M. HECTOR MALOT

montré plus de talent et n'a mieux manié la couleur que dans la Faute de l'abbé Mouret. C'est éclatant, c'est étonnant. Le livre tout entier est comme imprégné de parfum de tubéreuse. C'est Daphnis et Ghloé en Provence, dans un parc aussi fantastique que ceux des Mille et une Nuits, un jardin où les fleurs de toutes les saisons et de toutes les

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latitudes fleurissent en même temps, un paradis terrestre que M. Zola appelle le Paradou. Donc le talent de l'écri- Yain est hors de cause et hors de frais. Mais le livre est d'une bizarrerie et d'une audace incroyables. C'est celuilà qu'à tout prix il ne faut pas laisser traîner. Je n'en sais pas de plus capiteux. On peut, cette fois, crier : Holô!

Moins coloriste, plus pénétrant, moins épris de l'art pur, plus attentif à la vie même, plus sobre, plus solide et plus varié, M. Hector Malot se rapproche nloins de Flaubert ou des Goncourt que de Balzac, quoique les superbes romans de son début , les Victimes d'Aynour et les Amours de Jacques^ sentissent le parfum de la haie normande et la boutique de M. Homais. L'œuvre de M. Malot est considérable. Il a mis la politique dans le roman, et il a bien fait; il y a mis aussi la loi, la curiosité, la profondeur et l'étude.

Après le Mariage sons le second empire, M. Malot a publié sous ce double titre : La Fille de la comédienne et V Héritage d'Arthur^ un roman qui peut donner le ton de sa manière. Ces portraits si vrais, qu'on les dirait détachés de la Comédie humaine^ ont une vie très-personnelle et sans fracas. M. Malot semble avoir étudié ici une nouvelle incarnation de M""" Marneffe, belle institutrice qui ne séduit pas le fils de la maison, mais le maître; qui sait écarter tous les collatéraux vertueux ou cupides. Il y a là un type bien trouvé et bien réussi, le curé d'Hennebauset; cette institutrice est vraiment, je le répète, une nouvelle M'"'' Marneffe; elle en a la finesse, la grâce, la morbidesse, et aussi

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râpreté cruelle. Et à côté d'elle, ne voyons -nous pas cet autre MarnelTc dans son mari, ce Beaujonnier, si vrai, qu'on pourrait le rencontrer entre les Champs-Elysées, le Betting et la petite Bourse ? Ce n'est plus le bureaucrate crasseux et malingre, c'est l'ancien officier destitué, moitié