L'ÉCRIVAIN ET LE LIBRAIRE

« Tn m*a8 porté orand tort, Hall !...

Die* (• la pardonner

Vnasonna, — Volte-face, —Une révolution : Débâcle commerciale, — M™» Béchet et ses conseillers. — Position délicate. — Ma détermination. — Le nom de Balzac. — Je prends les rênes de la maison V« Charles Béchet. — Succès. — J'achète les Étude» de rmsurs au diayneuvième siècle.

Je dirai avec M. Amédée Rolland :

• L'heure boiteuse du repentir est enfin venue ^ur les contemporains de Balzac*

t Loi-squ'ils ont tous été bien certains qu'il était

rt, quand il a été cloué dans sa bière, descendu

18 sa fosse , quand après la dernière pelletée de

e jetée sur son cercueil , Victor Hugo , devant

une foule émue , eut prononcé d'admirables paroles

d'adieux , tous ses ennemis de la veille, ses critiques,

ses confrères jaloux , se sont mis à entonner Yïïo-

smina! à celui qu'ils avaient pendant vingt ans

poursuivi de leurs injures.

« Les rancunes se sont tues devant l'œuvre géante de récrivain, et depuis lors l'admiration a été crestendoh

. « Le nom de Balzac , connu seulement du monde artistique, devient de jour en jour plus populaire; on a fouille sa vie, on a fouillé ses œuvres; d'intéressants travaux ont été faits ; chacun veut dire son mot sur cet homme-colosse et apporter sa pierre au monument que la postérité lui élève.

« Pourtant , de Balzac n'est pas encore connu , n'est pas encore jugé. »

Moi , humble éditeur des temps déjà anciens , moi qui pendant près de dix ans ai vécu dans l'intimité la plus grande avec cet illustre écrivain ; moi, que de son propre mouvement, il proclama, le 2 juin 1836, son unique éditeur, avec des éloges dont je suis fier, me sera-Hl permis de venir à mon tour porter le tribut de mes souvenirs et de mes regrets sur le tombeau de cet homme-colosse qui me nommait son ami?

A de Balzac le respect de ses contemporains !

A de Balzac le respect de tous !

A lui l'admiration publique !

Lors de ses funérailles, j'aurais été l'un des premiers à suivre le grand écrivain , le front découvert , les larmes aux yeux et la douleur des regrets sincères au fond de mon cœur ; aujourd'hui encore, je serais le premier, si je le pouvais, à m'incliner sur la froide pierre qui recouvre la dépouille de Balzac , pour qui l'immortalité a commencé.

Dans le cours de mes rappoils commerciaux, j*au-

rais pu avoir quelquefois à me plaindre de l'écrivain que h\ Aance regrette.

Je refoulerai donc au fond de mon cœur de pénibles ou fâcheux souvenirs.

Je veux être calme, digne et juste.

A de Balzac mort , le respect.