CUISINE CONGOLAISE

— Et ces têtes de nègres, à la française, vous les digérez bien, master John? —- Voilà, Sire; un plat présenté avec la garniture que vous voyez, se digère malgré tout !

Caricature de G. Julio (La Réforme, de Bruxelles, 26 février 1905).

c'est, non pas l’homme, mais le monarque que l’on visera ; le roi des Belges, le personnage politique.

Chose non moins caractéristique, sur le terrain de la politique internationale, la caricature le poursuivra impitoyablement de ses traits chaque fois qu’elle le verra se rapprocher de l'Allemagne ou se laisser prendre aux avances de Bismarck, et ceci indique que la sympathie des crayons belges va de préférence à la France. Est-ce que Le Frondeur, successeur direct du Rasoir, de Liége, ne le représentera pas en plusieurs circonstances, coiffé du casque prussien, ce casque pour lequel Cobourg I°', je veux dire Léopold I", son pére, avait une aversion qu'il ne cachait point.

Ainsi, dès 1870, les Belges ne se faisaient point faute de critiquer les actes de leur souverain par le canal de petites feuilles locales venant de Liége, de Gand ou d'Anvers, plus rarement de Bruxelles; — et

cela en des compositions correctes, mais froides et vieillottes, auxquelles manque ce je ne sais quoi, ce rien, cette note d'art qui fait alors de la caricature le plus redoutable instrument de combat qui soit.

Certes je ne voudrais point être désagréable aux Belges qui se sont montrés, en maintes circonstances, artistes de premier ordre, mais réellement ces journaux sentent encore la petite feuille de province lithographiée et même autographiée.

Tout cela ne vit pas : c'est, uniquement, du pamphlet au trait. Tels nos reporters suivant les Présidents de la troisième République à travers la France; tels furent, en réalité, ces annotateurs graphiques à l'égard du Roi donnant par leurs caricatures une sorte de’ compte rendu humoristique des faits et gestes de Léopold II.

C’est ainsi que par eux on peut le suivre dans ses villégiatures et dans ses voyages électoraux; une année à Anvers, une autre à Gand, une autre à Liége ou à Bruges, à moins que ce ne soit à Seraing, et à Huy; — série de petites vignettes souvent plus mordantes par les légendes que par le dessin.

A Seraing, ce sera un monument dont le roi devait poser la première pierre. « Mais les princes de l’industrie », lit-on dans Le Rasoir, « ont voulu compléter l'éducation du Roi et ils l’ont enfermé pendant trois heures dans les ateliers pour lui dévoiler les mystères de l’aciérie. A l'heure qu’il est, Léopold peut exercer les professions de maçon et de mécanicien. »

A Huy, il s'agira des fêtes d’une Notre-Dame qu'on promène tous les sept ans, qui descend des hauteurs de la Sarthe pour faire un tour en ville.

A Gand, ce seront des voyages répétés dont l'écho se retrouve dans toutes les petites feuilles d'étudiants.

En réalité, quoique le Roi fût mis en scène plus ou moins respectueusement, cela n’était pas encore bien méchant.

A partir de 1884, c’est-à-dire à partir des affaires du Congo et de la fameuse loi scolaire, tout changera.

Cette fois, et dès ce moment, il y a réellement rupture entre le Souverain et une partie de son peuple.

La Dernière Farce de Mon Onele 22?

* La dernière farce de mon oncle, c'est l'enfant de la baronne de Vaughan, l'enfant dont il serait le père et qui donnera lieu, à Vienne, à plusieurs caricatures reproduites plus loin. Le personnage qui regarde par le trou de la serrure est l’héritier de la couronne, le prince Albert, neveu de Léopold.

(La Trique, de Bruxelles, 17 Décembre 1908.)

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Parcourez les caricatures ici reproduites, — lisez les articles quiles accompagnent — caricatures et articles du Rasoir, du Frondeur, du Gourdin, du Flirt, du Zwanzeur, de La Trique, des Corbeaux, jusqu’au

tout récent et déjà disparu Cri du Peuple — et vous serez surpris de voir avec quelle rapidité images et littérature ont monté de ton.

Quand on voit ces Léopold-Girouette, ces Léopold dansant, le balancier en main, sur la corde raide, ces Léopold-mannequin, ces Léopold boîte à musique, ces Léopold sifflé — oui, sifflé comme un mauvais ténor du théâtre de la Monnaie! — on est réellement surpris que monarque et monarchie soient encore debout.

Roî de carton, roi de coulisse, roi de mardi-gras, qui l'appelle ainsi? Sans doute quelques organes de l’étranger qui ont intérêt à voir la monarchie belge disparaitre? Non point : des Belges, les descendants de ceux qui allèrent offrir la couronne à son père.

Pour son cinquantenaire (1885) le makoko bruxellois — l'épithète est du Frondeur — se voit traité de façon particulièrement irrévérencieuse. Son cinquantenaire! Lisez cinquante ans d'existence passés dans l'oisiveté, aux dépens des bons Belges.

Qu'est devenu le respect dû au Roi?

Aussi, pourquoi s'est-il fait « le domestique des Jésuites »?

« Qu’on nous donne une griffe, un tampon, cela remplacera avantageusement le Roi! Pour cent sous nous aurons quelque chose de très bien! » Voilà ce qui s’écrit, se lit et se colporte.

De là à demander la suppression de la royauté, il n’y a qu'un pas.

Assurément, si on laissait faire Le Frondeur, de Liége, la chose serait bien vite réglée. Monarque et monarchie disparaitraient en un tour de main.

Et voici — ce qui ne va pas contribuer à remettre les choses d’aplomb — les affaires du Congo, ce superbe plum-pudding aux raisins noirs, que Léopold découpe avec maëstria devant les Souverains attablés, émerveillés d’un tel morceau.

Le Congo! « Il n’y a pas à dire, » affirment certains organes satiriques avec le plus grand sé-

BILAN DU GOUVERNEMENT rieux, «ce bon diable de roi des PRACRAORA RIRE Belges avait pris ses mesures pour Le Roi. — Général, laissez hurler les se faire proclamer roi du Congo... »,

contribuables. Il me faut 100 millions à pour . forts d'Anvers. pour fourrer la Belgique dans les

(La Trique, 43 mai 1906.) tripotages africains, de façon que

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A LA HAYE Popol à Auguste Bernaërt. — Allons, Gugusse, prends tes véritables jouets! Caricature de G. Julio (Le Cri du Peuple, de Bruxelles, septembre 1907).

* Bernaërt, le célèbre homme d’État, était délégué de la Belgique à la conférence de La Haye. ) Œ y

les deniers des contribuables puissent combler les vides creusés dans les caisses royales par les affaires africaines. » Le Congo! « comme l’entreprise est détestable, il voudrait bien la faire endosser au pays ».

Le Congo qui nous vaudra Léopold le Congolais et le roi du savon; le Congo qui deviendra la bête noire des libéraux et des membres de l'opposition, le Congo qui, suivant l'appréciation de M. Pierre Mille, sera pour la Belgique quelque chose de fort analogue à l'affaire Dreyfus. « Il y fut longtemps considéré comme une trahison de dire que le roi Léopold et ses agents avaient commis et commettaient tous les jours, au Congo, des crimes qui outrageaient l'humanité et que ces crimes

étaient non l'acte de quelques individus déséquilibrés, mais le résultat d’un système. Pour la majorité des Belges, les accusateurs du roi ns de de étaient payés par les marchands de Liverpool. »

Dès 1885, les journaux satiriques, par des images et des articles, signalaient les atrocités de la farce du Congo, cette œuvre de civilisation mensongère qu’un homme de réelle valeur, M. Félicien Cattier, professeur à l’université de Bruxelles, se chargera, en ces dernières années, c'est-à-dire en 1905, de montrer sous son vrai jour.

N'est-ce pas M. Cattier qui, après avoir donné la liste de toutes les propriétés foncières achetées par le Roi avec sa fortune congolaise, lance et précise contre le Roi cette grave accusation :

« Enivré, dit-il, par l’absolutisme congolais, grâce auquel il a pu façonner le Congo selon son génie particulier, le roi a senti lourdement les entraves du gouvernement représentatif. Il a secoué le joug du Parlement au détriment des indigènes d’un territoire dont la superficie égale près de dix fois celle de la Belgique... Le domaine du Congo a fourni les fonds nécessaires pour endormir la conscience nationale. »

Or, dès 1885, est-ce que le Frondeur n'avait pas écrit : « ceux qui vendent du caoutchouc, sont des voleurs ; ceux qui en achètent sont

des recéleurs.

Le caoutchouc

appartient au

Roi; c’est lui

seul qui a le

droit d'acheter

à vil prix des

— millions de dé- HAS KP fenses d'élé- Cr) eo US pur les revendre

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— Vignette de la Trique, de Bruxelles (4906). Le Roi! ce Caricature du tableau officiel du Roi. n'est même

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L'ANNEXION DU CONGO Léopold 11 à la Belgique. — Je pose zéro et je retiens tout.

Caricature de G. Julio (Le Cri du Peuple, de Bruxelles, 15 septembre 1907).

plus Léopold le Congolais, c'est Léopold le Caoufchoutier; c'est M. Léopold, directeur souverain de la Société pour l'exploitation de l'A, “ique centrale.

Ce ne sont pas des Français, encore moins des Anglais de Liverpool qui s’expriment ainsi — car on-les accuserait de secrètes visées sur le Congo — ce sont des Belges.

« Grâce à l’argent du Congo, le Roi a pu acheter et endormir la conscience nationale. » Si ce sont les termes dont s’est servi M. Félicien Cattier, il n'avait pas été le premier à en user. Il suffira de regarder l’image et de lire l'article du Frondeur, daté 14 mars 1885 : « Les nègres belges donnant au futur roi du Congo une idée de l’aplatissement des hommes. » Dès cette même année 1885, du reste, un

16 POPOLD Il

organe satirique, le Moniteur du Congo (fondé le 1° juin) rappelait à la pudeur Léopold de Saxe-Cobourg s'amusant à recevoir, au palais de Laeken, des « moricauds de foire » et le montrait avec son cortège de parasites, de flatteurs, de faux savants, d’aventuriers.

« Ce qu’il faut à Popold II, empereur du Congo, c'est du caoutchouc, encore du caoutchouc, toujours du caoutchouc; ce n’est plus un Roi ordinaire, c’est un Roi-caoutchouc. » Voilà ce qui se pourra lire en 1905, dans un article de La Réforme.

Et pour la caricature belge il n’y a pas seulement le Ror-Caoutchouc, il y a encore le Roi-commerçant, le Roi-financier ; le Roi qui trafique avec Bismarck affaires de chemin de fer, le Roi qui, avec son excellent copain, le baron Empain, spécule sur l'électrique Bruxelles- Anvers.

C'est la fin de tout, allez-vous dire : la fin du respect, la fin de la monarchie belge. Attendez : — vous en verrez bien d'autres.

Depuis longtemps, profitant de toutes les fautes commises par Léopold, un parti a pris naissance, à l'extrême gauche du libéralisme qui, faisant cause commune avec le socialisme, ne cache plus ses sympathies républicaines.

Peut-être aura-t-on peine à croire que, dans une monarchie, sous les yeux mêmes du monarque, des placards aient-pu être affichés avec le titre : Pyramide à renverser, alors que, le haut, la tête de cette pyramide, se trouve figuré par le buste même du Roi, et cependant, rien n’est plus exact.

Pyramide à renverser s'affiche librement.

Faut-il en conclure que l’on est, sous ce rapport tout au moins, plus libre en 3elgique qu’en France? Peut-être.

Chose singulière, la caricature belge qui secoue vivement son souverain, qui s'élève contre les compromissions, contre les aventures auxquelles il voudrait associer le pays, jusqu’à ces dernières années ne quitta pour ainsi dire pas le terrain politique. Elle avait critiqué le Roi tout d’abord, dans son rôle parlementaire, dans sa façon d'interpréter la Constitution, dans la recherche de ses alliances, dans ses ambitions congolaises : plus tard, c’est-à-dire en 1905, elle le représentera une fois encore, prenant parti pour le projet militaire (service personnel et obligatoire) contre l'opinion publique qui penche pour le projet

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