BACHAUMONT

L'aneccl(3tc est l'indiscrétion de riiistoiro. C'est Glio à son petit lever. Avant de donner audience aux grands événements, à toutes les choses officielles d'ùne époque, avant de relever Tétat civil d'une nation, avant d aller au grave et au sérieux (\e la vie publique de rhumanité : les levers et les couchers d'empires, les discordes populaires, les armées victorieuses, la place publique, le palais, les

1 D'après les papiets de Bachaumoni conservés à . la Bibliothèque de l'Arsenal , manuscrits. Volumes 337, Histoire française , et 350» Belles lettres françaises* ^^^^^\

camps, la patrie ; — avant d'être Muse, la Muse

est reuiine : Diogène Laerce la repose de Tliucyditle. Elle accueille tous et toutes pourvu qu on sache et qu*on dise. Elle a sa cour de conteurs qui écrivent au pied de son lit, et qu'elle s'oublie parfois à applaudir comme de grands historiens : Saint-Simon sort de chez elle par la porte d'où sortit le gazetier Lorel.

Alors, à l'encouragement de ses sourires,ranecdote va jupe courte, trottantmenu, tournure leste; l'anecdote va, et court et se glisse. Elle se penche pour mieux entendre, elle monte sur les chaises pour mieux voir, elle est dans les coulisses, elle voit allumer les chandelles de toutes les tragédies ; elle entre

Sartout, elle lève tous les toits; elle sait le essous des masques, le dessous des cartes, le dedans des alcôves ; elle est accueillie partout, parce qu'elle est une médisance ; elle est une puissance déjà, parce qu'elle sera. la .

Presse. L*anecàote ! sorte de bouche de bronze à la façon de Paris, oii Ton jette la vérité en riant.

Au siècle de lanecdote, au dix-hui tième siècle, il y eut parmi les curieux et les bavards, un anecdotier parlait, excellemment doué pour les devoirs de sa charge. Il avait des

yeux, des oreSles, de Tesprit et du sens, n savait écouter, entendre, comprendre et redire. Il possédait un tact natif, et ce jugement droit de toutes choses qui est 1 instinct du vrai, n aimait les nouvelles, mais comme un délicat, avec choix. Il suivait l'opinion publique, mais couune un galant homme, à distance et modérément. Il connaissait les hommes, et leur avait pardonné. Il avait ce goût et ce dégoût du monde qui fait les bons juges. Il ne servait ni passion, ni parti, ni amis , mais son plaisir, qui était de regarder et de conter le monde ainsi qu'une comédie.

Il était modeste encore, et plein de cette sa* gesse rare qui délivre de l'amour-propre: il montrait la lanterne magique, sans se montrer. Assis à Taisie devant son temps, en se jouant, par vocation et par passe-temps, jour par jour , pour lui-même et quelques-uns, Bachaumontjetaitsurle papier, toute chaude, rhistoire volante, le bruit à peine éteint, la voix vibrante encore, lame à peine morte des jours et des nuits de ce joli siècle , léguant à la postérité, dont il se riait, ce trésor, cette source intarissahle, cette chronique vivante et qui respire : les Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres. *

Un gentilhomme pauvre, le plus pauvre du pays Chartrain, eut des enfants et beaucoup^ Le plus intelUgent 6e fit médecin, se maria, et eut un fils, un fils unique, enfant gâté, joueur et paressem^ dés l'enfance, et naturellement étoffé pour le repos et la joie. Le père était devenu un médecin à la mode, le fils un

1 Fragments de Mémoires autographes de Petit de Bachaumont, en téte. desquels se lit : « Un de mes amys me dit un jour , je sais k peu près tout ce. (|ui "VOUS est arrivé depuis que je vous connois, mais j'ignore tout ce qui a précédé le jour de notre counoissanee, je ne m'intéresse pas moins à l'un qu'à l'autre » ainsy je tous demande de m*en instruire ; le motif de votre curiosité, luy répondis-je, est trop obligeant pour ne m'y pas soumettre. Hais comment ma paresse et la crainte d'abuser de Toire patience me permettront-elles un récit dont je craindrois la longueur et pour vous et pour moy. j'ayme mieux vous promettre de vous écrire, si par la suite je ne trouve quelque loysir assez long pour cela, je pourroys même peut-ôtre plus aysément vous écrire des choses que mon extrême timidité m'empéclieroit de vous dire. Il voulut bien se contenter de cette excuse pour le moment et de ma promesse pour l'advenir. Il l'exigea dé moi, et quelque tems après m'estani trouvé à la campagne dans un aymable I07sir, l'envie de tenir ma parole et de satisfaire un amy auqueL je ne pouvais rien refuser me fit luj écrire ce qui suit.** »

grand gaillard de belle venue, la morale fort large, digne en tout point de faire un héros de Tabbé Prévost, amourenz de débauches, .

et courant le gros plaisir avec une société de friponneaux et de petits coquins , dont ses cousins gennains étaient la fleur choisie. Le fils avait remarqué que son pére rentrait X maintes foi^ à la maison dans la jomuée, montait prestement à son cabinet, entrait, sortait, et après un tour de clef se remettait à courir. Les trous de serrure étaient déjà, en ce temps, faits pour regarder; et le fils vit son père vidant ses poches sans compter. Une fausse clef n'est point longue à forger ; et le ' jeu, et la débauche reprirent de plus belle.* C'était une si bonne source, et si riche, et si inépuisable, qu'un cousin eut des soupçons, épia le voleur, le surprit en flagrant délit, et hoa gré mal gré, entra dans la communauté.

De ce jour, le tas d'argent alla diminuant de telle façon que le bonhomme de père découvrit tout. Le cousin fut envoyé au Canada, et le fils mis à Saint-Lazare.

Le fils sortit de Saint-Lazare. Il sortit gros joueur, et beau joueur, ce quilereconnnanda dansle monde; aimable homme, accommodant et facile, tout à tous; puis unejoUe voix et de

Texpression quand il chantait; et la bonne figure d'un viveur, une de ces figures qui sont la joie autour d'une table. Point d'affaires ! aujourd'hui le cabaret, l'opéra, la comédie, le jeu; demain, le jeu, la comédie, l'opéra, le cabaret ; car il vivait, l'heureux homme, au beau tenijis du cabaret, vl do la gaieté des soupers. Point de babioles ni de quadrilles ! c'était alors l'inconnu ; il n'en était question, pas plus que de sottes pécores, de caillettes, ou de précieuses, pas phis que de maris grossiers et ennuyeux. L'invitation se faisait à la sortie du spectacle; on enrôlait dans ses rangs des comédiens, desnuisiciens, .des chanteurs, troupe enjouée qui. apportait l'esprit et le rire au bon vin de la bonne compagnie; on mettait la main sur quelque joyeux faiseur de vers qui n'était pas du métier, et ne prétendait qu'à mettre un refrain sans façon sur les lèvres ; et c'était toutes les libertés et toutes les aises, Tesprit, le sublime dans le voluptueux, ce repas que les buveurs abordaient avec la chanson :

ff Si tu Yeux MDs mite et sans bruit Noyer tout tes chagrini, et boire i ta ]iialtre88«', Vient arec moy ; je sçais uo réduit • Jnacreuible à la tristesse :

Oigitized

. , Là nous serons servis

De la m ai a d'une hôtesse Plus belle que l'astre qui luit; Et mêlant au bon vin quelque peu de tendresga. Contenta du jour, nous attendrons la nuit i »

Ce réduit, c'était votre cabaret, Ghéret, «-bonhomme fort poly ; » et le vôtre, madame Ghéret, « belle comme le jour, et sage à ce qu'on disait ; » c'était toi, cabaret de la Cornemuse, immortalisé par la soif et les vers des Jol y , des Lafond, des Ue.i^iiard, desYergier. « Hélas! — s'écrie Baciiamnont, l'historien sans respect, qui ne tait rien de la vie de son pére— hélas I dans mes premières années, je voulus voir les lieux habités par de si aimables convives; je ne trouvay qu*un vieil hôte hébété et de médiocres vins, et cherchay à égayer mon imagination attristée en buvant beaucoup à ces illustres morts ; mais je ne fis que m'enivrer . •

Pendant qae le pére de Bachaumont buvait aux meilleurs tonneaux de Ghéret, son grand père se poussait à la cour, où il avait acheté une charge de médecin ordinaire du roi. Des compliments bien bas aux grands seigneurs, et des louanges fort emmiellées à de vieilles coquettes accroissaient chaquejour sa fortune et sa réputation. Une chose, dans ces prospé-

rités, désolait ]o vieux médecin : la paresse incurable de son ûls, et le dégoût qu'il afiichait ^ pour tout emploi. Il avait essayé de Tintroduire à la cour, mais le jeune bourgeois avait eu la témérité de proposer un si gros va-tout à M. de Vendôme, que M. de Vendôme piqué, s'était levé sur un : « Je ne joue pas si gros • jeu. » Le bonhomme désolé avait fait mander son fils à la toilette de la reine, qui le sermonna vertement, lui disant qu'il ferait mourir son père de chagrin. Dès lors le médecin Petit ne revit plus son fils à la cour.

La cour et ses emplois fermés au jeune homme, le grand-i^ère de Bachauniont songea pour son fils à une place de conseiller au parlement. Mais il avait affaire i une oisiveté héroïque. Menaces, gollicilaliuns, ijromesses, tout échoua. Vint un jour où le joueur perdit beaucoup sur parole. M. Petit promit à Tenfant prodigue de payer ; il promit même de lui donner de Targent pour faire de nouvelles dettes, s'il consentait à ranger sa vie et à Toccuper. Le fils donna sa parole, et il oubliait de la tenir, quand un de ses amis, auditeur des comptes, ne sachant trop comment s'acquitter envers lui d'une dette de jeu, lui proposa de prendre sa charge en payement, et

de jouer le sui'plus de sa delte sur une carte. « La proposition était du goût de Petit lils. U s'informa des fonctions de la charge, et quand bon ami lui eut jui'é solemiellemeut qu'il n'y en avait aucune, il se décida à faire va-tont. n gagna, et ce fut ce va-tout qui valut à Petit de Bachaumonl l'honneur d'être iils d'un auditeur des comptes, faut-il ajouter que le pére enchanté paya la charge comme si elle n'était déjà payée? Kxcellent tour, qui consola Petit Hls d'avoir endossé la rohe, et qui le fit éclater en rires et en pantalonhadés le

jour où il fut reçu.

Cependant le grand-père de Bachaumont était nommé, en dépit des attaques de Qtnj Patin, médecin du dauphin, fils unique de Louis XIV, et raccompagnait dans ses campagnes. De retour à Paris, il se rappelait avoir 50,000 écus chez son notaire, et chargeaitun de ses amis, possesseur d'uncliîUeau dans le Vexin, de lui acheter une terre à proximité de la sienne. La terre se trouva; le médecin du (lau[)liiii l'acheta-, et le père de Bachaumont, venant y jouer, y fit connaissance avec les voisins et les voisines. L'ami du vieux médecin était un M. de ÎMssy, attaché de tout temps à la maison de Coudé. Madame

de Bissy avait été la dame d'honneur de la ducbesse de Longueville. M. de Bissy était / un parfait honnête homme. Madame de Bissy était une vieille femme, presque aveugle, ayant gardé une grâce pénétrante et care^lsante, et de fort belles mains qu'elle tenait gantées et qu'elle aimait beaucoup entendre flatter. L'intérêt du père de Bachaumont n'était pas là : il y avait trois iilles dans la maison. L'alnée, ime élève de Port-Royal, fort entêtée de latin, de jansénisme et de sa naissance, plus propre à la domination d'un couvent que d'un mari, et qui gouverna l'abbaye de Maubuisson,en gouvernant l'abbesse, simple et Jbonne princesse allemande ; la cadette, « le caractère le plus singulier et le plus original qui se puisse imaginer, l'assemi^age le plus bizarre et le plus bigairé d'esprit romanesque, de faiblesse, de gayeté, de petitesse, de décision; » voulant plaire à tous les hommes et les épouser tous, tantôt armant sa dévotion contre son tempérament, et tantôt son tempérament contre sa dévotion, et finissant par épouser un vilain. « La troisième, — dit Bachaumont,. une aussy jolie brune qu'il soit possible dô l'estre sans estre une beauté; si elle n estoit pas tout à fait

belle pei*sonue, sa gentillesse l'avoit approché tout auprès. Un teint de brune clair, vif et net, les cheveux du plus beau noir, les plus beaux yeux du tuonde et qui d'ailleurs estoient tout ce qu'elle vouloit ffu'ils fussent suivant les occasions. Un nezliu et noble au plus joly et dans lequel il se passoit certam petit jeu Imperceptible qui animoit sa physionomie, et indiquoit, ce semble, la finesse des mouvements qui se passoient au dedans d'elle à mesure qu'elle parloit ou qu'elle écoutoit; quelques personnes m'ont dit que je lui ressemblois un peu en cela; — la plus jolie .

bouche, la mieux façonnée, pleine de gréce et de finesse, mieux fermée épi'ouverte; elle avoit été dés sa jeunesse tourmentée de fluxions qui lui avoient fait perdre beaucoup de dents qu*elle avoit eu fort jolies; on oublioit totalement ce petit désagrément qui se fait ordinairement leplussentir quand on rit, par les grâces inexprimables de son joly rire et de son aimable son de voix, qui estoit doux, iin, noble et voluptueusement féminin sans affectation ; point de gorge , sans maigreur; la plus jolie taille et la plus aysée ; ni grande ni petite ; des mains aussy délicates, aussy fines et aussy nobles que la Vénus de Médise

ds; les bras moins bien, et les jambes et les pieds comme les mains. »

Ainsi faite, mademoiselle de Bissy plut tout desuiteaupèredc Bachaumont; et quoiqu'elle n'eût pas grand bien, le grand-père se rendit. Le mariap:e fut célébré à Trie, chtUeau appartenant au prince de Gonti, dont M. de iiissy était capitaine des chasses. Le couple vint s'établir à Paris, et prit logement dans la riie Mazarine, qui avait pour elle, aux yeux du père de Bacbaumont, le voisinage de la Comédie-Française. Heureuse maison, cette maison de la rue Mazariue ! Elle tenait tous les plaisirs, etle plaisir qu'un honnne éprouve à vivre avec uil^ jeune ûlle dont il est amoureux, et le plaisircfu unejeune fille ad'étie une parisienne, et le plaisir de la vie de gai*çon, et les anciens soupers et les anciens camarades rappelés, la vie d'autrefois, recommencée avec plus d'élégance et de délicatesse. Un fils était né qui mourut quelques jours après sa • naissance ; un autre fils naquit qui fut Bacliaumont. Les enfants arrivaient sans que le père se dérangeât de la table ou du tapis vert. Les veilles, les émotions du jeu, le vin de Champagne, les liqut.'urs fort à la mode en ce temps minaient ce corps qui ne savait ni ne

voulait se reposer. Uae hydropisie de poi-

trine sur\iiit. Los amis cachèrent la maladie au malade, qui se la cachait à lui-même, et continuait de vivre sa vie. Il mourut étourdiment un beau jour, laissant un fils de six mois, un^ veuve de dix-huit ans.

Ici Bachaumont s'arrête et tàte ses souvenirs. S^Tnptôme inouï de cet homme et de ce siècle, de ce cœur sans religion , de cette société sans pudeur morale 1 Bachaumont a déshabillé toute sa famille , montré son père à nu, relevé le manteau des morts ; et le voici qui fait im repos après les funérailles paternelles, pour se demander s'il est bien le ôls de son père, enregistrant le pour et le contre avec l'indifférence d'un juge rapporteur I Ma mère— dit-il— -n'était pas amoureuse de mon père ; je ne crois pas qu'elle lui ait donné des sujets de jalousie Lieu motivés ; cependant, j'ai appris que presque aussitôt son mariage, elle s'était liée avec un jeune conseiller au parlement, son parent, homme de beaucoup d'esprit, d'une agréable iigure, et que je suis venu au monde au moment de leur plus •grande mtimité... Des amis m'ont dit que je ressemblais plus à cet ami de ma mère qu'à mon père, qui était trés-grand ; pour la vue,

tous deux iiss avaient la vue très-basse; quaut à la ûgure et à Tesprit, qu il avait trés-âupérieur à mon père, il faut se défier de ses amis; ^our moi, plus j'avance en âge. i)lus il me semble que je ressemble au portrait de mou père, et même d'après ce que j'ai oui dire des qualités de son esprit... et ctq)endant il y a la plus complète dissemblance entre mou père et moi pour le jeu, moi qui n'ai pu apprendre aucune sorte de jeu. Je lui ressemblerois plus pour l'amoui* des femmes et de la table. — Hais Tami partageait ces goûts avec son père, et Bachaumont ne conclut pas.

Le père de Bachaumont avait laissé plus de dettes que d'argentconïptant ; la ÛUe de M. de* Bissy n*avait' apporté à la communauté que 2,000 livres. La maison du médecin Petit devint le refuge de la belle-lilie, et le petit fils fut envoyé en nourrice à Montreuil, près de Yincennes. L'esprit et la lifiure de l'agréable veuve plaisaient au vieillard; mais de la société de plaisir d'autrefois à la société des vieux savants, compagnons et convives de Petit, le saut était trop brusque pour la belle tille. Elle voulut appeler dans le sévère logis la jeunesse et Tenjouement; mais le beaupère tenait à sa vie et à bes amis. De là des

discussions, et bientôt une séparation. La jeuûe Jieimne alla habiter uu logement dans la maison des dames de TUnion chrétienne, me Saint-Denis.

Le petit Bachauniont était revenu de nourrice chez son grand-père à Yersailjies. Le grand-père hii avait donné sa gouvernante, une L^rosse, brune, courte et grasse commère, encore iraiche. Le logement de M. Petit, à Versailles, était au Grand Commun, dans le corridor où logeait le bonhomme Le Nôtre.

Ce hasard, qui devait décider de bien des goûts dans la vie de Bachaumont, donna bien des bonheurs à son enfance. Ce corridor faisait la galerie et le champ de course de renfant. Par une porte ouverte il entra. Lie Nôtre était fort ami du médecin Petit et aussi âgé que hii pour le moins. L'enfant fut accueilli comme un joU enfant, petit-fils d'un vieil ami, « par le plus agréable vieillard qui ait peut-être jamais été, toujours gaillard, propre, , bien mis, d'un visage agréable et toujours riant. » L'enfant était, à toutes ses visites, caressé, fêté. Il avait liberté de courir* dans lappai'tement, et ses entrées partout, et jusque dans le, cabinet où le bon vieillard s'amusait encore à dessiner comme dans sa

plus verte jeunesse. Le pait[uet était jonché de dessins de jardins, de parterres, de bosquets bien enluminés d'un beau vert qui souriait aux jeunes yeux de Bachauniout. Le grand-père, gui adorait son petit-fils, tremblant pour sa santé, ne voulait point le laisser sortir à l'air. «C'est ainsi, — ditBachaumont, — que je ne me promenay que sur du papier et par les yeux. Je voyois M. Le Nôtre produire comme par enchantement sous mes yeux des choses produites avec une rapidité inconcevable ; je lus saisi d'admiration; je passad les premiers momens à regarder faire avec une attention qui lui faisoit plaisir. Bientôt je voulus faire comme lui, et je lui demandai et du papier et des crayons. A peine pouvois-je bégayer les noms, bon Dieu ! Quels •^riflbnnages c'étoient mes premiers dessins 1 Le bonhomme prenait grand plaisir et poussoit la complaisance jusqu'à me fournir des exemples proportionnes à ma capacité, et remarquant que j'étois plus susceptible aux figures qu'à autre chose, il se divertissoit à me cro(iuer des figures grotesques dans le goût de Gallot; c'étoit sa nïanière de dessiner les figures ; grand Dieu I que ses figurés me réjouissoient par leurs attitudes ordinaire-

ment risibles ! Avec quei empressement j 'essayai de les imiter; mais quelle imitation risible par l'extravagance de Tincorrection ! » Et Le Nôtre xxirli do Vc^rsailles, il l'allut mettre près du petit Bacliaumont uu valet de chambre qui dessinât un peu. Le vieux Petit ne pouvait ricii refuser à ce bel enfant.

Une aventm'e, qui linil en scandale, sépara encore davantage l'enfant de la mère, et le • donna plus entièrement au grand- père. La mère de Bachauniout avait nouù au couvent de la rue Saint - Denis une intime amitié avec la nièce de la supérieure. C'était deux coeurs et deux caijuotaîfcs inséparal)lcs, des conlidences et des causeries sans fin et prolongées dans le même lit. Il y eut des jalousies et des nnmnures; la nièce fut séparée de la jeune veuve , et placée dans une cliambre fort éloignée dans Tintéiieur du couvent. £n ce temps la Comédie italienne possédait un acteur, le plus joli lionune du monde, et des jcheveux blonds, et une taille, et une jambe, et des talents, et des yeux, une voix et une grâce! Octave, l'amoureux de la troupe, le jeune irére du célèbre Mezzetin, FOctave des Folies d^Octave , d'une fantaisie d'habits si riche et si galante, l'Octave, couru des fem-

mes, qui se laissait aimer sans aimer. Son étoile voulut que les fenêtres de sa chambre doimassent sur le jardin Saint^Ghaumont. U vit la jeune pensionnaire qui se promenait, prit un regai'd, en rendit deux, puis les mines, puis les ravissants déshabillés étalés à la fené* tre, puis les longues nuits d'été charmées des harmonies du théorbe et de la guitare, et de chant; et des airs itaUens les plus tendres; et la jeune pensionnaire de prétexter la chaleur des soirs pour rester bien tard au jardin.

L'affaire engagée, Octave se présenta au couvent : le couvent n'était pas doltré. Q se donna pour un étranger désireux de donner des leçons d'italien. Toutes les pensionnaires voulurent apprendre l'italien, d'un si joli maître, et la nièce la première. Quels thèmes amoureux entre elle et le maître d'italien! Et comme il était fêté, choyé, comblé, régalé par tout le couvent I Que de collations f et que de dérangement dans toutes ces jeunes cervelles! Que de bruit et que de péchés il se faisait tout bas! La mérç de Bachaumont attaqua, elle aussi, l'italien; mais comme elle avait Tusage et Texpérience, elle apprit vite ; et bientôt les exercices furent de si jolies lettres d'&inour, que les leçons de la nouvelle

Oigitized

écoliére ^empiétèrent sur les -leçona de Tan-

cienne. Celle-ci s'inquiéta, surprit des lettres, les porta à la supérieure. Octave fut chassé, et Bachaumont fort oublié dans le désespoir et les regrets de sa mère.

L'adoration, l'indulgence, les faiblesses et les caresses du graud-pére augmentaient et s'avivaient. Cette petite téte portait tous ses vœux, tous ses projets, toutes ses espérances, les seuls et derniers sourires de sa vie* Les groiideries de la vieillesse tombaient désarniées devant la vivacité du diablotin. Bachaumont pouvait faire des chevaux de toutes les caïines du grand-père, des carrosses de toutes ses chaises, et des fouets de tout ce qu'il voulait, sans risquer une remontrance. Bien plusl il attelait à ses jeux enfantins le vieillard, qui se laissait faire. A peine si M. Petit osait miu-murer quand le terrible enfant cassait les porcriaines. Pour les cas les plus graves, il commuait le fouet en la peiné de la prison, une prison que Ton faisait daus un coin de la chambre avec une barrière de chaises.* Encore envoyait-il bientôt sa gouvernante auprès du prisonnier, se disant à lui-même qu'il pouvait se blesser en essayant de' renverser sa prison ; et bientôt après la

gouveruaul^, il Yeaait eu peraoautâ tenir pompagnie au coùpable.

• Un des joiirs d'orgueil de ce vieux grandpère avait été le jour où il avait fait baptiser l'enfant. Bachaumont était né sidéUcat, qu'il avait été ondoyé dans la crainte qullnemourût sans baptême. Il élail déjà graiidelet, et très en appétit de vivre, quand le ûls de Louis ÎIV et madame la princesse de Conti voulurent bien être scsparrain et niaraine. Revêtu dune longue robe de satin blanc àqueu^i les cheveux long» jusqu'à ia ceinture, pcmdrés et frisés, suivi' d'une gouvernante en grande tenue, et d'un valet de chambre de bon air, Bachaumont, trés-fler, fut condui|;, par spn grand -père à travers les grands appartements de Versailles, jusqu'à la chapelle, où il émerveilla les assistants par sa jolie mine, ^t Tabbé de Goislin, Taumônierdu roi, parl'intelligence de ses réponses. Le voilà, du droit d'un filleul, presque tout jour à la toilette de la belle princesse, mira les bras des deux vieilles dames d'honneur, noires, maigres, et rouges comme des furies, sur les genoux de la grasse mademoiselle Choin ; le voilà mené par la main de son grand-père chez Monseigneur à Meudon; le voilà eu tiers

dans le carrosse du prince. «Il faut bien mener promener noire Meul» —disait Petit. Ce sont là les contentements d'aifiottr-propre de l'enfant; mais ses grandes fêtes sont chez Joyeux, le premier valet de chambre de Monseignenr ; chet Joyeux sont ses ébats ét sa gaîté, animés par les polissonneries de Bontf^mps laîné ; Bontemps qui, ayant une fille de^'âge du bambin , lappeUe son gendre.

&i*os8e et délicate affkire queTéducation de ce cher pelit-hls, et le choix d'un précepteur! Le grand-pére s'adressa au premier médecin de madame la princesse deCîonti, àson excellent ami, à Tami de monsieur et madame de Bissy, à Doddrd, le meilleur des médecins, des hommes et des jansénistes. Le préceptetlr

donné par Dodaj d — c'est Bacliaiunont qui parle— était fils d'un bon marchand de vin de fiJtieims , tout fraîchement ordonné prêtre ; garçon d'esprit et de savoir, travaillé de fièvre (ît d'ambition, et fort empressé de parvenir. Il était venu à Paris tenter la fortune. Les parants prirent le voyage pour du vagabondage, et le laissèrent sans argent. 11 fallut songer à ^'employer. L'envie de voir Versailles et la cour, respérance d'un bon bénéfice par le crédit du médecin de Monseigneur, le déci-

dèreiiL à saisir la place. Au premier abord, c*était « un homme vif, spirituel, plein de feu; à le bien regarder un œil de chat, moitié faux, moitié méchant ; insinuant et prenant toutes les voies pour plaire; autrement volontaire et jusqu'au caprice.» Grands compliments àla science du grand-père, ce fut le début. Pour réponse, le grand-père fit apporter^un gros in-folio latin, pria le jeune ahbé de lui traduire quelque chôse sur-le-champ, et sortit l'enfermant dans son cabinet téte à téte avec Tin-folio, du papier, des plumes et de Tencre^ Quand le grand-pére revint, il trouva la paraphrase la plus élégante et la plus étendue;, après la paraphrase, louange dp Tabbé sur la figure du petit Bachaumont, les heureuses dispositions qu'il annonçait; de flatteuses paroles et des promesses : « s'il avait le bonheur d'être choisi, lenfant trouverait toute la douceur imaginable et tous les agréments que les «jeunes gens ne trouvent pas toujours d^sdes maîtres grossiers et de méchante humeur ; pour lui, il était fort gai, et prétendait éle- • ver gairaent le petit-lils . » L'abbé n'oublia pas même la gouvernante « s'il était agréé il travaillerait de concert avec elle pour profiter des heuxeux conmiencements d'une édu*

calion qui déjà paraissait lui faire honueur. »

Conimcnl ce précepteur fit le paresseux, le voluptueux et Thomme de goût qui fut Bacliaumont, — nous ne savons; car le manuscrit finit là et nous al)andonne brusquement. Il faut sauter bien des années pour retrouver le petit-ûls du médecin Petit amant de madame Doublet. Qui nous donnera, sa jeunesse mi-passée à Versailles, mi-passée dans ce joli château du V'exin acheté par son grand-pére?

un joli château de pierre de taille, â cinq croisées de face, couvert d'ardoises, flanqué de quatre 1010*61168 ; une chapelle fort dorée avec un plafond peint ; une terrasse où des ifs taillés en pyramide gardaient toujours un peu d'omlire à la promeiiade; des murs garnis d*up treillage vert contre lequel montaient en espaliers des arbres fruitiers; des points de vue de tout côté ; à dioite et à gauche du château deux grands parterres de gazon copiés sur les parterres du bassin de Latone, et un beau cloître de tilleuls, et dans le bois un petit templesurlequel Bacliaumoul avait fait graver : OtiOy Musis, et AmoribtiSy — la* devise de sa vie! et le jardin, prison de ses bonges naissauUiî et du premier éveil de ses

sens; verte prison de cette imagination jeune et galante déjà qui ne rêvait que « de fleurs et d'hamadryades favorables. »

Gomment et quand Bachaumont vit-il madame Doublet de Persan? Était-ce avant le couplet :

«Qooi» hm tailtoet Mai gsntUleue Persan veut donner de ramonr s Elle prétend qa*on la cantie, Qa^n teise assidûment ta cour; Tu doTois garder la Saunière»

n étoit digne de ton choix* Car Razilly le pauvre hère D'amour n'obserre plus les loix ^ 1 »

Était-ce après? Était-ce après la mort de M. de Persan? Qui amena l'amour? Vint-il des gcfûts mariés, du joli ménage du dessin et de la gravure? Se glissa-t-il en tiers entre le crayon de madame Doublet, et la pointe de Badiaumont? Les conseils de Bachaumont penché sur le papier crayonné et les jolis doigts de madame Doublet, les conseils de madame Doublet dirigeant du sourire Tinterpréte de ses croquisi légers, nouèrent-ils la chaîne? Car ce sont mille charmes et mille dangers, une complicité presque de la main et

f Recjaeil manusq. de ehansoni de If aurepas, to1.19, BtbL Imp.

- Jl —

du cœur , ce compagnotmage d'une jolie femme et d'un jeune homme pour saisir la ressemblance d'un ami commun , œuvre double et une, signée de deux noms unis. Et encore madame Doublet n'était pas le plus maladroit de tous ceux qui se jetaient dausce siècle à la besogne de Tart. La parente des Crozat portait dignement sa parenté au bout de son crayon. Caylus était heureux de graver son charmant portrait de Falconnet , Mariette son profil délicat de Crozat, etBachaumont entrait dans Taimahle coliaijoration par la Ûgure du peinti'e De Troy ^

n est â penser cependant gu^un autre rapport fut leur plus grand lien ; je veux parler de cette curiosité qui était le fond de leur esprit à tous deux, cette curiosité par laquelle vécut le salon de madame Doublet, et par laquelle Bachaumont fut fait le maître des cérémonies du salon de madame Doublet. Ce salon tenait le monde, et Paris, et la veille, et le jour, la chaire, l'académie, la comédie, la cour. Il était le rendez-vous des échos, le cabinet noir où Von décachetait les nouvelles.

i PortefeuiUe d'amateurs , Bibliothèque Impériale» Cabinet des Estampes,

réle-iiièle y tombait le dix-ljuilieiae jsiècle heure à heure, bons mots et sottises, querelles, procès, sifflets, bravos, morts et naissances, Uvres et grands hommes, un je ne sais quoi sans ordre, une moisson à pleine brassée de paroles et de choses, les mémoires d'Argus! Salon envié! Confessionnal du dixhuitième siécla où tant d'esprit s'était con« fessé que Piron lui-même a*y amenait le sien (ju'en tremblant. Il écrivait au frère de madame Doublet , àrabbé Legendro « . . .Annoncez bien une béte à madame Doublet et j'y serai l)on,>' et encore : «Je me rendrai samedi à midi trois quarts chez madame Doublet, dont vous m'envoiés l'adresse : je ferai maussadement là révérence, j'y boirai, j y mangerai, je dirai grand merci et je m'en reviendrai. Tout cela vaut fait. Quant à l'idée que j y laisserai de moi ce sont les aflteiresdu. dieu Caprice de ma part et de la déesse Indulgence de celle des autres, et voilà tout^» Dudié remerciait Bachaumont de sa présmtation en ces termes :

«....Assurés madame Doublet de mes plus teadres respects; il n'y a point de jour que jene remercie Dieu de la grâce qu'il m'a faite

^ M^iaiigci» desiiibliophiles, vol. IV,

dememettre au nombre de ses paroissiens ^»

Le salon de madame Doublet était au couvent des filles Saint-Thomas, dans un appartement où madame Doublet passa quarante ans de suite sans sortir.Là présidait, du matin, au soir , Bachaumont coiffé de la x>erruqiie à longue chevelure inventée par le duo de Nevers*. Là siégeaient Tabbé Legendre, Voisenon, le courtisan de la maison, les deux La* curne de Sainte-Palaye, les al)bés Chauvelin etXaupi, les Falconet, les Mairan, les Mirabaijid ; tous paroissiens^ arriTant à la même heure, s'asseyant dans le même fauteuil, chacun au-dessous de son portrait. Siur une table deux grands registres étaient ouverts, qui recevaient de chaque survenant Vun le positif, et l'autre hî douteux, l'un la vérité absolue, et l'autre la vérité relative. St voilà le berceau de ces nouvelles à la main, qui par le tri et la discussion prirent tant de crédit, que Ton demandait d'une assertion :

« Cela sort-il de chez madame Doublet?' « de ces nouvelles à la main, ébauche des Mémoires secrets^ que Bachaumont annonce ainsi vqrs

* Portefeuillede Bachaumont.

' ('orrespondance littéraire de Grimni, vol. VII.

3 Mémoires de la République des lettres, vol, 5*

1740 ; « Ud écrivaiu connu entreprend de donner deux fois chaque semaine une feuille de nouvelles manuscrites. Ce ne sera point un recueil de petits faits secs et peu intéressants comme les feuilles qui se débitent depuis quelques années. Avec les événements publics que fournit ce qu on appelle le cours des aliaires on se propose de rapporter toutes . les aventures journalières de Paris et des capitales de TEurope, et d'y joindn^ quelques réflexions sans malignité, néanmoins sans partialité, dans le seul dessein d'instruire et de plaire par un récit où la vérité paroitra toujours avec quelques agréments. Un recueil suivi de ces feuilles formera proprement l'histoire de notre temps. Il serâ de l'intérêt à ceux qui le prendront de n'en laisser tirer de copie àpersonneetd'en ménager même le secret, autant pour ne pas les avilir en les rendant trop communes que pour ne pas faire de querelles avec les arbitres de la librairie. A chaque ordinaire à ceux qui voudront la prendre, elle sera payée sur le champ par le portier afin qu'on aye la liberté de labandonner quand on n'en sera pas satisfaite »

^ PortefeuiUe de Bachaumont.

Kiche; paresseusement occupé, président du salon de madame Doublet, Bachaumont se

trouvait content. Il avait choisi cette vie, s'y plaisait, et n'en voulait sortir pour places ou honneur. Une charge de premier président tombait-elle tout à coup sur lui, tombée de la main de quel<|ue grande amie de Yersailies, il se dépéchait de répondre : « 3 octobre 1743. « Ce qui me flatte le plus, Madame, dans la « place de premier président à laquelle vous « m'apprenez que je viens d'être nonuné, c'est «r la part que vous y voulez bien prendre %t « la manière obligeante dont vous me faites ff rhonueui* de me le dire. Agréez, Madame, « que j'aye celuy de vous en remercier dè « toute l'étendue de mon cœur, et de vous as- « surer de mon éternellereconnoissance.J ose « me flatter d'avoir l'honneur d'estre assez « connu de vous, Madame, pour n'estre pas « obligé de vous assurer que je ne me suis « donné aucun mouvement, et que je n'ai iait « aucune démarche pour la place dont on « m'honore aujourd'huy; apparament que « les discours de quelques anciens amis qui • Qi'ont vu du goust et connu des talents pour • « la magistrature sont la cause innocente de u rhonneur que je reçois. Quoique llatté que

« j'en sois, je vous avoue cependaai, Madame, « qu'il m'esi bien dur de m'arracher aux oc- « cupations qui ont reuiply tout mon tenis « jusques à présent et auxquelles le plus par» « fait loisir pouvoit à peine sufiire. Plaignez- » « moi. Madame, de ne pouvoir avoir le plaisir « de m 'entretenir avec vous aussi longtemps « que je le souhaitei-ois, mais vous sentez bien « que les nouveaux arrangements que je suis « obligé de prendre ne me laissent pas le tems « de me livrer à cette satisfaction ; je ne puis « cependant me refuser celle de vous ouvrir « mon cœur avant de finir cr*tte lettre, et de « vous dire avec la plus intime confiance, sous « le plus grand secret, s*il vous plaist, que je « ne vais songer uniquement qu'à remuer ciel « et terre et employer toutes les manières pos- « sibles, tous les souteirains imaginables et « toutle crédit quem'a fait obtenirma charge « pour avoir la permission de la vendre...' »

Et il restait heureux ; ami du marquis de • Puysieux ; ami de son parent le marquis de Gosvres, gouverneur de Paris ; ami du coiïite de Clermont qui l'assurait de son estime, et faisait tout pour marier imï cher Cupidon.

< Portef. »le Banhaumont, lettre paraphée, vol. .359.

Bissy a une héritière de 900,000 livres ; ami de ses amis pour tout titre , gardant son temps, et le loisir de jouir des autres et de lui.

J'oubliais : Bachaumout avait une charge ,

une charge de sa création. Il s'était fait Tédile honoraire de la ville de Paris. Etses yeux de ne point reposer, et sa plume de toujours courir pour une telle tâche. 11 veillait, il surveillait, il conseillait, il projetait; il rêvait à toute heure du beau et du grand poui* sa ville bien-aimée, du jour, de Tair, dés rues, dès places et des X)alais; il accumulait dans sa tète les* monmnents reUgieux, civils, militaire^ ; il jetait sur le papier les plans et les devis ; il ne tarissait point de mémoires, de catalogues, de vœux, d'avertissements en favem^de Paris; il sauv^jlde ses propres deniers les souvenirs de pierre des Médicis. Dans tous les quartiers, il allait courant et regardant, inspectant les travaux; et il eût pu répondre aux railleurs, avec non moins d'orgueil que Plutarque : « Je prête à rire aux étrangers qui viennent à Chéronée, lorsqu'ils me voientsouvent en public occupé de pareils soins.. . Mais je réponds à ceux qui nie blâment d'aller voir mesurer de la brique, charger de la chaux et

des pierres, ce n*e9t point pour moi que je le

fais, c'est pour ma patrie. »

Le patriotisme parisien de Bachaumoiit était infatigable; il glanait les notes d'un itinéraire de tous les taljleaux et curiosités à voir dans Paiis, des recliexclies sur les rues de Paris, des recherches sur les collèges Lemoine et du Mans. Il demandait au duc d'Orléans de tailler en arcades toutes les allées du Palais-Royal. U demandait àFopinion publique la construction d'un nouvel hôtel de ville, d'un nouvel liùtel des Uuinze-A'ingts, d'une nouvelle église deSaint-Germain-l'Auxerrois* Il sollicitait auprès d'elle Touverture d*iOie place devant le Luxembourg, et le transport de rUôtel-Dieu à Tile des Cygnes. Tout dans Paris, jusqu'aux petites maisons, était de son ressort ; et il remerciait M. le duc de Richelieu d'avoir bien voulu lui demander sur

la sienne l'avis de son goût Je la con-

« naissois avant qu'elle ne vous appartint, « mais je ne l'ay pas reconnue tant vous Ta- « vez embellie , ainsi que le jardin. G est de « vous , Monseigneur, qu'on peut dire avec « vérité quidquid calcaveris rosa fiet. J'avais « mené avec moi monsieur de Mayran, t homme de goût et bon connaisseur, et le

Digitizea by

« sieur Palconet , un de nos meilleurs sculp- « teurs. Nous ne pouvions nous lasser d'ad- « mirer vos belles statues et surtout celles a de Miquelange qui sont de la plus sublime « beauté \ »

Bachaumont était le conseilleur par excellence de toutes les choses parisiennes^le savant homme auprès (l(M]ui l'étranger, la provirici? et Paris même, s'cnquéraient de la mode deTart meublant, des fabricants et des artistes, des habiles gens du décor. Nul homme au monde comme ce Bachaumont pour ordonner de belles folies de luxe, et vider dans un appartement une bourse de grand seigneur. Ecoutez l'ordonnateur de la rocaille donner ses hommes à M. le mai-échal dlsenghien qui veut rajuster son château; c'est la liste des admirables faiseurs du xvur' siècle, en tous genres d'agréments : « Prendre MM. Constant et Gartaud pour les grands parcs et les grands jardins; — M. de la Chapelle, le meilleur élève de Lenotre, pom* bosquets et pai^terres et autres gentillesses ; — ^MM Slodz, sculpteurs du roi, excellents pour les ornements intérieurs

i Portefeuille de Bachaumont , copie de lettres, ▼ol. 327.

et extérieui s: clieminées, Iniflets, coquilles, cuvettes de marbre de salle à manger, vases, brasiers de feu, bras de rheminées, girandoles, chandeliers de bronze doré, vases pour les jardins en marbre, en pierre, en bronze, en plomb, en teiTe cuite, en potin ; gens d'honneiu* et de probité, point durs, point intéressés et ennemis des colifichets;— prendre pour les statues de marbre Bouchardon, Lemoyne fils, les frères Ad?im, la Datte; — prendre le sieur Pingat, — Collins est trop cher, — pour fnettoyer les tableaux; llugat est sur le pont Notre-Dame aux armes d'p]spagne ; les sieurs Morizau et Lesueur pour les sculptures des bordures 4 puis Ghamy et Cayeux ; et pour les bordures ordinaires de composition le sieur de Launay, quai de Gesvre, à l'Ëtoile. »

Dans les préoccupations, les travaux, les espérances du Parisien, le Louvre tenait la première place. Il était sa grande et constante pensée. Bachaumont l'aimait de tout son cœur, et le servait de tout son zèle, adressant un mémoire au surintendant des balimouts chaque fois qu'une pierre se détachait de la corniche, défendant sa magnifique collection contre les maisons royales et les gaide-meu-

bles de ces maisons^ revendiquant pour lui tant de tableaux emmagasinés à Versailles et

ailleurs, dénonrant les antiques enfouis dans le coriidor voilté sous la colonnade, recherchant son histoire et les lois de son gouvernemen t , exigean 1 1 a ré para tion du grand salon , demandant le dégagement de la galerie d'Apollon, et la mise an joiur des tableaux empilés dans ses armoires, demandant une place d'honneur devant la colonnade, demandant enfin plus fortement et plus obstinément que tout le reste l'achèvement, tant de fois promis, du palais de Tart.

Bachaumont usait son loisir dans cette charge bénévole, pleine de soins et de démarches, traversée sans trêve par des passetemps divers, des occupations de toutes sortes et sur toutes choses ; tantôt réglant la tyrannie de la mode, la mode de la ville, la mode de la cour, la mode de la campagne et la mode delà chasse; tantôt donnant audience |à des imaginations de plafonds peuplés d'enVolées d'amours au dard d'or ; hier réformant la tradition du théâtre et les talons rouges des acteurs; aujourd'hui proposant de faire mouler la colonne Trajanne avec les creux rapportés de Rome sous Colbert, et delamontier dansquel-

que carriilour; d'une généalogie des Coypel et des Boullougue , passant à une estimation des tableaux de la marquise de Lantage;

d'une recommandation do Laimay et Treinblain , et surtout Testard vis-à-vis la compagnie des Indes, comme experts, à une recom* maiîdation de Servandony, de Boucher, et du macliiiiiste Arnould pour le théâtre projeté a Versailles ; d'une liste d'adresses des connaisseurs de Paris, à im détail des travaux de Falconet; toujours montant et descendant, sans se lasser, du futile au sérieux de Tart, du petit au grand, du grand au petit, et fort indigné que Germain Torfévre et Meissonnier ne fussent pas de l'académie de peinture. 11 se plaisait encore à tracer avec la plume le scénario d'un tableau agréable, égayé du mobilier de Voisenon et de Crébillon ; « Le Réveil. Une chambre à coucher meublée de moire bleue fort claire ; une jolie table de nuit d'un bois violet, sur laquelle ])lusieurs llacons de cristal garnis d or et un llambeau d'argent... Le café au laU. L'habit de la jeune femme serait de satin jaune rayé de couleur (h^ rose et parsemé de petites lleurs, l 'habit serait juste au corps ) un petit colet ouvert, un corset fermé boutonné par devant, les manches

étroites et Ijoulonnèes jusqu'au poiguet, ot des manchettes d^homme àdentelles... • Yoilà des gouaches toutes faites pour Baudoin. Et peut-être était-ce pour lui que Bachaumont esquissait. Il était Tami de la famille, et son chef, le beau-père de Baudoin, Boucher luimême, ne dédaignait pas une idée donnée par rauteur de l Essai sur la peinture^ la sculpture et l'architectmre,

Bachaumont lui écrivait: «Pour Famoiu* « de vous, j'ai relu la Pbiclié de La Fontaine, « elle m'a fait un plaisir toujours nouveau.

« Il semble que T Amour luy-même ait donné « à La Fontaine la plus belle plume de ses « ailes pom* écrire cette histoire, il vous « garde toutes les autres pour la dessiner.

« Heureux A pelles qui avés une Psiclié vi- « vante chez vous, de laquelle vous pouvés « iaire une Yènyxs quand il vous plidra, et « cœtera, et cœtera. — Voicy les sujets que « j'ay trouvé les plus propres à mettre en « tableaux, jem'imagine que vous avés choisi « les mesmes et cela me flatte, supposé que « nous nous soyons rencontrés.» Suit Tindication de neuf sujets. Bachaïunont reprend. « n serait très-aisé de trouver dans cette his- « toire de quoy faire une douzaine de ta-

« bleaux, je vous conseillerois d'en faire les « dessins et de les laire graver, cela compose- « roit une aimable suite qui auroit plus de « débit que le Molière tout aimable qu il est. ■« JI^s avant tout, je vous exhorte à lire Psi- « ché, opéra de Uuinault, etPsicbé, comédie • de Molière, cela donne toujours des idées et « nepeutque servir et profiter; Tesprit remué « échaullé la téte et anime la main, et cela ' ' « ne peut que bien faire. On peut voir aussi « par curiosité la Psiché de Raphaël gravée « par Marc Antoine à ce que je crois. Elle « est cbe^ H. Crozat et chez M. Mariette.

« Mais ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de « lire et de relire la Psiché de La Fontaiue « et surtout bien regarder madame Bou- « cher. » Et de Boucher, Bachaumont allait à Pierre dont il briguait les bonnes grâees dans cette curieuse lettre : « Vous êtes un habile « homme et vous avez de Fesprit, vous avez « eu une bonne éducation, vous avez des let- « très, vous annez à hre et vous jouissez « d'une fortune honnête, voila bien des avan- ' « tages que vous avez sur ceux qui courent la « niênje carrière que vous. J'ai toujours beau- « coup aimé la peintm-e; j'ai passé les pre- « miéres années de ma . vie à Versailles et

« daus les nuiisoiis royales au milieu des

« peintures et des sculptures qui les déco-

« rent; j'ai eu les meilleurs maîtres de ces

« tems-là en tout genre ; je suis venu à Paris

« où j'ai conliuué de vivre dans les mêmes

« occupations; j*y ai fréquenté les meilleurs

« artistes, en même temps j'ai beaucoup lu,

« j'aibeaucoup vu, j'ai relléchi; j'ai beaucoup

«f dessiné , j'ai voidu peindre , j'ai même

« peint; mais une maladie dangereuse ( la

tf petite vérole) et une vue tx^és-faible m'ont

« obligé de tout abandonner; il ne m'est

« resté que beaucoup d*amour pour les beaux-

« arts, j*ai continué à m'en occuper; je crois ^ « avoir acquis quelques connoissauces par

« ma fi*équentation chez feu M. Coypel qui

« pensoit avec esprit et qui parloit bien de

« son art, et surtout par ma société avec feu

« M. Grozat et ceux qui venaient.chez lui tqus '

« les dimanches , et par la vue des belles

« choses en tout genre dont sa maison était

« remplie. Je suis né avec un bien fort hon-

« nete dont j*ai pu disposer dés mes pre-

• mières années,* je n'ai voulu prendre ni

« chai'ges, ni emplois ; j'ai voulu rester libre,

« et je n'ai aujourd'hui de regret que de n*é-

« ti*e pas un bon peintre... C'est dans cette

« situation ot dans ces sentimens que je vous « oUre muu amitié et que je vous deniaude « la vôtre. MM. Goypel, de Troy, Le Moyne • t et plusieurs autres excellens artistes m'ont « accordé la leur ^ . . »

Ce petit monde, le monde de Bachaumont et de madame DouLlet, vivait sans souci, sans dieu, sans remords, dans la plus profonde et la plus sereine paresse d'âme. La vie et le présent lui étaient ton t. II n'avait ni peur ni curiosité du lendemain. Hue demandait point aux choses la raison de l'homme, à l'homme

la raison des choses. Le catéchisme d'Epicure lui suliisait. Il vivait en paix avec sa conscience qu il n'éveillait pas, en paix avec la reli^on publique qu'il saluait dans la rue.

Les hommes de ce monde n étaient ni philosophes, ni jansénistes ; ils regardaient de la fenêtre jouer la foi à pile ou face, sans parief . Ils étaient des athées nonchalants, des impies sans zèle : ils étaient des mdifférents.

Aussi ce monde mourut-il comme îl avait vécu, sans se i^resser, ni s all'airer, avec une

^ Portefeuille de Bachaumoni , copies de letttes, vol« 837.

tranquillité ferme, et une aisance particulièr(\ Gomme Bachaumont était à ses derniers moments, on lui parla des consolations de TÉglise. Il remercia disant « qu'il ne se sentait pa!s aftligé. » Cependant vint un prêtre; mais le prêtre ne put jamais tiier autre chose du mourant, que : Monsieur, vous avez bleu de la bonté.

Quand Bachaumont motirut à 81 ans, mar dame Doublet avait 97 ans. Les paroissiens crurent devoir lui cacher cette mort. On dit Bachaumont en voyage. Quoi? ce vieil ami, cet ami de tant d*annèes, parti sans prendre congé ? La tète airail)iie de la pauvre vieille femme se brouilla. Elle se mit au lit. Un confesseur vint; mais honune de goût et de sens qui ne iJéiila qu'au canu- et à Tesprit d(îla malade, et d'une voix si douce, et avec une si jolie éloquence, que madame Doublet le voulut embrasser. Dans Tembrassade, le confesseur dérangea le rouge de madame Doublet. Madame Doublet entra dans une colère épouvantable,— -et passa*.

^ Mémoires de la Républic^ue des lettres, vol. V.— Biographie univorselle. — CorrespondaDce littéraire de Grimm, toI. VII.

BEAUMAiiCHAlS

Samedi 10 juillet

« Je me suis bien examiné, madame la baroone. Si j'avais mérité le traitement et les. durs propos que j'ai essuyés avanthier, je serais à vos pieds pour vous en demander pardon, mais je n'ai aucun tort à me reprocher. Si j'avais voulu vous priver de votre portrait, je n'avais qu'à le garder. Je Ta! eu douze heures dans ma poche avant de vous le renvoyer ; ce n'ér tait donc de ma pari qu'une façon gaie de vous arracher quelques faveurs. Vous avés mis sur le champ M. D...' en avant, et vous

1 M, d'Ognj'.

« Tavés envoyé chercher. ridicule moyeu « de ravoir votre portrait n'était pas iait pour « réussir. Aussi n'est-ce pas ce qui me la fait « rendre. Ce sont les term(^s (ï'nisolent^ de « porte fermée à jamais et mille autres choses t aussi desobligeantes que déplacées, qui en « me frappant les oreilles, m'ont prouve que • vous ignorés jusqu'aux égards que les hon- « nestes gens se doivent, que vous n'aimés ni « n'estimés l'homme à qui vous ouvrés votre « ht, et qu'à la plus légère plaisanterie, vous t estes prête à é touffer Tamant que vous com- M bliés de caresse une heure avant. Voilà, ba- « ronue, les reilexions qui m'ont détaché sur « le champ du vif désir que j'avais de vous « faire acheter votre portrait au prix de quel- « ques baisers (pue je mourrais d'envie d'ob- « tenir. Je me suis retiiélamortdansle cœur.

« Depuis que le premier mouvement de co- « 1ère est apaisé, j'ai beaucoup réfléchi à toutes « cette bizare couduite, et le j*esuitat de ma ■ méditation est que Tennui seul vous a jetée « en mes bras. Vous ne m'avés jamais aimé, « aujuurdliui que le vicomte est de retour « vous saisissés la plus légère occasion de m^é- N loigner de vous, en me traitant comme le « dernier des hommes, trop heureux encore

« si je pouvai» attribuer vos incroyables du-

« retés à un mouvciiieiit de colère ! ^^als une « lettre que je reçois en m'éveillant) à.'\m « hômme de mes amis qui ne vous connaît « point du tout, et qui par là même ne peut « m'étre suspect, me prouve qu e vous me me- « nagés encore moins en public. J'en ai le « Cœur percé. Eh quoi î baronne, parce que je « vous ai adorée, paice que je vous avais « consacré ma vie, vous avés cru ne pouvoir « éloigner les soupçons de notre intelligence « qu'en me traitant indignement partout. En- « core une fois j'en suis outré de douleur, a mais je ne suis point assés malhoneste pour « (]uc vous ayés jamais à vous repentir de « vos bontés. Je n'ouvrirai la l)ouche (jue pour « dire du bien de celle qui m'a voulu obliger « un moment lorsqu'elle ne me connaissait « pas, et qui m'a comblé de ses faveurs lors- « qu'elle m'a connu. Votre souvenir, celuy de « nos plaisirs me sera toujours cher. Puisse a la doucem^ de mes reproches vous l'aire re- « gretter d'avoir été aussi injuste à mon « égard. Vous m'avés traité indignement en « particulier, j'ai dans mes mains la preuve « que vous ne m'avés pas plus ménagé en pu- « blic. Soyés heureuse, ma chère baronne, ce

Digitizoa Ly Li(.)0^le

n'est pas sans un vif regret que je vous « perds. Vous retrouvés un homme cent fois « plus aimable que moi. Et moi je ne rencon- « trerai rien qui puisse me dedomager de la « chère illusion que vous venés de détruire *. ■ « Â Madame la baronne de Bm^mane. »

Galant, méchant, battant le respect et l'impertinence, CQ billet, Tépigramme à genoux fouettant avec des ro'ses Tlnconstance qui rit dans les bras du Plaisir, Tamoiir-propre l)lessé se vengeant et saluant sur le vrai ton du temps et d'un cœur qui sait vivre, ce reçu d'un congé d'amour est de Beaumarchais.

Quelle était pourtant cette baronne de Burmane? Baronne, tout d'abord, le titre est douteux. Ouvrons un almanach d'adresses (1789): Bureman, B"*' de, rue IMaache. Quartier suspect ! Par toute la Nouvelle France, les faciles amours, le tablier tendu à la pluie d'or, séchaîentles plâtres frais. Déjà les courtisanes du dix-huitième siècle y attendaient les filles du dix-neuvième.

Mais plutôt estimons l'homme par la femme .

Génie d'industrie, remueur d'aflaires, dévoré d'activité, d'audace, de volonté, l'ambl-

i Lettre autographe» Coll. de Goocourt.

tion insolente, mêlé à tout, se mr'lantà tous, violant la fortune ; homme d'Etat de Tintrigiie , rompu au manège, à l'aventure, toujours en lutte, abîmé dtî traverses, se jouant parmi les haines et les colères, glissé partout, infatigable et rebondissant, refaisant à chaque échec son crédit, ses amis et son honneur,— Beaumarchais aime les femmes, non l'amour.

Bans sa vie de fièvre, il a le temps d'avoir des sens, non un cœur. A la mode, couru, fêté, caressé à la cour, et à la ville, charmant les boui^eoises et les grandes dames, il ne cède que pour être poussé, il ne se lie que pour être distrait. Beaumarchais use des femmes ou s'en sert. Figaro est derrière Chérubin. Écoutez-le dans V Histoire d'un pou français, à son petit lever, décachetant tout un plat d'invitations pour savoir où il mènera à la nuit sa comédie ou sa brutalité :

« Le duc de Ghartrïis, pour ce soir,,, La duchesse en sera; il faudra être trop réservé et trop raisonnable ; je veux aujourd'huy de la gayeté ; je n'y irai point.

« La petiU Fanier... Toujours avec son Dorât } ce sont les deux doigts de la main. Ils sont inséparables, je ne veux point nuire à leur bonheur.

« La comtesse Sempiternelle... Non, ma chère, pour aujourd'huy, mais demain je serai à votre lever.

« Amelot. . . Aura-t-il des filles ce soir? cela pourrait très-bien être, j y vais passer pour m'en informer.

« Madame la comtesse de (jourdan.,. Olil oli L.. Me voilà décidé. »

Ceci est le tempérament de Beaumarchais pris sur le fait. Il est là. escpiissé d'après nature, Thonmie dont il faut aller clierclier le cœur débris à débris dans les gazettes du libertinage ; l'amant avoué de la fille de la Descliamps * ; rèhonié coureur des cabarets de Saint-Martin's Lane, alors qu'il tut à Loudres, en ambassadeur déguisé, ou plutôt déguisé en ambassadeur*; le libertin, enfoncé àParisdans le monde des filles et dc^s fenmies tenant àux filles ; rinsolent qui s'est confessé tout entier dans une chanson de souper :

« Yonii jeunet geni que je eonieUle»

Betenes oe bon mot d*uii sage (Des nutoort o'eât là le grand teorei)

^ Mémoires de Bachaumonti vol* xxvii.

* Le Gazetier ouirasaé, 1771.

Toute fomnie vaut un hommage, Bien peu sont dignes d'un regret ^« »

Etait-elle digne d'un regret, madame la l)aronne de Burmane ? Paris vous dira Ta voir connue rue Feydeau. Elle n'était alors que la X>etite Lecoc(|. La Chronique scandaleuse vous dira qu'elle aime Tacteur Julien, et c[ii'elle est aimée du baron d'Ogny, suiin tendant des postes. M. d'Ogny l'a baptisée baronne, logée dans un palais, et régalée Tautre matin d'une paire de bracelets de dix mille livres. — Cherchons encore : la voici toute entière. Elle est fille d'une courtière de diamants de la place Dauphine. Elle a épousé mi petit bijoutier du nom de Lecocq. Le bijoutier a fait banqueroute, et s'en est allé mourir en Espagne.

Madame Lecocq a pris le deuil, puis des amants. Un riche Hollandais Ta aimée, la épousée, s'est repenti, a voulu faire casser son mariage, ne Fa pu, et s'est sauvé. Madame Lecocq est redevenue femme galante.

M. d'Ogny est venu ; et la nouvelle d'aujourd'hui— 4 décembre 1784— ce n'est point la porte fermée à Beaumarchais, c'est le mariage de la Me de la Lecocq à qui M. d'Ogny vient

1 Correspondance secrète, par Metra, voL XIII. Londres, 1788.

do faire épouser en .grande ])ompe le comte de Peysac; le scandale tout neuf, c'est que la fille de la Lecocq sera présentée, ira à Versailles, fera la figure et le personnage d'une femme de cour : Leurs Majestés ont signé au contrat^

^ Mémoires de Bachaumont, vol. xxvji.