DOYEN

Les ra])p<)rts du maître et de Télève, l'adoption du talent et sa reconnaissance, cette pareuté spiiituaUe qui nait de Tenseignemeut donné et de renseignement reçu, ces protecûom palei nelltis et ces aniitiéii filiales, ce» liens de fwiiUe noués sur le chemin du beau entre le guide et ceux qu'il guide,-^'e8t la pa«^e émue et consolante de Thisloire de l'ort^ son intérêt humain, aa leçon morale.

Le xvni« siècle eut plus de cœur que d'âme.

S'il manqua de vertus de grâce, de vertus divines, il fut riche de vertus humaines, de vertus sociales. Les ateliers le montrent. Us ont la charité naturelle : la fraternité. Les maîtres ne sont pas que ces accuucheuisd'es-

prit dont parle Socrate; ils acceptent toutes

les charges, ils s*altribuenl tous les devoirs d'un patronage de zélé, d'unt^ paternité honoraire. Us asseyent à leur foyer le jeune • homme qui vient s'asseoir à leur école. L'admettant fiux coiifidencet) de leur talent, ils raccueillent dans leur cœur. Ils ont chaîne de vocations, et ils prennent charge d'âmes.

Ils font le peintre ; ils veillent à l'homme. Ils tiemient ces fils qui les ont choisis en une tutelle amie. Us vivent avec eux. Us prévoient pour eux; ils les confessent en leurs besoins; ils les défendent contre la misère ; ils les soutieiment de paroles et d'oeuvres ; ils les avertissent du lendemain ; ils les appuient auprès du roi et les recommandent à Tavenir; ils les mènent à Tespérance, et parfois les ramènent à la bourse de leurs parents.

De ces vieux peintres nés avec le commencement du siècle, qui «gardent au monde ouvrier de l'art l'esprit d'aide et de secours des anciennes coin])iignies de métier, écoutez l'un coinhattre et soiliciler pom* un élève : « Monsieur,

« Jai bien voulu faire pour le jeime Moril- « lion quelques choses voyent (]ue suu père « Uiy refasoit les secours pour conlinuer ces

Oi g i lL e d by Coog le

<i. études de la peinture par humanité pour

« ce jeune homme je ne lui prend plus rien;

« il avoit peine et cela ôtoit à son père

« 150 livres par ans : il avoit bien voulu luy

« donner pour les frais du model, du chau-

« fage et ces couleurs il luy retire tout par

« des raisons de son peu de fortime. Sur cela

« je n*ay point à entrer dans les afiaires des

« autres mais il me semble qu'il n*est pas de

« la prudence dune famille de laisser entrer

« sy avant un jeune homme dans un art et

« de làbandonn^ après cest totalement le

« perdre et perdre encore les dépenses que

« Ion a fait d'autant plus qu'il leur est im-

« possible de le quiter il faut se faire justice

« et croire que tous les torts ne sont pas au

« jeune honnne qui ordinairement ne sait

« pas se diriger jay entendu parler de vous

« comme dime personne bien respectable et

« vertueuse ce qui est bien rare dans un

« ' tems où les mœurs sont dans le plus grand

« désordre où la charité ne se fait que par

« vanité, où Ion ne tin; pour les pauvres des

« secom*s quen donnant des bals des comé-

« dies des consorts pour assister les mal-

« heureux, et tout vas au diable par charité.

« Sy vos principes Monsieur qui sont bien

différent vous engagent à assister votre neveux aux condition quil ne fera jamais de tableau iicandaleux et quil étudira avec soin vous poui'oz luy donner de quoy étudier et ce quil faut pour achetter ce qui est nécessaire pour ce travail se qui ne peut pas aller loin. Sans cela ce jeune homme sera perdu vous pouvés faire cette bonne action elle ne sera jamais perdue le del prend soin du plus petit passereau ce passereau vous est remis faitele pour le dieu qui nous juge et nous entend.

« Jay riionn(3ur d'être

« tf onsieur

«r Votre trés-hnmble et très

« Obéissant serviteur Ce 22 février 1 785. « Doyen.

« Professeur de lacadémie de peinture.

« Premier peintre de Monsieur et de « Mgr le comte dartois, aux galleries « du Louvre à Paris.

« Â Monsieur « Monsieur Auguste

« Morillon en sa maison proche c TEglise a Villier le heUe \ »

* Lettre autographe signée. Collect. deGoncourt.

Voilà le Lou sens indulgent et pressant, les pieuses instances avec lesquelles plaidait, pour le pain d*un élève, un peintre à la

iTïode, un liabitiié des petits npparteinents, un coui'tisan, un flatteur, un mondain entouré et frotté d'égolsme. L*oncle Morillon fut éliranlé; mais le bonhonnne avait la tête étroite, des préjugés de conscience, des alarmes, des scrupules, un jansénisme provincial, n regardait l'art à peu près comme rOpéra, ne croyant guère plus aux mœurs à\m peintre qu'à la vertu d'une danseuse.

La nudité du modèle particulièremmit lui semblait une pratique étonnante. Il fallut que Doyen prêchât encore, et se rappelât TEvangile pouf le citer :

Monsieur,

« Jauray Ihonneur de vous répondre sur . .« la demande que vous me faites avec ladroi- « ture d'un galant homme, qnoj que les « mœurs soyent tout à fait perdu le souve- « rain et Fadministration veillent à la des- « sence publique et lors que le Roy est prod tecteur née de notre académie publi([ue il « estplu^que sertain quil ny arrive rien qui 9 ne soit dans lordre $i dans^a plus grande

f desseiice les recteurs et les professeurs qui « sont toujours présent sont des garens liono- « rables qui devToit ti^quilliser ceux qui ne « sont pas instruit

« Le model est la chose qui vous ettonne « cela vous semble incompatible avec les « mœurs jay des principes de morale ainsy « que vous Monsieur- et jay le plus grand « respect pour la dessence. Je vous prie d'ob- « server (|uil y a du danger de voir tout du « côté du crime comme du côté des vertus « que lu vertu d'une âme pure se doit porter «* vers le bien et que louvrage de la divinité « ne deviens révoltante (pie lorsquelle abuse « de son image et sa resemblance avec ( juoy « voulës-vous que Ion représente un cbriste « en croix les saints les martires et comment « voules-vous que Ion fasse des chefs d'œu- « vres qqi provoquent les âmes à la vertu à « l*adoration du vrai dieu faudroit-il renoncer « à cette position pan 0 qu'il faut peindre des • bonunes tout nud il Taudroit renoncer à ff manger du pain parce que les boulangers « sont obligé délre nud pour le faire.

« ce n'est pas dit TËvangile ce qui entre « dans le corps qui souille lâme oest ce qui « en sort il ny a pas un état qui ne soit

« tout à la fois un sujet de perdition ou de « rédemption que Ion purifie son àme, et « toutes nos actions serons pures.

« Je ne veux pas faire le prédicateur mais « je veux Monsieur vous rassurer sur lin- « quiétude de votre conscience touchant les « services que vous voudres bien rendre à « votre neveux, nous sommes tous frère il « est vray mais ceux qui nous tienent de « plus prés serons les premiers de qui dieu « nous demandra sv ou les a assisté cela « fait trambîer vous n'êtes pas Monsieur, « dans ce cas-là vous voules du bien à votre « famille mais avec raison vous voules sar « voir comment ils remployant.

« Il faut faire le bien et le faire avec jus- « tice Sy ce quejay Thonneur de vous écrire « peut vous persuader je nauray fait que le ' « devoir d Un galant honune. ^

« « Jay 1 honneur d'être avec ces sentimens,

« Monsieur

« Votre très-humble et très « Obéissant serviteur, t Doyen.

^ Ce it) avril 1785. »

^ Lettre^ autographe signée. CoUect. de Goncourt.

Qu'eût dit pourtant M. Morillon, s'il avait vu l'avocat chrétien du modèle faire du nu, non point la glorification de Dieu, des saints, des martyrs, mais Tapothéose de l'Amour?

Et Doyen lapostat, tirant du corps de M"» Dubarry la Volupté pleine de grâces, impudente et triomphante, magicienne qui <ie wà robe ouyerle désarme les rois et le inonde ?