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avait été introduit par Saint-Victor. On n'aspirait alors à commander que dans les affaires ecclésiastiques de tout le monde chrétien. Cette entreprise se suivit avec une constance admirable par des victoires partielles sur les patriarches d'Alexandrie, d'Àntioche et de Jérusalem , et sur lesprimats et métropolitains d'Ephèse , de Thrace , dll- Jy tic, d'Afrique, des Gaules, des Espagnes, d'Aquilée, de Sardaigne, de Sicile, de Ravenne, de Milan et d'autres prélats. La plus grande difficulté venait de Constanti no pie. Le pape Aga thon la surmonta à la fin du septième siècle , et l'ambition romaine ne reconnut plus de limites. Elle eut, dès-lors, pour objet, l'indépendance des provinces pontificales et de leurs districts, et chercha à faire prévaloir le respect du souverain pontife sur celui dû au souverain. Le pape Jean VI l'avait déjà obtenu. Aussitôt après on commença à désirer le titre qui devait convertir en obligation ce qui ne venait que du respect. Des moyens séditieux l'acquirent à Grégoire II. On aspirait à ce que le pouvoir administratif fût un pouvoir seigneurial : Grégoire II y parvint. La souveraineté manquait encore : Grégoire III s'en empara, quoiqu aucun acte n'en fasse mention. Le désir d'augmenter son territoire était un désir naturel ; Zacharie l'exécuta. 11 fallait légitimer des usurpations, Charlemagne ne devait pas tarder à le vérifier. L'Esprit-Saint au- Tait en vain cherché à reconnaître en ces pontifes les successeurs de Saint-Pierre ; il n'v aurait trouvé

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que ceux des Césars. £,eur ambition lie s arrêta pas là, l'histoire nous offrira ensuite des entreprises si audacieuses, que le pape Z^charie luimême eut douté qu'on pût aller aussi loin ; nous les verrons peu à peu. . .

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