DE VOLUMES SANS SECRIÈTAIRE, NI CORRECTEURS D'^- PREUVES
« La liste de ces ouvrages, avec la date (2) qu'il leur assigna après les avoir remaniés, peut seule faire comprendre la valeur de ses travaux, car peu. de lecteurs ignorent l'importance de ces livres x
1827. * Les Chouans (vers la fin de l'année).
1828. * Catherine de Médicis.
1829. * La Physiologie du mariage.
* Gloire et Malheur.
* Le bal de Sceaux.
* El verdugo.
* La paix du ménage.
1830. * La vendetta.
(i) Sur ces quatre-vingt-dhc-sept ouvrages, j'en aihpnblié soixante, soit inédits, soit réimprimés.
Tous ceux que j'ai édités sont précédés d*une astdriqoe»
(2) Il s'y trouve des erreurs évidentes de dates que j*ai coi^'*^*^"''^ rigées et rétablies. ^
368 SOUVENIRS IVUN LIBRAIRE.
* Ldi Femme de trente ans.
* Une Double Famille.
* Etude de femme.
* Le Père Gobseck.
* Autre Étude de femme.
* La Grande Bretèche.
* Adieux.
* UElixir de longue vie.
* Sarrazine.
* La Peau de chagrin.
1831. * M^"" Firmiani.
* Le Réquisitionnaire.
* U Auberge rouge.
^ Maître Cornélius.
* Les Proscrits.
* fjn Episode sous la Terreur.
* Jésus- Christ en Fla?idres.
* Z/^ Médecin de Campagne.
1832. La Bourse.
* L« Femme abandonnée.
* L^ Grenadière.
* Z^ Message.
* Z^^ Maranna.
* J[/(>i^2'^ Lambert.
* L'Illustre Gaudissart.
* i> Colonel Chabert.
* C//i^ Passion dans le désert.
* L^ Chef-d œuvre inconnu.
. . HONORÉ DE BALZAC. Se9
* Le Curé de Tours.
1833. * Eugénie Grandet.
* Ferragus.
* Le Père Goriot.
* Contes drolatiques y 1*' dixain.
1 834. * Un Drame au bord de la mer.
* La Duchesse Langeais. .
* La Fille aux yeux dor.
* Balthazar Claës.
* Contes drolatiques, 2* dixain.
1835. * Le' Contrat de mariage.
* Melmoth réconcilié.
* Contes drolatiques y 3* dixain.
* Séraphita.
1836. * Le Lys dans la vallée.
* La Vieille Fille.
* U Enfant maudit.
* Facino Cane.
* La Messe de F Athée.
* U Interdiction.
1837. * Le Cabinet des antiques.
* La Maison Nucingen.
* Gambara.
* Les Illusions perdues.
1838. "" Une Fille d Eve.
* La Femme supérieure,
* César Birotteau. ■ -
• c A compter de cette rànée, je n'ai plus rien édité
570 SOUVENraS D'UN LIBRAIRE.
de Balzac; et certes les ouvrages que j'ai publiés sont les meilleurs.
1839. Pierre Grassous.
Les Secrets de la princesse de Cadiqnan.
Massimiho Boni.
Pierrette.
1840. Z. Mur cas.
La Revue parisienne.
1 841 . Mémoires de deux jeunes mariées.
Ursule Mirouet.
Une Ténébreuse affaire.
L Initié.
1842. La Fausse Maîtresse.
Albert Savants.
Un Début dans la vie.
U?i Ménage de garçon, ou les deux frères.
1843. Honorine.
Splendeurs et misères des courtisanes.
1844. Béatrix.
Modeste Mignon.
Gaudissart IL
1845. Un Prince de la bohème.
Esquisse d'homme d! affaires.
Revue de F histoire contemporaine.
Le curé de village.
1 846. Les Comédiens sans le savoir.
Les Parents pauvres.
1847. Les Paysans.
Paméla Giraud.
Madame de La Ghanterie.
Ses douze premiers romans^ sous divers, peeadonymes, ses travaux dans la Ghronique de Paris, et d'autres journaux; son Théâtre (1) ; la Monopaphie de la presse; les Petites Misères de la viéconn jugale, la Théorie de la démarche; Les articles publiés dans le Musée des Femlks, la Mode, les Français peints par eux-mêmes, tels que les Petitf Rentiers^ X Epicier, ne sont pas compris dans cette nomenclature (2).
De Balzac, comme Ta dit M** Surville, conçoit et exécute le projet de faire une édition complète de ses œuvres, sous le titre audacieux de la Gomédie humaine : « Audacieux ^ répète M. Cayla, et pourtant ces ouvrages représentaient, dans sa pensée, l'ensemble de la société moderne, qu'il avait classée en :
(1) Son théâtre se compose de :
Vautrin^ — joué à la Porte-Saint-Martin; Les Ressources de Quinolaf — à l'Odéon; Mercadet , — aux Français ;
Le Roi des mendiants ; La Marâtre.
(2) Il a laissé un grand nombre de trayant commence ou achevés, qui, nous l'espérons, seront publiés par ses héritiers. On cite, entre autres, les Uttrêêà lim^e^ qiu» les iatitnes affirment être son chef-d'œuvre, et une comédie jBQfUi te t^lf^ bizarre de Richard Cœur i Éponge, Depuis sa moiftj'iln iiÇI^ -^ bllé un roman de lai intitlrié : fe DipM é'Artk.
« Scènes de la vie privée;
« Scènes de la vie parisienne ; « , Scènes de la vie critique ;
« Scènes de la vie analytique ;
« Scènes de la vie de campxgne ;
« Scènes de la vie militaire;
• Scènes de la vie de province.
« L'immensité de ce travail, ajoute M. Leclerc dans un de ses feuilletons, travail qui embrassait tout à la fois l'histoire et la critique de la société, l'analyse de ses maux, et la discussion de ses principes, tout ce gigantesque labeur de reconstruction, tout un monde, qui exigeait tant d'études, tant de connaissances, tant d'observations, fut mené à bonne fin, sauf quelques lacunes, dans les Scènes de la vie ynilitaire. Prodige de patiente imagination, de fine et exquise délicatesse, de saisissante réalité, la CoxMÉDiE HUMAINE restera le monument littéraire le plus curieux, le plus original et le plus profondément accentué du dix-neuvième siècle.
« Il semblait que de Balzac se retrempait dans sa fécondité, et qu'à mesure qu'il avançait et produisait davantage, son génie acquît une force nouvelle et plus de maturité.
« Après avoir enfanté tant de chefs-d'œuvre, cette vigoureuse et puissante nature ne songeait nullement au repos ; son talent ne se ressentait ni de la fatigue.
ni de l'épuisement; il avait conservé toute sa verdeur, et tout son éclat. »
J'ai revu de Balzac, en 1848, au palais Mazarin, quelques jours après la féerique Révolution.
Le gouvernement provisoire avait eu l'idée assez grotesque de rassembler les écrivains présents à Pdilk pour leur demander leur avis sur la situation des lettres et ce qu'il fallait faire pour les protéger efficacement.
L'assemblée était nombreuse, comme on le pense.
On invita de Balzac à s'asseoir au fauteuil présidentiel ; mais il n'y fut pas plutôt monté, qu'assourdi par les clameurs, eifrayé de la tournure tumultueuse que prenait la discussion, il ressaisit sa grosse canne, — cette fameuse canne à glands, qui a si longtemps défrayé les feuilletonistes aux abois, — et déserta bravement son poste, — absolument comme un vrai président d'une vraie assemblée.
Il eut, du reste, les ambitions permises au grand artiste ; il fut mordu de la tarentule politique commune aux écrivains de notre temps : il se crut appelé à de hautes destinées politiques. — Le fait est assez curieux pour que je le rapp(»rte.
Le peuple venait de balayer la monarchie bour- . geoise pour laquelle de Balzac professait un tergt^dij- ^r^ goût; la France allait nommer une Constituante
chargée d'asseoir les destinées de la République ; il se porta sur les rangs. Le Constitutionnel^ qui venait de publier les Parents pauvres^ inséra tout an long sa profession de foi.
. Se perdit-elle dans le flot de professions de foi qui surgissaient chaque matin ? Comprit-il que sa candidature était bien mesquine au milieu des candidatures rivales? qu'il n'était pas de taille à lutter contre les avocats, les cambreurs, les cordonniers, les maçons et les journalistes bavards du temps, et se retira-t-ilî
Je ne sais.
Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne fut élu dans aucun département, et que nous y avons gagné bien positivement plus d'une belle page.
Dans les dernières années de sa vie, de Balzac s'occupa de travaux dramatiques.
La première pièce qu'il donna fut celle de Vautrin^ jouée à la Porte-Saint-Martin, le 14 mars 1840.
A l'insu de l'auteur et du directeur, l'acteur chargé du rôle principal eut l'étrange idée de mimer un trèshaut personnage. Comme on pouvait s'y attendre, sa pièce fut défendue 7;«r ordre.
Sous ce terrible veto^ de Balzac tombe malade.
M'"*' Surville, de la rue Richelieu où il demeurait alors, fait transporter son frère chez elle.
A peine y est-il installé qu'Alexandre Dumas et Victor Hugo accourent lui offrir leurs services,.. Puis survient un autre ami qui l'assure que s'il consent à
abandonner la pièce et à ne plus la faire jouer, il se fait fort, avant deux heures, de lui faire obtenir une belle indemnité.
« — Monsieur, lui répondit de Balzac, l'interdiotion de Vautrin m'est fort préjudiciable, sans doute, mais je n'accepterai pas d'argent en compensation d'une injustice, — Je ne livrerai pas 4|L pièce! »
Il fit jouer ensuite, à l'Odéon, les Ressources de Quinola, et plus tard, au Théâtre-Français, Mercor det^ qui obtint un grand succès.
En 1 849, il avait enrépétition leRoides mendiants, pièce de circonstance en temps de république, et flatteuse pour la majesté populaire.
Je crois qu'elle n'a jamais été représentée.
L'année précédente, il avait entrepris la Revue parisienne, qu'il rédigeait presque seul : elle n'eut ^as plus de succès que la défunte, la Chronique de Paris.
Son voyage en Russie, lors de la publication du livre de M. le marquis de Custine, eut une toute autre cause que celle que lui assigne perfidement V. Garalph. En voici le véritable motif.
Dès 4835, nous l'avons vu, il s'était rendu à Vienne pour y rencontrer ujie jeune dame russe, pleine d'admiration pour Tatiteur de tau Femme de trente ans, et qui s'était éprise d'une tendre aflRftXîÔlLX pour rillustre écrivaiûi
Sre SODTBNIIIS DUN LnMlAIBE.
Cette dame était mariée à un boyard mosc Douée d'une veita à Tabri de tout soupçon, el tant qu'il vécut, d'un amour aussi chaste qu'inti qui fut enseveli dans le profond mystère de d ceeurs dignes l'un de l'autre.
La mort seule de son époux la laissa libre ( iMlffr à une ndKrelle union.
En février 1850, — de Balzac revint en P avec une fournie qu'il adorait, et une fortune i permettait à l'avenir de vivre dans la qui plus absolue, lui laissait tout le loisir nécessa \ p créer et écrire de nouveaux chefs-d'œuvre.'
Mais la mort guettait sa proie.
Atteint d'un anévrisme au cœur, il opposait à cette affreuse maladie toute la force de son vigoureux tempérament.
Se sentant plus faible d'heure en heure, on l'entendit un jour, dans un de ses rares moments de i*epoa. que lui laissaient ses souffrances, s'écrier en songeant à la fin de Frédéric Soulié :
tf — Pauvre Frédéric ! — je mourrai comi par le cœur, et conmie toi à la fleur de F^e. » .,>
Il rendit, en effet, le dernier soupir le 1 8 août 1 »0, à l'âge de 50 ans et trois mois, à la suite d' rible agonie de trente-quatre heures, quat après son mmage avec la comtesse Eve de E >N^ J^teçbt, dans sa maison de la rue Fortu , nières consolations de l'Église, I
bras de sa respectable mère, — qui eut, hélas ! la douleur poignante de fermer les yeuût à de fils illustre, — pour qui allait commencer Tinmiortalité.
Voici comment M. Cayla rend compte de ses obsèques :
• Sa mort fut un deuil public, et l'élite de la population parisienne assista à ses funérailles. '- -
t Le 21 août, dès onze heures, la foule se pressait aux abords de Saint-Philippe-du-Roule et de la Cïiapelle-du-Roule , contigûe à la maison mortuaire*
« C'est dans cette chapelle que reposait sop corps, en attendant l'heure de la triste -cérémonie.
« Quelques cierges placés sur l'autel et autour du cercueil , recouvert du drap mortuaire, formaient toute la décoration intérieure.
« Après les prières dites dans la chapelle, le cercueil fut placé sur un modeste corbillard traîné par deux chevaux, et le cortège partit pour Saint-Philippe du-Roule.
« Les cordons du char funèbre étaient tenus par M. Baroche, ministre de l'jntérieur, MM. Victor Hugo, Alexandre Dumas et Francis Wey.
« Un cortège immense suivait le corbillard entre deux haies d'une foule silencieuse et respectueuse.
« L'institut, l'Université, les Société^ savante la Société des gens de lettres, la Société des a dramatiques et les Écoles de droit et de médecine
878 soimsnoRS dun librmk.
étaient représ^pf^ dans ce cortège par de' breuses iUufltr9lil|& ^ ;^
« On y remarquait aussi des Ângl^, des Améri^ cains, des Allemands, des Russes. i^.
« Après les prières de l'Église, le cortège i marche pour se rendre au cimetière du Père-I €0^ descendant^ faubourg et en suivant les b yards intérieurs, au milieu d'une foule nomb venue pour rendre un dernier hommage au roman qui, pendant vingt ans, avait contribué par i * vres à populariser de plus en plus notre lit ' nationale.
« Arrivé au cimetière, le cercueil fut descendu dans la fosse au milieu de l'émotion générale, et Victor Hugo prononça une oraison funèbre dont vdcî les passages les plus saillants :
a Messieurs,
« L'homme qui vient de descendre dans cette tombe était de ceux auxquels la douleur publique cortège. Dans les temps où nous sommes tout fictions sont évanouies.- Les regards se fixe r^
mais non sur les têtes qui régnent, mais sur les
- qui pensent , et le pays tout entier tressaille 1< qu'une de ces têtes disparaît. Aujourd'hui, le populaire, c'est la mort de l'homme de ta ^ ;
>.4^ùîf tiational, c'est la mort de l'homme de gi « Messieurs, le nom de Balzac se mêlera à
immense que notre siècle laissera dans l'avenir. Il faisait partie de cette puissante génération des écrivains du XTX'' siècle qui est venue après Napolétti, de même que l'illustre pléiade du xviii'' siècle vint après Richelieu, — comme si, dans le développement de la civilisation, il y avait une loi qui fît succéder aux dominateurs par le glaive les dominateurs par resparft* « Ce n'est pas le lieu de dire ici tout ce qu'était cette splendide et souveraine intelligence. Tous ses livres ne forment qu'un livre, livre vivant, lumineux, profond, où Ton voit aller et venir, marcher et se mouvoir, ^vec je ne sais quoi d'effaré et de terrible, mêlé au réel, toute notre civilisation contemporaine; livre merveilleux que le poète a intitulé Comédie et qu'il aurait pu appeler Histoire; qui prend toutes les formes et tous les styles ; qui dépasse Tacite et qui va jusqu'à Suétone ; qui traverse Beaumarchais et qui va jusqu'à Rabelais; livre qui est l'observation et qui est l'imagination ; qui prodigue le vrai, l'intime, le bourgeois, le trivial, le matériel. . . A son insu, qu'il veuille ou non, qu'il y consente ou non, l'auteur de cette œuvre immense et étrange est de la force des écrivains révolutionnaires. De Balzac va droit au but : il saisit corps à corps lasociété moderne ; il arrache à tous quelque chose ; aux mB rillusioni-*-||ttx autres l'espérance, à ceux-ci xm cri,- a ceux-là un masque. Il creuse et sonde Thonmie, l'âme, le cœur, le cërv-.veau, et par un trait de sa vigoureuse et libre nature,
ti
8M SOUYENIRS DUN UBRA^p
il se dégage souriant et serein de ces redou tudes qui produisaient la mélancolie chez lUè la niianthropie chez Rousseau.
c Sa mort a frappé Paris de stupeui is
ques mois il était entré en France. Se ( itanl il avait voulu revoir sa patrie, comme la veillt gltod voyage on vient embrasser sa mère. Sa ^ été courte, mais pleine , plus remplie d*œuvr de jours. 6e travailleur puissant et jamais fatig philosophe, ce penseur, ce poète, ce génie, « parmi nous de cette vie d'orages, de Nfttes, relies, de combats, communs dans tous les d tous les grands hommes.
«Aujourd'hui le voilà en paix ; il sort des conltetar tiens et des haines , il entre le même jour dans la gloire et dans le tombeau. Il va briller désormaA;^ au-dessus de toutes ces nuées qui sont sur nos têtes, parmi les étoiles de la patrie!... »
Après ce discours, qui fut écouté avec autant c recueillement que d'admiration, le président de la ciété des gens de lettres prononça quelqi et la foule qui venait de rendre au grand »
' solennel tribut de regrets, se retira viveme sionné de ce qu'elle avait vu et entendu.
Sa tojllbe est religieusement entretenue ^fflive. Il repose entre Charles Nodier et Cai r ! lavigne.
Son buste en bronze, œuvre de David, d'Angers, couronne le faîte du monument funéraire.
Quelques jours après, un arrêté spécial ordonna que son buâpfigurerait au musée de Versailles, ce panthéon des gloires françaises.
Comme Déranger, Tauteur de la Comédie humaine n'a pas eu l'honneur de faire partie de T Académie française : il échoua deux fois dans les tentatives qu'il fit pour y entrer, comme il avait échoué , en 1835 , avec son Médecin de campagne^ dans le conoikurs pour le prix Monthyon.
Le docte aréopage, quand il fut question de faire siéger M. de Balzac dans son sein, donna pour prétexte de son refus, « qu'il n'était pas dans un''état de fortune convenable. » •
' « Puisque l'Acadéhiie ne veut pas maintenant de mon honorable pauvreté, écrivit à cett^ occasion le candidat évincé à son ami Charles Nodier, il faudra bien que plus tard elle se passe de ma richesse. »
« De Balzac, dit M. H. Taine, est mort à cinquante ans, le sang enflaflimé par le travail des nuits et par l'abus du café, auquel ses veilles forcées le condamnaient.
« Pour publier en vingt v» quatre-V|M^dix-sept ouvrages si obstinément reHflltoîés <|a'îl raturait c que fois dix ou douze épreuves, il fallait un tempî mœt aussi puissant que son génie.
S8Î SOUVENIRS D'UN LïBR.\ffiE.
« Sesportraits montrent un homme robuste, trapu, aux épaules larges, aux cheveux abondants, le regarda audacieux, la bouche sensuelle , le rire fréquert et bruyant, les dents solides comme des crocs. // avait îaiVy dit Chamfleury, tVun sanglim^ joyeux.
« De Balzac arrivait donc à peine au milieu de sa carrière. » ^^
Tel est le récit de ce que j'avais à dire de BalzaCf avec qui j'ai vécu, dans la plus grande intimité, de 1831 à 1839.
Pendant ces huit années, les plus glorieuses de la vie du grand romancier, presque pas un seul jom' ne s'f st écoulé sans que j'allasse chez lui, — où, qu'il ne vînt chez moi.
J'ai donc été plus à môme qu'aucun autre de ses éditeurs, d'étudier, de juger et d'apprécier ses qualités bonnes ou mauvaises.
Ayant causé presque journellement avec lui de ce qui l'intéressait, j'ai pu parler pertinemment par moi-même de ce qui le concerne, — le présenter au lecteur, depuis son enfance, jusqu'en 1839, époque de notre séparation ; — raconter sa vie^ ^d^jeunessBi son éducationi^ son humew\ son caractère ; — ses infortunes, ses luttes, ses combats, soutenus si vaillamment, — ses triomphes, ses succès, si honorable^ ment obtenus.
fiONORÉ DE BALZAC. *8S
J'ai* démontré, — par des exemples et des faits,— que les qualités du cœur l'emportaient chez lui sur quekfues travers d'un esprit parfois malade: l'orgueil, l'ambition et la vanterie.
C'était son ardente imagination qui l'emportait alors au delà de certaines limites, qu'il est toujours délie i de franchir.
E. puis, après tout, à qui pouvaient nuire ces travers, cette morgue, cet orgueil, cette mibition et ces vanteries?
Quel est donc l'écrivain qui, au fond du cœur, ne se croit pas plus de talent que tous ses rivaux?
Montrez-m'en un qui n'ait ni orgueil, ni ambition, ni travers ?
De Balzac a eu des ridicules, si l'on veut, — mais il a été exempt de vices.
Plus on s'éloigne du 18 août 1850, plus les passions, les haines littéraires se calment, s'apaisent autour de son nom.
Aujourd'hui, l'opinion le venge.
L'homme a disparu, il ne reste que le grand écrivain-observateur des mœurs.
On le juge avec plus d'impartialité, — parce qu'il n'est plus là, et qulf ne porte plus ombrage à personne. ^ \lk ..-* V- '
L'immortalité a commencé pour lui.
Qu'il me soit donc pernli| à mon tour, quoique
bien tard (je n'ai pas, pauvre vieil éditeur, la plume rapide d'un littérateur de profession), de venir déposer mon double tribut de souvenirs, dépouillés de toute amertume et de regrets profondément sentis, , sur la tombe de l'homme illustre qui m'appela huit ans son ami, et d'y inscrire cette rnaxime si simple, que beaucoup oublient trop vite :
Respect aux morts!
EiiRATUM. — Ce n'était pas une somme de mille trois cent (luatre- vingts francs que de Balzac avait à payer au garde du commerce, mais bien celle de six mille trois cent qiMre-vingts francs, y compris vingt francs pour les frais.
Ce fut une femme du monde, d'environ trente à quarante ans,— jamais on ne peut au juste apprécier l'âge d'une femme coquette, — qui vint dénoncer à W. Duckett le lieu de la retraite d(^ son infidèle.
Ce fut aussi une femniiî au cœur généreux qui sauva de la prison de Clicliy, l'auteur de la Physiologie du mariage. Honneur donc à M""^ V'** !
