ELEUTHÈRE

XU* PONTIFE. — DE I77 A 1^2

Ce fut sous le pontificat d'Eleuthère que Saint- Irénée, évêque de Lyon, écrivit son traité des hérésies. Saint-Irénée est le premier écrivain qui fasse mention de la suprématie de l'évêque de Rome sur tous ceux de l'église catholique. Il fonde cette suprématie sur ce que l'église de Rome a été créée et construite par les Apôtres Saint-Pierre et Saint- Paul, et confiée par eux à Saint-Luc, et de lui à ses successeurs , qui avaient toujours conservé jusqu'à son temps la pureté de l'ancienne doctrine. 11 en donnait pour preuve, que lui-même, se trouvant dans sa jeunesse en Asie, avait été disciple de Saint-Polycarpe , lequel l'avait été de l'Apôtre Saint -Jean , et sur ce que sa doctrine était la même que celle qu'il entendit professer depuis 4

Home par Hygin, Pie, Anicct et Sotère; et qu'elfe était aussi entièrement conforme à celle de Papias, dont il avait encore été disciple, et qui avait été en relation avec plusieurs des Apôtres en Asie. Tout cela porte beaucoup de préjudice sans doute aux maximes inventées depuis par les Papes; car, en nième temps que Saint-Irénée cherche à établir la vérité de la suprématie romaine, il fait voir qu'elle se réduit à l'état des douze premiers Papes, qui t loin de s'entre-méler dans les affaires des autres églises, avouaient qu'ils ne pouvaient absoudre personne, sans le consentement de l'évèque qui avait imposé l'excommunication :en effet, ils furent f orcés de se soumettre à Antioche, dans l'affaire de Ja condamnation de Moiitan.

l>'autre part, il est démontré que, dans tout ce qui concernait le maintien délicat du dogme y l'examen des doctrines et la condamnation de? personne», lès autres évêques se croyaient autorisés à procéder d'eux-mème sans en* donner avis au Pape, toutes les fois que l'accusé n'était point à Rome. On peut s'en assurer, en jetant un coup-d'œil sur le nombre considérable d'hérésiarques qui s'étaient succédés presque sans interruption depuis un sièelè et demi seulement que la religion chrétienne était fondée. Sans parler eh effet des hérésiarques subalternes , qui , aprèfr avoir été disciples d'un autre plus fameux-, se constituaient à leur tour chefs cb sectes distincte* de celle de leur maître, ou- compttr vtngl - six' hérésiarques principaux : SÎ-

mon le Mage, Apollonius de Thyanes, Nicolas le diaere , ou qui que ce soit qui usurpa son nom » car c'est encore une chose dont on doute; Hébion , Cérinthe , Ménandre , Euphrates de Tyr , Elxai l'Ossenien, Saturnin, Basilidre, Barcocedas, Valentin, Cerdon, Marcion, Apclla, Peregrin le cynique, Mon tan, Tatien l'Encratite, Bardesanes f Carpocrates , Héracléon , Marc le Valentinien , Hermogène , Tbéodote le Bysantin , Théodote le changeur (banquier) et Praxéas. Et cependant les Papes ne se mêlèrent que de la condamnation de ceux qui étaient à Rome, tels que Simon le mage, Apollonius de Thyanes, Valentin, Cerdon, Marcion et quelques autres : et même en les condamnant , ils ne les poursuivaient pas personnellement; Ms s'abstenaient seulement de les fréquenter et les regardaient comme des païens ou des publicains , selon l'expression de l'Evangile. De leur côté , les condamnés continuaient de vivre tranquilles à Rome, de la même manière que s'ils n'eussent pas été excommuniés; système de conduite fort différent sans doute , de celui qui a été depuis adopté par les Papes modernes.

Sous le pontificat de Saint-Eleuthère, parurent deux autres hérésiarques, Blastus et Florin, tous deux prêtres romains. Blastus prétendait persuader que la loi de Moïse, et en particulier celle qui prescrit la célébration de la Pâques au quatorzième jour de la lune de mars, était obligatoire pour les Chrétiens eux-mêmes. Florin soutenait

qu'il y avait deux dieux, l'un auteur du bien, l'autre auteur du mal, et il déclarait, que c'était

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tribuer la création du mal. Il est certain que Saint- Elcuthère condamna leurs erreurs , et que Saint- Irénée écrivit à Florin , en cherchant à le convaincre qu'elles étaient tout-à-fait contraires aux saintes écritures et à la tradition léguée immédiatement des Apôtres. Entre autres choses, Saint-Irénée le prie de se rappeler la doctrine que, dans leur jeunesse, ils avaient reçue ensemble de Saint^Polycarpe , afin de mieux se convaincre de la fausseté de ce qu'il avançait.

Pendant ce même pontificat, Théodocion d'Éphèse , d'abord converti au christianisme , puis devenu hérétique marcionite , et puis enfin devenu juif, entreprit la traduction des saintes écritures, et, malgré sa dernière conversion, il n'en continua pas moins sa traduction qu'il jugeait digne d'être lue dans les églises. Déjà la même chose avait eu lieu sous le pontificat de Saint-Télesphore. Aquilas de Sinope, chassé de l'église chrétienne pour avoir eu foi en l'astrologie judiciaire, se fit juif par dépit , et n'en traduisit pas moins le vieux testament , observant toutefois d'altérer dans la version des septante, les passages relatifs à la venue du Messie, de manière à leur faire signifier le contraire de ce que les Chrétiens y avaient vu.

On peut compter jusqu'à l'époque dont nous venous de parler , vingt-cinq écrivains apologistes

et défenseurs de la religion chrétienne, sans parler de ceux dont les ouvrages ne nous sont pas parvenus. Les plus remarquables de ceux qui nous sont connus : Aristide, Athénagore, Appolonius , Appien , Arbien , Claude- Apollinaire , Candide , Saint-Clément d'Alexandrie; Denis de Corinthe, Philippe, évêque de Gortines , Hermas, Héraclite, flégésyppe , Saint-Ignace , Saint-Irénée , Saint- Justin , Saint-Militon , évêque de Sardes , Maxime, Musanus, Saint-Polycarpe , Saint-Papias, Saint- Quadratus, Rodon, Sextus, Théophile, évêque d'Antioche, et Saint-Clément de Rome, depuis Pape ; et de tant d'écrivains , aucun ne nous semble avoir écrit par Tordre ou par l'impulsion du pontife , si l'on excepte le seul Saint-Clément de Rome cité ici. Cette observation ne laisse pas que de diminuer un peu de l'idée des soins universels du Pape , pour toutes les églises.

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