PRINCIPALES DIVISIONS DE L’EAU

Nomenclature hydrographique.

Jusqu’àprésent nous n’avons observé le globe que dans son élément solide ou terrestre, il est tems de le considérer dans les eaux qui l’environnent, le coupent et le traversent. L’eau se divise en océans, mers, golfes, détroits, etc. Quoiqu’il n'y ait à proprement parler qu’une seule mer, un seul fluide continu, répandu autour de la terre, et qui vraisemblablement s’étend d’un pôle à l’autre, eu couvrant à peu près les | de la surface du globe, tous les golfes, toutes les méditerranées ne sont que des parties détachées, mais non pas séparées de cette mer universelle qu’on nomme océan. Ce n’est que pour plus de commodité dans l’usage journalier que l’on distinge différentes sections de l'Océan.

Les massifs de glace qui entourent les deux pôles, ont jusqu’ici interdit à l’homme l’accès à ces deux extrémités du globe. Ces portions de l’Océan, ces deux empires de

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l’hiyer , forment les mers glaciales arctiques et antarctiques. Les continents cernent presque entièrement la mer glaciale arctique, et plusieurs fleuves s’y déchargent: tandis que la mer glaciale antarctique est ouverte de toutes parts, et ne semble qu’une continuation de l’Océan, qui se rétrécit vers le Nord, et s’élargit vers le Midi, où les extrémités des terres marquent les points de partage des trois grandes divisions qu il

faut y reconnaître : I’océan atlantique, le grand océan *), I’océan indien. Les deux pre-

mières divisions s’étendant du Sud au Nord, jusqu’aux mers glaciales, se subdivisent en trois parties ; on désigne par le nom d’ÉQUiNoxiALE , celle qui est comprise entre les deux tropiques; les deux autres par les noms de boréale et d’AUSTRALE.

L’Océan, en pénétrant dans l’intérieur des terres, forme des mers méditerranées, qui sont autant de subdivisions des trois grandes divisions que nous venons d’indiquer, et qu’on désigne aussi par les noms ,

i.° de méditerranées proprement dites, lorsqu'elles sont presque entièrement entourées par les terres des continents, et qu’elles ne communiquent avec l'Océan que par une ouverture peu large , que l’on nomme détroit. Telle est celle qui est séparée de l’Océan par le détroit de Gibraltar, et qu’on nomme exclusivement la mer Méditerra-

née, la MER NOIRE, la MER BALTIQUE, CtC.

2.0 méditerranées percées, lorsque leur enceinte est formée par des continents et des Iles, ou par plusieurs rangées d’iles , et qu’elles communiquent par conséquent à l'Océan par plusieurs détroits. Telles sont les mers d’ocHOTSK ou de lama; de tartarie ou du japon, etc.

5.° méditerranées ouvertes, lorsqu’elles ne sont que des enfoncemens très-larges de l’Océan, entre des côtes très-écartées. Telles sont la mer de guinée, sur la côte d'Afrique; celle de panama entre les deux Amériques, etc.

Lorsque l'Océan ou les mers pénètrent dans les terres, et forment des enfoncemens trop peu considérables pour mériter le nom de mers , ces enfoncemens ou ces avances se nomment golfes; et comme les golfes ne sont que de petites méditerranées, ils doivent être de même divisés en golfes proprement dits. Tels sont le golfe araeique, le golfe persique. En golfes percés; tels sont ceux de I’archipel, de marmara etc. En golfes ouverts , tels sont ceux de Gascogne , de siam , de carpentarie au nord de la