A JÉRUSALEM

Pèlerin attentif, suis-moi. J’ai tant étudié Jérusalem avant de la voir, j’ai tant médité sur mes souvenirs après l’avoir vue, que je puis encore te guider dans le labyrinthe des rues étroites et sombres du quartier juif qu’il nous faut traverser pour atteindre la porte de Damas.

Serions de la ville Sainte par la route des Caravanes; ce sentier poudreux que nous parcourons dans une plaine solitaire conduit aussi à Naplouse, l’ancienne Samarie. A gauche, nous longeons les montagnes de Judée, montana Judœœ , ou plutôt les hauteurs arides et désertes où jeûnait Saint Jean. Aujourd’hui quelques gazelles errantes cherchent dans ces rocs calcinés des herbes jaunies, et disparaissent au bruit de nos pas; à droite sont les grottes où pleura Jérémie.

Avançons dans cette voie que ne fixe aucune limite, que n’ombrage aucun arbre, et bientôt nous apercevrons tout près de nous, au milieu d’un champ presque toujours inculte, un enfoncement pareil à une carrière abandonnée. Voilà les cavernes Royales dont le pinceau de M. de Forbin a retracé si scrupuleusement la porte en arcade et les délicates sculptures. Ici commencent les grottes funèbres décrites par tant de voyageurs, mais dont l’histoire, commentée par mille savants, n’en est pas moins incertaine et obscure.

A une très-petite distance dans la même plaine, sont les tombeaux des Juges, plus massifs, plus antiques sans dou te, où le ciseau grec n’a laissé aucun vestige, et dont l’origine est peut-être plus mystérieuse encore.

Quels Rois, quels Juges habitèrent ces sépulcres? Ces Juges furent-ils les derniers successeurs de Josué? Ces Rois dont le souffle des vents de l’Arabie a dispersé les cendres, régnaient-ils avant ou après le premier Hérode? Autant de problèmes. Et comment, en effet, se reconnaître

dans cette multitude de tombes qui, de près et de loin , entourent Jérusalem comme d’une triple enceinte? Tombes devenues tantôt les lits des vivants, tantôt leurs citernes, parfois leurs prisons et leurs asiles! Grande vallée de larmes, où les nations doivent toutes un jour se rendre , parce que c’est là, dit le Seigneur, que je m’asseoirai pour les juger !!!... ( onsurgant et ascendant gentes in vallem Josaphat, quia ibi sedebo utjudicem.

Joël. C. 3, v. 12.