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rique (1). Si Ton peut d'ailleurs ajouter foi aux cartes des Japonais, leurs voyages se seraient étendus anciennement jusqu'à Java, et vers le nord jusqu'au détroit de Behring ; au sud, leurs navigations étaient longues et dirigées par des cartes marines. Ils recevaient des épiceries des Moluques à une époque fort reculée, et il y eut probablement un temps où leurs entreprises commerciales s'étendaient jusqu'au golfe Persique. Du côté opposé, on croit en trouver des traces jusque sur les côtes de Californie (2), et Gomara assure qu'au temps des expéditions de Gortès dans cette région, on y découvrit les débris d'un navire du Cathay (3) : il existait, du reste, une tradition constante alors parmi les populations américaines^de l'océan Pacifique, que des nations lointaines venaient, auparavant d'une région d'outre-mer commercer aux ports de Coatulco et de Pechugui, dépendants du royaume de Tehuantepec. Les Wabi, .réduits aujourd'hui à quelques milliers de pêcheurs répandus sur les lagunes voisines de la ville de ce nom, disaient de leur côté y être venus par mer, du côté du sud (4), et il y aurait peut-être quelques points de comparaison à

rique chinoise de Deguignes), avec le Finland des premières découvertes Scandinaves sur les côtes orientales de l'Amérique.

(1) « Le Fou-Sang est l'objet d'une curieuse notice dans le Wa-kan-san taïdzon-yé. ou Grande Encyclopédie japonaise. Cette région éingmatique est située à l'est du Ta-nan-kouëh, à nne distance d'environ 20,000 li à l'est, suivant l'autorité de Tong-tien.

Ce pays est à l'est de la Chine. Il y croit un grand nombre de fou-sang (hibiscus'rosa sinensis), donl les feuilles ressemblent à l'arbre long. Ses habitants possèdent une écriture et se font des vêtements avec l'écorce de l'arbre fou-sang. Ils élèvent des cerfs comme des bœufs, et se font une boisson avec du lait. Le sol ne renferme point de 1er, mais on y trouve du cuivre » — Uiie autre notice est consacrée au" pays des Amazones, Nyo-migok, « le royaume des femmes, » pays situé au sud-est du Grand-Océan et" à l'est du pays dû Fou-Sang. Je dois ces notes à l'obligeance de M. Léon de Rosnv, qui, outre son savant Essai

sur la langue japonaise, a publié des travaux d'un grand intérêt sur le Japon. J'ajouterai que les lecteurs qui voudraient établir des comparaisons entre la description japonaise du Fou- Sang et quelque région américaine trouveront d'éLonnantes analogies dans les pays décrits par Castaiïeua et Fra Marcos de Niza dans la province de Cibola (Relation du voyage de Cibola, entrepris en 1540. Coll. Teruaux). Le royaume des Amazones pourrait se retrouver dans les Etats des Natchez et de la Floride, où les femmes avaient la suprématie. On sait, du reste, que le lait n'était pas inconnu aux peuples du Mexique, qui avaient l'habitude de traire les vaches de bisons et les biches privées, et en faisaient du fromage.

(2) Hrddfovà,Amer.Antiq;,\)BLg. 233.

(3) Hist. gen. de las Indias, pag.

117. — Bustamante, Annot. ad Sâhagun. Hist. gen., etc., post. lib. in, cap. 9.

(4) Burgoa, Géogr. descript. Jiist.

de la prov. de Guaxaca, etc., cap. 72, fol. 307, y cap. 75, fol. 390.

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établir entre eux et les Aïno, sujets du Japon (1). Cependant, de toutes les nations asiatiques voisines de l'océan Pacifique, les plus entreprenantes étaient les Malais^ rivaux des Arabes pour le commerce et la navigation dans la mer des Indes. Ils sont encore renommés de nos jours par l'attrait qu'ils éprouvent pour les aventures maritimes. On est tout étonné de voir qu'à l'époque où les Portugais pénétrèrent pour la première fois dans l'Archipel Indien, il soit fait mention de flottes malaises qui, pour le nombre et Tétendue des vaisseaux, annoncent des puissances maritimes du premier ordre. Une de ces flottes, au dire d'un écrivain instruit (2), comptait jusqu'à quatre-vingts navires, dont trente-cinq étaient des galères considérables ; une autre se composait de trois cents voiles, dont quatre-vingts étaient des jonques de quatre cents tonneaux ; une autre enfin avait, compté cinq cents vaisseaux de tout bord, portant soixante mille hommes. Devant ces témoignages réunis, ne serait-il pas permis de conclure que, si jusqu'ici aucun fait historique n'offre l'indice d'une communication spontanée des peuples civilisés de l'Asie orientale avec le continent opposé, il n'en est pas moins possible qu'elle ait pu exister dans des temps antérieurs, et qu'en plus d'une occasion la tempête ait pu jeter des Japonais, des Sianpi, de la race coréenne, ou des Malais sur la côte occidentale de l'Amérique (3) ?

Si la grande proximité de l'Asie et de l'Amérique appartient à une zone inhospitalière et glacée, sous la latitude du Labrador, de la baie de Hudson, du lac des Esclaves et du fleuve Anadyr, les côtes des deux continents, en avançant vers le sud, se dessinent, dès le parallèle des 60es degrés, dans une direction tellement opposée et en se fuyant pour ainsi dire, que par les 30 degrés de

(1) Rosny, L'île de Yéso et ses habitants, dans la Revue Amer, et Orient., tom. î, pag. 177.

(2) Marsden's Sumatra, p. 424, etc.

(3) Le lieutenant Maury, de la marine des Etats-Unis, hien connu pour les observations qu'il a faites, affirme que des marins japonais ont été sou-

vent entraînés'sur les côtes de l'Amérique; j'étais moi-même en Californie en 1850, lorsqu'une jonque japonaise, recueillie à 100 milles de la côte par un navire américain, fut conduite à San- Franciscoavec les hommes qui la montaient.

latitude sous le parallèle de Nanking et de la Nouvelle-Orléans, le littoral de la Chine est déjà éloigné de 123 degrés du littoral de la Basse-Californie, c'est-à-dire trois fois autant que l'est l'Afrique de l'Amérique méridionale. C'est là, dit encore ici Humboldt, un des caractères distinctifs de l'océan Pacifique, appelé avec raison le Grand-Océan. Son bassin n'offre pas la forme d'une vallée longitudinale à angles saillants 'et rentrants qui se correspondent comme dans celui de l'Atlantique. Depuis le détroit de Behring les côtes opposées s'écartent avec une égale rapidité, celles de l'Asie étant dirigées S.O.-N.E., celles de l'Amérique S.E.-N.O. On dirait que, dans le soulèvement des deux masses continentales, il y ait eu, du côté oriental américain, une connexité de forces qui ait déterminé simultanément les contours des masses du nouveau continent et ceux du vieux monde, tandis que, dans le bassin plus vaste de l'océan Pacifique, des causes plus indépendantes entre elles ont produit des effets entièrement dissemblables. En rattachant des vues, de géologie ou plutôt de géographie physique aux chances qui se sont présentées aux races humaines d'entrer en rapport les unes avec les autres, il faut encore signaler cette zone d'îles élargie vers l'Asie, qui s'étend de l'est à l'ouest par Juan Fernandez, Salas et Gomez, l'île de Pâques, la métropole de Taïti, les Fidji et les Hébrides, vers la Nouvelle-Calédonie, puis, comme une circonstance bien importante (1) pour les besoins de la navigation,

(1) Carte du mouvement des eaux à la surface de la mer dans le grand Océan austral, par l'amiral Duperrey, 1831. Le courant qui porte à l'estnord-est, vers les côtes de Conception et de Valdivia, se divise, en suivant les côtes du Chili, à la fois vers le sud et le nord. C'est un point de partage analogue à ceux que l'on connaît sur les côtes occidentales d'Afrique, entre la baie de Biafra et le cap Lopez, sur les côtes du Brésil, au sud du cap San- Boque (Bennell, Invest. of the Currents of the Allant. Océan, 1832, pag.

436 et 288). La branche septentrionale du courant de Chili est celle dont M. de Humboldt a fait connaître l'abaissement extraordinaire de tempé-

rature. Le thermomètre centigrade marque dans le courant 15° 7, et hors du courant, 26° 4 à 29° 7 {Relation hisl 'or i que, tom. ni, pag. 508). Comme le mouvement partiel des eaux, dans l'océan Pacifique , a exercé une influence marquante sur la distribution d'une même race d'hommes et la filiation des idiomes (dialectes), M. de Humboldt rappelle encore ici l'existence des courants vers le nord-est., observés quelquefois dans la région tropicale, même sur la limite des vents alizés du sud-est et du nord-est (Beechey, tom. n, pag. 676. — Meyen, Rei'se um die Erc/e auf der Princessin Luise, 1835, tom. », pag. 84-88),

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celle d'un courant qui porte entre les parallèles de 35° et de 40° Sud, du méridien de ïaïti aux côtes du Chili, dans une direction O.S.O.-E.N.E., et se trouve par conséquent opposé au courant équatorial.

Si de l'océan Pacifique nous passons à l'autre, on remarquera que dans la vallée longitudinale de l'Atlantique, l'ancien continent s'approche deux fois et presque à la môme distance (de 510 à 5 -42 lieues marines) des côtes du continent américain. La vallée a le minimum de largeur, dans une direction S.S.O.-N.N.E.,près de l'équateur, entre l'Afrique et le Brésil. Du cap Roxo (entre l'embouchure de la Gambie et les Bissagos) au cap San-Roque, il n'y a que dix lieues marines de moins que de ce dernier cap à Sierra- Leone (1). En Europe, c'est l'Irlande occidentale qui, dans le promontoire entre Tralee et Dingle-Bay, avoisine le plus l'extrémité S.E. du Labrador, un peu au nord de Terre-Neuve. L'Atlantique n'a, sous ce parallèle (et les deux points ont à 9' près la même latitude), qu'une largeur de 542 lieues (2). La différence des largeurs entre l'Europe et l'Amérique continentale du nord, entre la Guinée et l'Amérique du Sud, n'est donc, malgré l'accroissement de plus de 40 degrés de latitude, que de 94 milles de soixante au degré équatorial. Ces rapports de proximité des deux mondes changent considérablement, lorsqu'on considère comme partie de l'Amérique la vaste île du Groenland, dont le prolongement vers le nordouest, au edlà de la mer de Baffi'n et du détroit de Barrow, commence à peine à être connu. En effet cette contrée septentrionale semble être une dépendance naturelle du continent occidental, d'après l'identité de direction (S.O.-N.O.) de ses côtes orientales, depuis la Géorgie jusqu'à la terre d'Edam, des 30 aux 77 degrés 1/2

(1) En calculant dans l'hypothèse de la terre sphérique, il y a du cap San- Roque (latitude 5° 28' 'il" austr. ; longitude, 37° 3f 26") au cap Roxo (latitude, 12° 20' nord; longitude, 19° 14'), 1531, 2 milles nautiques. Du cap San- Roque à Sierra-Leone (latitude, 8" 20' 55"bor.; longitude, 15" 39' 24"), 1558,

7 milles (Humboldt, Essai sur l'hisî.

de la géogr. du N. Continent, tom. n, pag. 74, note 1).

(2) Du promontoire d'Irlande au sud de Tralee (lat., 52" 20'; long., 12° 40') au cap Charles du Labrador (lat., 52° 11'; long., 57u 40), 1025, 7 milles (ld. ibid., n. 2).

de latitude. Le Groenland oriental, dans les terres de Scoresby, s'approche tellement de la péninsule Scandinave et du nord de l'Ecosse, que de cette dernière au cap Barclay (1° 1/2 au sud du parallèle de l'île volcanique de Jan Mayen) il n'y a que 269 iieues marines (1), ce qui est à peu près la moitié de la largeur de l'Atlantique entre l'Afrique et le Brésil. Par un vent frais et continu de N.O. on franchirait cet espace en moins de quatre jours. Le rapprochement de toutes les masses continentales vers le cercle polaire arctique et au delà se révèle aussi , comme le prouvent les recherches les plus exactes sur la géographie des plantes, dans le grand nombre des végétaux propres à l'Europe, à l'Asie et à l'Amérique boréale (2). L'Amérique du Sud et, en général, toute la portion tropicale du nouveau monde, porte un caractère différent. La grande loi de la nature reconnue par Buffon dans la disparité de la création animale qui est propre à ces régions et à l'Afrique peut s'appliquer, sous de certaines restrictions, au règne végétal. Les exceptions à la loi sont rares, mais elles existent, nonseulement dans les plantes monocotylédones, surtout dans les familles des graminées et des cypéraGées (3), mais encore dans les dicotylédonées en arbres et qui ne sont pas des espèces littorales ou aquatiques (4). .

(1) Cap Wreath (extrémité nordouest de l'Ecosse), lat. 58° 39"; long., 7° 18". — Cap Barclay, au sud de la. baie de Scoresby, lat., 69° 10"; long., 26° 4'. Distance, 807 milles nautiques (Id.

ibid.).

(2) Les bruyères que l'on croyait manquer à toute l'Amérique, comme au nord-est de la Sibérie, ont été trouvées dans l'intérieur de l'île de Terre- Neuve.

(3) Humboldt, De dist. geogr. plant, secundum cœli temperiem et altil.

montium, 1817, pag. 61-67.

(4) Comme Avicennia tormentosa, Suriana maritima , Jussiena erecta, etc., etc. 11 est bien remarquable sans doute, ajoute ici l'illustre écrivain, que, d'après les travaux de M. Robert Brown sur la flore du Congo, et, d'après les discussions de MM. Perrottet et Guillemin sur la flore du cap Vert

et de'la Sénégambie, ce soient principalement les côtes africaines et celles du Brésil et de la Guiane qui offrent ces analogies avec l'Afrique équinoxiale. Il suffit de citer des espèces du Rio-Zahir et du Sénégal, dont les noms spécifiques mêmes indiquent le lieu où les voyageurs botanistes les ont recueillies pour la première fois :

Schwenkia americana, Urena americana, Cassia occidentalisa Ximenia americana,Waltheria americana, qui est identique avec le Waltberia indica.

D'autres exemples de dicotylédonées communes aux côtes équinoxiales d'Afrique et d'Amérique sont : Sida juncea, Pterocarpus lunatus, OEschinomené sensitiva, Scoparia dulcis et le Dodonœa viscosa, que j'ai recueillies, continue Humboldt, au Mexique, sur le plateau de Guatiaxualo et sur les collines de pouces agglomérées près

Les courants portent du Congo à l'ouest vers le Brésil, tandis que, à l'embouchure du Sénégal et au delà jusqu'à la baie de Biafra, le mouvement des eaux est au S. et au S. E., par conséquent entièrement contraire au transport de fruits et de graines aux côtes américaines. Ce que nous savons de l'action délétère qu'exerce l'eau de mer dans un trajet de cinq ou six cents lieues sur l'excitabilité germinative de la plupart des graines n'est, d'ailleurs, pas en faveur du système trop généralisé sur la migration des végétaux au moyen de courants pélagiques. Nous ne saurions terminer cet aperçu de la grande vallée atlantique, au. point où elle offre le moins de largeur entre des masses de terre entièrement continentales, sans ajouter aux traits du tableau physique l'indication d'un petit nombre de faits, généralement négligés par les historiens modernes de l'Amérique, mais que l'éminent écrivain que nous suivons dans cette partie de nos études a recueillis pour expliquer comment des causes, peu importantes en apparence, ont pu servir à Christophe Colomb pour lui inspirer une si grande confiance dans son premier voyage vers le nouveau continent encore inconnu.