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l'on reconnaît une sorte de fétichisme grossier. Outre des devins, dont Finfluence était quelquefois assez puissante pour balancer celle des chefs, ils avaient pour prêtres des vieillards qu'on voyait, chaque matin, monter sur la terrasse la plus élevée de la bourgade et prendre la parole au lever du soleil. Le peuple assis à l'entour écoutait en silence les conseils qu'ils lui donnaient sur la manière de vivre. L'objet de leur culte était-il le soleil ou le J)ieu qui l'avait créé, c'est ce qui échappe au lecteur, en parcourant les relations du temps : on sait cependant que la croix était chez eux un symbole de paix. L'usage de monter sur les terrasses au soleil levant, rappelle jusqu'à un certain point le sabéisme dont le Livre Sacré semble offrir des traces à une époque éloignée (1), et des modernes qui ont visité les montagnes du Nouveau-Mexique ont cru découvrir quelque chose d'analogue à la religion des mages dans le foyer des estufas, où les femmes ne peuvent entrer qu'une aune, pour jeter une poignée de thym sauvage sur le feu, dont l'entretien leur est commis. On ne peut douter, cependant, que le fond de leur religion ne fût profondément moral : car ils ne se livraient ni à la violence, ni au larcin, ni aux excès * de la boisson, ni aux dérèglements des mœurs reprochés à ceux de Panuco ou de Teo-Golhuacan (2).

Le mariage, qui était en honneur chez eux, marquait pour ainsi dire le passage de l'adolescence à la virilité. Le jeune homme avait été jusque-là au service de la tribu et chargé des corvées domestiques, comme de l'approvisionnement du bois. En quelques endroits, la jeune fille n'avait pas encore eu le droit de se vêtir : son futur époux tissait le premier manteau qu'elle dût porter et qu'elle recevait de sa main, le jour où elle lui était amenée par les anciens du village. Après la mort, ils brûlaient avec les cadavres les instruments qui leur avaient servi de leur vivant. Leurs vêtements les plus ordinaires étaient des peaux de bêtes fauves qu'ils tannaient si merveilleusement qu'elles devenaient

(1) Voir àlapag.209.

(2) Caslaiïeda, Voyage à Ciboia, pari, n, chap. 3.

aussi souples que Te linge le plus fin. Ils se servaient également d'étoffes de coton parfaitement tissées, de draps de laine qu'ils recevaient en échange d'une province plus septentrionale nommée Totonteac, et chaussaient des brodequins de cuir.: ils avaient des bijoux d'or, des pierres précieuses bien taillées, des poteries vernissées, aussi remarquables par leur forme que par le dessin et les couleurs, et connaissaient en outre le chant et la musique, dont ils accompagnaient leurs divertissements.

A leur caractère d'étrangeté, les institutions néo-mexicaines' joignaient donc un développement remarquable. La vie domestique et les formes du gouvernement qu'on y entrevoit se retrouveront plus tard chez les tribus caraïbes : mais il est évident que, si l'organisation intérieure offre de l'analogie d'un peuple à l'autre, l'ordre ici est plus complet, le travail plus régulier, et, dans les restes de sa civilisation, circonscrits dans les vallons du Rio-del-Norte, l'Indien a conservé une supériorité marquée sur le barbare de l'Amérique méridionale. Mais où cette civilisation avait-elle pris naissance ? Nous n'avons à cet égard que des indications approximatives. Les souterrains où les hommes se tenaient réunis semblent déceler un peuple septentrional, accou-: tumé jadis à chercher de pareils abris contre la rigueur du froid; car ce n'était là qu'un vieil usage et une tradition immémoriale, f qui pouvaient l'engager encore à creuser ses étuves dans le sol, comme il aurait eu raison de le faire dans des régions glacées. Mais comment le trouvons-nous à une si grande distance de son berceau, réfugié dans les montagnes et réduit à un état de faiblesse, qui fait un si grand contraste avec le progrès de ses arts et de ses institutions. Avait-il occupé anciennement les plaines centrales de l'Amérique du Nord, ou bien aurait-il étendu sa puissance autrefois sur les Etats septentrionaux du Mexique, ainsi que le laisseraient supposer les débris qu'on y rencontre? L'une et l'autre hypothèse est également probable ; mais divers indices se réunissent pour assigner une date lointaine aux révolutions qui les chassèrent du Nord et ensuite du Midi, révolutions

oubliées, comme tant d'autres qui eurent l'Amérique pour théâtre.

C'est d'abord l'isolement des Néo-Mexicains, qui paraissent au premier abord parfaitement étrangers aux peuples dont ils sont entourés aujourd'hui. Dernier reste d'un groupe antérieur, ils n'ont de rapport qu'avec des races déjà éteintes ou déplacées. Leur industrie, si supérieure à celle des nomades de la plaine, conservait au xvie siècle et même aujourd'hui conserve encore quelque ressemblance avec celle des Toltèques, ainsi que des nations inconnues, dont les forteresses et les pyramides subsistent dans la région des lacs et sur les deux rives du Mississipi. Mais la preuve la plus frappante de leur ancienneté, c'est que, hors de la contrée qu'ils habitaient et de quelques parages plus méridionaux de la Basse-Californie, de la Sonora et de Chihuahua, les traces de leurs hautes constructions et de leurs vastes souterrains n'ont été retrouvées nulle part, bien qu'il eût fallu sans doute un grand nombre de siècles pour effacer si complètement de pareils ouvrages. Castaneda, dans sa relation, parlant du pays d'où ils se disaient sortis, fournit lui-même les plus fortes présomptions en faveur d'une origine septentrionale : « D'après la route qu'ils ont suivie, dit-il, ils ont dû venir de l'extrémité de l'Inde orientale et d'une partie très-inconnue, qui, d'après la configuration des côtes, serait située très-avant dans l'intérieur des terres, entre la Chine et laNorvvége. Il doit y avoir, en effet, une immense distance d'une mer à l'autre, suivant la forme des côtes, comme l'a découvert le capitaine Villalobos, qui alla dans cette direction à la recherche de la Chine. Il en est de même quand on suit la côte de la Floride ; elle se rapproche toujours delà Norwége, jusqu'à ce que l'on soit arrivé au pays des Bacallaos (1). » Il était impossible de signaler plus clairement alors les terres du Labrador et du Groenland.

Maintenant si nous consultons les rares documents qu'on possède sur les anciens habitants de la Sonora et des vallées du Gila

(1) Castaneda , Voyage à Cibola, I est identique avec Terre-Neuve, ou le part. ii, chap.G On sait que Bacallaos | pays de la pèche à la morne.

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jusqu'au Nouveau-Mexique, nous trouvons dans le centre le plus civilisé de cette contrée les TaJmès: leur capitale était Téo-Colhuacan dont nous avons parlé plus haut; les Pacaxas, moins civilisés qu'eux, et les Acaxas, habitant les montagnes de la côte du golfe de Californie, où ils possédaient, comme ceux du Rio~del- Norte, des bourgades fortifiées, situées sur les cimes les plus inaccessibles. Ces deux dernières tribus, plus barbares que les premières, possédaient cependant des éléments d'une civilisation avancée; mais elles joignaient aux vices des peuples de Téo-Golhuacan l'usage abominable de manger de la chair humaine. On trouvait ensuite les provinces de Petatlan et de Suya, dont les habitants, quoique moins policés, étaient fixés dans de grands villages ayant les mêmes vices et la même religion que les autres. On arrivait en dernier lieu au désert de Chichi Iticale (2), ainsi nommé des ruines du palais situé au bord septentrional du Rio-Gila, connues, depuis le siècle dernier, sous le nom de Casas grandes de Moctezuma, dont les voyageurs exaltaient alors l'étendue et la magnificence.

En effet, quel est le voyageur en Amérique qui n'a depuis entendu parler de ces palais, des vastes bassins circulaires, toujours remplis de l'eau du fleuve, et des ruines de cette ville immense, située à deux lieues plus loin, dont les rues, tirées au cordeau, sont formées de vastes quadrilatères à trois ou quatre étages, comme les îles régionnaires de la ville de Rome (3) ? Si Ton rapproche cette description des traditions mexicaines, il y aurait lieu de supposer que ce sont là les débris de la grande cité dont il est parlé dans les chroniques, sous le nom à'Aztlan-Chi-

(1) /b«d.,chap.l.Les Ta hues étaient probablement les mêmes que ceux que l'on désigne plus lard sous le nom de Tarahumaras.

(2) Chichillicale, ainsi appelé, dit la relation de Castaneda, parce que les

lina, Voc. mex.), chose rouge ou vermeille, et de calli, maison.

(3) Castaneda , Voyage à Cibola, part. h, chap.2. — Rivera, Diario y derrotero de la visita gen. de los presidios de Nueva-Espana, etc . , Goa-

murs de ce palais étaient bâtis d'une themala, 1736. — Arricivita. Chronica terre ou pisé rouge (Tlapallan?). Ce mot I serafica del colegio de Prop. fide de vient probablement du mexicain chi- Sanla-Cruz de Queretaro,\rà\t.\i,\ . iv, chiltie, cosà colorada 6 bermeja (Mo- 1 cap. 4 ; Mexico, 1792. ,

comoztoc (•]), et qui fut longtemps dans le nord le séjour dîme tribu toltèque de qui descendent les fondateurs de Mexico. Avant de commencer leur longue pérégrination, les Aztèques auraient exercé sur le bord du fleuve la profession de bateliers, passant d'une rive à l'autre les voyageurs qui se rendaient à Aztlan-Chicomoztoc ou qui en sortaient pour aller ailleurs. Là régnait, au xie siècle, un souverain puissant, du nom de Montézuma '(2), dont la dureté et la tyrannie donnèrent lieu alors à l'émigration de ces tribus, d'abord vers Teo-Golhuacan et ensuite vers le midi. C'est d'Aztlan et de Chicomoztoc que prétendent être sorties ces diverses peuplades, et si le premier de ces deux noms convient à plus d'un canton de la Sonora, le second semble se rapporter avec également de justesse aux régions montagneuses, / sillonnées par le Rio-del-Norte (3). On sait d'ailleurs que ce furent les Mexicains qui apportèrent aux vallées plus méridionales de l'Anahuac l'usage de construire des maisons à plusieurs étages, surmontées de toits en terrasse, telles qu'on les voit encore à Mexico, maisons dont le style ne se retrouve auciermement que parmi les nations avoisinant le Nouveau-Mexique. On ignore l'époque de la destruction des palais deChichilticale : lorsque Castafieda y passa, ils étaient ruinés depuis longtemps; mais on se souvenait encore, chez les tribus voisines, qu'ils avaient été habités auparavant par le même peuple que celui de Cibola.

Dans la route qu'ils suivirent avant d'atteindre cette contrée, si célèbre encore sous le titre fabuleux des Sept-Villes, les Espa-

(1) Alonso Franco, Histoire de Mexico, manuscrit en langue nahuatl de la coll. Aubin. — Chimalpain, Mémorial de Culhuacan, manuscrit de la même collection. — Alonso Franco dit de cette ville : Cerca huey altepetl, fort grande ville. L'étendue de ses ruines le prouvé bien.

(2) la. ibid. — Rivera, parlant du palais, ajoute: « Les Indiens nous dirent que c'était par ces ouverLures (les fenêtres), qui sont fort grandes, que le" souverain, qu'ils nomment Vhomme

déplaisant (hombre amargo, ce qui est à peu près la traduciion du nom de Moctézuma, «qui signifie seigneur sévère), regardait le soleil à son lever et à son coucher, afin de le saluer » (Diario y derrotero, etc.).

(3) Le nom d'Aztatlan, plus exact qu' Aztlan (pays des Flaments), se trouve, dans l'expédition de Nuno de Guzman, non loin du rio de Yagui ou Yaquimi (des Mexicains). Voir Herrera, Hist. gen., decad. iv, lib. vm, cap. J.

gnols aperçurent un grand nombre de localités, récemment désolées par une invasion de barbares qu'on croyait venus du Nord et auxquels on donnait dans le pays le nom de Teyas ou de vaillants. C'était une nation étrangère et puissante qui, avec celle des Querechos, qui étaient de la même race, habitait depuis cinq ou six ans les confins de la province de Quivira : on croyait qu'ils avaient des machines de guerre ; car les Espagnols avaient vu une quantité de boulets de .pierre qui paraissaient avoir servi à sa destruction (1); ils avaient même assiégé Cicuyé, mais sans avoir pu s'en rendre maîtres. Depuis lors, ils retournaient quelquefois pour commercer sous les murs des bourgades néo-mexicaines, sans, toutefois, qu'on les admît dans l'intérieur.

A cette invasion passagère d'un essaim obscur, substituons un grand peuple nomade, comme les Sioux et les Pieds-Noirs, traînant après lui les hordes associées à sa fortune, et nous aurons une de ces émigrations formidables qui avaient jadis inondé les contrées méridionales et qui achevaient actuellement de détruire les restes de l'antique civilisation du Nouveau-Mexique. Les Teyas et les Querechos, qui paraissent s'être fixés, depuis, dans cette contrée, racontaient que pour y arriver ils avaient traversé des pays fort peuplés et florissants. Ainsi que les autres tribus nomades que les Espagnols observèrent a cette époque au nord du Rio-Gila, ils vivaient comme les Arabes, sous de vastes tentes de peaux de buffle tannées, faisant de la chasse aux bisons leur ressource principale et leur occupation favorite ; mais ils ne se déplaçaient guère qu'en été et revenaient passer l'hiver dans leurs habitations. Leurs vêtements étaient de cuir comme leurs tentes: ils se nourrissaient de viande crue, buvaient du sang, mais ne se nourrissaient point de chair humaine. Ils avaient l'art de conserver la viande, et pour cela « ils la coupent en tranches trèsminces, ajoute Castaneda (2), et la font sécher au soleil ; ils la

I : Ca<tahe<la, Voyage, oie, part . 11, chap (2) I(J . ibid.j eluip 7.

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réduisent ensuite en poudre pour la conserver; une seule poignée, jetée dans un pot, suffit pour un repas, car elle se gonfle beaucoup. » C'est le pêmican, substance qui forme encore leur nourriture ordinaire, et dont les Européens ont également appris à faire usage dans ces vastes solitudes. Le chien, ce compagnon naturel du chasseur, lui servait ici d'auxiliaire, non pour découvrir et poursuivre le bison, mais pour transporter les tentes et les provisions de la tribu, comme le fait aujourd'hui le cheval. « Ils ont de grands troupeaux de chiens qui portent leurs, bagages, continue le même auteur; ils rattachent sur le dos de ces animaux au moyen d'une sangle et d'un petit bât : quand la charge se dérange, les chiens se mettent à hurler pour avertir leurs maîtres de l'arranger. » Les Teyas avaient sans doute reçu ces grands chiens des tribus polaires, entre lesquelles ils avaient peut-être vécu dans le Nord : car l'espèce en était inconnue aux Mexicains, tandis que les Esquimaux la possèdent et en forment de nombreux attelages pour leurs traîneaux.

Dans le siècle dernier, des voyageurs qui avaient parcouru les contrées arrosées par le Colorado, croyaient que ce fleuve prenait sa source dans les montagnes situées au sud du pays actuel des Mormons, non loin desquelles vivait alors une nation civilisée à laquelle on donnait le nom de Mosemlec (1). Entre les nations les plus connues à cette époque dans l'Etat de Sonora, on citait les Yoqni, population jadis nombreuse, qui vivait aux bords du Yaquimi ; les Tarahumaras, les Pimas, les Opas, les Cocomaricopas, les Quiquimas, les Opatas, les Tohuas, les Guaimas, les Moquis et les Séris; tous, à l'exception de ces derniers, parlaient à peu près une même langue et avaient les mêmes coutumes (2). Etaientelles étrangères dans ces contrées, ou bien, comme le conjecturent certains auteurs, étaient-elles les restes des nations puissantes,

(1) Alegre,#û/. de laComp. de Jésus I y ventajosamente del asiento, cosiumde Mexico, etc., loin. H, lib.vi. «Como I bres y politica . de aquellas génies, afirma tambien en su relacion don j poco tli versas de las de Europa.» Gabriel de Cardenas, que habla larga • (2) Alëgré, ibid., lib. S.

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maîtresses auparavant de ces beaux territoires? seraient-ee les mêmes qui se seraient signalées par la construction de ces monuments dont les voyageurs reconnaissent chaque jour davantage la singularité et l'étendue? Ce qui est constant, c'est qu'il exis-. tait parmi elles des races d'hommes, endurcies à la fatigue et au danger, qui, comme les Teyas, étaient de haute taille et d'une beauté remarquable. On comprend donc que ce devaient être de terribles adversaires pour les populations paisibles, qui voyaient quelquefois un essaim de nomades sortir à l'improviste des prairies, pour envahir leurs territoires. Telles étaient ces nations nouvelles dans lesquelles les Espagnols ont cru, depuis, reconnaître les Apaçhes et les autres tribus de leur race, à qui les missionnaires attribuaient la destruction de l'antique civilisation septentrionale. *

Guerriers farouches et indomptables, ils auraient, de siècle en siècle, et d'une région à l'autre, chassé devant eux les populations du Nord, dévastant les campagnes et les cités, brûlant et saccageant tout ce qui s'offrait sur leur passage, pour le seul plaisir de détruire : la tradition sonorienne leur attribue l'incendie des Casas grandes de Moctézuma, et l'histoire des temps modernes les représente comme les auteurs de la ruine des provinces de Sonora et de Sinaloa (1). On ne trouve chez eux nulle trace de livres ni d'annales : on ne leur connaît aucune espèce de sacrifice, de culte ou de religion ; on ne sait même pas s'ils adorent un esprit supérieur aux choses de la terre. Mais ils ont entre eux des traditions orales, des rites maçonniques et une société secrète dont ils ne révèlent les mystères à aucun étranger (2). Il y a un siècle, les Apaches hantaient les montagnes qui environnent les plaines et les vallées de la Sonora : la chasse alors si abondante dans le Nord leur manquait rarement, et leur multiplication n'était arrêtée que par leurs luttes intestines. Mais les bisons se rendant plus rares, il leur devint nécessaire d'occuper d'autres can-

(i)'-Xfricivila, Cranicaserafica, etc., ] (2) Alegre, Hist.de la Camp, de part, il, lih. îv, cap. 3. ] Jésus, lom.u, lib. vt.

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tons les armes à la main. Quels que fussent les vaincus, la lutte ne pouvait se terminer que parleur départ ou leur extermination : c'est le secret de ces débordements périodiques qu'on remarque également dans l'histoire des peuples pasteurs.de l'ancien monde. On peut donc dire que l'œuvre de la destruction, commencée par les barbares avant la découverte de l'Amérique, ne s'est pas ralentie un moment : la .plupart des nations que nous avons nommées plus haut, ont depuis lors disparu devant les Apaches, et aujourd'hui les restes de la colonisation espagnole sont menacés, à leur tour, au nord du Mexique par ces fiers et indomptables sauvages.

Avec ces notions se termine le coup d'oeil sous lequel nous avons travaillé à embrasser l'ensemble des migrations des nations civilisées de l'Amérique centrale vers le nord et de leur retour vers le sud; nous y avons joint quelques détails sur les autres peuples qui ont pu s'y rattacher, afin de répandre toute la lumière possible sur l'histoire de cette partie du continent occidental, si mal-à-propos nommé le Nouveau-Monde. Le temps n'est peut-être pas éloigné où, complétées par de nouvelles découvertes, elles acquerront plus d'étendue et de certitude. En attendant, retournons vers l'Amérique centrale : cherchons les traces des tribus de cette même race nahuatl qui prirent une direction opposée à celle des Toltèques du nord, et assurons-nous si, dans les régions méridionales qui s'étendent sur l'autre moitié du continent, nous découvrons encore des vestiges de cette race puissante*

cxcvn —

S XIL

Décadence universelle îles races américaines au temps de la conquête. Classement de celles, de l'Amérique méridionale. Migrations centro-americaines au sud-est, sur l'isthme de Panama et au Darien. Les Caraïbes issus de la race nahuatl. Etat social des nations caraïbes du Darien aux bords de l'Orénoque. Caractère de la race caraïbe. Son influence sur les populations de l'Amérique méridionale. Anthropophagie religieuse. Déchéance des nations anthropophages.

Les races qui portèrent la civilisation dans l'Amérique centrale, ou dont les institutions se modifièrent dans cette contrée au contact de ses habitants, avaient, dans leur caractère, dans leur organisation et dans leurs coutumes, des éléments de force et de durée dont les traces se distinguent encore jusque chez les nations les plus éloignées de leur berceau, sans que le cours des siècles, ni le mélange des Européens aient réussi à les effacer entièrement : on les retrouve chez les peuples les plus divers de mœurs et de langage, chez les hordes incultes comme chez les nations policées, jusqu'à l'extrémité même de l'Amérique méridionale; Rien en apparence n'est plus capricieux que le développement inégal de cette antique civilisation et dont le hasard seul paraît avoir produit le contraste : mais en y regardant de près, on découvre bientôt dans ce chaos où se mêlent les vestiges de tant d'institutions différentes, qu'ils représentent des nations sinon d'une origine tout à fait diverse, dont l'arrivée date au moins d'une époque distincte, et lorsque déjà le temps avait sensiblement modifié leurs symboles et leurs usages : c'est donc à un mélange de races ou de tribus, envahissant successivement les mêmes contrées, qu'on doit attribuer les transformations des cultes et des sociétés, ainsi que les différences qu'on observe entre les populations lointaines et le berceau d'où émanèrent les idées primitives. Remarquons, en passant, toutefois, que partout ailleurs que sur les points où cette fusion s'opéra, les peuples c-onquérants nous apparaissent dans un étal plus nu moins voisin

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de la barbarie, quoique chacun conservât encore quelque débris d'une organisation antérieure, mais mutilée.

Ces données premières se trouvent en partie confirmées par les traditions et les usages des populations de F Amérique' méridionale. Ce que nous ne pouvons nous arrêter à établir ici, quoique la preuve en soit partout écrite, c'est la perte que toutes firent d'une partie de leurs vieilles institutions, dont les restes n'apparaissent plus qu'à leur déclin : elles avaient eu des croyances religieuses uniformes ; et, quoique les traces en soient partout visibles, on ne les saisit nulle part, si ce n'est défigurées et mourantes. Toutes les fois, cependant, qu'il est possible d'interroger leurs annales, et qu?on parvient à s'éloigner de l'âge où ces contrées furent conquises par les armes espagnoles, les sociétés, aujourd'hui même les plus barbares, se montrent plus fortes, leur existence plus stable et leurs idées morales moins confuses. Dans celles qui avaient possédé une organisation politique où le sacerdoce # et l'aristocratie avaient eu un rôle fixe, on ne voit plus d'ordinaire que des devins et des chefs électifs, les premiers sans culte intelligent, les seconds sans pouvoir durable. Ce phénomène d'une décadence universelle éclate à des degrés divers sur tous les points de l'Amérique civilisée aussi bien que barbare. Sans chercher ici à en découvrir toutes les causes, nous tenons à en . constater le fait si important dans l'histoire des peuples, et à indiquer celles qui nous ont le plus frappé ; nous voulons parler des jalousies individuelles de clans et de foyers, où l'indépendance de la tribu prévalant sur la grandeur de l'unité nationale, rompit le nœud qui unissait les monarchies, en les fractionnant en une multitude de petits Etats incohérents. C'est cet esprit mesquin, encore aujourd'hui si commun entre les aborigènes de l'Amérique, qui contribua certainement à précipiter le déclin de la civilisation et qui livra ensuite avec tant de facilité la plupart de ces nations entre les mains des Espagnols.

Lorsqu'on embrasse dans leur ensemble les races diverses qui peuplent la partie méridionale du continent américain, on les

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groupe ordinaire ment en trois familles principales, la Guarani- Brésilienne, à laquelle se rattachent les Caraïbes, du coté de Test ; la Pampéenne, ainsi nommée des pampas ou plaines centrales qu'elle possède, et la Péruvienne dont les rameaux s'étendent sur la croupe des Andes et le long de l'Océan Pacifique (1). Si l'on jette avec cela ses regards sur la carte où leur situation est tracée, on voit qu'elles s'étendent toutes les trois, sans interruption, du nord au sud, comme des masses qu'un même mouvement aurait poussées dans une direction uniforme. Ainsi l'emplacement qu'elles occupent atteste encore le sens dans lequel s'accomplit leur marche (2) : car, sorties de l'Amérique centrale, ainsi que l'attestent presque universellement les traditions, toutes auraient cheminé vers le midi, en passant par l'isthme de Panama. Quoique confuses chez un grand nombre de nations ou de tribus, ces traditions s'éclaircissent et deviennent plus distinctes, lorsqu'on les compare à Celles que nous avons relatées dans les chapitres précédents, et toutes uniformément paraissent se relier aux théories fondamentales du Livre Sacré, dont elles sont encore un commentaire. Pour le moment, laissons les différents Etals guatémaliens, groupés autour de ce berceau primitif, et voyons de quelle manière, en partant de là, nous pouvons suivre et y rattacher l'échelle des migrations méridionales. C'est Torquemada qui nous offre leur premier point de départ (3) .

Dans un chapitre antérieur, nous avons parlé de l'origine des Chiapanèques qui formaient, au nord-ouest des montagnes de Soconusco, un groupe si différent de mœurs et de langage des populations environnantes : établis par la force des armes sur les bords du fleuve de Chiapas, à peu de distance de Ciudad-Real, ils donnaient, au nord, la main aux Zoqui, à l'ouest aux Mijes ou ATm, aux Mixtèques et aux Wabi de Tehuantepec avec lesquels ils paraissent avoir eu quelque affinité (4). Qu'ils fussent

(1) Alcide d'Orbigny, L'homme Américain, passim.

(3) Moke, Hist. des peuples américains, pag. 70.

(3) Monarq.lad., Mb. in, cap. 40.

(4) Cette affinité paraîtrait même s'étendre, suivant Btirgùa, a la plupart des populations dp l'Etat d'Oaxac».

de la souche des Vitznahuas (Chanes ouQuinamés), comme semble l'indiquer le culte antique de l'Ara, personnifié dans Yukub- Cakix, ou issus des premiers Nahuas, symbolisés dans Hun- Batz (1), il n'est pas moins certain que la tradition les distingue de toutes les autres tribus et qu'ils n'avouent eux-mêmes de parenté qu'avec les Dirias et les Chorotecas du Nicaragua. Ceux-ci racontaient que leurs ancêtres, bien des siècles avant l'arrivée des Espagnols, avaient occupé les régions aujourd'hui à peu près désertes qui s'étendent entre le territoire de Tehuantepec et celui de Soconusco, sur les bords de l'Océan Pacifique, aux mêmes lieux où les Nahuas, chassés de Tulan à la suite de la révolution, descendirent pour chercher un asile. Les Chorotecas donnent à ces derniers le nom iïOlmecas ; ils ajoutaient qu'ils avaient été tout à coup envahis par eux et réduits au plus cruel esclavage. Pour finir cette odieuse tyrannie, dont on comprend, du reste, la rigueur, ils s'entendirent avec leurs prêtres et leurs chefs qui, se mettant à leur tête, les guidèrent par les rivages de la mer jusqu'au golfe de Nicoya ; de là, ils retournèrent ensuite, en passant les monts, jusqu'au lac de Nicaragua et se fixèrent sur ses bords.

Par la même tradition, nous apprenons que les Olmecas, leurs ennemis, refoulés à leur tour par une puissance supérieure, prirent bientôt après la même route, cherchant comme eux une patrie nouvelle. Les détails que nous donne à ce sujet l'historien, sont suffisants pour faire connaître parfaitement dans ces Olmecas les tribus de la race nahuatl, proscrites de Tulan et dont nous reparlerons un peu plus loin, à propos de leurs établissements au Guatemala. Ce qu'il importe, toutefois, de signaler ici, ce sont les stations diverses qu'une partie de ces tribus fondent en passant par l'Amérique centrale : ce sont eux encore qui, après

dont tes langues, dit-il, sont sœurs, et jusqu'aux tribus du nord-ouest, comme (•liez les Tarasques du Michoacan.

(l) Le nom de la forteresse qui dominait la cité de Chiapas s'appelait,

dans la langue chiapanèque, Chapa- Nanduimé, Ara-Couleur-de-Feu, et la ville elle-même Nambi-hina-Yaca , Cité Grande du Singe.

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avoir suivi une partie du littoral du Pacifique, donnent naissance a la plupart des colonies de la langue mexicaine qu'on retrouve aujourd'hui môme sur la côte jusqu'au delà d'Ezcuintla et deSonzonate (1); on peut observer leur marche à l'intérieur du pays où ils fondent la ville sacerdotale de Mictlan, près du lac Guixa, à la frontière de San-Salvador, et le royaume de Cuzcatlan, le plus florissant et le plus riche des Etats dé la langue nahuatl, dans ces contrées (2). Puis, continuant aux flancs de la Cordillère de Lépatérique et de Segovia, elles gagnent l'Océan Atlantique à l'est de l'Etat de Nicaragua vers l'embouchure du fleuve San-.Tuan ; là elles fondèrent une ville qui avait conservé de l'importance au temps de la conquête; et où l'on parlait un dialecte nahuatl alors fort corrompu.

On les suit encore jusqu'à l'isthme de Panama, s'arrêtant dans les territoires voisins du Darien, entre Nombre-de-Dios et Porto- Belo (3) : récemment on a découvert les traces de leur séjour dans cette contrée, et les îles du golfe de Chiriqui nous ont révélé des monuments, couverts de sculptures etd'inscriptions, qui rivalisent avec les palais du Yucatan (A) . Dès lors Torquemada cesse de suivre les Nahuas qui passèrent plus avant : mais il ramène • un des groupes de cette race à travers l'isthme jusqu'au bord de l'Océan Pacifique, puis par les Etats de Veragua et de Costa-Rica, où l'on trouve encore tant de traces de leur langue et de leur passage,

(1) Itzcuintlan, aujourd'hui Ezcuintla, la Ville des Chiens, connue des Cakchiquels sous le nom de Panatacat, cité riche el populeuse de plus de 40,000 âmes au temps de la conquête, venait aujourd'hui, grâce au commerce du calé, et compte environ 10,000 âmes; elle est à 12 lieues sud de Guatemala, et ses eaux sont les plus belles du pays. — Sonzonate, autrefois Centzon-atl, ks 400 eaux ou sources, jolie ville de 12 à 15,000 âmes, à 4 lieues de la mer et du port d'Acajutla, dans l'Etat de San-Salvador.

(2) Mictlan, aujourd'hui Mita, village encore important de l'Etat de Guatemala. On voit prôs de là des rui-

nes qui attestent son antique importance; il ne faut pas confondre cette ville avec une autre du même nom dans l'Etat d'Oaxaca, au Mexique. — Cuzcatlan, Terre des richesses, ancienne capitale du royaume du même nom, remplacé depuis par la ville de San-Salvador.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib.

m, cap. 40.

(4) « At the hla del Muerlo, Whiting and Shuman also found monuments and columns, covered with hieroglyphics, similar to those discovered in Yucatan by Mr Slephens » (Cullen's ïsthmus of Darien Ship canal , etc.

Noie, pag 38).

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jusqu'au bord du lac de Nicaragua. Là ils se rencontrent 4e nouveau avec le peuple qu'ils avaient obligé naguère à fuir son pays : mais les Chorotecas, oubliant leurs anciennes injures, les accueillent comme autrefois leurs ancêtres avaient reçu les premiers Nahuas. Ceux-ci, cependant, avaient gardé rancune de leur dernière proscription : payant l'hospitalité par la perfidie la plus noire, ils attaquent leurs hôtes au milieu de la nuit et les poursuivent ensuite avec cruauté jusqu'aux limites de leur territoire. Les Chorotecas (Vitznahuas) épouvantés prennent la fuite devant leurs ennemis : les ims, se dirigeant au nord-ouest, vont fonder Nagarando, au bord du lac de Managua (1), tandis que les autres contournaient les rivages du golfe de Nicoya, que l'on trouve encore aujourd'hui habités par leurs descendants (2). C'est de cette manière ' que la race nahuatl resta en possession des bords méridionaux du lac de Nicaragua, où la trouva la conquête espagnole (3).

Ce qu'on ne saurait trop remarquer dans les émigrations subséquentes qui eurent lieu dans cette direction, c'est que les deux races ennemies (4) descendirent simultanément vers le sud-est par l'isthme de Panama. Ce furent, d'un côté, les Chorotecas (Vitznahuas) qui fuyaient devant les hôtes perfides qui les avaient obligés

(1) De Nagarando ou Nagrando, en nahuatl, Xolotlan, vienl le nom des Nagarandas; cetie ville était à peu de distance de la première elle espagnole de Léon, au bord occidental du lac de Managua, a trois lieues de la capitale actuelle.

(2) Sous le nom commun de clioroteca, Squier .réunit les trois dialectes, nagranda, diria et choroteca ; ces deux derniers, qui n'ont presque aucune différence, sont fort éloignés du premier; ils se parlent entre Managua et le golfe de Nicoya, et ont beaucoup d'analogie avec le chiapanèque propre. Les Chorotecas passaient pour la plus ancienne race du pays.

(3) On donnait aux descendants de la race nahuatl de Nicaragua le nom de Niquira, qu'on trouve énoncé dans Oviedo. Dans un des interrogatoires

rapportés par cet auteur, on lit celte réponse d'un chef niquira de Nicaragua: « Quand les enfants viennent au » monde, ils ont la tête tendre, et on » la leur pétrit pour la rendre telle » que nous l'avons, avec deux bosses )> de chaque côté et un creux au mi- » lieu, car nos dieux ont dit à nos » ancêtres qu'ainsi nous aurions l'air » beau et noble ; cela rend aussi Ja » lêle plus dure pour porter des far- » deaux » (Oviedo, Relation de Nicaragua, coll.Ternaux, pag.71).

(4) « Ceux qui parlent la langue » chorotega et qui soni leurs ennemis » (des Niquiras), ont aussi la même » religion; mais leur langue, leurs » mœurs, leurs coutumes et leurs cé- » rémonies sont si différentes, qu'ils » ne s'entendent même pas » (Oviedo, ibid, , pag.8);