L.. soirée était magnifique, l'air doux et frais
T ut à coup, nous apercevons deux de nos bons amifc, nos inséparables Berrichons, Jules et Emile, qui, le cigare k la bouche, le chapeau crânement incliné sur roiSé(î|ie droite, la figure épanouie, l'air conquérant, brtts'dcssus, bras dessous, viennent à notre rencontre et nous abordent joyeusement.
— Vous, de Balzac, ici! à cette heure? s'écrie Emile; je vous croyais à travailler dans votre cellule 1 Ah ! je le vois à votre figure animée, — vous venez de faire un bon dîner avec ce podagre-là !
t — Mieux que cela ! mon très-cher, répond Ho^ noré, depuis ce matin, nous sommes Hb cours d'ob*
servations de mœurs. . . et Dieu sait ce que nous avons trouvé ! Mais je m'aperçois, à mon tour, mauvais sujets, que vous venez de dîner ensemble quelque part, avec...
c — Non, parole d'honneur! reprend Jules; n'attaquez pas ainsi à la légère nos mœurs placides et innocentes : nous venons de dîner seuls, dans un modeste restaurant voisin, face à face, comme deux chiens de faïence. »
Nous fîmes ainsi quelques tours de promenade, devisant de choses futiles.
« — Une idée ! s'écrie subitement notre illustre ami, si nous tentions la fortune?... — le 113 est là, allons jouer!...
« — Non pas, non pas! répondis-je effrayé. Jouez si vous voulez, Messieurs, moi je me retire... (Et je me disposai à partir.)
f — Arrête ! pusillanime éditeur, reprend de Balzac; — quand je parle au pluriel, cela veut dire simplement que nous partagerons les bérîéfices, — mais un seul de nous ira tenter la fortune. . . Donnez-moi vingt francs, cher Werdet.
« — Les voilà ; — qu'allez-vous en faire?...
« — Jules, prenez ce napoléon, — allez là, en face. . .
« — Mais c'est une maison de jeu...
a — Oui ; allez-y toujours ! — Pour peu que la chance vous soit favorable, vous nous aurez bientôt rapporté un monceau d'or!...
« — • Soit ! dit Jules en riant, » et il se dirigea d'un pas leste vers le célèbre tripot.
Un gros quart-d'heure s'écoula ; — il parut un siècle à notre grand homme. . . Il ne nous parlait que de millions à gagner au tapis vert, A l'en croire, il possédait un système infaillible à l'aide duquel rien n'était plus facile que de faire sauter les banques' de Hombourg, de Baden, de Wiesbaden, de Spa, toutœ les maisons de jeu du globe !
Enfin Jules revient, . .
L'œil morne maintenant et la tête baissée...
« — Eh bien ! Jules? lui crie de Balzac du plus loin qu'il l'aperçoit.
« — Voilà !... lui répond Jules en lui envoyant en plein visage la fumée de son cigare.
« — 'Et comment avez-vous joué?...
a — Cinq francs chaque fois ; — quatre ont suffi pour ruiner nos espérances. . .
« -— Mais vous avez joué sans aucun principe ! » dit Honoré ; — et il nous explique là-dessus la théorie des jeux de hasard ; puis il nous quitte, nous recommandant de l'attendre un petit quart-d'heure à la môme place ; — nous le perdons de vue.
En effet, peu de temps après, il nous rç^gint tout essoufflé et dit à Jules :
« — Très-cher, voici quarante francs que je viens d'emprunter à mon graveur héraldique, sous les arcades, à côté du café de Foy. — Allez jouer cette
somme ; — suivez ponctuellement mes instructions : jouez les quarante francs d'un seul coup... vous ga-. gnerez ; jouez la totalité de votre bénéfice ; — ainsi de suite jusqu'au onzième coup. . . et nous serons tous riches, je vous l'assure ! — Allez vite ! nous vous attendons ici, »
Cette fois, Emile voulut accompagner Jules dans la maison de la Fortune. — Nos deux amis nous quittèrent donc, et le célèbre romancier, resté seul avec moi, me raconta des histoires fabuleuses du joueur Casanova, et d'autres célébrités de la roulette et du trente-et-quarante,
Mais la soirée était décidément mauvaise... la Fortune s'obstina à ne montrer à nos amis que sa nuque ; un seul coup leur avait enlevé les quarante francs !
« — Il faut en prendre notre parti, dit philosophiquement Honoré, la Fortune nous est contraire. — Encore une idée ! mes amis ; il n'est que neuf heures, si nous allions aux Funambules ? Je n'ai jamais vu jouer Debureau, 4l|bt Jules Janin fait un si merveilleux éloge ; je serais bien aise de le juger par moimême. , . Qu'en dites-vous ?
« — 'Allons voir Debureau 1 nous écriâmes-nous tous d'une voix unanime.
Nous prenons une voiture ; nous roulons du cô du boulevard. ^^^^
Justement ce soir-là on jouait le B(mf enragé^ la
pièce en vogue dans laquelle le mime populaire était admirable de bêtises.
La salle était comble.
A prix d'argent, j'obtins une petite loge de quatre places qui donnait sur la scène.
De notre observatoire, nous pouvions tout voir, — les spectateurs, — depuis la rampe jusqu'au ^(?2//â^7fer, les acteurs, — jusqu'au fond des coulisses.
L'auteur à' Eugénie Grandet était émerveillé.
Ce fut d'abord par des rires étouffés, comprimés, — puis par des rires plus forts, par des trépignements convulsifs, qu'il exprima sa joie d'enfant. N'y tenant plus enfin, il s'abandonna à des rires si bruyants, qu'à plusieurs reprises les Titis crièrent : A la porte !
A ces mots à la porte ^ il devint plus bruyant et plus expansif encore.
Des rires plus formidables, plus retentissants, s'échappèrent de sa poitrine haletante...
Et les Titis ^ décrier de plus belle : A la porte l
Bientôt les voix du parterre et des galeries se melèrent à celles du poulailler.
Le spectacle n'était plus sur la scène. Il était tout entier dans la loge que nous occupions.
Le tumulte devint tel , la rage du public se tourna si menaçante contre nous , que nous jugeâmes prudent de décamper sournoisement au plus vite.
Je ne sais ce qui serait arrivé si nous nous étions entêtés à faire face à l'orage.
Lorsque nous nous retrouvâmes au grand air, notre illustre écrivain se sentit très-incommodé ; — je crois sérieusement qu'il avait eu peur. . . — Il en ressentit douloureusement les effets.... — Nous prîmes un fiacre, et nous le reconduisîmes chez lui, rue Cassini.
Il nous offrit un thé que nous acceptâmes.
Son indisposition s'évapora, — la gaieté lui revint, et avec elle, sa puissante imagination.
Il reprit avec Jules la théorie des jeux de hasard ; il lui exposa longuement ses calculs infaillibles, sa méthode certaine, — se jetant dans des démonstrations sans fm, pour nous prouver, clair comme le jour, qu'il était impossible avec son système de ne pas devenir promptement millionnaire.
Jules r écoutait bouche béante; Honoré était au septième ciel !
Nos intrépides calculateurs cherchaient, combinaient ensemble un merveilleux paroli qui devait, à les en croire, faire sauter toutes les banques du globe, leur produire infailliblement des montagnes d'or.
« — Eurêka ! s'écrie pour la troisième fois de Balzac, avec des transports de joie, — je l'ai trouvé, — je le tiens ! »
Il explique alors son terrible joaro/i.
« — Oui... dit Jules... mais de votre combini vous avez oublié de tenir compte des refà^ ei du
J98 SOUVENIRS DTJN LIBRAIRE.
double zéro. Cette omission dérange tous vos calculs, et votre édifice s'écroule... Recommençons !... »
Sans l'oubli des zéros et des refaits dans le système de Balzac, toutes les banques étaieut ruinées !
Il était près d'une heure; — je trouvai que, depuis dix heures du matin, j'avais fait assez le renard^ — que j'avais suffisamment buissonné^ — je battis en retraite.
Le lendemain matin, j'eus le mot de l'énigme du dîner de la veille et de ses suites.
M. Vérj' me fit présenter une facture de • . . . . 62fr. 50 c.
Le graveur héraldique, un bon de. . 40 »
J'avais, en outre, prêté pour le jeu à mon auteur favori , . . 20 »
Je lui avais enfin donné au restaurant 5 »
Je dus donc débiter son compte de. 127 fr. 50 c.
Restèrent à ma charge, pau\Te éditeur, les dépenses faites au Conservatoire de musique , aux Funambules, les voitures, etc., quelque chose comme une trentaine de francs !
En définitive, j'avais passé une bonne journée, et ce n'était pas payer trop cher, sans doute, l'honneur d'avoir fait l'école buîssonnière avec un homme aussi célèbre qu'Honoré de Balzac!
Arrivée de la célèbre canne à la me des Batailles. — Bruit qu'elle fait. — Nouvelle occasion de dépenses luxueuses. — Un superbe coupé. — Une livréemagnifique.*— Les armoiries des d'Entragues.— Un cocher majestueux. —Le groom Grain-de-Mil.^Vn lien de plus.— Partie carrée. — Un dîner de prince chez Véry.— Triomphe à laPorte-Saint-Martin.— Fœdora ou JE«<ftcr.—Tortoni.— Un nouveau marché. — Un dîner chez moi. — Éclipse de la célèbre canne. — Désespoir. — De Balzac s'évanouit. —Longues recherches.— La canne retrouvée. — Dangers de la vie de grand seigneur. — Travaux interrompus. — Ruine de mes espérances.— Ma caisse se ferme.— Fâcheuse situation de la Chronique de l'am.— Dîner de garçon offert à un seigneur russe pour le décider à prendre des actions.»— Je prête 2,000 francs pour retirer de l'argenterie de chez ma tante et 300 pour acheter des fleurs. — Mademoiselle Rose le cordon bleu. —Le maître des cérémonies***.»— Charlatanisme.— Cruelle déception.— Vente de la Chronique, —Son dernier soupir. —50,000 francs engloutis dans 15 mois.— Le passif de Balisac accnj de 20,000 francs.
C'est rue des Batailles à Chaillot, qu'au mois d'octobre 1836, le célèbre bijoutier Gosselin, le rival de Benveniito Cellmî\ comme l'appelait de Balzac, qui savait toujours merveilleusement flatter ceux dont il avait besoin, lui apporta enfin la fameuse caoji^ o jet de ses ardents désirs.
300 SOUVENIRS DX-\ UBRAIRE.
Cette monstrueuse canne, aussi grosse que celle d'un tambour-major, devint un véritable événement pour les badauds de Paris.
On ne parla bientôt plus que de M. Honoré de Balzac et de sa canne.
Ils furent désormais inséparables.
Ce bijou de fantaisie ne tarda pas à être pour son heureux possesseur une nouvelle occasion de dépenses luxueuses.
On comprend qu'il ne pouvait plus dorénavant aller à pied, pas même en tilbury, avec un joujou aussi riche, aussi précieux.
Notre célèbre écrivain loua donc un superbe coupé, à raison de cinq cents francs par mois.
Il commanda une magnifique livrée : il eut un cocher presque aussi majestueux que celui de l'ambassadeur d'Angleterre; il eut un groom aussi exigu que le général Tom-Poiice; il eut enfin sa loge à l'Opéra, aux Italiens, il prit rang parmi les lioïis de l'époque.
Sa livrée était splendide, de couleur marron, resplendissante de galons et de boutons 'd'or, — sur lesquels brillaient Xécu des d'Entragues.
Les grandes armoiries de cette illustre maison furent peintes sur les panneaux du coupé, et brodées d'or, en relief, sur la riche housse, à crépines d'or, du siège du cocher.
Le jour où je mis en vente la première édition du Livre mystique qui contenait f^Araphitaj ce jour où,
par de savantes combinaisons de réclames et de fan- ^^fares louangeuses dans tous les journaux, je parvins à faire disparaître de mon magasin, comme par enchantement, l'édition entière; succès que jamais éditeur n'avait obtenu avec un ouvrage de cet écrivain; de Balzac, instruit de ce fait par un billet que je lui avais adressé, vint me trouver, ivre de joie de ce' triomphe incroyable^ qui répondait si victorieusement au superbe dédain de M. Buloz, — pour soii œuvre à laquelle il avait déclaré ne rien comprendre , il m'aborda avec un empressement que je ne lui connaissais pas, et me serrant la main à me la briser :
« — Cher ami, me dit-il, moi. Honoré de Balzac, gentilhomme, je veux vous traiter en prince aujourd'hui. Nous dînerons chez Véry ; nous nous montrerons ensuite en grande loge au théâtre de la Porte- Saint-Martin, puis nous irons prendre des glaces chez Tortoni. Soyez prêt à six heures ! je viendrai vous chercher avec mon coupé.
A propos, partie carrée! j'aurai ma Donna...
ayez la vôtre !. . . Partie carrée, vous dis-je, mon cher ! c'est indispensable!
A six heures, il était chez moi avec une belle dame, je ne dirai pas laquelle, — je n'ai pas le droit d'en parler.
Il était en grande toilette, habit bleu barbeau, à boutons d'or pur ciselés, pantalon noir à sou&-pieds« comme on en portait alors, gilet blanc en piqué an-
glcais, sur lequel chatoyaient les anneaux d'une chaîne d'or microscopique; bas de soie noire à jours, s liers vernis; linge très-fin, d'une blancheur irréprochable cette fois , — gants beurre frais , — chapeau Marges bords, bas de forme, un véritable feutre de castor, à la main, comme de juste, sa fameuse canne •
« — Êtes- vous prêt? me cria-t-il avec impatience en entrant.,. Et votre compagne où est-elle?
« — Elle est là, lui rcpondis-jc, dans le salon, »
Il îs'y précipite tumultueusement, et offre le bras à la bonne, h l'excellente M'"*" Louise Lemercier, basbleu par passe-temps, la bienfaitrice , la providence do bien des gens de lettres de ce temps-là.
A la porte, nous trouvâmes l'élégant coupé, toujours aux armes des d'Entragues.
Sur le siège se prélassait le cocher dans sa livrée éblouissante, un véritable molosse, à tricorne galonné d'or.
Grai?i'de'M/fy\e groom imperceptible, après avoir reformé la portière, grimpa derrière.
L'équipage était irréprochable : les règles de la pishion les plus méticuleuses avaient été obser\'ées.
Notre couvert chez Yérv était dressé d'avance dans un salon particulier, où nous réjoignît un de nos amis, M. Sergent aîné, l'un des employés des plus savants du dépôt des estampes de la Bibliothèque royale.
Le repas, les vins furent dignes du célèbre restaiH
rateur, et de Balzac fut d'une gaieté charmante.
Sous le pérystile du théâtre de la Porte-Saint- Martin nous trouvâmes, en descendant du coupé, Auguste, qui remit à son maître le coupon de la loge d'avant-scène, dont, pendant un entr'acte, nous prîmes possession à grand bruit, suivant les us et coutumes des lions de l'Opéra.
Notre amphitryon, placé sur le devant de la loge, entre les deux dames, ne tarda pas à attirer sur lui tous les regards.
Sa magnifique canne, son bâton de maréchal littéraire, qu'il roulait dans ses mains, étincelait de millions de feux à l'éclat de tous les becs de gaz des candélabres, frappant sur les rubis, les émeraudes, les diamants, dont la pomme était enrichie.
La salle était comble : Frédéric Lemaître et Serres jouaient dans X Auberge des Adrets.
Bientôt arrivèrent distinctement à nos oreilles ces mots, partant des loges, des balcons, des galeries, de l'orchestre et du parterre :
« C'est de Balzac ! c'est de Balzac ! avec sa canne !»
Et lui, le grand enfant vaniteux, radieux, de se pavaner, de sourire alternativement aux deux dames, de se trémousser, de faire scintiller de plus belle les feux des pierres précieuses de sa canne, — fou de joie dans son fauteuil.
Il fut le héros de la soirée.
On ne s'entretenait que de hii, de sa canne... de
la jeune et jolie dame placée à sa droite, et de sa ravissante toilette.
« — Qui est-elle ?» se demandaient les hommes? « Qu'elle est fraîche ! qu'elle est jolie ! Est-ce Fœdora? est-ce Esther? »
On n'écoutait plus la pièce, on ne regardait que de Balzac, sa canne, et sa gracieuse compagne...
Lorsque, avant la fin du spectacle, nous sortîmes, dans un entr'acte, le célèbre écrivain eut à traverser, à grand'peine, une double haie de spectateurs et de spectatrices, jaloux d'admirer, dans toute la splendeur de sa toilette, l'inépuisable auteur dont les écrits n'avaient jamais eu qu'un but, la réhabilitation de la femme de trente ans.
Au café Tortoni, l'admiration ne connut plus de bornes ; — l'empressement fut encore de meilleur ton qu'au théâtre de la Porte-Saint-Martin, — il devint irrésistible. . .
Cette soirée fut un de ces triomphes, comme en aimait mon romancier favori.
Nous nous séparâmes en convenant que je réimprimerais immédiatement le Livre mystique, aux conditions ordinaires.
Notre parole commune suffisait à toutes ces transactions ; jamais jusqu'alors il n'y avait eu entre nous l'ombre d'une discussion à cet égard ; j'avais une confiance entière dans la parole de Balzac, et il est juste de dire qu'il me payait aussi complètement de retour.
Dans cette mémorable soirée, où je fus traité en prince, — je ne vis pas une seule fois mon amphitryon tirer sa bourse pour payer. Toutefois, pour être vrai jusqu'au bout, je dois dire qu'il ne m' arriva le lendemain aucune note à acquitter pour lui !
Quelle différence avec le dîner, le concert, le £^ctacle des Funambules, de l'année précédente, le jour où nous avions fait ensemble r^c(>/i^ buissonnière!...
Dans le courant de février de l'année suivante, je donnais à dîner à de Balzac et à quelques amis, — j'avais même invité de jeunes dames.
Il était convenu que j'irais chercher à Chaîllotmon auteur favori.
Il avait commandé son coupé pour quatre heures; il était dans sa grande tenue de lion , à cause des dames qu'il devait rencontrer chez moi.
Nous montâmes en voiture, lui, sa canne et moi.
Comme nous avions près de deux heures à dépenser, avant qu'on se mît à table, il résolut d'aller voir quelques personnes à la Chaussée-d'Antin et au faubourg Saint-Germain.
Son intention était de me faire faire le pied de grue dans son coupé pendant le temps de ces visites.
Cette détermination sans gêne me convenait fort peu ; aussi, dès la première station, abandonnai-je bravement le somptueux équipage pour revenir à pied chez moi, où j'attendis beaucoup mieux mon convive, qui arriva enfin, après s'être fait attendre
plus longtemps qu'il ne convenait peut-être, à causç des dames ; il renvoya son coupé,
Je vous fais grâce des épisodes du repas; il s'y He toutefois un incident qu'il m'est impossible de passer sous silence.
Fut-ce caprice de cette canne volage, désireuse de changer de maître , fut-ce étourderie impardonnable de son heureux possesseur? Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au moment du départ de Balzac, sa fameuse canne ne se retrouva pas!.., elle avait disparu!...
Vainement nous cherchâmes 'dans tous les * coins et recoins de l'appartement...
Point de canne nulle part !
L'illustre écrivain était en proie à une inquiétude extrême, ses traits étaient bouleversés...
« — • Messieurs! s'écriait-il à chaque instant, assez de ce jeu cruel ! je vous en supplie ! Au nom du ciel, rendez-moi ma canne!... »
Et il s'arrachait les cheveux... Mais nous ne poiH vions lui rendre ce que nous n'avions pas.
Son désespoir me rappelait, involontairement, sauf une légère variante, le célèbre distique de Boileau, sur la perruque de Chapelain :
Orage! ô désespoir! ô ma canne, ma mie, N'ai-je donc tant vécu que pour celte infamie I
Il était réellement en butte à un violent désespoir. J'étais certain qu'aucun de mes amis, qui se trou-
valent là, et qui étaient aussi des siens, n'aurait été assez barbare pour cacher le précieux bijou.
J'offris alors à son propriétaire désolé de prendre un cabriolet et d'aller, nouveau Christophe Colomb, à la recherche de la canne. J'étais résolu à aller la demander dans tous les lieux, sans exception, où notre grand étourdi avait fait des visites.
Il accepta. Je revins au bout de deux heures, qui avaient paru deux siècles de tortures pour lui.
Hélas ! trois fois hélas ! je ne rapportai rien.
A cette accablante nouvelle, notre grand romancier s'évanouit... oui! très-sérieusement, il s'évanouit. . . .
Quand il reprit ses sens, je lui dis :
« — Allons ! ne vous désespérez donc pas ainsi ! Je vais courir chez votre loueur de voiture, 118, rue du Bac, — peut-être l'avez-vous oubliée dans votre coupé.
C'était ce que nous aurions dû vérifier tout d'abord, mais on ne s'avise jamais de tout, et c'est d'ordinaire au moyen le plus naturel, le plus simple, qu'on n'a recours qu'à la dernière extrémité.
Il ne voulut, à aucun prix, me quitter. J'étais sa dernière planche de salut, il s'attachait à mes pas, à mes habits, il faisait peine à voir.
Nous tombâmes comme une double bombe chez le loueur de voiture. Notre coupé n'avait pas été visité, nous y courûmes : la magnifique canne s'y prélas-
sait, la coquette ! nonchalamment couchée dans un coin, ne paraissant pas se douter le moins du monde de toutes les inquiétudes qu'elle nous causait
Qu'on juge de la joie d'Honoré en retrouvant son inséparable compagne ! cette partie intégrante de son être, dont l'absence passagère lui avait été aussi sensible qu'aurait pu l'être pour lui la perte du manuscrit inédit et terminé^ d'un de ses chefs-d'œuvre !
La vie de grand seigneur que mon auteur favori menait à cette époque, ses folles dépenses en meubles somptueux, en équipages, les dîners fins et délicats qu'il donnait sans cesse , sa présence habituelle à chaque représentation, soit aux Italiens, soit à la célèbre loge infernale à l'Opéra, la fréquentation des salons aristocratiques, ou au moins élégants, fréquentations qui l'obligeaient à faire de nombreux et riches cadeaux, absorbaient tout son temps, tarifiK saient ses sources de revenu et l'empêchaint de travailler.
Il en était aux expédients:
Ce train de vie coupait court aussi à mes légitimes espérances, que je voyais depuis longtemps, hélas 1 s'enfuir une à une, comme mes écus. Je conmiençaîs même à perdre l'espoir, que j'avais depuis modestement conçu, de ne pas tout perdre, et je me sentais
de moins en moins encouragé à satisfaire à ses nouveaux besoins d'oisiveté et de luxueuses dépenses : ma caisse se fermait, ma complaisance était à bout.
J'exigeais du travail, ou je menaçais de ne plus donner rien : pas de copie, pas d'argent.
De cet état de choses devait résulter forcément notre séparation, comme je l'ai dit ailleurs.
Or, si je ne pouvais obtenir de l'illustre écrivain ni copie, ni épreuves corrigées, moi qui me rendais exactement chaque matin chez lui, à Chaillot, pour en solliciter à cor et à cris, on doit penser que la Chronique de Paris devait être presque abandonnée, ou du moins bien négligée; aussi les abonnés la quittaient-ils en masse; les fonds s'épuisaient, et après quelques mois encore de cet état de choses, il était immanquable que la malheureuse Revue ne rendit le dernier soupir entre les bras de son rédacteur en chef, dans la solitude et le silence.
La perspective d'un aussi affreux événement vint aiguillonner enfin l' amour-propre du Maître, qui résolut de faire revivre, par un suprême effort, sa chère Chronique de Paris, en émettant les cinquante actions de la réserve.
Mais où trouver des preneurs? Là était le nœud gordien.
Dans les salons aristocratiques dont sa réputation lui avait ouvert les portes, il avaitsencontré un jeune
seigneur russe qui, très-enthousiasmé de son talent, s'était lié avec lui et lui avait voué une amitié assez vive.
Dans leurs entretiens, il était toujours question en général de notre littérature, et en particulier de la Revue de M. de Balzac, dont le jeune étranger disait faire un très-grand cas.
Était-ce flatterie? Il est permis de le penser.
Ce qu'il y a de certain, c'est que de Balzac était enchanté de sa nouvelle connaissance.
Il conçut donc l'idée de décider le noble étranger, qui lui témoignait tant d'intérêt, à prendre quelques actions dans son œuvre périodique.
La négociation était délicate ; mais notre rédacteur en chef était si éloquent, si fascinateur !
Bref, il se décida à prier le Russe à un dîner de garçon , et l'invitation fut acceptée avec empressement, avec bonheur même l
Bien qu'il habitât presque constamment ce qu'il appelait son picd-à-terrc de la rue des Batailles 4 Honoré avait conservé néanmoins sa maison montée de la rue Cassini ; — bien qu'il n'y mangeât jamais, il y avait gardé jusqu'à son cordon bleu, — M"' Rose,-*-^ qui se mourait d'ennui de ne plus voir son Mosmuy*^ de ne pouvoir plus se prélasser devant ses fourneaojfc.
Ce fut rue Cassini qu'on arrêta que le dîner aurait
lieu.
Mais pour traiter dignement un auaai haut person*^
nage, un comte moscovite, il fallait de l'argent, beaucoup d'argent même; et il i?y en avait pas dans l'escarcelle de notre héros. Par malheur encore, toute la vaisselle d'argent et de vermeil, y compris le plateau et l'aiguière, dont je lui avais fait cadeau comme je l'ai déjà dit, était, avec beaucoup d'autres effets précieux, chez ma tante ^ selon l'expression pittoresque du peuple parisien, qui désigne ainsi cette humble maison de prêt sur gage, officiellement appelée, par un affreux euphémisme, le Mont-de-Piété !
Heureusement Werdet, pour qui le glas funèbre de Waterloo n'avait pas encore tinté, était là pour toutes les circonstances difficiles où il fallait de l'ar-^ gent. '
Je fis donc cesser l'embarras de mon auteur chéri en lui prêtant, seulement pour vixgt-quatre heures, la somme de deux mille francs, nécessaire pour dégager ses effets, s'approvisionner de mets exquis (je ^ne parle ni des vins fins, ni des liqueurs, sa cave était bien garnie) et acheter enfin des fleurs rares, indispensables pour parfaire la séduction qu'il complotait; mais ce fut à la condition expresse que, la nappe enlevée, il restituerait, pom^ rentrer dans mes fonds, toutes ces richesses au juif qui en était détenteur*
Je dois le dire à la Iquange de cet écriVada, il fut Cette fois d'une ponctu|H|f exemplaire.
Mais il aiTiva que, deux heures avant le festin,
Siî SOUVENIRS D'UN LIBRAIRE.
l'amphitryon vint à s'apercevoir que les vases qui décoraient l'escalier et la galerie n'avaient pas de fleurs fraîches.
Auguste m' arriva tout effaré : il venait me prier, de la part de son maître, d'aller tout de suite lui acheter de quoi réparer cet oubli malencontreux.
J'allai donc faire une razzia des plus belles fleurs exotiques que je pus trouver dans les serres de la Société (P horticulture, au boulevard Montparnasse. . et je dépensai encore cent écus!
A un repas tout aristocratique, de Balzac, en vrai gentilhomme, ne pouvait consciencieusement admettre que des amis de choix. . . possesseurs de costumes *frais et élégants, des gens de bon ton, d'une' tenue irréprochable et pour lesquels l'habit noir était de rigueur.
Aussi Gustave Planche, qui n'en avait d'aucune espèce, ne fut-il invité — qu'à venir prendre le thé...
Les convives arrivèrent successivement en grande^ tenue d'apparat, habit et pantalon noirs, bottes vernies, gants blancs, etc. ; ils étaient reçus dans le petit salon par notre ami ***, qui remplissait avec un tact exquis les devoirs de maître de maison, en l'absence du véritable, qui, retiré dans sa chambre, y mettait en ce moment la dernière main à un tra;||ii très-important. . .
L'équipage de l'étranger arriva à grand bruit dans la cour, dont les grilles se refermèrent aussitôt.
Sa livrée fut splendidement traitée par la livrée, non moins aristocratique, de l'amphitryon.
Le comte fut reçu au bas de l'escalier par notre ami ^**, qui le conduisit au salon, où l'attendaient les autres convives^ lesquels lui firent un well corne respectueux, maigplein de cordialité.
La conversatiw.devint générale. . . L'hôte de céans ne paraissait pas encore, tant il était absorbé dans son travail....
Lô-dînâP devait avoir lieu à six heures ; il en était six 'ét;deiiù^, et les convives commençaient déjà à trouver ïè" temps long, quand ***, qui était allé prévenir le maître du logis de ce qui se passait, — revint tout joyeux.
Auguste ouvrit les^battants de la porte de la salle à manger, et *** s'écria :
<È^ A table, Messieurs ! »
Il expliqua alors aux convives étonnés la cause du retard de Balzac.
L'onsemitàboire,àmanger, à causer bruyamment.
Au bout d'une bonne demi-heure, la porte de la salle à manger s'ouvre de rechef avec fracas , et de Balzac paraît dans toute la majesté de ses vêtements de travôS, avec sa belle robe blanche de dominicain, en cacheBjayi:g, doublée de «atin, portant à sa ceinture une cJj|^ii|ftd'or, des ciseauxti'or, — un plioir en or, la ba(be fraîchement |pite,^i^ cheveux accoiBiBodés avec soin. . . ^
514 rîi^l^TNTRS D UN UBRAlRE.
Ce fut UTJ coup de théâtre !
C'r*: C'r qu aval: voulu et ]:»ré\u le maître du logis.
Tou: se pa='sa r:*rl on l»:^ règles daris ce repas digiie de riilustre anjphitrjon.
La société aussi était digne de Thôte.
L'arni intime ***, qu k caase de la circonstance je nommerai Gmiâû^art, du nom de l'habile commis- \oyageur du Pèr^ Goriot y avait bien voulu se charger de la mission difficile et délicate de décider le comte à prendre des actions. ôf^
E]i homme dVsprit qui connaît son monde u obtint, pour le lendemain à deux heures, un rendezvous à T hôtel du jeune Basse, aux Champs-Elysées...
L'ambassadeur fut ponctuel...
Mais la digestion de l'étranger était faite!
Il répondit, avec infiniment d'esprit, à renvojé :
t — M. de Balzac est un homme charmant...
c J'ai passé hier chez lui une délicieuse soirée....
V Comment se portc-t-il ce matin? »
Sur quelques mots délicats de Tami***, — à propos de l'objet du rendez-vous,
" — Ahl oui, des actions! des actions!... de son excellente CItroitiquek
« J'aurais été vraiment heureux d'en prendre (iuel(iues-uncs, — si, comme je l'espérais, f avais prolongé mon séjour à Paris, . — mais je suis è la veillô de mon dépari, — je serai probablpment longtemps absent.., — Il faut rcmetti'c oc plaisir ^plus tard...^
L'illustre Gaudissart était beau joueur, — il comprit que la partie était perdue...
Il se retira comme aurait pu le faire lui-même un gentilhomme de la race conquise.
Trois mois après, notre héros céda, pour une modique somme, la Chronique de Paris à M. Béthune, — qui la rétrocéda à son tour à M, le comte de ***, entre les bras de qui elle rendit définitivement son dernier soupir.
Sous la directioji intellectuelle de l'auteur de la Peau de chagrin, elle avait vécu quinze mois : elle avait absorbé cinquante mille francs !
Le passif du rédacteur en chef de cette publication périodique, — qui devait anéantir les deux Revues, habilement administrées par M. Buloz, dut s'augmenter d'une vingtaine de mille francs !
Sic itur ad actus !
