaîne des Alléghanies, occupaient les positions les plus avantageuses pour commander le cours des fleuves et assurer la possession des vallées. On les trouve sur les bords de l'Ohio et de ses affluents, sur les eaux du Mississipi et dans la région des lacs, sans qu'on sache exactement jusqu'ici, s'il en existe encore au delà de la carrière sacrée, d'où se tirait le marbre rouge des Calumets (2). Ce sont quelquefois des remparts de terre, ou même des murs d'y ne grande longueur, destinés à fer-

(1) Bartram's Travels, etc., p. 365.

Moke,\Hist. despeup. americ, p. 223.

(2) Depuis longtemps on avait observé que le calumet servait aux nations des Etats-Unis d'emblème pacifique, quand il était fait de marbre rouge et garni de plumes de la même couleur. Mais ce n'est que depuis peu d'années qu'on a découvert que cette pierre rouge, qui est toujours la même, provient d'une seule carrière, située au centre de l'Amérique du Nord, près de l'endroit nommé Coteau des Prairies. Là, parmi des rochers d'un quartz dur et brillant, se trouve une couche de cette matière (une sorte de stéaiite),

jusqu'alors inconnue aux minéralogistes, et peut-être unique dans le monde.

Quand et comment les peuples indigènes se sont entendus pour en adopter l'usage et lui attribuer une vertu mystérieuse, c'est là un problème aujourd'hui insoluble. Mais tous s'accordaient sur ce point, et, d'après une tradition généralement admise , le Grand-Esprit avait autrefois déclaré aux Indiens que- cette pierre était leur chair commune, qu'il fallait l'employer 'à faire leurs pipes de paix, et qu'alentour les nations ennemies devaient se rencontrer sans bander l'arc ni lever le tomahawk. Y aurait-il là encore

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mer un passage, mais plus souvent des enceintes de villes ou de forteresses, dont la forme est plus ou moins régulière, dont les boulevards, quelquefois doubles, sont encore garnis de fossés, et dont les portes étroites se trouvaient munies d'ouvrages de défense. Leur étendue, très-inégale, embrasse jusqu'à trente hectares, et souvent on en voit plusieurs à côté l'une de l'autre, réunies par des chemins couverts qui mènent parfois aussi aux rivières du voisinage. A l'intérieur sont épars un certain nombre de tertres, de différentes grandeurs, dont quelques-uns, comme nous l'avons déjà observé, servaient encore à la défense. Des tumuli d'élévation médiocre se trouvent en dehors, mais à proximité de la forteresse. Le plus souvent, il n'y en a qu'un seul et qui aurait servi de tombeau : car en fouillant à la base, on découvre des ossements et des cendres qui reposent quelquefois sur un lit de briques bien cuites. Quelquefois plusieurs de ces monuments funèbres avoisinent la même enceinte, la première tombe étant, sans doute, devenue insuffisante pour la famille des chefs qui les occupaient.

L'examen des squelettes a montré que ce peuple appartenait à une race d'hommes de taille médiocre, quoique robuste (1), et dont la tête avait quelque ressemblance avec celle des Scandinaves, d'autres disent avec celle des Indiens du Brésil. Elle a disparu depuis si longtemps, qu'une partie de ses fortifications a été trouvée couverte d'arbres de la -plus grande dimension, et, en plus d'un endroit même, des forêts nouvelles ont pu succéder à d'autres forêts tombées avec l'âge. Cependant les Delawares se souvenaient que la grande nation des Leni-Lenape, après avoir longtemps habité une contrée lointaine de l'ouest, étant descendue, plusieurs siècles avant la découverte de l'Amérique (2), dans les contrées du soleil levant, avait trouvé les territoires, situés à l'est du Mis-

un souvenir éloigné de Tlapallan, la terre rouge, sacrée, ou de la couleur?

(l) On leur donne en général cinq pieds anglais (1 mèire 52 cent.), mais la moyenne est plulôt un peu au-des-

sus, car on y a trouvé aussi des squelettes de six pieds (1 mètre 82 cenl.).

(2) On s'accorde généralement t penser que cet événement a dû avoii lieu vers le xii' siècle.

sissipi, occupés par un peuple nombreux et civilisé, qu'elle nommait Allighéwi, et qui habitaient des villes fortifiées. Ces barbares demandèrent à passer le fleuve, afin de se rendre au levant à travers leurs terres : on leur répondit par un refus. Ensuite on le leur accorda, à condition qu'ils ne s'arrêteraient qu'après avoir laissé derrière eux les frontières des Allighéwis. Mais, au passage, ils furent attaqués à fimproviste et rejetés en arrière. Indignés de ce procédé perfide, les Leni-Lenape conclurent un traité d'alliance avec les Iroquois, qui venaient d'arriver à leur tour sur le Mississipi : ils revinrent avec fureur sur les Allighéwis qui, après avoir souffert à plusieurs reprises des pertes considérables, se virent forcés de céder leur territoire aux Indiens alliés, et de fuir vers les vallées inférieures du fleuve. Une des tribus iroqùoises, les Senécas, racontait, de son côté, qu'aune époque fort éloignée ses ancêtres avaient détruit une nation puissante et nombreuse, qui habitait les bords des grands lacs. Plusieurs des plus beaux et des plus fertiles cantons, occupés depuis par les Six-Nations, avaient, d'après leurs traditions, été possédés et cultivés, avant leur arrivée , par un peuple dont elles signalaient facilement les tombeaux : ce qu'elles avaient appris à ce sujet de leurs pères, c'est que ce peuple occupait anciennement une vaste étendue de territoire, et qu'il avait été exterminé peu à peu par les Iroquois après de longues et cruelles guerres. Elles ajoutent que la dernière fortification fut attaquée à 'la fois par quatre tribus qui éprouvèrent d'abord une défaite; mais qu'ayant appelé les Mohawks à leur aide, elles emportèrent la ville assiégée et en détruisirent tous les habitants (1).

Ainsi périrent obscurément des peuples qui auraient pu jouer encore un grand rôle dans ces contrées, s'il leur avait été donné de survivre aux invasions barbares jusqu'au xve siècle. .C'est par la civilisation que les Allighéwis paraissent avoir étendu naguère

(I) Yate and Moullon, History ofjvol. n, pag. 486 et 487.— BrailfbnJ New-York, pag. 40.— Life of Brant,\ Amer. Antiq. , pàg. 206.

leur influence sur ces immenses territoires de rotiio- et du Mississipi : leurs villes détruites devaient avoir été le centre d'où rayonnaient les idées pacifiques et religieuses, représentées par le calumet solennel, et qui avaient entretenu longtemps, parmi ces races lointaines, plus d'ordre, d'union, de consistance, qu'on n'eu a observé dans les âges modernes. Les vagues traditions qui nous sont parvenues à leur égard, par leur accord avec les événements qui survinrent au Mexique du xie au xne siècle, leur donnent une importance qu'elles n'auraient point autrement. Elles procèdent aussi de nations qui, par leur multitude, l'étendue de leur dispersion ' dans ces vastes contrées, et quelques traits particuliers à leur caractère et à leurs coutumes, paraissent avoir été parmi les premiers et les plus anciens occupants, après que le pays eut été abandonné par ses autres habitants. Les Algonquins- Lenape et les Iroquois sembleraient avoir été emportés par le premier flot de ces grandes migrations de l'ouest qui, en se refoulant les unes les autres, poussèrent alors tant de hordes étrangères sur l'empire toltèque de l'Anahuac, déjà ébranlé par les factions civiles et religieuses : policées ou barbares, ces hordes accélérèrent sa chute, et décorées tour à tour du nom de Chichimèques ou de Toi tèques, elles se confondirent avec les anciens habitants, ou contribuèrent, en continuant leur marche vers le sud, à la fondation des divers États qui surgirent, au xinc siècle, dans le Mexique et dans l'Amérique centrale.

Voilà comment le Nord, après avoir été le foyer d'une civilisation inconnue, aurait été la source de ces migrations redoutables, et comment le contre-coup de sa ruine se serait fait sentir si cruellement dans les régions du Midi. Des événements de cette nature ne sont pas rares dans l'histoire des peuples, et l'on ne saurait douter qu'un bouleversement analogue n'eût eu lieu à l'époque où les révolutions de Xibalba dispersèrent dans toute l'étendue du monde américain les rameaux du grand tronc de la race nahuatl. Mais il reste un problème dont la solution serait d'un grand intérêt historique, c'est de savoir si c'est à la même

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source qu'il faut ramener les puissantes tribus anthropophages qu'on voit à plusieurs reprises déborder sur l'une et sur l'autre Amérique : on serait tenté de le croire, à la vue de ce que. dit Torquemada , dans ces notions concernant les premiers Toltèques (1), qui mangeaient de la chair humaine et dont la religion même autorisait cet usage comme un rite sacré. Les Cannibales de l'Amérique du Sud avaient jadis apporté du Nord ces habitudes barbares qui chez eux, comme chez les Mexicains, faisaient partie d'un ordre systématique ;de croyances religieuses ; paisibles peutêtre par instinct, ils auraient été rendus féroces par artifice (2). On sait, d'ailleurs, que les Iroquois et les nations environnantes dévoraient leurs captifs avec la même solennité que les Caraïbes et les Brésiliens. Cette coutume monstrueuse aurait-elle existé chez les Allighéwis et chez les Indiens de la race algonquine et iroquoise, qui paraissent eux-mêmes avoir appartenu à un peuple civilisé et vêtu (3) ; auraient-ils reçu d'eux , en même temps que les idées pacifiques du calumet, cette institution effroyable ? Ce qui est constant c'est. que cette incohérence dénaturée on la rencontre chez les Mexicains et chez d'autres nations tout aussi policées, et Dieu a permis peut-être que la mystérieuse disparition des premiers, ainsi que la facile conquête des seconds , fût comme un châtiment de cette abomination.

(1) Monarq.Ind., lib.m, cap. 7.

(2) Moke, Hist. des peuples américains, pag. 230.

(3) Hennepin, Voyage, etc., tom.ii, pag. 79, édit. amer. « Les sauvages de

l'Amérique septentrionale, y est-il dit, au rapport de leurs ancêtres, ont toujours été vêtus, même avant qu'ils eussent eu aucun commerce avec les Européens. »

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