P-M. MIL I. A CD

Si je faisais une biographie au lieu de faire un portrait, j'aurais beau jeu à raconter les commencements de M. Millaud, sa vie accidentée, ses débuts dans le journalisme' d'abord, dans la finance ensuite. Ceci, tout le monde le sait, et je ne me servirai de ces détails qu'autant qu'ils me seront nécessaires pour faire mieux connaître l'homme que je m'occupe de peindre aujourd'hui. Aussi, je dirai qu'au milieu des péripéties de la bohème, il a conservé sa gaieté et son courage, qu'il a toujours espéré en l'avenir, et n'a jamais douté de son étoile, bieji qu'il ne l'eût point encore vu briller et qu'un nuage l'eût voilée dès sa naissance.

Le Journal des chemins de fer fut la source de sa richesse, et le Conseiller du peuple de M. de Lamartine la clef de ses relations. Safortune s'éleva avec une rapidité prodigieuse; elle ne

98 P.-M. MÎLT.AUD

lui tourna ni la tête ni surtout le cœur. Il resta le même envers ses amis, il les reconnut sous ses plafonds dorés comme il les avait connus dans sa mansarde. Le premier besoin de sa prospérité fut de faire du bien, il en fit autant qu'il put, il se laissa exploiter, même en se doutant qu'il l'était; un refus lui est pénible, il préfère accorder ce qu'on lui demande, plutôt que de s'imposer la nécessité de dire non.

M. Millaud, en ce siècle incrédule, est resté ferme dans ses principes religieux, il l'est jusqu'à la dévotion. Il obéit strictement aux prescriptions du culte Israélite. Ainsi le sabbat est observé chez lui dans toute sa rigueur ; du vendredi au samedi soir, il n'y a ni plaisirs ni affaires. Il ne monterait pas en voiture pour des nécessités urgentes, lorsqu'il a la goutte , il préfère souffrir. Ses chevaux et ses cochers sont consignés impitoyablement pendant ces vingt-quatre heures chaque semaine. Il a la superstition des profondes croyances et ne s'en cache pas ; le respect humain ne passe chez lui qu'après ses convictions, il ne craint pas qu'on le sache. Il a pour ses coreligionnaires une affection fraternelle et le leur prouve de tout son pouvoir.

Il les secourt, il les aide, il les encourage,

p. -M. MILLAUD 99

les fervente plus que les autres ; il s'en entoure de préférence à toute société, et cause volontiers de matières bibliques et des espérances du peuple de Dieu.

Il ne dîne presque jamais en ville, va trèspeu dans le monde, par scrupule; il craint de manger à son insu des viandes proscrites.

Un des côtés les plus estimables de son caractère, c'est la piété fdiale ; il a chez lui son père et sa mère, deux vieillards dont l'existence s'est écoulée dans la médiocrité et la retraite, et qui n'avaient jamais rêvé de pareilles magnificences. Ils occupent l'appartement d'honneur, ils sont entourés des recherches du luxe, bien qu'ils n'aient rien changé ni à leurs habitudes, ni à leur costume. Sa bonne vieille mère, ne voit personne que son cher fds et sa famille et s'occupe que d'œuvres de bienfaisance. Elle est heureuse du bonheur qu'elle donne. Jamais M. Millaud ne manque d'entrer chez ses parents avant de s'en aller le matin, et de recevoir leur bénédiction. On se croirait au temps des patriarches, en voyant ce respect et ces égards, siL.indenos mœurs actuelles. Quels que soient les convives qu'il traite, le père de M. Millaud a la première place à la table de son fils. Il bénit le repas, selon l'usage israéUte, et

100 p. -M. MILLALD

jamais rien ne change à cette cérémonie.

La vie du célèbre banquier est toute d'intérieur, îl reçoit peu, presque toujours les mêmes personnes, cinq ou six hommes de lettres, parmi lesquels iMéry est assidu, quehjues financiers, voilà tout. Le jeudi, le cercle est un peu ])lus nombreux ; il a de rares dîners, un grand bal tous les ans, où il déploie sa magnificence. 11 reçoit bien, sans façon et sans morgue, rien n'indique chez lui le parvenu sous ce rapport. Il n'est ni vaniteux de ses succès, ni envieux de ceux des autres. Pour son propre compte, il est fort sobre, il n'a pas besoin d'étalage et vivrait parfaitement avec cinq francs par jour.

Généreux par inclination, il ne met dans cette générosité ni ostentation ni morgue. Il ne proclame pas les bienfaits qu'il répand et ne croit pas beaucoup à la reconnaissance.

Il adore ses enfants, autant qu'il vénère ses père et mère; c'est, dans toute la force du mot, un homme de famille. Sa grande fortune ne lui est pas nécessaire : une petite maison avec les siens, une aisance modeste lui iraient bien mieux que son hôtel doré dont on a tant ri ; cet hôtel est fort beau, il est moins irlataut que sa réputation. Les meubles somptueux n'y manquent point, non plus que les curiosités et les objets

p. -M. MILLLAUD 101

d'art. Ce qui y manque, c'est l'harmonie, c'est peut-être le goût. M. Millaud est passionné pour les belles choses, mais il n'est pas véritablement connaisseur. Il fera trois lieues dans Paris pour trouver un objet précieux, un tableau de maître, et se laissera facileuient attraper par un brocanteur hardi , armé de phrases sonores et d'une assurance imperturbable. Il a pourtant le sentiment du beau, tout en admirant un peu sur la parole d' autrui.

Sa conversation a toute la vivacité méridionale, il a infiniment d'esprit, un de ces esprits prime- sautiers qui amusent et qui séduisent. Il est gai, il est jovial, il est quelquefois caustique, pourtant son épigramine n'écorche que l'épiderme. Ce qu'il recherche surtout c'est la causerie littéraire, ce sont les bruits des arts et des théâtres. Son goût le plus prononcé est celui des lettres; il a prouvé dernièreuient qu'il savait et qu'il pouvait faire une pièce, il en a souvent quelqu'une dans la tête : en marchant, en courant à ses affaires, il compose un scénario qu'il délaisse pour en retrouver un autre le lendemain.

Il ne peut oublier qu'il a été journaliste ; une de ses prétentions c'est de l'être encore. Il tient plus à ce titre qu'à celui de millionnaire. Son