Tome il. il

arrivait par Bucka. Il revint à Dresde le 24/ donnant l'ordre au maréchal Macdonald de ramener l'armée dans la position de Weissig , à une lieue et demie en avant de Dresde. Le huitième corps repassa l'Elbe ; mais le roi de Naples resta à Grossenhayn, le quatorzième corps occupait Pirna et Borna , le premier Berg-Gieshubel , le deuxième Freyberg.#En même temps le général Blûcher s'était rapproché, et établit un poste à Schaudau sur l'Elbe. L'armée combinée de Bohèroe était toujours dans ses positions de Tœplitz, ayant mis sa cavalerie et son artillerie dans des cantonnemens pour refaire ses chevaux épuisés par les fatigues et les bivouacs continuels.

Le prince royal de Suède avait toujours son quartier-général à Juterbogt. La lenteur de §ps mouvemens était calculée sur la marche du reste de l'armée alliée. Il ne voulut pas hasarder de faire passer l'Elbe à son armée, et se contenta de fortifier les deux points qu'il avait choisis pour son i passage. La tète de pont de Roslau fut occupée par les Suédois , et les Russes furent chargés de retrancher la ville d'Ackën. Le i5 septembre, le prince avait son quartier-général à Zerbst, et les Suédois poussèrent une avant-garde jusqu'à Dessau. En même temps Bulow compléta l'investissement de Wittemberg , pendant que Tauenzien s'étendait par la gauche pour communiquer avec Bliïcher.

Le 24 septembre , Bulow fit ouvrir la tranchée devant Wittemberg, et emporta les faubourgs. Les a5 et 26 commença le bombardement : la ville fut bientôt en feu , et , à la faveur de cet incendie, l'ennemi ouvrit la seconde parallèle. *

Cependant le maréchal Ney avait travaillé sans relâche à réorganiser son armée : le 26 , il fut en état d'agir d'une manière offensive. Résolu de s'opposer au passage de l'armée alliée, il porta le septième corps sur Dessau ; à son approche , les Suédois évadèrent cette ville et se replièrent sur Rosslau. Le maréchal les suivit, mais il était trop faible pour attaquer la tête de pont : plusieurs jours se passèrent en de petits combats insignifians. Le quatrième corps s'établit à Oranienbaum, où fut porté le quartier-général.

Demiis le 9 * septembre jusqu'au 28, il ne se passa rien de remarquable. Les alliés, se croyant encore trop faibles pour porter les grands coups à leur ennemi , attendaient , pour recommencer la lutte avec plus de vigueur que jamais , l'arrivée du général Beningsen. Ce général , avec cinquante mille hommes , arrivait de Pologne par la Silésie à marches forcées , et le 26 il parvint à Lietmeritz, où son avant-garde passa l'Elbe. L'apparition de ce nouveau champion de la coalition avait été précédée d'un repos dont se fatiguait l'impatience des alliés. Beningsen parut, et le signal de la destruction de Napoléon fut donné. '

JSapçj^on entçn4r$ ce signal. Mais, après le^ymipulfcp^

çies sur toutes les direct ions , après les perte$ irréparables éprouvées a une si grande distance de U France,, après l'arrivée successive des renforts inépuisables de la ligue du ISord , et les défections; allemandes qui appauvrissaient et compromettaient son arméç, il devait renoncer ftuplan d'opérations qu'il avait adopté. Il avait fait tout ce qu'il avait pu foire pour. s<? maiuténjr ; il ne pouvait pas espérer de reconquérir ^ans une seule gramme bataille tçu^ çç qu'il, avait /per<Jw. Une victoire éclatante -, remportée sur le t^rraui où iji s'était placé , décimait son armée ne détruisait pas un ennemi toujours renaissait qui avait pour auxiliaires torçs les peuples dont il occupait le territoire. Il devait rassembler ses forces et les établir derrière la Saale, encore retentissante des premiers exploits de cette campagne ; il s'appuyait sur ses magasins d'Erfurth, sur ses dépôts de Mayence; il était le maître de la grande route militaire de la France. Alors il ouvrait une autre campagne, et quelle qu'en eut été l'issue, l'événement eût été loin d'être aussi désespéré, que celui qui résulta et qui devait résulter <Je la marche combinée de l'immense armée des alliés sur Leipsick.

D'ailleurs l'extension démesurée de sa base et de sa ligne de communication avec le Rhin exposait ses flancs et ses derrières à toutes les insultes de*?

troupes légères des alliés, qui enlevaient les dépôts, les convois et les petits détachement qui -étaient en marche ppur joindre l'armée.

Le général saxon Thielmanii; qui avait déserté à Tbrgau , se battait contre son souverain, mettait à profit ses connaissances locales du pays, et avec un corps considérable de partisans avait inondé les contrées arrosées par la Saale. Le colonel autrichien Mensdorf pairotirâit tous lefc environs de Leipsick. A cette époque ; lès Allemands avaient réduit à la plus simple, expression la cause de leur indépendance politique; ils en avaient fait celle de leur liberté civile, et partout l'obéissance au souverain disparaissait devantl'opinion nationale : ils étaient loin de croira que ce serait au profit de leurs souverains qu'ils méconnaissaient alors leur autorité. L'empereur Napoléon résolut de mettre un terme aux brigandages des partisans. A cet effet, il détacha le. général Lefebvrc-Desnouettes avec une partie de la cavalerie de la garde et troÎ3 régimens de hussards. Le général atteignit, le .24 septembre, ;Jç général Thielmann près de Mersebourg , le battit,, lui reprit ses prisonniers , et le força de se retirer sur Zwiekau. A la suite de cette affaire, le génér ral français occupa Altenbourg. Sur ces entrefaites, l'hetman Platow, avec ses cosaques et un corps d'infanterie et de cavalerie autrichienne, était sorti de Bohême et arrivé à Chemnitz le afi ;

il marcha sur Altenbourg. Lefebvre-Desnouettes avait méprisé les avis qui lui étaient arrivés de toutes parts ; il se laissa surprendre dans ses bivouacs, et, menacé sur ses flancs , il fit surZeitz une retraite précipitée qui lui coûta un millier d'hommes. On peut, sans hésiter, l'accuser d'imprudence avant l'affaire, et de maladresse pendant le combat. Cet échec ouvrit aux partisans alliés les routes de France , et depuis lors il devint à peu près impossible de rassurer les communications. Les partisans harcelèrent sans relâche le corps du maréchal Augereau , qui de Wûrtzbourg devait rejoindre l'armée. Le général Lefebvre- •Desnouettes s'était retiré à Weissenfels.

D'un autre côté , le général Czernichew , détaché de l'armée du prince royal avec trois mille * chevaux, parcourait la Westphalie, et poussait jusqu'à la capitale de ce royaume. Le 5o septembre, il se présenta devant Cassel, où le général Allix, qui commandait avec deux bataillons, fut bientôt forcé de capituler , et l'ennemi entra en maître dans la ville; mais instruit de l'approche de quelques troupes françaises, Czernichew n'y resta que peu de jours , et avec un immense butin il se replia, le 4 octobre, sur l'Elbe, après avoir porté à l'insurrection ce royaume si mal assis et si malintentionné.

Cependant l'opiniâtreté que mettait l'empereur à conserver la ligne de l'Elbe décida les souve-

^rains alliés à adopter un nouveau plan d'opérations qu'ils auraient pu prendre quinze jours plus tôt : ce fut de réunir les deux armées de Pologne et de Bohème pour agir sur le flanc droit de l'armée française, tandis que cellesde Silésise et du Nord opéreraient de concert contre sa gauche. , Pour faire face à un tel orage , Napoléon ne vit d'autre moyen que de se renforcer du corps d'observation que le duc de Castiglione avait organisé à Wùrtzbourg , et qui pouvait se monter à prçs de vingt mille hommes; il lui envoya l'ordre de le joindre. Ce corps offrait une faible ressource dans la masse de notre armée , tandis que sa présence sur les frontières de la Bavière devait servir à sou-; nir cette puissance , et l'empêcher peut-être de sç déclarer contre nous. Le départ du maréchal fut le signal delà défection de cet ancien allié, qui bientôt grossit de toutes ses troupes les rangs ennemis.

Telle était la position de l'armée française ^ers la fin de septembre. La garde, les premier, troi^ siémc, cinquième, onzième et quatorzième corps occupaient Dresde, et les camps de Weissig et de Pirna. Le deuxième corps était à Freyberg. Le roi de Naples , avec le sixième corps et le premier de cavalerie était à Meissen et Grossenhayn ; le maréchal Ney, avec le quatrième et septième, dans les environs de Dessau; le prince Poniatowski, avec son huitième corps et la cavalerie du général Lefebvre-Desnouettes , occupait Pening et Àlten-r

36o LE PORTEFEUILLE

bourg. Le troisième corps de cavalerie était àLeipsick , et le duc de Castiglione , avec Son corps et le cinquième de cavalerie, était en marche et s'approchait de Iéna.

Du côté des alliés, Fàrmée de Bohème, èous les ordres du prince de Schwartzenberg , était campée entre Aussig et Brux , ayant le corps de Klenauvers les débouchés de Chemnitz. Blûcher, avec l'armée de Silésié, était à Bautzen, et ïe

prince royal, avec Tannée du Nord, s'étendait de Hertzberg jusqu'à Jerbot. Le général Beriingsen, avec son armée de Pologne, était entré en ligne . et avait fait sa jonction avec l'armée de Bohème a Aétitmeritz ; et, comme nous l'avons dit, l'arrivée de ce renfort considérable fut pour lès alliés lé signal de la reprise de leurs opérations offensives.

L honneur de porter les premiers coups dans ie second acte de ce drame sanglant fut réservé

général Blûcher. Le 10 septembre, il quitta son quartier-général de Bautzen ; et , après avoir désigné le corps du général Czerbatow et la division Bûbna pour couvrir la Lusace, il se mit en ftiouverfrent avec le reste de ses troupes, et arriva le léndémain à Elsterwerda. La cavalerie du général Lâfeur-Mauhourg , qui se trouvait à Grossenhayh, reçut l'ordre de repasser l'Elbe, et de joindre le sixième corps à Meissen. Blûcher, pour riiàsquër 3a marche, Gt suivre notre câvalerie par celle du général Wassilczikow , commandant

DE MIL HUIT CENT TREIZE 56t

l'avant-garde du corps de Sackeh, et fit faire quelques démonstrations d'attaque sur là tête de poùt de Meissen. Mais le maréchal Ney ne fut pas lâ dupe de cette manœuvre, et, jugeant que Tinté!!* tion de Blucher était de passer l'Elbe plus basj il fit porter le général Bertrand , avec le quatrième corps, dans la nuit du ier. au 2 octobre, â Waïlenbourg avec ordre d'y prendre position.

Cependant Blucher , continuant sa marche , arriva le 2 octobre à Jessen , au confluent de l'Elbe et de la Schwartz-Elster. Dans la nuit du 2 au 3 , il fit jeter deux ponts, et se prépara à paséeT l'Elbe. A cinq heures du matin , le général Yorck passa le premier; les deux divisions Morand et # Fontanelli, avantageusement postées à Wartenbourg , repoussèrent toutes les attaques de l'ennemi jusqu'à deux heures du soir; mais Blucher, sentant toute l'importance d'enlever cette position qui arrêtait sa marche , détacha le prince de Mecklenbourg, avec des forces considérables , pour tourner la droite des Français , et s'emparer dû village deOsledden, sur lequel elle s'appuyait. Ge mouvement eut lieu, et le général Bertrand fut . forcé de se retirer, avec une perte de près de cinq cents hommes , sur Dûbch et Kembêrg. Le 4> 'e reste de l'armée prussienne passa sur la rive gauche dè l'Elbe , a l'èx@fe]Uioh du général Thiïmen , qui fut laissé devînt Wittemberg pour en continuer le sfàge.

36a LE PORTEFEUILLE

. Le mouvement des alliés était général. Le prince royal effectuait de son côté le passage de la jrivière à Rosslau et Acken. Le maréchal Ney, qui n'avait avec lui que le faible corps du général Reynier, dut se retirer de Dessau sur Bitterfeld, et vint àDelitsh, où il fut joint le 5 octobre par le général Bertrand. Le 6, le prince royal porta son quartier-général à Dessau , et ce jour-là Blûcher était à Dûben.

La grande armée alliée avait aussi fait un mouvement par sa gauche, pour pénétrer en Saxe par la route de Sebastiansberg à Chemnitz ; elle fut remplacée dans sa position de Tœplitz par l'armée de Pologne. Le 4 , l'avant-garde du général Klenau entra dans Chemnitz; elle y fut attaquée par des troupes du prince Poniatowski , et en fut délogée; mais l'apparition de l'hetman Platow , qui venait de Zwickau sur le flanc droit des Polonais, força le prince à se retirer sur Penig et Mittveyda , et le généralissime Schwartzenberg porta, le 5 octobre, son quartier-général à Marienberg.

Lord Aberdeen avait présidé aux trois traités

wm

triche, l'Autriche à la Prusse, et la Prusse à la Russie. Il fut ainsi le témoin et le garant prépondérant des ratifications, des conventions politiques et militaires discutées et arrêtées à Trachemberg et à Reichembach, entre la Grande-Bretagne

DE MIL HUIT CENT TREIZE. 363 et ces trois puissances; mais il manquait, à l'exemple du traité de Tœplitz du 9 septembre, un traité particulier entre les cours de Londres et de Vienne, qui cimentât d'une manière indissoluble les nouveaux engagemens. Ce pacte eut lieu le 3 octobre, et fut signé aussi à Tœplitz par lord Aberdeen et le comte de Metternich, sous le nom de traité d alliance préliminaire. Six mois après, le i«\ mars 18 14, ce fut à Chaumont, après que la quadruple alliance eut été préparée aux conférences de Troyes, que ce traité préliminaire fut converti en traité définitif. L'Autriche engageait toutes se#s forces et l'Angleterre tous- ses moyens contre Tennemi commun. Cette odieuse désignation avait été inventée par l'Angleterre aux conventions de Reichenbach , légitimé au traité de Tœplitz le 9 septembre, et consacré enfin par l'Autriche elle-même dans le protocole de celui du 3 octobre. Il était dans la force des choses que* l'Angleterre cherchât à lier, même aux dépens des plus respectables convenances, le beau-père de r ennemi commun , qui recevait ses subsides. Mais l'empereur François, malgré la reconnaissance qu'il pouvait devoir aux libéralités de l'Angleterre, marchait avec une politique encore trop incertaine pour qu'il se fût décidé à signer ce traité, qui était le complément, le lien légal du précédent, si, des la fin deseptembre, il n'avait été

assuré de la défection prochaine de la Bavière.

La diplomatie de cette époque eut des formes toutes militaires, parce qu'elle fut sans cessë improvisée par les événemens de la guerre. Lk guerre était devenue une spéculation de cabine* ; les agens de cette nouvelle diplomatie étaient naturellement des généraux, qui entamèrent souvent de leur propre chef des négociations âussi extrâdiplomatiques qu'elles étaient extra-militaireS. Telles avaient été celle du général Sehwartzenbef^ à Minsk et depuis à Varsovie , celle du général Ybrck àPoscheraun, et ensuite celle du général Bulow; telles, au milieu delà bataille deLeipsick, avaient été celles des généraux saxons avec le générai Bernadotte, qui employa leur artillerie dont il manquait; et telle était àlors celle du prince de Reuss, commandant une armée autrichienne sur Tlnnavec le comte de Wrède, qui commandait l'aiy mée bavaroise contre lui. Le 8 octobre, le traité de coopération, aussi contre l ennemi commun, fut signé à Ried par les deux généraux; ainsi il ne manquait plus rien à l'Autriche pour sa sécurité, et alors elle devint plus sincèrement l'ennemie de la France. .

Napoléon n'a point été trahi par le roi de Bavière; ce prince, dont tous les souvenirs sont français, avait écrit lui-même à l'empereur qu'il espérait pouvoir conserver l'alliance jusqu'à fa lin de novembre; mais il avait dû recevoir la loi

DE MIL HUIT CENT. TREIZt. ^365

de sa propre arqpjéeet transiger promptement avec le ppic|s(}çla puissance autrichienne, qui, dans *3 P<>5$fffl W elle venait detre placée par la rupture de Prague , pouvait hautement rappeler à la Bavière çes anciens ressentimens. Il en fut de même du roi de Wurtemberg, le plus actif et le plus dévoué des alliés de Napoléon : ce prince l'avertit également que l'heure de sa défection était venue pour lui et son armée. Le «nême système de loyauté était suivi également par le grandduc de Ifcde, qui ainsi que l'Autriche et la Bayiérç, avait un lien de famille avec Napoléon. L'empereur rendait ime éclatante justice à ces souverains, contre lesquels, même dans les rigoureuses circonstances où le plaçait tout à coup la perte du seul secours sur lequel il se plaisait encore à se reposer, il ne lui échappa jamais le moindre reproche. E)n faisant généreusement la part d'estime qui l'attachait personnellement au caractère de ces princes, il faisait aussi celle de l'indignation que méritaient leurs cabinets et leurs généraux, qui avaient si amplement exploité danssesjoursheurçuxramitié qu il portait àleurs maîtres.

Napoléon voit son terrain subitement dégarni autour de lui, et les tentes qui le couvrent coupées par de longs intervalles. Le roi de Saxe lui reste seul avec son excellente armée. Napoléon est l'hôte de ce prince dans sa capitale; le roi est

366 t LE PORTEFEUILLE

Thôte de Napoléon dans son camp. Mais combien de temps pourra durer encore cette double hospitalité que menace la tempête germanique! Il n'est déjà plus question entre ces deux souverains de compter sur la résidence de Dresde ; et Nestor n'aura bientôt plus d'autre palais que la tente d'Achille.

Le 5 octobre, Napoléon, dans son cabinet, calcule et discute froidement avec lui-même les secrets de sa position militaire. Il est entouré de ses cartes, des rapports de ses armées, il marche à grands pas et dicte rapidement ses idées et ses doutes ; il manœuvre en présence du secrétaire de son cabinet.

Première note. —Position des ennemis.

« Il paraîtcertain que l'armée ennemie de {Jilésie s'est portée sur Wittemberg, et que la grande armée de Tœplitz fait un % mouvement sur sa gauche.

» L'armée ennemie de Silésie ne peutétre évaluée à moins de soixante mille hommes avec les corps d'Yorck, de Blûcher et de Langeron*

» L'armée de Berlin, composée du corps suédois, d'un corps russe et des corps de Bulow et de Tauenzien, ne doit pas être moins forte.

Il y. aurait donc sur le bas Elbe une armée de cent vingt mille hommes; il est toutefois à savoir si elle n'a pas fait un détachement vers Hambourg.

» L'armée de Tœplitz, composéedes Autrichiens, d'un corps prussien et d'un corps russe, ne peut pas être évaluée à moins de cent vingt mille hommes. f

» Le projet des coalisés serait donc de faire marcher deux grandes armées l'une par la droite , l'autre par la gauche , et d'obliger l'empereur à quitter Dresde. »

Deuxième note. — Positions de l 'armée française.

« Le quatrième et le septième corps , sous les ordres du prince de la Moscowa , sont sur le bas Elbe,

» Le duc de Raguse, avec le premier corps de la cavalerie , et le troisième d'infanterie, sur Tilenbourg et Torgaw. Ces deux armées forment ensemble une force de quatre-vingt mille hommes couvrant la gauche. .

» Le premier, le quatorzième, le deuxième, le cinquième et le huitième forment une force de soixante-dix mille hommes couvrant la droite.

» Enfin, le onzième, la garde et le deuxième corps de cavalerie , formant une force de soixante mille hommes, sont au centre. »

Troisième note. — Que convient-il de faire?

« Il sera constaté ce soir si toute l'armée de Silésie, ou seulement une partie, a marché sur Wittemberg.

LÇ. PORTEFEUILLE

)\ VfowXùœ ©t Vautre hypothèse , on pourrait éprendre l'offensive par la rive droite et se porter 3UrTorgaw avec la garde et le onzième corps, s'y joindre aux deuxième et troisième , et ainsi , avec une armée de cent mille hommes, déboucher de Torgaw par la rive droite sur les pontsde l'ennemi.

» » Tous les corps qui couvrent la droite se reploieraient devant l'ennemi sur Dresde, aussitôt qu'il aurait aperçu le mouvement, et s'il le fallait, évacueraient Dresde pour se porter sur Torgaw. »

Autre projzt.

» Ce projet consisterait à porter toutes les forces sur Leipsick, en abandonnant entièrement Dresde. ' m

» A cet effet, le onzième, la garde et le deuxième corps de cavalerie se mettraient en marche sur Wurtzen ; le troisième et le cinquième se porteraient sur Colditz; le premier et le quatorzième se porteraient sur Dresde.

» Ayant fait ainsi le sacrifice des magasins , des fortifications et de l'hôpital , on essaierait de battre l'aile droite de l'ennemi, et si l'on réussissait, on reviendrait sur Dresde.

» Si Ton ne réussissait pas à battre l'aile droite de l'ennemi, parce qu'elle se retirerait trop loin, on serait évidemment contraint à prendre la ligne de la Saale. »

Troisième projet.

« Fortifier l'aile gauche du onzième corps , et attendre dans cette situation les événemens. »

Dresde, 5 octobre i8i3.

Autres notes sur la situation de l'armée.

« Il est impossible de passer les quartiers d'hi* ver à Dresde , sans une bataille»

» Il y a deux plans à suivre,

» L'un de garder Dresde et de chercher à avoir une bataille , afin d'y revenir et de retrouver tout dans le même état , si on la gagne ;

» L'autre de quitter Dresde entièrement; tâcher d'avoir une bataille, et, si on la gagne, revenir à Dresde en poussant l'armée autrichienne en Bohème. On n'arriverait donc à Dresde qu'accidentellement, parce que, même après la bataille gagnée, il n'y a pas d'Elbe pendant l'hiver et peu d'offensive possible en Bohème , et que dès lors Dresde ne peut être centre d'opérations. Uestbien plus naturel d'être à Leipsick ou à Magdebourg. »

Mouvemens dans le premier plan*

« Si 1 on voulait conserver Dresde , il faudrait

agir de la manière suivante :

» Donner la garde de Dresde au premier et au

quinzième corps ;

Tomb II. a 4

37o LE PORTEFEUILLE

» Laisser le deuxième , le cinquième et le huitième en observation sur Chemnitz et Freyberg, $t marcher pour livrer bataille avec les sixième , troisième, quatrième, septième, onzième et k garde. »

Mouvement dans le second plan,

m II faudrait placer , dès après demain , le deuxième, le cinquième et le huitième corps, le dernier sur Altenbourg et non plus sur Dresde , occupant Chemnitz, mais comme si l'on venait de Leipsick; mettre en marche le premier et le quatorzième sur Dresde , pour suivre le mouvement , ou bien faire venir le premier et le quatorzième pour les placer également sur la route de Jïossen , à peu près à la hauteur de Waldheim, ayant se* derrières à Leipsick. »

Différence des deux plans.

« Dans le premier plan, étant obligé de laisser les deuxième et cinquième corps, les derrières sur Dresde , ils pourraient être prévenus par l'en- DLejpi qui se porterait sur Altembourg, et dès lors arriverait si promptement sur Leipsick que eette ville se trouverait immédiatement exposée, et que les troupes qu'on aurait laissées à Dresde pourraient, parles moindres fautes, être compromises , et au lieu d'évacuer Dresde en être chassées.

DE MIL HUIT CENT TREIZE. 3;i

» Dans le second plan , comme on formerait de suite deux armées qu'on placerait sur-le-champ dans Tordre naturel où on se trouve , conserver la position centrale pour marcher sur la droite ou sur la gauche.

» L'empereur s'en allant de Dresde, le premier et le quatorzième corps, le deuxième et le quinzième ne comprendraient pas leur position J nfe pourraient pas lier leurs opérations, et pourraient se trouver coupés. •* 1

» Dans le premier plan, j'ai laissé ces corps pour garder Dresde ; il faudrait' donc que sa majesté se chargeât de ce rôle, et qu'elle restât à Dresde, ou aux environs. Dans ce cas, on perd beaucoup de chances suria gauche; il est même douteux que sa majesté, n'y étant pas en personne, il fût avantageux de livrer bataille. Si on venait à la perdre, la position deviendrait telle qu'il faudrait se sauver de l'Elbe sur la Saale. » . -.«i

Ni l'un ni l'autre de ces plans ne sera suivi;

La nouvelle du passage audacieux de l'Elbe par l'armée de Silésie force Napoléon à abandonner promptement la capitale de la Saxe. Il espère surprendre Blùcher dans sa marche et le rejeter de l'autre côté du fleuve. Ces nouvelles et cette espérance ont interrompu tout à coup sa méditation stratégique. Sur-le-ehamp il ordonne à sa garde,

37s LE PORTEFEUILLE

au troisième et au onzième corps, de se diriger sur Meissen, sur les deux rives de l'Elbe.

Pour couvrir cette marche , le maréchal Macdonald , avec sept bataillons et quelques escadrons, se porte par Fishbach sur Stolpen, où se trouve le général Bubna avec sa division. Après une démonstration d'attaque et un léger engagement, le maréchal se retira et joignit.le onzième corps, que commande le comte Gérard. Le roi de Naples , de son côté , rassemblait à Freyberg les deuxième, cinquième et huitième corps. Il devait observer Jes mouvemens de la grande armée de Bohème.

Le 7 octobre, à .six heures du matin , Napoléon partit de Dresde. Ce ne fut pas sans regret qu'il quitta le point central de ses opérations; mais il .y laissa malheureusement deux de ses meilleurs généraux , le maréchal Saint-Cyr avec le quatorzième corps, et le comte de Lobau avec le premier, formant ensemble un effectif de trente mille hommes, qu'il ne devait plus revoir. Plusieurs officiers généraux que leurs blessures empêchèrent de suivre , y restèrent aussi , et les hôpitaux étaient pleins de nos malades et de nos blessés. Napoléon espératit battre les alliés et revenir encore à Dresde;' peut-être aussi redoutait-il l'effet que produirait eh Allemagne l'évacuation de la capitale de la Saxe. Tant qu'il y. laissait des forces et des^rctes imposantes, son mouvement ne paraissait qu'un changement de front. Cependant le

temps des illusions était bien passé, et, dans fous les cas, la présence du corps deSaint-Cyr à Leipsick eût été bien plus utile. Qu'importait , en effet, si Napoléon gagnait la bataille, l'abandon d'une position qu'il eût reprise facilement au bout de quelques jou rs S'il la perdait , trop de difficultés s'opposaient à la retraite de Saint-Cyr, et la France perdait une armée de trente mille hommes , comme à Dantzick , etc.

Le fidèle roi de Saxe, malgré son grand âge, voulut suivre la fortune de Napoléon, et partit avec une partie de sa famille , peu d'heures après, se dirigeant sur Leipsick.

Le 8 au soir , Napoléon trouva à Wurtzen sa garde et les troisième et onzième corps. Le 9, il se porta sur Eulemburg , où ayant rallié les corps des généraux Reynier et Bertrand et du duc de Raguse , toutes ces troupes réunies pouvaient former une masse de cent vingt-cinq mille hommes. Il comptait surprendre le général Blùcher, empêcher sa jonction avec l'armée du Nord. Il aurait plus sûrement rempli ce but, en se portant rapidement d'Eulemburg sur Delitsch, et attaquant la droite de l'armée de Silésie, il l'aurait ou battue, ou forcée de repasser l'Elbe ; mais il suivit sa route sur Dûben. Le général ennemi, prévenu de son approche , sortit par une manœuvre hardie du mauvais pas où il se trouvait. Avec les corps des généraux Langeron et Yorck ,

il passa la Mulde et joignit le prince royal à Zœrbig. Le général Sacken avec son corps était à Mockrena ; ayant reçu un peu tard son ordre de mouvement pour suivre Tannée , à son arrivée à Dûben il y trouva Tavant-garde de Napoléou. Prévenu sur ce point, il n'eut d'autre ressource que de tourner rapidement par sa droite ; il parvint à passer la Mulde à Raguhn, et rejoignit Blûcher le 10. Le seul fruit de cette expédition fut un convoi considérable de vivres , qui fut pris par les lanciers du général Colbert, après en avoir dispersé l'escorte.

Les deux armées alliées étaient réunies, mais toujours résolues d'éviter la bataille jusqu'à la coopération de l'armée de Bohème ; les deux généraux ennemis replièrent leurs armées sur la Saale ; l'armée de Silésie vint à Halle, et celle du Nord à Rothenburg. Le prince royal laissa le général Tauenzien à Dessau , pour couvrir ce point et éclairer la route de Berlin. Par cette marche hardie , les alliés évitaient le combat , se plaçaient sur les communications de Napoléon , et ils se trouvaient en mesure d'opérer leur jonction avec leur grande armée.

Napoléon, voyant que les généraux alliés lui échappaient, essaya de les ramener sur l'Elbe en menaçant Berlin. Le n, il continua son mouvement : le générai Reynier, avec le septième corps, eut l'ordre de se porter sur Wittemberg; le 12 ,

il déboucha par cette ville , et ayant attaqué le général Thûmen , qui la bloquait, il le força à s'éloigner , le poussant par Coswig sur Rosslau. Dans le même temps, le maréchal Ney attaqua Dessau avec le troisième corps f le général Tauenzien, après une perte de près de trois mille hommes et de trois pièces de canon , au passage de la Mulde , se retira sur Rosslau , et après avoir repassé l'Elbe et détruit le pont, il se réunit au général Thûmen ; ils se retirèrent ensemble par Zerbst sur Postdam le Berlin. Le i3, le général Reynier rentra à Wittemberg.

Ces divers mouvemens parvinrent cependant à tromper le prince royal , et, craignant une véritable attaque sur Berlin , il se mit en marche pour couvrir cette capitale ; le x 5 il repassa la Saale et vint à Cœthen. Pendant ce temps, Napoléon avec le gros de son armée était à Dûben , attendant dans cette position le parti que prendraient les deux généraux alliés , par suite de ses démonstrations sur Berlin.

Mais son attention fut bientôt absorbée par des nouvelles de la plus haute importance. Ce fut le 14 qu'il reçut à Dûben la nouvelle positive de la déclaration de guerre de la Bavière. Il jugea facilement toutes les conséquences de cette défection qui devait entraîner nécessairement celle de Bade et du Wurtemberg. Les généraux de Wréde et le prince de Reuss devaient réunir

leurs armées , et se porter directement sur la frontière de France, qui depuis Huningue jusqu'à Mayence était tout-à-fait dégarnie. Les nouvelles aussi de la portion de son armée qu'il avait laissée sous les ordres du roi de Naples ne permirent plus à Napoléon de balancer sur le parti qu'il avait à prendre, et il se hâta de ga-< gner Leipsick, afin de ne pas y être prévenu par la réunion des armées combinées, et de ne pas se voir ainsi couper toute communication avec la France, L'année du roi de Naples avait été forcée aussi de se reployer sur Leipsick , par les mouvemens de la grande armée de Bohème qui débouchait par Chemnitz ; le 6 octobre, le générai Kleuau poussa jusqu'à Penig, et le général Wittgenstein arriva près d'AJtenbourg, Ces deux points étaient occupés par le corps du prince Poniatowski, qui avait chassé d'Àltenbourg les corps de partisans après la défaite du général Lefebvre Desnouettes. Le roi de Naples maintenait à Freyberg la communication de la ligne intérieure de l'armée française ; mais après le départ de Napoléon de Dresde, il fut obligé de manœuvrer par sa droite pour la conserver. Il se porta le 6, avec la cavalerie du général Kellermann et le deuxième corps d'infanterie, sur OEdern, força le passage de la Flœhcbach, surprit le général anglais Murray, lui fit quelques centaines de prisonh niers, et le força de se replier sur Walkirchen,

DE mi HUIT CENT TREIZE. 077 Le 7, le prince Poniatowski évacua Altenbourg, se retirant sur Frohburg ; et Klenau, ayant attaqué Penig , força le général polonais Sulkowski à se replier sur Rochlitz.

Le roi de Naples quitta sa position de Schelsenberg le 8. Pour couvrir ce mouvement, le prince Poniatowski se reporta sur Penig, et en chassa les Autrichiens, Mais le lendemain le général Klenau revint à la charge, et ayant fait attaquer cette ville pendant qu'une de ses divisions marchait par Lunzenau, le prince, pour ne pas être tourné par sa gauche , se replia sur Rochlitz pù il trouva le roi de Naples. Le 10, le général Dahlen, débouchant de Frohburg, eut un engagement très-vif avec noire cavalerie; le combat se soutint pendant quelque temps; mais le roi de Naples ayant appris que tout le corps dé Wittgeastein faisait un mouvement sur sa gauche, il se retira sur elle. Le lendemain il prit position avec les deuxième, cinquième et huitième corps et sa cavalerie, à Wachau et Liébertwolkowitz, ayant des avant-postes à Thrana , Gross-Possna , et Naunhof.

Le quartier-général de l'armée alliée était le 1 1 à Altenbourg, Les corps de Wittgenstein, Klenau et Kleist étaient à Borna et environs : leurs avantgardes livraient journellement des combats, en so rapprochant de Leipsick.

Cependant le duc de Castiglione, conformément

aux ordres qu'il avait reçus, était en marche avec son corps d'armée, pour joindre l'empereur. Parti de Wurtzbourg le 26 se ptembre , il était à Naumbourg le 9 octobre. Le prince Maurice de Litchenstein, réuni avec les partisans de Thielmann, devait entraver sa marche; mais ayant voulu se mettre en travers de la route , entre Naumbourg e t Weissenfels, au village de Wethau, le maréchal Augere au culbuta vigoureusement sa troupe, avec la cavalerie venue d'Espagne , et le força à se retirer sur Zeitz, par Pretsch, Le 12 octobre le maréchal entra dans Leipsick. Le même jour, le générai Giulay, détaché de la grande armée de Bohème, se porta sur Weissenfels, et s'empara de l'hôpital, qui renfermait douze cents blessés.

Napoléon n'avait pas plus tôt quitté Dresde, que le général Beningsen, avec l'armée de Pologne, et le général Collorédo, laissés par le prince généralissime pour garder la position de Tœplitz, et couvrir cette partie de la Bohème, se mirent en marche. Le 8 octobre, l'avant-garde de Collorédo était à Zchist. Le même jour, le général Bubna fit attaquer la tête du pont de Pirna, sur la rive droite de l'Elbe; la garnison, hors d'état de résister, se réfugia sur les bateaux et se rendit à Dresde. Le g , le comte de Lobau avec le premier corps était à Gippersdorf : il y fut attaqué; trop faible pour soutenir un combat sérieux , il se re-

tira sur Dohna, et rentra dans Dresde. Le 10, l'ennemi poussa une reconnaissance jusque sous le canon de la ville, et après avoir laissé le général Tolstoy avec vingt mille hommes pour en faire le blocus, le général Beningsen prit avec le reste de ses forces la route de Leipsick, en passant par Colditz. Le général autrichien Chasteler conservait la position de Tœplitz avecdix mille hommes.

Cependant la grande armée alliée n'avançait que lentement dans sa marche ; cette lenteur pouvait être commandée par la prudence. Un mouvement un peu hasardé pouvait la faire tomber sur la masse de nos forces , et par une action isolée , dont le succès n'aurait pas été douteux pour les armes de Napoléon , elle pouvait perdre tout l'avantage de ce plan d'opérations concentriques, qui devait réunir toutes les forces alliées dans les plaines de Leipsick. Le i5 octobre, les avantpostes que les Français avaient laissés à Thrana, Gross-Possna et Naunhof , furent attaqués et repoussés sur Wachau et Liébertwolkowitz.Le 14, le prince de Schwartzenberg envoya les deux corps de Wittgenstein et de Klenau, pour faire une grande reconnaissance sur Leipsick et s'assurer des forces françaises sur ce point, avec ordre de ne point avoir d'engagement sérieux. Le général Pahlen avec sa cavalerie, soutenue par le corps de Wittgenstein , se porta sur Wachau , par les villages de Grobern et de Gossa, que l'avant-garde

58o LE PORTEFEUILLE

française venait d'évacuer, tandis que Klenau se portait sur Liébertwolkowitz. Le roi de Naples avait ramassé une masse de prés de trois mille hommes de cavalerie, dont quelques régi mon s de dragons qui venaient d'Espagne et qui avaient joint l'armée avec le corps du maréchal Augereau; il s'attacha à conserver sa position et à ne pas céder le terrain, mais bientôt, emporté par sa témérité ordinaire, il se précipita sur la cavalerie du comte dePahlen. La plaine de Wachau devint le théâtre d'un combat sanglant. Après plusieurs charges meurtrières, la cavalerie française avait l'avantage; elle ramenait l'ennemi le sabre dans les reins, lorsque Papparition de douze escadrons de cuirassiers prussiens, secondés de la cavalerie de Klenau, vint interrompre ce succès, et par une charge combinée refoula le roi de Naples dans ses positions. La canonnade de part et d'autre se soutint jusqu'à la nuit. Ce combat eut un funeste résultat, celui de faire presque disparaître celte belle réserve de cavalerie, qui aurait pu rendre de si grands services les jours suivans. Le roi de Naples pouvait manœuvrer sans compromettre inutilement une arme dont la moindre -fraction était si précieuse à conserver.

Dans la matinée du i4> Napoléon quitta Dùbeu, et arriva le soir dans les environs de Leipsick; une partie de sa gareje ét#it avec lui : l'on voyait dans le lointain les feux du combat que soutenait

DE MIL HUIT CENT TREIZE. 38t

le roi de Naples, du côté de Wachau. Le roi de £axe arrivait en même temps avec sa suite. Les deux souverains eurent une entrevue sur la grande route, et le roi entra dans Leipsick. Napoléon établit son quartier-général à lleudnitz, ayant autour de lui la garde, et le corps du maréchal Macdonald. Le quatrième, traversant Leipsick, alla occuper Lindenau, et garder les ponts sur TElster et la Pleiss; le sixième corps rétrograda de Delitsch à Lindentbal, le septième était à Eulemburg et le troisième encore à Dûben. Le roi de Naples, avec les deuxième, cinquième et huitième corps et celui du maréchal Augereau, appuya sa droite à Dœlitz, et sa gauche à Liébertwolkowitz. Lemème jour, le prince de Schwartzen- berg avait son quartier-général à Pégau : Blûcher s'avança de Halle sur Skenditz, et le prince royal était dans les environs de Zœrbig.

Le jour qui devait décider de la nouvelle existence politique de l'Europe approchait, C'est dans les plaines de Leipsick , que va se dénouer ce drame terrible; c'est dans des flots de sang que les armées des quatre grandes puissances de l'Europe , ayant leurs souverains à leur tète , vont se disputer cette suprématie, objet de tous leurs vœux; c'est dans le même lieu , où deux siècles aupara- YtWt le modèle des rois et des héros, l'immortel Gustave Adplphe, combattit avec une poignée de

Suédois et de Saxons pour les libertés de l'Allemagne. La haine du nom français a réuni tous les peuples du Nord et de l'Est ; les uns entraînés par des promesses trompeuses de liberté, les autres ne suivant que la volonté de leurs maîtres, mais tous guidés par cet instinct jaloux de la gloire de la France, accourent pour se partager ses dépouilles. Cinq cent mille hommes seront rassemblés sur ce champ de bataille, où trois mille pièces de canon doivent vomir la mort. Les alliés comptent trois cent quarante-neuf mille combattans, dont cinquante-quatre mille de cavalerie. Napoléon n'a à opposer à cette masse effrayante de soldats que cent cinquante-cinq mille hommes , dont vingt-deux mille de cavalerie. Malgré cette immense disproportion, Napoléon est loin de désespérer de sa fortune et de celle de la France. Quelques mécontentemens, quelques inquiétudes que les mauvais succès , les privations de tout genre , et les défections des alliés aient excités dans l'armée française, tout se taira le jour de la bataille. Le soldat français n'aura jamais donné une preuve plus éclatante de sa constance héroïque; jamais il ' n'aura affronté la mort avec plus de fermeté que dans ces journées de glorieuse et déplorable mémoire. La trahison et les chances imprévues provoqueront, aggraveront son malheur, mais partout où il aura combattu , il laissera des traces et

des souvenirs de sa valeur. L'ennemi quel qu'il soit rendra justice à son héroïsme , et la postérité, en se rappelant le coup fatal qui aura abattu les Français , saura qu'ils ne sont pas tombés sans gloire.

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