ETIENNE III

XCIV* PONTIFE. — - DE 767 à 77a.

Huitième schisme.

À la mort de Paul , on vit à Rome un huitième anti-pape. Il y aurait eu un schisme terrible , si les Romains, menacés de tomber au pouvoir de l'empereur leur ancien souverain, et du roi de Lombardie leur ennemi le plus voisin, n'eussent cédé au parti protégé par la France. Voici quelle était l'origine de ce schisme. A peine Paul était-il mort , que le duc Toton de Toscane , sujet du roi de Lombardie, fit placer par la force des armes, sur le trône pontifical , son frère Constantin , quoiqu'il fût alors éloigné. Il le fit consacrer par Tévêque de Préneste, et Constantin exerça le pontificat plus d'un an.

Un attentat en produit ordinairement un autre. Valdiperto, un prêtre, excita une sédition à Rome , le 3i juillet 768 , et fit choisir pour pape le prêtre Philippe, qui fut consacré dans Saint-Jean-de- Latran. Un autre prêtre , nommé Christophe, plus

indigné encore de ce second attentai que du premier , forma un parti puissant , s adjoignit beaucoup d'évèques, de prêtres et d'habitansdeRome, et fit élire pape un prêtre nommé Etienne, Sicilien d'origine , mais résidant à Rome. Je ne puis trouver d'expressions assez fortes pour peindre les cruautés et les homicides qui résultèrent de l'existence des trois papes, et continuèrent jusqu'à ce qu'Etienne l'eût emporté, quelque temps après.

Je me contenterai d'observer en passant, que de telles élections , au lieu d'être l'œuvre du Saint- Esprit , doivent bien plutôt être attribuées à l'esprit diabolique de l'ambition. Et on viendrai nous dire que ce sont des saints pères, que ceux dont le refus de renonciation donne lieu à de pareils scandales. La stupidité la plus grossière pourrait seule ajouter foi à de semblables mensonges.

Instruit que Gharlemagne avait l'intention de se marier avec Grisela, fille de Désiré, rai des Lombards, le pape Etienne lui écrivit ptutl'en dissuader. Parmi les grandes sottises contenues dans ces lettres , la moindre n'est pas sans doute celle qu'a lui disait sur la famille des rws lombards. 11 la peignait , non-seulement comme indigne de s'allier f avec un des monarques fraaçffls , mais i peine digne d'être comptée parmi la race animale ,

lépreuses , et flétries de tous les vices que la nature peut réunir sur une seule personne. Le roi Chttriemagne vit bien q«e le hnl de toutes ces ia-

veetives était d'éviter que le rai de France , devenu Fallié de Désiré par son mariage aveq la fille de celui-ci 9 ne lui facilitât les moyens de se remettre en possession de l'exarchat de Ravenne , et il n'en fit pas moins son mariage en dépit des officieux avis du pape. Le saint-père n'avait pas tardé à apprendre à confondre ses intérêts politiques avec le9 matières religieuses- Les auteurs de l'art de vérifier les dates (quoique ce soit des moines bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, disposés, comme ils le sont, à interpréter tout d'une manière favorable à la vertu et à.la piété des papes) , ont dit cependant qu'Etienne avait été un des hommes les plus împrudens qui aient jamais occupé le siège de Saint-Pierre.

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ADRIEN I er ,

XCV* PONTIFE. — DE 77a A 7g5.

Adrien , diacre, fils de Théodule, duc de Rome et consul impérial, fut élu pape le 9 février 772, et mourut le a5 décembre 795.

11 flatta Charlemagne avec plus debassesse qu 9 eût

jamais pu le faire le plus impudent des courtisans. 11 savait bien que Charles pouvait à son gré le dépouiller du patrimoine de Saint-Pierre, ou y ajouter, ainsi qu'il le fit en effet. Charles confirma et augmenta la donation faite par Pépin , en disposant d une partie considérable de l'Italie en faveur des papes, avec aussi peu de difficulté que si elle lui eût appartenu. Le territoire qui passa de cette manière sous la domination du pape, comprenait tout l'exarchat de Ravenne, avec la Pentapole, comprise entre la mer Adriatique et les Apennins, depuis l'embouchure de l'Adige jusqu'à Ancône. 11 embrassait la partie de la Toscane située entre l'embouchure du Cecina jusqu'à la Murta, remontait de là jusqu'à la source du Tibre , et renfermait tout le duché de Péruse le long de la rive droite du Tibre. Charles lui donna depuis le territoire et les villes d'Aquino, de Teano, et plusieurs autres , auxquelles il força le duc de Bénévent de renoncer.

Ce pape donna des preuves évidentes de son ambition pour l'agrandissement temporel du siège de Saint-Pierre, dans les lettres qu'il écrivit à Charlemagne au sujet des livres carolins et du concile de Francfort contre le culte des images, et dont les décisions avaient été adoptées par cet empereur. Mais, craignant de lui déplaire, bien loin de le traiter, lui et les évéques présens à ce concile, comme des hérétiques iconoclastes, il le flatta, au contraire , chercha à lui montrer la vérité et à

le tirer de son erreur avec tant de modération, qu on ne pourrait le louer assez, si Ton ne découvrait sur-le-champ la source impure de ces vertus si insolites, si inusitées depuis long-temps à la cour de Rome. Adrien ménageait Charles, et croyait obtenir davantage de lui par cette modération. Sans le besoin qu'il en avait, il l'aurait sans doute traité avec la même iniquité que ses prédécesseurs, dans des cas semblables, avaient traité les empereurs de Constantinople, dont ils n'attendaient rien. Bien qu'Adrien n'approuvât pas l'hérésie condamnée au second concile général de Nicée, cependant, pour plaire à Charles , il transigea au sujet du dernier article des livres carolins. Cet article déclarait, non pas que le culte des images serait défendu, mais que chacun serait libre de les adorer ou de ne pas les adorer, sans que personne fût forcé à cette adoration. Il est aisé de voir que cette permission était incompatible avec la définition dogmatique du concile de Nicée. Adrien écrivit toutefois à Charles : «Cet article est bien différent » des précédens : aussi y reconnaissons-nous votre » ouvrage. Nous y voyons que vous suivez enlière- » ment la doctrine de Saint-Grégoire, qui disait que » les images étaient utiles pour l'instruction , mais » qu'on ne devait ses adorations qu'à Dieu. »

N'est-ce pas la un sacrifice des dogmes religieux fait à l'ambition de conserver une souveraineté temporelle.

Adrien, avant ce temps, avait eu une grande

part aux iniquités commises par Charlemagut contre le* fils de son frère Carloman. Déliré , roi de Lombardie, beau-père de Charles, avait reçu a sa cour la yeuse de Carloman , et s était engagé a faire passer sur leur tète la couronne de leur père. Charles s en empara, sacrifia ses neveux , détrôna et fit conduire près de Lyon son beau-père Désire , éteignit le royaume de Lombardie , et se rendit maître de toute l'Italie. Adrien l'aida dans ces diverses transactions, par des moyens honteux. C'est par son assistance que furent sacrifiés la veuve et les fils de Carloman. Peu de papes se sont souillés, comme Adrien , d'autant d'actions déshonorantes et de crimes moraux et politiques , pour satisfaire leur ambition.

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