LES CHÈVRES

Combien elles sont jolies les chèvres de Praz-de-Fort, lorsqu'elles partent le matin pour leur pèlerinage de chaque jour ! Arrivées à cinq minutes du village, sur les gazons du torrent, elles s'arrêtent, s'éparpillent et font un premier déjeuner ; puis, à l'entrée de la forêt, la colonne se reforme et tout le troupeau chemine diligemment, montant à l'ombre des grands sapins. Bientôt les premières débouchent en face du glacier de Saleinaz, et passent le torrent sur un mauvais pont où elles sont obligées de défiler l'une après l'autre ; puis elles laissent le glacier à droite et s'engagent sur le? pentes qu'il domine. C'est là qu'est le pâturage.

Il commence au soi'tir de la forêt ; il finit aux neiges éternelles. Elles y montent plus ou moins haut, mais en toute saison elles s'en donnent à cœur joie de brouter et de grimper. Ce ne sont pas des chèvres de plaine, casanières, paresseuses, sentant l'écurie, avec le pis traînant à terre, ce sont des chèvres de montagne, proprettes, au poil soyeux, aux hanches bien fournies, au pied léger, à la tête étroite et fine, à l'œil vif et portant cornes sur le front...

On dirait qu'elles ont le sens du pittoresque- Elles savent qu'elles sont jolies et on les surprend sans cesse en flagrant délit de coquetterie, étudiant la pose qui leur sied le mieux. Ici c'est une chèvre rousse, au sommet d'un bloc, les quatre pieds rapprochés, immobile, et la tête penchée en

avant... Ailleurs, c'est une file de chèvres imprudentes engagées sur une corniclie, au travers d'une paroi de précipices. La première arrive à un tournant du rocher. Elle allonge le cou pour voir de l'autre côté ; elle regarde attentivement la corniche plus étroite, avance une patte, puis l'autre et chemine prudemment de saillie en saillie, tandis que ses compagnes la suivent, imitant tous ses mouvements, à la fois curieuses et graves, avec un petit air de triomphe. Qu'ont-elles à faire à s'enventurer ainsi ? Rien. La chèvre grimpe pour le plaisir de grimper. Elle a le goût de l'inconnu et la passion des entreprises. Entre deux passages, elle choisit le plus mauvais ; enti-e deux touffes d'herbe la plus difficile à atteindre, et de tous les animaux que l'homme a plies à son service, il n'en est aucun qui ait conservé l'humeur plus libre et dont une demi-indépendance développe davantage l'esprit aventureux.