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progrès de la civilisation et sur l'extension du buddhisme. Dans tout l'est et le nord de l'Asie, cette extension semble liée à l'adoucissement des mœurs et au goût pour les lettres. Deux cent neuf ans avant notre ère, l'expédition mystique de Thzin-chi-Houang-ti parcourut la mer de l'est « pour chercher un remède qui procure l'immortalité de l'âme. » A cette occasion, trois cents couples de jeunes gens se fixèrent au Japon (1). Le caractère particulier du littoral continental, et d'une chaîne d'îles qui s'offre à la vue du navigateur, tantôt comme une longue terre brisée, tantôt comme des soulèvements volcaniques, suivant une même direction (S.S.O.-N.N.E.), donnerait à croire que des nations commerçantes et qui connaissaient très-anciennement l'usage de la boussole, auraient pu être conduites progressivement vers l'Amérique occidentale, par le détroit de Behring, ou par la longue chaîne arquée des îles Aléoutiennes, qui joint presque les péninsules d'Alaska et du Kamtchatka, par le 60° de latitude. Rien ne prouve cependant jusqu'ici que , dans les temps historiques, la violence d'une tempête soit devenue le motif d'une communication entre les deux continents.

Des savants annonçaient, il y a déjà près de cent ans (2), que les Chinois avaient connu l'Amérique dès le cinquième siècle de notre ère et que leurs navires allaient au Fousang, situé à 20,000 li de distance de Ta-Han ; que le Fousang est la côte nord-ouest du nouveau continent, tandis que le Ta-Han désigne le Kamtchatka. Malgré les judicieuses réfutations que M. Klaproth a publiées contre cette hypothèse (3), elle s'est reproduite à plusieurs reprises sous la plume de savants estimables qui croient retrouver dans ce Vinland d'Asie (-4) plus d'un trait caractéristique désignant l'Amé-

(1) Humboldt, Tableaux de la nature (deuxième édition), tom. î, pag.

(2) Deguignes, le père, dans les Mémoires de VAcadémie des Inscriptions, etc., Lom. xxviii, pag. 505.

(3) Recherches sur le pays de Fousang, mentionné dans les livres chi-

nois et pris mal à propos pour une partie de l'Amérique (Nouvelles Annales des Voyages, tom. xxi, deuxième série).

(4) Cette expression est de M. de Humboldt, qui ajoute à ce propos :

C'est une analogie curieuse qu'otïVe le pays des vignes de Fousang (l'Âme-