DAMAS F

XXX vn* PONTIFE* — DE 366 a 384.

Second schisme*

L'élection faite en faveur de la personne de Saint- Damas, produisit le second schisme. Ursicin, son Anti pape, soutenu par de nombreux partisans, se fit sacrer évêque de Rome. Le scandale en vint au point de causer une guerre civile entre les habitans de cette ville. Quelques milliers de personnes des deux partis y périrent. Dans l'enceinte même du temple de Sainte-Marie-Majeure , dont Ursicin s'empara , on trouva plus de cent trente personnes tuées par les assiégeans : qu'on nous dise ensuite que le Saint- Esprit assista à l'élection des Papes ; c'est pourtant ce que les Romains s'efforcent de persuader aux

ignorons et aux crédules, en nous parlant de vol de pigeons au-dessus de la téte de Saint-Fabien , de Saint-Grégoire-] e-Grand , et de semblables événemens dus au hasard, et qu'ils savent citer à propos. Ammien Marcellin , historien idolâtre du temps de Saint-Damas, a rapporté la guerre civile et le schisme produit par l'élection de ce Pape. «Damas et Ursicin , dit-il, qui se disputaient le pontificat , avaient eu l'art perfide de diviser le peuple , de former des partis et de les pousser à se massacrer et à remplir les rues de sang et de carnage. Le préfet Viventius ne put arrêter leur fureur, et faillit même perdre la vie en se retirant dans les faubourgs. Damas et son parti foulèrent aux pieds les cadavres, pour faire une indigne parade de son triomphe. Quand je considère , ajoute l'historien , la splendeur de Rome, j'avoue que je conçois tous les efforts qu'on peut faire pour arriver à l'épiscopat. C'est un emploi dont le possesseur est certain d'être enrichi par les dames. Quand il sort, c'est sur un char magnifiquement orné. Sa table l'emporte de beaucoup sur celle des rois, en abondance et en délicatesse. Les évéques de Rome auraient pu jouir de la véritable félicité , si , méprisant les grandeurs de Rome , ils eussent imité la modération de quelques évéques des provinces qui se sont rendus recommandables au Dieu éternel et à ses purs adorateurs , par la frugalité de leur table , la pauvreté de leurs habillemens , la modestie de leurs regards toujours inclinés vers la terre. »

Saint-Jérôme, grand ami de Saint-Damas, raconte que Prétextât, sage idolâtre, alors préfet de Rome, avait coutume de dire à Damas, en plaisantant , ainsi qu'on le fait dans la société : « Faites que je sois évèque de Rome , et je me fais chrétien sur-le-champ. .

II n'y a pas lieu de s'étonner, d'après cela , que les partisans d'Ursicin murmurassent contre Damas, et lui imputassent les crimes qui accompagnent communément une vie molle et sensuelle. Concordius , Calixte et d'autres du parti d'Ursicin l'accusèrent d'adultère et de concubinage avec une matrone romaine ; et quoique cette accusation fût démiéede fondement, il est cependant cêrtain que Socrate, Sozomène, Théodoret et d'autres historiens contemporains racontent un grand nombre de scandales qui marquèrent le commencement du pontificat de Damas. Ce n'était point assez que les rues devinssent le théâtre des assassinats; les églises elles-mêmes en étaient remplies; et tout cela dans un temps où les évéques de Rome ne faisaient que commencer à s'affermir un peu dans le monde , seulement cinquante ans après que les souverains, renonçant à heurs persécutions, avaient cessé de poursuivre , et avaient commencé à protéger la religion chrétienne et leur premier évêque. Que pouvait-on attendre autre chose que ce qui est arrivé? Les Papes devaient vouloir et les Papes ont voulu être souverains, juges- souverains des souverains, et demi-dieux; enfin, arbitres des trônes

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et distributeurs des empires , royaumes et couronnes. Tout cela devait arriver et est arrivé, non point une fois, mais cent fois, et cependant les empereurs, les rois et les autres souverains catholiques procèdent encore aujourd'hui comme si chaque jour ils devenaient d'autant plus aveugles, d autant plus sourds, d autant plus ignorans. Ils se laissent séduire par les paroles vaines , fausses et insignifiantes cThommes qui , par intérêt , par ignorance, et souvent par malice, confondent à dessein le respect dû à la religion et à son chef, avec le respect excessif réclamé à tort par les passions particulières de ce chef. Ce sont de telles passions , en effet , qui lui ont inspiré et lui inspireront constamment l'idée d'augmenter son pouvoir, et, sous le titre de père commun, de demander aux empereurs et aux rois appelés leurs fUs, tout ce qui convient aux intérêts particuliers de la cour de Rome, masqués sous le voile doré de la religion.

Constantin commit une grande faute à cetégard, non pas pour avoir fait sa donation supposée de la souveraineté de Rome, puisqu'il n'a rien fait et qu'on ne lui doit rien imputer de semblable, mai* pour avoir, lors de la translation du siège de l'empire à Bysance, qu'il venait de faire rebâtir sous le nom de Constantinople , laissé Rome dépourvue de princes ou de familles puissantes , capables de tenir les Papes en respect. Cette raison, jointe aux immenses revenus que cet fanpolitique empe-

rettr avait attachés aux églises (auparavant temples des dieux de Rome) , mit les Papes en état de montrer une grandeur, une opulence et un pouvoir à l'ombre desquels se multiplient sans cesse les adulateurs dont les éloges empoisonnés se mettent aux gages des Pontifes, et enivrent le clergé du doux espoir d'arriver un jour à une chaire qu'environne tant de gloire. C'est ainsi que commença le mal; c'est ainsi qu'il s'est accru; c'est ainsi qu'il continuera décroître, tant que les souverains ne diront pas au Pape : « Que Votre Sainteté se retranche de son autorité dans les mêmes limites que les douze premiers Papes, et nous garantissons , de tout le pouvoir que la royauté nous confère, qu'on vous respectera comme le vénérable père commun, et que jamais on ne vous tourmentera. Mais tant que Votre Sainteté confondra ses véritables droits divins avec les droits donnés ou tolérés par les hommes, que Votre Sainteté ne s'étonne pas de rencontrer des contradictions et des censures. »

En l'an 38 1 , l'empereur Théodose II convoqua contre Macédonius le second concile général de l'église catholique. Le Pape Damas , de la même manière que les évéques de toutes les autres églises , fut tenu de s'y conformer. On détermina dans ce concile que l'évêque de Constantinople serait patriarche honoraire , et prendrait place immédiatement après l'évêque de Rome et au-dessus des évèques d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem,

attendu quç Constantinople était déjà de même que Rome le séjour d'une ville impériale, et devait prendre son rang comme telle. C'est encore là une preuve que la suprématie romaine était due à ce que Rome était une capitale, de même qu'Alexandrie et Antioche l'étaient en seconde et en troisième place et aujourd'hui en quatrième. Si on eût eu égard à la dignité du fondateur, Antioche eût pris rang avant Alexandrie, puisque son église avait été fondée par Saint-Pierre.

SIRICIUS,

XXXVIIX* frONTIFE. « — DE 384 A

Un mois après la mort de Saint-Datnas , Saint- Siricius fut élu souverain pontife , avec l'approbation de l'empereur Valentinien n , dont le rescript porte : « C'est notre volonté que l'élection du pon- » tife soit faite par le peuple romain , à qui une telle » élection appartient d'après une coutume antique. » Si les empereurs et les rois eussent toujours conservé leurs droits sur ce point, on eût évité bien des abus dans les élections.

Siricius est le premier Pape dont les décrétâtes, comprises dans la collection d'Isidor Mercator, soient authentiques. Il convient de bien se pénétrer de ce fait , attendu que toutes celles qui sont supposées, contiennent des dispositions que les prédécesseurs de Siricius n'ont pas faites, et ne pouvaient faire sans outrepasser leurs pouvoirs , et, s'ils les eussent faites , les patriarches et les primats de la chrétienté s'y seraient opposés , ainsi qu'ils le firent souvent dans d'autres circonstances. Quant aux diverses usurpations sur la juridiction séculière qu'on leur attribue par ces décrétâtes apocryphes , il était d'une impossibilité physique que les Papos s'en rendissent coupables, attendu que le$ empereurs romains étaient les seuls à qui une telle puissance fût réservée.

Siricius fut aussi le premier qui défendit ânx évêques , prêtres et diacres , le mariage légitime. Il ordonna que si un célibataire se mariait après avoir reçu un de ces trois grades , il serait séparé du ministère ecclésiastique. La plupart des critiques pensent que cette mesure fut très-impolitique, et que îes résultats, ainsi que noua l'avons indiqué, en furent funestes à la société civile. Toutefois, il n'annula pas les mariages qu'ils avaient contractés; et récemment encore, par suite de la révolution française, on a vu les prêtres mariés reconnus comme tels lorsqu'ils sont rentrés dans l'état séculier.

On doit aussi, en partie à Siricius, d'avoir pro-

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Toqué la sévérité des lois impériales contre les hé rétiques. Par les unes, on condamnait les Manichéen s à être brûlés vifs ; par les autres, on instituait les châtimens les plus rigoureux et les enquêtes les plus sévères contre les Donatistes et différens sectaires. Si nous n'eussions pas été préparés à tant d'inconséquences par l'étude philosophique des passions humaines, nous ne pourrions voir sans étonnement les changemens fréquens d'opinion des Papes, évêques et prêtres catholiques durant un si court intervalle. Tant qu'ont duré les persécutions des empereurs romains contre tous ceux qui professaient le christianisme , on les a vus se plaindre amèrement de l'intolérance. Ils cherchaient à persuader dans leurs apologies que les empereurs ne devaient persécuter ni punir personne pour opinions religieuses , lors même que ces opinions étaient contraires à la religion dominante de l'empire, si les sectaires du nouveau culte se conduisaient en bons citoyens et en pacifiques observateurs des lois communes ; et ils appuyaient cette opinion de toute la force du droit naturel et du droit des gens. Voilà ce qui résulte d'une quantité d'autorités des trois premiers siècles , et du con>mencement du quatrième.

Mais aussitôt que les empereurs se firent chrétiens, la scène changea. Tous les Papes, et même un grand nombre d'évêques et de curés , manifestèrent la plus impitoyable intolérance, menaçant les idolâtres de leur vengeance , et ne parlant de

rien moin à que de feu et de sang contre tous les chrétiens dissidens de 1 église romaine. L'Ecriture sais te devint pour les Papes un magasin général où Ton trouvait des remèdes pour tous les besoins. Us avaient commencé par faire grand cas des textes qui apprennent la souffrance et la soumission patiente, aux maux que la providence impénétrable de la divinité leur envoyait» On les vit depuis ne citer que les exemples de sévérité déployée contre les ennemis de la vérité, et s'efforcer de persuader aux Empereurs que leur devoir était d'imiter les rois de Juda, qui châtiaient et eiterminaient les idolâtres. Ils condamnèrent à l'oubli la douceur de Jésus-Christ, la doctrine évangélique, et tant d'autres modèles offerts à leur imitation. Ils donnaient forcé de lois ecclésiastiques aux allégories où l'on parlait de rigueur à déployer, et passaient sous silence celles qui enseignaient qu'à Dieu seul était réservé le châtiment des impies et l'extirpation de l'ivraie. Ils imaginèrent enfin la formidable inquisition contre les hérétiques, et firent publier par Théodose l'ordre de les dénoncer. Les millions d'hommes qui ont péri depuis pour cause d'opinions religieuses , sont autant de victimes qui attestent le changement du système romain. L'inquisition, variée sous différentes formes, durant les quinze siècles qui suivirent, doit son origine à ce changement de système ; et, quoiqu'elle n'ait commencé qu'au treizième siècle à avoir un tribunal qui lui fût propre, il avait produit depuis Constome i. 7

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tan lin des guerres, des massacres et des incendies , fruit amer du système ecclésiastique adopté a cette époque.

If est tout-a-fait conséquent ans bases établies alors . pour 1 honneur de la sainteté, de voir, aux quatrième et cinquième siècles, le nombre immense des Papes qui n'avaient ni souffert le martyre pour la foi , ni laissé à la postérité des témoignages de vertu héroïques , mais qui s'étaient attachés à montrer leur zèle à soutenir et augmenter, an grand bénéfice du Saint-Siège , ce qu'ils appelaient les droits de l'Eglise. Saint-Siricius est un de ceux qui furent canonisés ; et sa conduite , soumise à l'examen d'une critique impartiale, non-seulement ne présente pas une longue suite de ces vertus héroïques fondées sur un esprit de charité bien entendue, principe nécessaires! e toutecanonisation, mais il manifeste, au contraire, ainsi que nous lavons tu , une extrême roideur dans des choses peu conformes à la doctrine de l'Evangile. Son intention sans doute pouvait être bonne , mais cela ne suffit pas pour être canonisé.

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Ce Pape a été aussi canonisé sans qu'on sache trop pourquoi. Son pontificat ne dura pas quatre ans , et tout ce que nous savons de remarquable sur son compte, c'est qu'il persévéra dans le zèle amer> qui plaisait tant aux Papes dans l'exercice, de leur autorité. Rufin, un des hommes les plus sages de son temps , et le seul peut-être dont les connaissances le disputassent à celles de Saint- Jérôme, se vit en butte aux persécutions de ce saint Pape, et fut condamné à son instance, malgré qu'il protestât de la pureté de son catholicisme, et eût fait par écrit sa profession de foi. N'est-il pas odieux qu'on punisse comme hérétique, celui qui , de parole et par écrit, atteste l'orthodoxie de sa croyance dans l'ensemble des dogmes, et en particularisant chaque article de foi. Quelqu'un peut-il lire dans mon cœur mes sentimens secrets ? Pourquoi me soupçonner d'hérésie , lorsque mes paroles et mes œuvres témoignent du contraire? Si mes écrits con-

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tiennent des erreurs, et que, qnand on m'en fournira la preuve , je ne me montre pas disposé à les avouer et à les corriger, alors je commencerai en effet à être coupable ; mais je ne saurais l'être avant cette épreuve. Ce serait une grande injustice que de punir un innocent. Cela n'est cependant arrivé que trop fréquemment dans les discussions relfr* tives à des articles de foi.

V e SIÈCLE.

INNOCENT I w ,