LA RUE DE TOURNON, N
Henri de Latouche. — Dettes énormes à acquitter. — Une rame de papier, un paquet de plumes, un canif, une bouteille d'encre, la jeunesse, une volonté de fer, une énergie robuste. — Obstacles à briser. — Les Chouans. — Absence forcée de la maison paternelle.
— Plaintes de la famille. — Réponse. — La prison pour dettes. — Misère et découragement. — Amitié et rupture. — Les littérateurs et les femmes. — Mot cruel de Latouche.— Encore un petit cheval blanc. — Une écurie fantastique. — Un étrange colleur de papier.
— Un singulier duel.
Il dut abandonner (à peine au bout d'un an) sa demeure de la rue des Marais-Saint-Germain, par suite de la liquidation forcée dont il a été question. Il alla s'installer, en 1827, rue de Tournon, dans la maison qu'habitait Henri de Latouche.
(i — Quand je pris ce modeste logement, — me disait un jour de Balzac, — j'avais des dettes énormes h acquitter, quelque chose comme une cinquantaine do mille francs. . .
« Et qu'avais-je pour y faire face? Une rame de papier^ nn paquet dejjlianes^ tin canif, une bouteille (F encre y ma jeunesse, une volonté de fer, une énergie robuste pour surmonter toutes les difficultés et briser tous les obstacles !... »
Il écrivait, li cette époque, les Chouans.
Accablé de travail, il ne paraissait plus chez ses parontçî à Versaillos.
M"'' Surville lui écrivit pour l'entretenir des plaintes de la famille. Voici un fragment de la lettre qu'il lui répondit, sous l'inspiration sans doute d'un instant de fatigue et d'amer découragement :
« On me reproche l'arrangement de ma chambre ; mais les meubles qui y sont m'appartenaient avant ma catastrophe !
« Je n'en ai pas acheté un seul.
« Cette tenture de percale bleue, qui fait tant crier, était dans ma chambre à l'imprimerie.
« C'est de Latouche et moi qui l'avons clouée sur un affreux papier qu'il eût fallu changer.
« Mes livres sont mes outils; je ne puis les vendre. Le goût qui met tout chez moi en harmonie ne s'achète pas (malheureusement pour les riches) . — Je tiens, au surplus, si peu à toutes ces choses, que si l'un de mes créanciers veut me faire mettre secrètement à Sainte-Pélagie, j'y serai plus heureux ; ma vie ne me coûtera rien, et je ne serai pas plus prisonnier qu'ici, où le travail m'enchaîne.
« Un port de lettre, un omnibus, sont des dépenses que je ne puis me permettre, et je ne sors pas, pour ne pas user mes habits. . . Est-ce clair ?. . .
« Il faut que je vive, ma sœur, sans jamais rien demander à. personne ; il faut que je vive pour travailler, afin de m'acquitter envers, tous ! Mes Choumis sont terminés, je vous les porterai. »
De Latouche et de Balzac devinrent amis, et même amis intimes; mais cette étroite union entre deux hommes si différents de caractère ne devait pas durer longtemps. L'attachement du premier dégénéra en une sauvage acrimonie : Les gens de lettres sont comme les femmes, qui ne peuvent sentir celles qui sont plus belles ou plus riches qu'elles ! Ce fut ce qui advint entre de Latouche et de Balzac.
Un jour, en 1 845, M. Antonio Watripon demandait à de Latouche ce qu'il pensait de Balzac :
c — De Balzac, lui fut-il répondu, a regardé le monde à travers la lunette des water-closets ; il lui en est resté quelque chose aux yeux, t
Il lui raconta comment il avait fait sa connaissance.
C'était peu d'années avant la révolution de Juillet.
De Latouche était chez un éditeur des quais, nommé Urbain Canel. Celui-ci lui montra un volume sans nom d'auteur, intitulé : Van Chlor^ en lui disant : « Voici le livre d'un jeune homme plein de courage et d'avenir ; vous devriez bien, vous qui êtes influent, lui rendre le service de parler de lui. ^
De Latouche publia un article élogieux sur le livre de Balzac.
Quelques jours après, le rédacteur du F^^ûro, Victor Bohain, reçut la visite d'un jeune homme palpât maigre, vôtu d'une redingote à carricL
C'était l'auteur de Van Chlor qui venait le remercier.
Le journaliste prit en amitié le romancier et l'aida de sa bourse.
« De Balzac avait loué rue de Toumon, dans la maison habitée par de Latouche.
« Celui-ci avait la manie de ne croire qu'au luxe des appartements arrangés par lui-même, et il les arrangeait avec un goût d'artiste. Il avait obtenu de Balzac qu'il approprierait le sien.
« Un matin, de Latouche était occupé à poser la tenture dudit logement, lorsqu'une dame entre familièrement chez de Balzac, sans faire attention à celui qu'elle prend pour un ouvrier tapissier,
« — Vous êtes heureux, dit la dame à de Balzac, de trouver des ouvriers colleurs ; il faut que vous me donniez l'adresse de votre marchand de papiers... Quel malheur de ne plus avoir sous la main ce pauvre de Latouche, qui s'y prenait si bien!,.. A propos, avez-vous entendu parler de lui?
« — Oui, répond de Balzac en jetant un regard assez embarrassé sur son ami, je le vois quelquefois.
a — On dit qu'il a une araignée dans le plafond.
« — Lui?
« — Oui, on m'a assuré que la chute de sa Reine dCMspagne lui avait tourné la tête...
f — Je crains , Madame , que l'odeur de la peinture ne vous incommode , dit brusquement
%n S^ATEMRS DIX LrBRAIRE
de Baizac... Si noa? allions faire un tour de jardin?...
« De Latouche vînt rejoindre la dame au bout d'iuie allée, et lui dît, en tenant son bonnet de papier à la main :
« — Voici mon adresse. Madame. Si vous avez besoin d'un colleur, je suis à votre disposition.
« La dame rougit d'abord ; puis surmontant son embarras, elle s'écria en riant :
« — Voas ici ! en garçon tapissier !...
V — Que voulez-vous, madame? reprit de Latouche, n'ayant pas réussi en littérature, j'ai pris ce métier, pour lequel j'ai d'ailleurs beaucoup de dispositions... Je suis même, si vous le voulez, à vos ordres pour demain...
t — Volontiers; à demain ! lui répondit la dame en lui tendant la main en signe d'amitié.
«C'est ainsi que de Latouche se réconcilia, à force d'esprit et de galanterie, avec une dame qui était sa plus morlcllc ennemie. »
Je n'ai pu résister au plaisir de citer cette anec- (lolo, qui rentre si bien dans le sujet que j'ai h Irai ter.
Je la trouve dans une très-remarquable Etude littéraire publiée par M. Antoni Watripon, dans la Déranger^ charmant journal littéraire et artistoie, lié sous l'inspiration do la plume intelligente de M. Vaudin, ot étouffé au moment de sa naissance par
le MouvEMEM (journal littéraire) , d'un médecinaccoucheur très-peu littérateur.
C'est encore dans cette chambre de la rue de Tournon que de Balzac écrit ces lignes à sa sœur :
« — Honoré, chère sœur, est un étourdi criblé de dettes, sans avoir fait une seule bamboche^ près quelquefois de se frapper la tête contre le mur, quoique on ne lui accorde pas de tête I...
« 11 est en ce moment prisonnier dans sa chambre, avec un duel sur les bras : il faut absolument qu'il tue une demi-rame de papier, et la transperce d'une encre assez passable pour mettre sa bourse en joie et liesse, • ^
