SANTA-MARIA-NOVELLA A FLORENCE

Santa-Maria-Novella est une des églises de Florence, et même de l’Italie, les plus remarquables par son élégante structure et par la multiplicité de ses ornements. Michel-Ange l’ affectionnait entre toutes, et l’appelait la nouvelle mariée , à cause de ses richesses et de sa parure. Sa construction date du treizième siècle : déjà l’artifice de la perspective avait atteint une haute perfection; car, pour donner aux nefs de la nouvelle église l’illusion de l’espace, ses habiles architectes qui furent deux moines dominicains, en diminuèrent par degrés les arceaux de manière à tromper l’œil sur ses véritables dimensions. La façade est du quinzième siècle, et Cosme Ier y fit établir, sous la direction d’un autre dominicain, célèbre astronome, la sphère de Ptolémée et un cadran de marbre destiné à mesurer l’arc céleste.

Le Grand cloître, que par cette épithète on distingue du cloître Vert ainsi nommé en raison de la couleur de ses peintures, est l’objet du tableau de M. de Forbin. Les actions les plus mémorables de la vie de saint Dominique, de saint Thomas d’Aquin , et de plusieurs autres grands hommes de l’ordre des prédicateurs sont représentées sur les murs par d’illustres artistes. C’est à cette petite porte que s’ouvre la pharmacie de Santa-Maria-Novella , si renommée par ses essences et ses liqueurs.

Enfin, pour ne rien omettre des souvenirs même un peu profanes qui se rattachent à ce bel édifice, c’est sous ces voûtes hospitalières que Bocace réunit les dames florentines effrayées des malheurs de leur patrie, quand il prélude aux joyeux récits de ses Journées par la plus terrible description des ravages du plus terrible fléau.