LE NOM DE PHÉRÉCÎDE

Apres cela, Madame, il faut que je vous demande la grâce de souffrir que je vous fasse encore deux Portraits : le premier sera d'un homme de vingt-deux ans, appelle Phereci-

de, qui mourut il y a quelque temps : et qui en cet âge-là, a eu la gloire d'avoir pour amis, tout ce que la Phénicie (1 ) a de plus illustre. Et l'autre sera du fameux Âristhée : car encore qu'il soit à Sardis, je suis assuré qu'on ne peut pas l'y connoistre particulièrement. Mais pour revenir à Pherecide, il faut que vous sçachiez qu'il estoit non seulement d'une taille avantageuse, mais encore extrêmement beau : mais d'une beauté de son Sexe, qui n'avoit rien que de Grand et de Noble. Il avoit pourtant le teint délicat ; les yeux bleus et fins ; le tour du visage agréa-

(i) La France.

ble : mais avec tout cela, il n'a voit rien qui ressemblast à la beauté des Femmes. Au contraire, sa mine estoit haute : et quoy qu'il eust une douceur inconcevable dans l'air du visage, il y avoit pourtant je ne sçay quelle fierté douce, qui lui donnoit une espèce d'audace respectueuse, qui le rendoit plus aimable. Au reste, il avoit la plus belle teste du monde : car ses cheveux faisoient mille anneaux sans artifice, et estoient du plus beau brun qu'il estoit possible de voir. Pherecide estant donc tel que je viens de vous le représenter :

c'est à dire ayant tout Tagréement de la beauté et tout l'enjouement de

la jeunesse, n'en avoit pourtant ny le decontenancement, ny la timidité, ny la trop grande hardiesse, ny l'inconsideration : et l'on eust dit qu'il estoit venu au monde en sçachant le monde, tant il agissoit sagement et galamment tout ensemble. Le son de sa voix estoit infiniment aimable : et il avoit cet avantage d'avoir en toutes ses actions un agréement inexplicable, que la seule Nature peut donner. Au reste, ilavoitl'amesi noble, les inclinations si belles, le cœur si tendre pour ses Amis, et si remply de zèle et de chaleur pour eux, qu'il en meritoit beaucoup de loiiange. De plus, il avoit nature' lement l'esprit

fort éclairé ; et il faisôit des Vers si beaux, si touchans et si passionnez, qu'il estoit aisé de voir qu'il n'avoit pas l'ame indifférente : et ceux du Grand Therpandre son Oncle (1), qui a tant eu de réputation, n'estoient pas plus beaux que les siens. Aussi suis je persuadé que jamais personne n'a eu le cœur si tendre à l'amitié, ny si ardent à l'amour de (que) Pherecide : car pour l'ordinaire, ceux qui ont cette passion fort vive, ont une amitié plus modérée : et au contraire, ceux qui sont capables d'une amitié fort ardente, ne le sont pas si souvent d'une fort violente amour.

(1) Malherbe.

Mais pour Pherecide, il aimoit ses Maîtresses et ses Amis avec des ardeurs démesurées, qui ne se destruisoient point les unes et les autres dans son cœur. Au reste il avoit un talent particulier, dans les heures de son enjouement, \jui estoit de contrefaire si admirablement et si plaisamment tout ensemble tous ceux qu'il vouloit représenter, qu'il devenoit presques ce qu'estoient ceux qu'il imitoit. Mais pour avoir ce plaisir là, il faloit estre au Palais de Cleomire (1 ) ou chez Elise : et y estre mesme en petite compagnie. De plus, jamais homme n'a esté si propre que

(1] La duchesse de Rambouillet.

Pherecide à une véritable galanterie, et mesme à une feinte passion : ny n'a sçeu soupirer plus à propos, ny d'une manière plus propre à faire écouter ses soupirs sans colère. Car il avoit si bien sçeu trouver l'Art de faire un mélange de respect et de hardiesse, en sa façon d'agir avec celles qu'il aimoit effectivement, ou qu'il feignoit d'aimer, qu'il n'estoit pas aisé qu'il fust mal-traité. Enfin, Madame, je pense pouvoir dire qu'il n'estoit pas possible de trouver un plus aimable Galand que celui-là, ny un plus agréable Amy ; et je pense pouvoir assurer que s'il eust vécu plus long-temps, il eust été un aussi

honneste homme (1) qu'il y en ait jamais eu en Phénicie. Mais la mort le ravit à tous ses amis à l'âge que je vous ai dit : ayant eu la gloire d'estre pleuré par les plus beaux yeux du monde et par les plus illustres Personnes de toute nostre Cour.

(Ij On entendait alors par honnête homme, l'homme du monde accompli.