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nom, présenté de cette manière, devient une transition naturelle entre le royaume de Quito, où sans doute il avait apparu d'abord, et le Cundinamarca (1) ; car il y a tout lieu de supposer que ce n'est là qu'une corruption du nom de Suha-Con (l'homme blanc Con), Suha ou Suhé étant l'un des titres de Bochica, l'un des héros mythiques du plateau de Bogota (2), où on l'appelait aussi Nemterequeteba. Il était représenté ayant une grande barbe et des cheveux fort longs, revêtu d'une tunique qui lui descendait à mijambes, avec un manteau noué par-dessus l'épaule. Sous la dénomination de Suganmoxi (3)- ou Sugamoso, un autre personnage analogue, si ce n'est le même, apparaît, suivant d'autres traditions, plus de vingt cycles de soixante ans chacun avant l'époque de la conquête espagnole ; il venait de l'est, c'est-à-dire des grandes plaines arrosées par les confluents de l'Orénoque, tels que le Guaviaré, le Meta et YArauco, encore aujourd'hui célèbres par les grandes ruines qu'on y découvre à l'approche des Cordillères et par les rochers sculptés entre les bras de l'Amazone. Il entra au plateau de Bogota par Pasca, d'où il passa. à Boza et à Fontivon, en traversant les montagnes qui sont au nord : ce fut lui qui apprit aux Chibchas à peindre des croix sur leurs manteaux, et sa doctrine entière, à l'instar de celle du Quetzalcohuatl de Tollan, était d'une extrême pureté. On le vit, kZipacon, enseignant des arts nouveaux aux indigènes, et à Zuache il laissa la marque de ses pieds imprimée sur un rocher. On le vit à Hunza (Tunja), et au lieu nommé de lui Sogamoso, couchant dans des grottes aux bords de la rivière du même nom, où la tradition populaire le fait vivre deux mille ans, après lesquels il aurait été enlevé au ciel.

En général ces traditions, comme celles du Pérou, sont extrêmement vagues et obscures, et l'on a de la peine à les discerner les

(1) Cundinamarca, nom peut-être donné improprement au plateau dit de Bogota, au centre des montagne^ de ia iNouvelle-Greiiade. Ses habitants étaient les Muyscas, autrement dits Chibchas.

(?) Plaza, Mcmnrias para la histo-

ria de la Nueva-Granada , cap. îv, pag. 51.

(3) Ce nom parait composé encore de Su ou Suha, de con et de moxi.

Voir Zamora, Hist. delà prov. de.N,- Granada, lib. n, rap, 16.

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unes d'avec les autres. On y distingue, cependant, quelques traces des institutions politiques et religieuses contenues dans le Livre Sacré. Trois chefs confédérés gouvernaient souverainement le pays : le Zipa, qui avait son siège à Muequeta, aujourd'hui Funza; le Zaque de Ramiriqui qui se transféra plus tard à Huma, et enfin le Sogamoso, successeur du prophète qui lui avait légué, avec son nom, l'héritage de sa puissance et de sa sainteté. Cette confédération devait évidemment son origine au dernier, et la tradition, en nous disant que le Zaque de Ramiriqui était le neveu de Sogamoso, laisse entrevoir la parenté qui devait exister entre les trois princes. D'accord avec les notions toltèques que nous avons trouvées également au bord du grand lac qui s'étend entre les ruines de Chicuvitu et celles de Tiahuanaco, elle racontait que les hommes avaient eu l'existence longtemps avant le lever du soleil et de la lune : le monde alors vivait dans les ténèbres et dans la nuit, parce que l'astre du jour n'avait pas encore reçu l'ordre de se mettre en marche. Cependant, il n'y avait que deux hommes (de la caste noble et sacerdotale), le Zaque de Ramiriqui et le Sogamoso : ils commencèrent par créer des hommes avec de Y argile jaune et des femmes avec des paquets d'herbes (zibak) ; après quoi, voyant la nécessité d'éclairer l'univers, le Sogamoso commanda à son neveu de Ramiriqui de monter au ciel où il devint le soleil. Trouvant encore cette lumière insuffisante, il s'éleva lui-même ensuite aux astres et devint la lune. Après ce que nous avons déjà dit, ces notions n'ont plus besoin de commentaires. Quelques idées relatives au Grand-père et à la Grand'mère se distinguent encore dans les rares notions qu'on a de ces contrées. On sait en outre qu'au sanctuaire de Sogamoso, où le vicaire du prophète continua à demeurer jusqu'à l'arrivée des Espagnols, on offrait fréquemment des victimes humaines, et que les Xèqucs ou prêtres du temple s'obligeaient à une continence perpétuelle et à des austérités aussi rigoureuses (4) que ceux de Quetzalcohuatl à Teohuacan .

(l) ïd.f Ibid.

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Cependant, entre les traditions confuses concernant ces divinités ou les personnages merveilleux dont on a conservé les noms, on voit s'élever des luttes et des combats, dont les causes se dérobent sous des fables puériles en apparence, mais dont le côté sérieux se retrouve, dès qu'on les confronte avec celles des autres peuples et surtout de la race nahuatl. On en conclut que les missionnaires ou législateurs qui apparurent au Cundinamarca, soit du nord, soit de l'est, y apportèrent, comme tous les apôtres de cette race ambitieuse et turbulente, des dogmes différents ou les semences des hérésies qui bouleversèrent tour à tour et ruinèrent les empires du Mexique et de l'Amérique centrale. Les Chibchas adoraient Chibchacum (1) comme la divinité protectrice de la nation ; ainsi que Quetzalcohuatl à Cholullan, il était le patron des marchands et des laboureurs. Nencatacoa était celui des peintres et des tisserands : il présidait aux orgies et s'y montrait sous la forme d'un ours, couvert d'un manteau, qui dansait avec les ivrognes ; il portait en outre le nom de Fo ou le Renard, suffisamment significatif et qu'on retrouve dans la composition des noms de plusieurs localités de ces contrées (2).

Un souvenir de .la trinité nahuatl se représente dans la statue à trois têtes qui existait au temple de Boyamà près de Tunja ; nous ne saurions affirmer, cependant, qu'il eût un rapport direct avec le Hurakan du Livre Sacré. Mais la diversité des actions attribuées à Bochica et autres personnages merveilleux confondus avec lui,

(1) Simon, dans Zamora, ibid. — Acosta, Compendio historico del dis* cubrimiento y colonizacion de la N,- Granada, Paris, 1848, cap. xi, pag.

195. Chibcha est le vrai nom des peuples de celte contrée que nous appelons Muyscas. Chibcha-Cum parait encore faire allusion au dieu Con du Pérou.

(2) On sait que Fox est le renard en anglais, fugs en allemand, voss en flamand, etc. Fun%a paraît en venir, ainsi que Fuquene, etc. Le renard à jeun ou en deuil (Nezahuat- Coyotl , nom d'un souverain de

Tetzcuco) était un fétiche adoré au Mexique et au Pérou, à qui on offrait de la chiclia comme au Fo du Bogota (Aubin, Mémoires sur la peinture didactique, etc., pag. 79). Une autre coutume commune aux Nahuas, Toltèques, etc., qu'on trouve encore aujourd'hui jusqu'à la Nouvelle-Grenade, c'est la danse appelée en espagnol del Palo Volador, et qu'un voyageur moderne a vu exécuter à Angostura, sur les rives du Magdalena ( Hippisley's Narrative of the expédition to the rivers Orinoco and Apure, pag, 312).

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donne bien à penser que là, comme aux bords du Grand-Fleuve que nous appelons le Bio-Magdalena, les trois royaumes principaux du Gundinamarca auraient été fondés simultanément par trois de ces personnages, dont l'origine toltèque ne saurait se révoquer en doute. Cette forme de gouvernement qui était établie au Menu, à l'époque où les Espagnols y entrèrent, devait son existence à trois dieux qui y étaient apparus ensemble, suivant la tradition (1), en un temps déjà fort éloigné, et à qui les indigènes des bords du Rio-Cauca et des contrées adjacentes attribuaient l'origine des royaumes de Zenu, de Tinzenk et de Panzenù, situés entre le Magdalena, les montagnes d'Abibe et le golfe de Tolu (2) : malgré la rareté des détails laissés par les conquérants, on reconnaît, cependant, partout les traces des institutions toltèques et celles d'un état de société analogue à ce qui se voyait au Gundinamarca d'un côté et au Darien de l'autre. C'est là que les conquérants de la suite de Quesada découvrirent ces sépultures tant vantées dans les relations et auxquelles seules ce pays doit de n'avoir pas été entièrement oublié. C'étaient des tumuli semblables à des collines, dont l'intérieur renfermait des tombeaux en pierre de taille et voûtés où l'on trouva, avec les cendres des princes, des trésors considérables. Depuis Caramari (Carthagène) la vallée entière du Zenù et du Cauca jusqu'au delà d'Antioquia était parsemée de ces tumuli ; de vieux seibas étendaient au-dessus leurs branches entre lesquelles pendaient des multitudes de cloches d'or fin, aussi grosses que des mortiers. Là, ainsi qu'en tant d'autres lieux, la civilisation avait déchu considérablement, depuis les temps antiques, à la suite de révolutions de toute sorte et d'invasions successives dont les peuples avaient perdu le souvenir: mais on retrouvait ses vestiges dans les monuments en pierre, abandonnés dans l'épaisseur des forêts, et surtout dans les arts admirables que les

(1) Zamora, Hist. de M.-Granada, lib. m, cap. 3.

(2) Tolu, ville sur le bord du golfe dit aujourd'hui de Morrosquîllo, non

loin du Darien. Ce nom, chez ces nations d'origine caraïbe, rappelle encore celui de Tula ou Tolan.

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Garas de toute dénomination avaient conservés ; on la reconnaissait à la taille des pierres précieuses, au travail de la bijouterie d'or et d'argent, à la richesse et à l'élégance des étoffes qu'ils continuaient à tisser, et même à la structure si remarquable de leurs temples et de leurs palais qui, quoique en bois, présentaient un air de grandeur et de solidité dont s'étonnèrent à juste titre les conquérants (1).

Ainsi, des lacs glacés du nord jusqu'aux extrémités du Chili, sous les couches diverses que le temps, les invasions des tribus barbares ou civilisées, venues par mer ou par terre, de l'est ou du couchant, ont étendues dans les deux Amériques, on reconnaît constamment, à côté d'un sabéisme primitif et d'une religion astronomique, les vestiges des institutions apportées par la race nahuatl ou développées par elle sur le sol qu'elle avait conquis. Ces institutions s'étaient mêlées à une foule d'autres, introduites naturellement par des nations qui lui étaient étrangères, ou ennemies, elles s'y sont modifiées à leur contact, ainsi qu'il est arrivé depuis trois siècles que les missionnaires espagnols leur ont annoncé l'Evangile; mais partout où cette race énergique a passé, elle a laissé l'empreinte ineffaçable des superstitions et des rites qui la distinguaient: ni les prédications persuasives des Las Casas, ni le fanatisme brutal des Valverde , n'ont réussi à lui ôter son caractère, pas plus que le prosélytisme armé des Incas qui les précédèrent, à la manière de Mahomet et d'Omar. En comparant les populations agricoles des Andes et les clans vagabonds du Brésil et du Chili, aux habitants du Mexique ou aux tribus guerrières des Etats-Unis, qui en sont éloignés de plus de deux mille lieues, on est surpris d'observer encore une similitude frappante d'idées et d'usages entre l'Araucan qui habite vers le 50e degré de latitude méridionale, et leChippeway, situé à la même distance de l'équateur dans les contrées du nord. A côté des habitudes agricoles et

(1) Herrera, Hist. gen,, deead. v, lib. n, cap. 4, . — Zamora, Hist. de IV. Granada, lib. il, cap. 3.

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des traces d'une culture en commun, qui parait avoir été une des lois primitives des sociétés régulières de l'Amérique, on rencontre des maximes de désordre et de dissolution, mêlées aux simples lois d'une existence paisible : les rites magiques des devins, l'usage de vouer l'enfant dès sa naissance à un génie familier (nagual ou manitou), souvent représenté par un animal, un reptile ou un oiseau, enchaîné plus ou moins à son existence, se retrouvent encore aujourd'hui au fond des coutumes des populations civilisées et chrétiennes, comme dans celles des plus sauvages, d'un bout à l'autre du continent (1).

D'un autre côté, quelque soit le Contraste de leurs institutions, telles qu'elles se présentent à nous actuellement, elles marquent toutes un état plus avancé que celui où nous voyons encore les peuples barbares du nord-est de l'Asie. Cette frontière de l'ancien monde, d'où tant d'écrivains prétendent que l'Amérique a dû recevoir sa première population, n'est plus habitée elle-même que par des tribus nomades, refoulées depuis longtemps vers la mer Glaciale, par les grandes hordes des Mongols et des Mantchoux, et si de nouveaux déplacements devaient aujourd'hui les conduire d'un continent à l'autre, ils n'y porteraient avec eux que l'ignorance et l'anarchie. Il restera donc toujours malaisé d'expliquer comment des nations à demi policées sortirent jadis de ces parages pour se répandre dans les contrées américaines, à moins d'admettre qu'un ordre de choses tout différent régnait alors dans le monde asiatique, et que ses vieilles institutions rayonnaient librement jusque dans les steppes du Nord, maintenant livrées aux Tartares : c'est encore ce qu'on peut inférer, jusqu'à un certain point, des monuments pyramidaux et des tumuli qu'on trouve en grand nombre dans la Sibérie, et qui attestent une culture antique depuis longtemps anéan-

(1) Moke, Histoire des peuples américains, cliap. h. — Herrera, Hist. gen., decad. iv, lib. vm, cap. 4 et 5 in fine. — Torquemada, Monarq. hid., lib. xiv, cap. ullimo. — La Peyrere, Relation

de l'Islande, art. 12. — Nufiez de la Vega, Constit. diœces., in Prseamb., n. 36. — Smith, Voyages ani discoveries, vol. i, pag. 140.

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tie. Nous ajouterons que le culte d'un dieu invisible, adoré sous trois noms différents, l'art de la magie si universellement pratiqué chez les Nahuas, et les effets d'hallucination- extraordinaires qu'on y observe, rappellent sensiblement le culte de diverses tribus sibériennes et le chamanisme des Mongols (1). Ainsi auraient pu partir de ces régions aujourd'hui sauvages et inaccessibles des essaims déjà organisés régulièrement; ainsi encore il aurait pu en arriver de très-loin, jusque des confins de l'Inde et de la Chine, comme l'ont cru reconnaître des hommes émineuts aux croyances savantes de quelques nations. Mais de quelque part qu'aient pu sortir ces migrations de peuples initiés à l'ordre social, que leur marche ait été dirigée de l'est à l'ouest ou de l'orient au levant, elles n'appartiennent pas moins à une époque déjà bien reculée, qui répond au développement de la vie politique dans l'intérieur de l'Asie et qui précède de plusieurs siècles la domination des Mongols dans ces vastes contrées.