LA GALÈRE GOUVERNEMENTALE

Caricature de Boum-Kelkou (Le Clairon, de Bruxelles, 30 novembre 1884).

rait bien forcer le pays à le suivre dans la voie des réformes ‘et dans le domaine des idées préconisées par lui.

Vis-à-vis de Nicolas II la caricature n’a pu être encore, à de très rares exceptions près — exceptions dues à des explosions révolutionnaires — que la manifestation de l'opinion publique européenne liguée dans son ensemble contre l’autocratie sans contrôle d’un principe monarchique désormais inadmissible pour elle.

L’attitude de la caricature étrangère à l'égard du Tsar a même rappelé ce qui se produisit, en plus d'une circonstance, lorsque les idées de liberté et d'indépendance, réfugiées en certains pays privilégiés, armaient les burins allemands, hollandais, anglais ou suisses, contre les folles prétentions de la papauté ou de la monarchie française — monarchie de droit divin ou monarchie de conquête militaire,

Quand, en France, il n’était plus permis de toucher à la majesté d’un Louis XIV, c’est la Hollande qui se fit le défenseur éloquent de

la Raïson et de la Liberté impudemment foulées aux pieds — de là vint la rancune profonde du Roi-Soleil contre la petite et fière République coupable d’avoir tenu les crayons de la caricature.

Quand Napoléon I" prétendit assujettir le monde à ses volontés, c'est l'Angleterre qui prit en mains la défense du bon sens et du bon droit, suscitant l'admirable campagne des Gillray et des Cruikshank contre le petit Boney.

Quand Napoléon III laissa trop imprudemment percer ses idées annexionnistes, son désir de remanier la carte de l’Europe au profit de la France, une sorte d'opinion publique se créa dans l’Europe menacée, contre la prédominance française — et c’est grâce à cela que la Prusse put mettre la main sur l'Allemagne et reconstituer à son profit le moderne Empire germanique.

Bien d’autres faits, bien d’autres exemples pourraient être invoqués. Ceux-ci suffisent à établir l'éternité du principe d’une opinion publique européenne, à tendances libérales, se manifestant et se liguant contre tout abus de pouvoir, contre toute méconnaissance trop violente des droits de la liberté humaine.

Que conclure, si ce n’est que lorsqu'elle ne peut librement se produire dans le pays même, la Caricature contre les détenteurs du pou voirsuprême ne perd point ses droits et trouve toujours un moyen pour faire entendre ses protestations.

Après Guillaume, après Édouard, après Nicolas, voici donc Léopold If, Léopold Ze bien aimé; que dis-je Léopold le trop aimé! Après les représentants d’antiques monarchies européennes, le représentant d’une toute jeune monarchie qui n’a même pas encore fêté son centenaire. Après le deuxième empereur allemand, le deuxième roi des Belges! Mais l’empereur allemand, c’est le roi de Prusse, le roi d’une antique monarchie; — alors que le roi des Belges n’est que le fils d’un créateur de moderne maison souveraine.

Le père, Léopold Ier, figure effacée de bon bourgeois couronné, qui