GÉOGRAPHIE POLITIQUE
Les habitans de la plupart des grandes divisions de la terre, indiquées à la page 43, sont liés entre eux en sociétés plus ou moins grandes, sous un gouvernement particulier.
Une société composée d’un nombre plus ou moins considérable de familles, soumises à un gouvernement particulier et indépendant, qui veille à la sûreté de chacun et au bien-être général, est ce qu'on nomme un état.
On donne aussi le nom d’ÉTAx à un pays habité par une pareille société.
On appelle gouvernement ou constitution, l’autorité souveraine à laquelle une nation ebéit.
L’essence et le caractère distinctif d’un état consistent dans sa constitution fondamentale. Cette constitution résulte des rapports mutuels du chef avec ses sujets et des sujets avec leur chef. La puissance d’un état est mue par un ressort qu’on nomme autorité souveraine. C’est de la diversité de cette autorité que naît la différence des états, qui sont monarchiques, lorsque l’autorité souveraine est entre les mains d’un seul; et libres , lorsque l’autorité souveraine est entre les mains de plusieurs.
Les états monarchiques sont absolus ou limités. Ils sont absolus lorsque le chef commande sans autre loi que sa volonté; limités, lorsque le chef est obligé de suivre cer-
taines lois fondamentales. Ceux des Souverains qui gouvernent leurs états sans la participation ni le consentement de leurs sujets, sont des monarques absolus.
Les personnes qui sont à la tête des états monarchiques, portent le titre d’EMPEREUR, de czar, de roi, de sultan, de pacha. Il en est d’autres dont la dignité est moins éminente; tels sont les électeurs, les archiducs, les grands-ducs, les ducs, les princes, les
comtes etc., et dans quelques pays les émirs, les chérifs etc.
On nomme encore états l’assemblée des personnes, qui concourent avec le Souverain à l’administration publique. Une pareille assemblée est appelée diete, parlement, sénat etc. Sous le rapport de l’avènement au trône, les gouverneinens monarchiques sont héréditaires ou électifs. Dans les premiers, le Souverain parvient au trône par droit de succession; dans les derniers, par voie d’élection. 11 y a des états où les males seuls ont droit à la couronne, comme en Fraffce, en Turquie; et d’autres où les femmes y sont admises, comme en Russie, en Danemark, en Suède, dans la Grande-Bretagne etc.
Sous le rapport de l’autorité souveraine, les états libres sont a.° aristocratiques, lorsque l’autorité n’est conférée qu’à un certain nombre de personnes.
2. ° oligarchiques, lorsqu’elle est entre les mains d’un petit nombre de personnes.
