LÉON III
XCTI* PONTIFE. — DE 796 à 8l6.
Léon , prêtrfe de Rome, fut élu pape le 36 décembre 795, consacré le 37, et il mourut le 11 juin 816.
Il |ie flatta pas mouia Charlemagne qu'Adrien
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ne l'avait flatté avant lui. 11 serait possible qu'il eût été de mauvaises mœurs , et qu'il eût tenté d'acquérir le pontificat par des moyens illicites. Paschal et Campulo, neveux du dernier pontife, l'accusèrent devant Charkmagne de crimes très-graves , en 799. L'empereur ordonna qu'on déférât cette accusation devant un concile. Paschal et Campuln virent que Charles s'était déclaré le protecteur de Léon , et n'eurent pas le courage de comparaître. Le pape jura en plein concile que l'accusation intentée contre lui était fausse , et fut déclaré innor cent. Cela n'a rien d'extraordinaire, mais cela sert beaucoup a l'histoire , en montrant qu'on peut accuser un pape, et que Léon fut obligé de faire serment de son innocence devant un concile. Dieu seul peut savoir si les crimes dont «on l'accusait étaient vrais ou faux : ce qu'U y a de certain , c'est que sas sujets étaient loin de lui être attachés , <et qu'ils essayèrent en différentes fois de l'assassiner; ce qu'il y ade certain, aussi, c'est que Charleinagne lui fit dire par son ambassadeur Angilbert, de veiJkr sur ses mœurs ; un tel conseil, donné par un onvoyé au souverain pontife , djoone lieu <te penser ses mœurs, en effet, n'étaient pas très-pures, Léon flatta Charles si ouvertement , que ce souverain s'étant rendu à la messe de minuit de Noël, (fans l'église de Saint-Pierre, le pape lui posa sur la tète, comme par une inspiration subite, une couronne impériale. H avafe disposé , po*r le m&u*ent f un certain nombre de personnes secrète-
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ment placées à cet effet , pour proclamer Charles empereur d'Occident et souverain de Rome et de l'Italie, au grand préjudice des empereurs de (Tonstantinoplc, qui régnaient dans ce dernier état. On ne doit cependant pas oublier de remarquer en passant que Léon eut pour Charles la même vénération que les anciens papes avaient eue pour Constantin et ses successeurs. Il se déclara vassal et sujet de Charles, et reconnut que le pouvoir souverain dont il jouissait à Rome et dans les autres états du patrimoine de Saint-Pierre, dépendait do la n»retaineU 9 c'est-à-dire de la souveraineté suprême des nouveaux empereurs d'Occident. On ne doit pas tant s'étonner de cet excès d'humilité du pape Léon : tout était dû à son esprit dambltiou. C'est par là qu'il consolidait la possession nouvellement usurpée des provinces acquUe* contre toute justice, sans aucun autre titre quuue cession faite par un homme qui n'avait ni le droit % ui le pouvoir de donner ce qui ne lui appartenait pas. Par suite de ses intrigues, il alla, en 8o4> chercher l'empereur, pour qu'il s'emparât de Venise, dont il désirait le voir maître, craignant que si l'empereur de Constantinople conservait cet état en Italie, il ne songeât par la suite à reconquérir l'exarchat de Ravenne et les autres états pontificaux.
Charlemagne étant mort en 8 1 4 , il y eut en 8 1 5 une nouvelle conjuration contre le pape. Adrien ayant puai le* conjurés de la peine capitale , l'em-
pereur Louis-le-Pieux le blâma d une telle rigueur* qu'il jugeait inconvenante dans un souverain pontife. Léon tomba malade. Pendant ce moment , les peuples donnèrent de nouveaux témoignage* dé mécontentement, brûlèrent les nombreuses maisons de campagne qu'il avait fait bâtir pour enrichir le» églises) ils avaient même formé le projet de marcher sur Rome pour s'emparer de force des richesses dont il les avait dépouillés. L'arrivée de Bernard, roi d'Italie * neveu de Char* lemagne, à la tête d'une nombreuse armée, put seul les arrêter. A force d'offrandes et d'exactions, Adrien parvint à réunir tant d'or et d'argent, que les offrandes seules se montèrent, d'après les inventaires, à huit cents livres d'or et vingt-un mille d'argent. 11 fit paver en or la chapelle dite de la Confession de Saint-Pierre, en employant à cela quatre cent cinquante-trois livres d'or, et fit poser à l'entrée une balustrade d'argent du poids de quinze cents livres. Si l'on réunit ces inutiles embellissemens et les autres dépenses exorbitantes qu'il fit dans les églises de Rome , avec la haine générale de ses vassaux , il sera facile d'en conclure que la charité envers les pauvres ne fut pas sa vertu favorite. Adrien est cependant canonisé et mis dans le martyrologe romain par un décret des cardinaux de la congrégation des rits, l'an i6^3. On le vénère comme saint, le 1 1 juin. Qu'y a-t-il d'étonnant qu'en voyant des canonisations d'hommes tels qu'Adrien, Grégoire VII et plusieurs tous x, i5
autres papes , les protest an s refusent leur approbation aux canonisations romaines? Ce pape faisait sahs doute consister la sainteté à dire beaucoup de messes , puisqu'il en disait sept et quelquefois neuf par jour. Quel renversement d'idées ne remarque-t-on pas entre le neuvième siècle , dans lequel nous commençons à entrer, et les deui premiers siècles du christianisme! Qu'il y a peu de ressemblance entre ces derniers papes et Saint- Pierre , ou même ses douze premiers successeurs !
