LA RUE DES BATAILLES, N^* 13, A CHAILLOT

Aversiou bien prononcée contre la garde nationale. — Entente cor-^ (Jiale avec le propriétaire de la rue Cassinî.— Le mot de passe. — Écriteau menteur. -^ Mme veuve Brunct. — Mêmes inconvénients.

— Transformation rapide. — Armée d'ouvriers artistes intelligents sous ses ordres. — Nouvelle fantaisie. — Déménagement dans les combles.

J'ai dit ailleurs comment notre romancier avait été forcé de subir soixante-douze heures de captivité, dans une cellule du célèbre hôtel des Haricots de la garde nationale parisienne.

Cette correction ne pouvait amender im citoyensoldat aussi récalcitrant à payer cette dette à la patrie que pouvait l'être en ce temps-là tout ami de l'ordre et de la tranquillité pioblique.

Il jura qu'on ne V empoignerait plus, et que jamais, au grand jamais, il ne monterait de garde !

Pour arriver à ce résultat, il prit un parti énergique !

Ce fut de ne plus posséder désormais nulle part de logis qui lui appartînt!

En conséquence, il s'entendit avec son propriétaire de la rue Cassini, qui, jusqu'à la fin du bail, long encore à courir, tint constamment cloué à la porte de la maison un écritcau. ainsi conçu : Appartement à huer.

Il passait pour avoir déménagé sans avoir laissé d'adresse; — il se trouvait ainsi hors des atteintes do son sergent-major, dentiste peu lettré, qu'il accusait sans relâche d'avoir une dent contre lui...

Il s'entoura de précautions minutieuses, afin que nul ne pût connaître qu'il habitait dans cette nouvelle maison.

Ainsi ses amis, pour pénétrer jusqu'à lui, devaient être instruits d'un mot dépasse^ qui chaque semaine était change?'. Je n'en étais pas même exempté.

Ces précautions prises, il alla louer un gîte, sous le nom de M"° veuve Brunet, à Chaillot, au point cul' minant de la rue des Batailles, rue très-pacifique, malgré son nom belliqueux.

Ce nouveau logis avait exactement les mêmes inconvénients que celui de la rue Cassini, avec cette différence que toutes les pièces, au nombre de cinq, en étaient encore plus horriblement petites et plus mal distribuées.

A peine posé, il convoqua autour de lui toute une armée d'ouvriers, artistes intelligents, qui, abattant à sa voix des murs, des cloisons, et créant de nouvelles pièces à sa guise, eurent bientôt transformé cet horrible pied-à-terre en une habitation confortable et même luxueuse.

Des cinq pièces, il n'en fit que quatre, supprimant la cuisine pour agrandir son délicieux et somptueux cabinet, — salon de travail que je vais me hâter de décrire^ car il l'abandonna bientôt après pour s'en créer un autre tout aussi somptueux dans les combles; fantaisie ruineuse d'un génie tourmenté par le besoin d'enfanter de l'extraordinaire et de produire de l'elfet..., peut-être aussi par les rêves d'un esprit malade. . . qui cherchait vainement à s'asseoir ; fentaisie ruineuse d'un génie capricieux et bizarre.

336 SOUVENIRS D'UN LlBRAffiE.

On perdrait son temps et sa peine à essayer de refaire certains hommes : Balzac était de ce nombre.

La moitié de ce boudoir, ou cabinet de travail, décrivait une ligne circulaire et mollement gracieuse; la partie opposée formait une ligne droite, au milieu de laquelle s'élevait une cheminée en marbre blanc rehaussé d'or. On entrait dans cette pièce par une porte latérale que dérobait une riche portière en tapisserie , et qui faisait face à une croisée d'où la vue planait sur l'immensité du champ de Mars, l'hôtel des Invalides et le cours de la Seine. La ligne circulaire était ornée d'un véritable divan turc : un matelas posé sur le parquet, matelas épais, large comme un lit, divan de cinquante pieds de tour en cachemire blanc , relevé de distance en distance par des bouffettes de soie noire et ponceau, disposées en losanges. Le dossier de cet immense divan s'élevait de plusieurs centimètres au-dessus de nombreux coussins qui l'enrichissaient encore par le goût exquis de leurs agréments.

Le boudoir entier était tendu d'une étoffe rouge, sur lequel une mousseline des Indes se cannelait en fûts corinthiens, formés par des- tuyaux alternativement creux et ronds, arrêtés en haut et en bas par une bande d'étoffe ponceau chargée d'élégantes arabesques noires. Sous la mousseline, le ponceau devenait rose, couleur amoureuse, que répétaient les rideaux de la fenêtre en mousseline des Indes doublée

de taffetas rose, ornés de franges ponceau mélangées de noir. Six bras en vermeil, supportant chacun deux bougies, étaient fixés à la teuture, à égale distance, pour éclairer le divan.

Le plafond, du milieu duquel descendait un lustre en vermeil mat, étincelait de blancheur, et la corniche était dorée. Le tapis rappelait les châles de l'Orient, aux dessins capricieux : c'était comme un reflet des poésies de la Perse, où des mains d'esclaves l'avaient tissé. Les meubles disparaissaient sous des cachemires blancs, rehaussés d'agréments noir et ponceau. La pendule, les candélabres étaient de marbre blanc incrusté d'or. Enfin la seule table qu'il y eût dans le boudoir avait un cachemire pour tapis.

Dans les plus élégantes jardinières s'épanouissaient, de toutes parts, des roses de toutes les espèces, entremêlées d'autres fleurs blanches et rouges. Dans cet asile enchanteur, le plus imperceptible détail semblait avoir été l'objet d'un soin délicat, savouré avec amour. Jamais la richesse ne s'était plus coquettement dissimulée pour se transformer en élégance, exprimer la grâce et inspirer la volupté.

Tout à côté de ce somptueux boudoir, s'ouvrait la chambre à coucher, qu'éclairait une seule fenêtre, d'où la vue embrassait également le cours de la Seine et le champ de Mars. Sous les draperies que recouvraient les murs, d'épais matelas cloués aux parois

558 SOUVENIRS D'UN UBRAIRE.

ompêchaient que nul bruit ne pût être entendu par une oreille indiscrète. . . . niinc intelligite. ...

L'ameublement de ce logement, devenu l'asile secret des plus doux mystères, contrastait avec celui de l'appartement de la rue Cassini, lieu de repos, centre retiré des méditations d'un homme qui aspirait à la palme de la littérature de son siècle.

Une petite antichambre, où se tenait constamment le fidèle Auguste, donnait dans la chambre à coucher et dans le cabinet de travail.

Au troisième étage, vous trouviez les mansardes où maître et valet se livraient à un labeur opiniâtre, quand l'heure avait sonné : celui-ci s'absorbait tout entier dans les détails du service ; celui-là, l'œil en feu,' la poitrine haletante, poursuivait de sa plume incisive les myriades d'idées bizarres qui s'éparpillaient devant son souffle créateur.

C'est dans ces mansardes que, dégoûté bientôt de son riche salon de travail, de Balzac rêva un jour de s'en approprier un autre ; car ce peintre admirable (les filles d'Eve était bien, il faut l'avouer, lui aussi, ; tout aussi fantasque, tout aussi léger et capricieux (juo ses modèles.

A cette époque, de Balzac ne recevait plus chez lui ; il n'avait gardé qu'Auguste pour le servir et lui préparer son déjeuner.