ETIENNE IV

XCVir PONTIFE. DE 8l6 A 817.

Étienne , noble et diacre romain , fut consacré pape le 22 juin 816, et mourut le 2f\ janvier 817.

Durant son court pontificat, il montra combien déjà l'esprit d ambition était enraciné dans le clergé romain, et avec quelle hypocrisie on savait le cacher. L'élection pontificale ayant suivi immédiatement la mort de Léon III, Étienne se fil consacrer sans attendre la confirmation impériale. Une telle conduite, si l'empereur s'en fût trouvé offensé, aurait pu amener la perte de toutes los provinces romaines. Pour échapper à ce danger, Etienne fit sur-le-champ prêter au clergé et au peuple de Rome serment de fidélité à Louis I", le Pieux, et en fit passer l'acte au prince, par de»

envoyés extraordinaires, se justifiant de setre fait consacrer sans attendre son approbation, et lui remettant une couronne impériale en or. 11 partit bientôt lui-même pour le consacrer empereur et roi, à Reims, et lui porta une seconde couronne d'or pour servir au couronnement de l'impératrice. Ce voyage ne lui fut pas inutile, car l'histoire raconte qu'il obtint de Louis tout ce qu'il désirait, et il est aisé de croire qu'il ne désirait pas peu. On ne connait pas exactement l'objet de ses demandes. Il est vraisemblable, cependant, que ce fût la confirmation des donations de Charlemagne , et la promesse de défendre ses états , au cas où l'empereur de Constantinople aurait l'intention de les revendiquer : c'est à cela , en effet , que se bornaient les principales inquiétudes des papes.

C'est M un véritable scandale, sans doute, mais pourrait encore passer par là-dessus, si les successeurs de Léon III et d'Étienne IV s'étaient éontentés du sort de ces papes; car enfin, ces derniers reconnaissaient la souveraineté directe des empereurs , et leurs adulations même prouvaient leur soumission. Des temps viendront où ce pouvoir, dont Léon et Etienne étaient décorés, teufr semblera trop étroit, et où ils affecteront une souveraineté et un pouvoir universel sur tous les empereurs , les rois , et les autres souverains.

paschàl r,

XC▼^l• PONTIFE. — DE 817 A 824.

Pàscbil, né à Rome , fut consacré pape le a S janvier 817, et mourut le 1 1 mai 8^4* H n'attendit pas non plus la confirmation impériale. Louis I" s'en offensa. Paschal chercha à le satisfaire par des discours subtils. Il connaissait la faiblesse de ce souverain ; il savait que , fidèle aux promesses faites au pape, son prédécesseur, Louis lui avait fait expédier le titre de confirmation de toutes les donations faites par Charlemagne. En Fan 8a3 f Lothaire, fils aîné de Louis, et déjà associé par son père à l'empire, se rendit à Rome, par son ordre, pour y administrer la justice, à l'occasion de quelques émeutes qui venaient d'avoir lieu. Théodore, nomenclateur de l'Église romaine, et Léon, son gendre, se distinguèrent erçtre tous les Romains, par leur zèle en faveur de Lo* thaire. Au retour de ce premier en France, tous deux furent assassinés dans le palais de Latran. Leurs parens dénoncèrent devant Louis, le pape

Paschal , comme auteur de cet assassinat. L'empereur s'emporta d'abord , mais à peine Paschal eut il nié avec serment en présence des commissaires impériaux , que , selon sor habitude , il se tint pour satisfait. Il demanda toutefois qu'on lui livrât les assassins. Le pape, qui les protégeait , s'y refusa, et, se voyant libre, alla jusqu'à affirmer que Théodore et Léon méritaient la peine de mort, pour s'être rendus coupables du crime de lèsemajesté , et qu'ainsi leur mort ne devait pas être regardée comme un assassinat, mais bien comme Une exécution judiciaire , dénuée des formes prescrites. Tout homme, s'il n'est point membre de te clergé , qui soutient en toute occasion la curie romaine, doit être scandalisé de cette doctrine, à-la-fois despotique, immorale, fausse, et ennemie de l'ordre public. Une telle conduite de la part de Paschal est la confirmation la plus certaine du bruit public qui lui attribuait l'assassinat. Ce qui ajoute encore à la vraisemblance, c'est que les assassins étaient, à ce qu'on assure, membres du clergé. Comment , d'ailleurs , Théodore et son gendre Léon auraient-ils été coupables du crime de lèse*majesté? Paschal n'en donna jamais la preuve. Il serait possible qu'ils eussent parlé contre le danger des doctrines pontificales de mêler la domination séculière avec l'office pacifique de pasteur spirituel. Ce raisonnement passait déjà pour une rébellion en faveur de l'empire. Paschal est vénéré comme saint, le 1/4 mai. A quel

hazard peut-on devoir la canonisation de tels hommes? Où trouvera-t-on , dans Paschal, des vertus héroïques capables de contrebalancer les violens soupçons d'extrême ambition , de perfide assassinat et de parjmre?

V"VVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVY\V\A*V\YV^