XXXV* PONTIFE. — M 352 A

Lïbékius fut élu Pape le 22 mai 352 , et mourut k 24 septembre 366. 11 adopta la formule helvétique de profession de foi composée par les Ariens dans le conciliabule de Sirmius, et il écrivit aux évèques d'Orient pour leur dire : « Je sépare Atha- »uase de notre communion si décidément, quejo

» ne veux pas même recevoir ses lettres. Je voxts

• assure que je suis en pais arec tous tous, et que »j approuve la profession de foi faite dans le con- » ciie de Sirmius. •

C'était la évidemment condamner les articles de foi arrêtés dans le concile général de Nicée. Aussi Saint-Hilaire, évèque de Poitiers, défenseur trèsopiniâtre de la foi nicéenne , s'écrie-t-il , en parlant de cette déclaration : « C'est là une perfidie varrienne. Je t'anathématise , Libérius, toi, aussi

• bien que tes compagnons; je t'anathématise une

• seconde et une troisième fois, Libérius le prévaricateur. » 11 est vrai que Libérius mérite le reproche de lâcheté pour avoir fléchi devant l'empereur Constance, qui l'avait banni, parce qu'il s'était refusé à confirmer la formule de Sirmius et la condamnation d'Athanase; mais il est certain que quatre ans après il revint de ses erreurs , et 1 cassa le conciliabule arrien de Rimini. Il montre f toutefois tant d'incertitude et de faiblesse dans sa conduite postérieure, qu'aujourd'hui encore les critiques sont embarrassés pour décider quelle était véritablement la foi de Libérius. Les Pontifes romains, désireux d'effacer le souvenir de l'existence d'un Pape hérétique, cherchèrent à faire prévaloir la décision prononcée par Libérius , relativement à l'affaire de Rimini, qui lui fait honneur, et Télevèrent pour cela au rang des saints. Oiielques savans se moquent d une semblable canonisation , et , loin de voir un saint dans Libérius ,

n y voient qu'un homme sans caractère. La canonisation, en effet, n'est due qu'à ceux dont les \ertus ont été héroïques, et dignes d'être proposées comme modèles à l'imitation des chrétiens. Lors même que le repentir de Libérius eût été réel, sa conduite méritait-elle un si grand honneur. Il y a loin de faire son salut éternel, à se rendre digne de la canonisation , comme héros de la religion.

11 est de fait que Libérius donna lieu à quantité d assassinats et à d'autres crimes commis à l'envipar les partisans du concile de Nicée et leurs adversaires du concile de Sirmius , dont les persécutions réciproques troublèrent long-temps la paix publique. Si Ton n'eût pas donné aux opinions d'Arius plus d'importance qu'elles n'en méritaient , elles seraient tombées d'elles-mêmes avec le temps , sans l'effusion du sang humain qui eut lieu pendant les quatrième et cinquième siècles, par l'effet de sa condamnation.

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xxxnV PONTIFE. DE 355 A 358,

Pendant la vie de Libe'rius.

Lorsque l'empereur Constance eut banni Libérius , il ordonna au clergé et au peuple de Rome de se choisir un nouveau Pontife, et ils élurent, en Tan 355 , le diacre Félix, qui gouverna l'Eglise jusqu'en l'an 358, époque à laquelle Libérius re* vint de son exil. Félix se retira alors dans un petit village de la campagne romaine , où il mourut le 22 novembre 365. Les circonstances font présumer que Félix fut partisan des Ariens , autrement l'empereur l'aurait banni , ainsi qu'il avait banni Libérius. Voici donc deux Papes hérétiques, et l'un immédiatement après l'autre. Déjà un autre Pape, Marcellin, avait été idolâtre. Cependant Félix est aussi placé dans le catalogue des saints canonisés. 11 ne nous est pas facile de découvrir aujourd'hui par quelles vertus héroïques on méritait alors la canonisation. A la vue de ces deux canonisations, de celle de Marcellin et de plusieurs au-